Nhưng có lẽ Bách Lý Tu quá tin tưởng vào bản thân và vào khả năng của mình so với Vũ Văn Sách, nên cứ muốn ở lại biên giới để tiếp tục chiến đấu. Bây giờ thì sao nhỉ? Với sự hiện diện của Lạnh Rong, dù họ không thể đánh bại được Bách Lý Tu, thì Bách Lý Tu cũng chẳng thể nào chiếm được lợi thế gì cả. Vì vậy, hiện tại, yếu tố duy nhất mà Bách Lý Tu có thể dùng để giành chiến thắng thực sự nằm trong tay Vũ Văn Sách.

Nhưng… liệu Vũ Văn Sách có thật sự dễ dàng giành chiến thắng như vậy không?

Cẩn thận gấp lại lá thư vừa nhận được, Tạ An Lan nói với Lạnh Rong và Hạ Hầu Kính đang ngồi bên cạnh: “Tôi sẽ đến gặp Tướng Quân Wen. Tướng Leng và Hoàng tử thứ Chín, hai ngài hãy ở đây lo liệu mọi việc nhé.”

Hạ Hầu Kính hỏi: “Đó là thư của Thế tử phải không?”

Tạ An Lan gật đầu: “Người con trai thứ hai của gia đình Wen đã được giải cứu rồi. Tôi sẽ đưa họ đến gặp Tướng Quân Wen để ông ấy yên tâm.”

Hạ Hầu Kính cúi đầu nói: “Thế tử phi thật là cao thượng, cảm ơn rất nhiều.”

Tạ An Lan mỉm cười không quan tâm lắm và nói: “Còn một việc nữa… Có lẽ Vân Công Tử và Tô Huì Thủ đang bị mắc kẹt trong thành phố. Hai ngài hãy chú ý đến điều này nhé. Lúc này, Bối Lãnh Trúc có lẽ đang đưa Tướng Quân Wen và cô gái đó đến nơi, khi ông ấy đến rồi, tôi sẽ bảo anh ta đến đây ngay.”

Mặc dù không hiểu tại sao lại cần Bối Lãnh Trúc đến đó, nhưng việc có thêm một bác sĩ giỏi luôn là điều tốt cho bất kỳ đội quân nào. Hai người cũng không phản đối điều đó. Tạ An Lan đứng dậy, chào tạm biệt họ rồi rời đi.

Cách đó hai trăm dặm, tại doanh trại của quân đội Yunhui, cuộc sống của các binh sĩ ở đây không hề thoải mái như Hạ Hầu Kính và những người khác.

Quân đội của Yìn An thực sự rất mạnh mẽ và có sức chiến đấu cực kỳ lớn; điều này không hề phải nói đùa chút nào. Kể từ khi Vũ Văn Sách bắt đầu cuộc chiến đầu tiên, gần như mỗi ngày đều có ít nhất một trận chiến lớn xảy ra. Dù quân đội Vân Huy cũng là lực lượng tinh nhuệ, nhưng Ôn Dục trong những ngày qua vừa phải lo lắng cho con cái, vừa phải đối phó với Vũ Văn Sách, thực sự là mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

“Thế tử.”

Ôn Dục đang ngồi nghỉ trong lều lớn và không may đã ngủ thiếp đi. Nghe thấy tiếng của lính canh bên ngoài, ông mới tỉnh dậy. Mở mắt ra, ông thấy Lục Ly cùng một số người đang bước vào.

“Thế tử, sao ngài lại đến đây?” Ôn Dục vội vàng đứng dậy hỏi. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Ôn Dục, Lục Ly hơi cau mày và nói: “Tướng Quân Văn có gì không khỏe không?” Ôn Dục cười buồn và lắc đầu: “Cảm ơn thế tử quan tâm, không có gì nghiêm trọng cả.”

Lục Ly gật đầu: “Đó là tốt rồi. Tôi thấy tướng Quân Văn có vẻ mặt không tốt lắm, nên cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Nếu tướng Quân Văn gặp phải điều gì không may, quân đội Vân Huy sẽ rất phiền toái.”

“Cảm ơn thế tử quan tâm, xin mời ngài ngồi.”

Mọi người lần lượt ngồi xuống, và Ôn Dục hỏi: “Thế tử đến đây có việc gì cụ thể không?”

Lục Ly trả lời: “Những ngày gần đây, tướng Quân Văn nghĩ gì về quân đội của Yìn An?”

Ôn Dục thở dài: “Quả nhiên không hề phí danh.” Trước đây, ông vẫn còn ý chí đối đầu với Vũ Văn Sách, nhưng bây giờ chỉ còn lại sự mệt mỏi mà thôi. Lục Ly nói: “Tướng Quân Văn không nên tự coi thường bản thân. Nếu quân đội không đủ mạnh, thì không tránh khỏi việc Vũ Văn Sách sẽ chiếm ưu thế.”

Ôn Dục lại thở dài: “Thế tử đã mang theo lệnh triệu tập từ Hoàng đế; tôi đã sai người đi thu hút quân đội rồi. Tuy nhiên, e rằng phải mất vài ngày nữa thì quân tiếp viện mới có thể đến được. Nhưng thế tử yên tâm, miễn là tôi còn ở đây, chắc chắn sẽ không để Vũ Văn Sách bước chân vào lãnh thổ Tây Rong.”

“Lục Ly nói: ‘Hai ngày trước, cuộc tấn công của Vũ Văn Sách còn khá ôn hòa, nhưng chắc chắn sau này sẽ không thể như vậy được nữa.’

‘Ồ?’ Ôn Dục nhướng mày hỏi.

Lục Ly tiếp tục: ‘Hạ Hầu Kính đã dẫn quân bao vây thành biên giới; khi tin này lan ra, Vũ Văn Sách chắc chắn sẽ tăng tốc độ tấn công. Hơn nữa… chúng ta có thể điều quân từ trong đất liền, nhưng làm sao tướng Wen có thể biết được rằng Bách Lý Tu cũng đang có binh mã trong nước? Nếu họ có thể lần lượt chiếm đoạt binh lính ở biên giới, thì họ cũng hoàn toàn có thể tấn công các đồn quân khác.’

Nghe xong, Ôn Dục cũng không khỏi thở dài sâu. Trước đây, anh ta thực sự không coi trọng Bách Lý Tu lắm; mặc dù ngài hoàng đế tin tưởng và Bách Lý Tu cũng là một vị đại sư quốc gia, nhưng trong mắt một người như Ôn Dục, Bách Lý Tu chỉ là người cung cấp lời khuyên cho ngài hoàng đế mà thôi. Nhưng ai ngờ rằng chính người này lại mất hơn mười năm để dần dần chiếm đoạt một nửa lãnh thổ Tây Rong?

Ôn Dục im lặng một lúc lâu, rồi thở dài, cười buồn và hỏi Lục Ly: ‘Thế tử ơi, sức khỏe của ngài hoàng đế thực sự ra sao rồi?’

Lục Ly đáp: ‘Không dám giấu tướng, tình hình rất nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất là… phu nhân Lan từ phíaDận An đã cho ngài hoàng đế uống loại thuốc Jisheng Dan. Tướng có nghe nói về loại thuốc này chưa? Hiện nay, ngài hoàng đế hoàn toàn không chịu dùng thuốc do các bác sĩ chúng ta kê, mà chỉ tin tưởng vào phu nhân Lan. Nếu tướng có những bác sĩ giỏi ở đây, xin hãy mời hai người đến gặp ngài hoàng đế.’

‘Vậy… ngài hoàng đế…’

Lục Ly Trầm ngập ngừng một lát, rồi nói: ‘Nhiều nhất là bốn tháng nữa.’

Ôn Dục dựa vào ghế phía sau, mải mê suy nghĩ; Lục Ly cũng không nói thêm gì nữa. Dĩ nhiên, anh ta hiểu rõ Ôn Dục đang nghĩ gì, nhưng đây là chuyện riêng tư của người khác; nói nhiều hơn cũng không tốt.

Bên ngoài, tiếng trống chiến dồn dập vang lên; các binh sĩ vội vàng báo cáo: ‘Báo cáo với tướng, người củaDận An lại bắt đầu tấn công thành phố rồi!’

Người vốn có vẻ mặt gầy yếu, mệt mỏi như Ôn Dục bỗng chốc trở nên khác hẳn, trở nên điềm tĩnh và mạnh mẽ, toát ra thần khí áp đảo. Anh ta đứng dậy và nói với giọng trầm ấm: “Chúng ta sẽ đối đầu!” Rồi không quan tâm đến Lục Ly cùng những người khác, anh ta nhanh chóng bước ra ngoài lều.

“Hoàng tử, chúng ta đi sao?” Tạp Thiết Y hỏi, ngồi bên cạnh Lục Ly.

Lục Ly lắc đầu và nói: “Cứ chiến đấu liên tục như này mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hãy để Mò Thất đi theo, đừng để Ôn Dục chết trong đám quân loạn này.”

Tạp Thiết Y nhướng mày và nói: “Tướng Wen thực sự là một tài năng quân sự; thật đáng tiếc nếu anh ta qua đời… Nhưng… thật đáng tiếc là anh ta không phải phe của chúng ta.”

Lục Ly đáp: “Giữ lại vài kẻ địch đáng quý cũng không phải là điều xấu… Đặc biệt là bây giờ… Vũ Văn Sách sắp chết rồi. Sau này, chú có lẽ sẽ cảm thấy buồn…”

“…Hoàng tử, có lẽ ngài đang lo lắng quá mức. Hiện tại, công tước dường như hoàn toàn mất hứng thú với việc đi chinh chiến… Rõ ràng là anh ta đang nhớ người yêu.” Tạp Thiết Y không dám nói ra điều đó, vội vàng đổi chủ đề: “Thực sự, khả năng của Vũ Văn Sách rất mạnh… Với tình hình hiện tại – thiếu thời cơ thuận lợi và sự ủng hộ từ mọi người – Ôn Dục e rằng sẽ không sống được bao lâu nữa.”

Lục Ly đứng dậy và mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta: “Ôn Dục quả thực không có gì ưu thế cả… Nhưng anh ta cũng có một điểm mạnh.”