Tây Nhung Hoàng gật đầu.

Lục Ly nói: “Vậy thì, bệ hạ có thể cho tôi biết, công chúa Đông Phương hiện đang ở đâu không?”

Tây Nhung Hoàng từ từ uống thuốc; một lúc sau, ông nói: “Yên Nhi... Tôi đã mười năm không gặp cô ấy rồi. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy đang trong tình trạng hôn mê...” Ánh mắt ông nhìn về phía Lục Ly và Tạ An Lan và tiếp tục: “Đó là do Bách Lý Tu gây ra.”

Tạ An Lan nhíu mày; Tây Nhung Hoàng nói: “Công chúa Đại hoàng tử đừng nghĩ rằng tôi đang vu khống Bách Lý Tu... Người đàn bà đáng ghét của gia tộc Tiêu kia... Dù sao Yên Nhi cũng là con ruột của cô ta. Hồi đó, cô ta không hề giết cô ấy thực sự; chỉ là Bách Lý Tu lợi dụng Yên Nhi để trộm đồ của gia tộc Tiêu mà thôi. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giấu cô ấy đi. Sau này, khi gia tộc Tiêu sụp đổ, nhiều sự thật dần được hé lộ. Yên Nhi biết rằng Bách Lý Tu ban đầu đã cố tình tiếp cận và lợi dụng cô ấy, thậm chí còn cố tình quyến rũ người đàn bà đó, và cuối cùng đã hủy diệt gia tộc Tiêu. Cô ấy không thể chấp nhận điều đó được. Người đàn bà đó cho rằng số mệnh của Yên Nhi xung đột với mình, nên không muốn cô ấy ở lại trong cung. Nhưng gia tộc Tiêu lại rất tốt với cô ấy; nếu không có sự chăm sóc của họ, có lẽ cô ấy đã không thể lớn lên được đến thế.”

Tạ An Lan nhíu mày và hỏi: “Vậy là công chúa Yên đã xảy ra xung đột với Bách Lý Tu?”

Tây Nhung Hoàng cười ha hả và nói: “Yên Nhi không thể chấp nhận điều đó, nên cô ấy quyết định rời xa anh ta. Nhưng... các bạn có thể tưởng tượng được không? Một người như Bách Lý Tu – người sẵn sàng làm mọi thứ vì mục đích, thậm chí sẵn lòng lợi dụng chính mình – lại nghĩ rằng mình thực sự yêu Yên Nhi. Anh ta không chịu để Yên Nhi rời đi. Để ngăn cô ấy trốn thoát, anh ta đã giam cầm cô ấy.”

Tạ An Lan nhìn chằm chằm vào Tây Nhung Hoàng và nói: “Là một người cha, và còn là một hoàng đế, sao ngài lại để một người đàn ông giam cầm con gái mình như vậy?”

“Tây Nhung Hoàng lạnh lùng nói: ‘Bách Lý Tu không phải là người đàn ông bình thường; vào thời điểm đó, anh ta là người hữu ích nhất bên cạnh ta, và chắc chắn sẽ trở thành quốc sư của Tây Rong trong tương lai. Nếu không kể đến mối thù với gia tộc Tiêu, thì anh ta thực sự xứng đáng với Yên Nhi.’ Hơn nữa, giữa những người yêu nhau mà xảy ra cãi vã, tại sao ta lại phải can thiệp chứ?”

Tạ An Lan khinh miệt nhếch mép, nói một cách oai phong như vậy, nhưng lý do thực sự chỉ đơn giản là vì Tây Nhung Hoàng lúc đó cho rằng Bách Lý Tu có giá trị hơn cả một người con gái.

Tây Nhung Hoàng tiếp tục nói: “Chỉ là ta không ngờ rằng một ngày nọ, có người đến báo cáo rằng… Bách Lý Tu đã giết chết Yên Nhi. Khi ta vội vàng đến nơi, các thầy thuốc đang cố gắng cứu cô ấy. Trên ngực Yên Nhi vẫn còn cắm một con dao – chính là con dao mà Bách Lý Tu luôn mang theo bên mình. Lúc đó, Bách Lý Tu dường như bị tổn thương nặng nề, tâm trí cũng không ổn định. Người chăm sóc Yên Nhi kể rằng hai người họ lại xảy ra tranh cãi, Yên Nhi đã giật lấy con dao của Bách Lý Tu để đâm anh ta, nhưng trong cuộc vật lộn, cô ấy lại bị Bách Lý Tu đâm trúng. Mặc dù cuối cùng Yên Nhi đã sống sót, nhưng… cô ấy không bao giờ tỉnh lại nữa. Sau đó, ta cũng không bao giờ gặp lại Yên Nhi nữa. Bách Lý Tu đã đưa cô ấy ra khỏi thành phố Tây Nhung Hoàng và giấu cô ấy ở một nơi bí mật. Trừ khi Bách Lý Tu cho phép, không ai được phép gặp cô ấy.”

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Bệ hạ chưa từng cử người đi điều tra chưa?”

Tây Nhung Hoàng im lặng một lát, rồi nói: “Ta đã cử người đi, nhưng họ nhanh chóng bị Bách Lý Tu phát hiện. Anh ta thậm chí còn đến cung để nói với ta rằng nếu ai đó tiếp tục điều tra nơi đó, họ sẽ bị giết hết. Anh ta đã dẫn ta vào đó một lần; bên trong không có gì đặc biệt, giống như một thiên đường ẩn dật vậy. Anh ta nói rằng Yên Nhi đang sống ở đó. Vì vậy, ta cũng không tiếp tục quan tâm nữa.”

Tạ An Lan nhìn Tây Nhung Hoàng một lúc lâu, rồi nói: “Có một người cha như vậy, thật sự là không may mắn…”

“Tây Nhung Hoàng không nói gì, còn Lục Ly nói: ‘Hãy nói cho tôi biết địa điểm cụ thể.’”

Tây Nhung Hoàng do dự một lúc rồi cuối cùng vẫn tiết lộ thông tin. Nữ công chúa Lan Dương ngồi bên cạnh, lặng lẽ nghe họ nói chuyện; cả Tạ An Lan lẫn Lục Ly đều không để ý đến cô ấy. Chỉ khi họ sắp ra đi, Tạ An Lan mới quay đầu nhìn cô ấy và cười nói: “Nữ công chúa Lan Dương, Bách Lý Tu là một kẻ đáng sợ. Nếu hắn biết có người biết được bí mật của mình, hắn chắc chắn sẽ không biết ơn bạn đâu… Mà sẽ giết người để che đậy sự thật!”

Nữ công chúa Lan Dương bình thản đáp: “Thần phi quá lo lắng rồi.”

Tạ An Lan cười và nói: “Hy vọng là vậy.” Rồi cùng Lục Ly rời khỏi đó.

Nữ công chúa Lan Dương ngồi đó, nghe tiếng họ ra đi, suy nghĩ mãi… Những người may mắn và hạnh phúc như vậy thật sự khiến người ta phải ghen tị và ao ước.

Thông tin về việc lương thực của đại quân bị đốt cháy nhanh chóng lan truyền khắp biên giới Tây Rong; ngay cả Vũ Văn Sách ở cách đó vài chục dặm cũng đã cử người đến hỏi tình hình. Sau khi Bách Lý Tu giải thích, mặc dù Vũ Văn Sách tin vào lời anh ta, nhưng các binh sĩ và dân chúng bình thường thì khó có thể tin được. Dù Bách Lý Tu sẵn lòng mở kho lương thực để mọi người xem, nhưng cũng không thể để mọi người đều đến xem được… Biết đâu sẽ có kẻ lẻn vào và đốt lại lương thực… Mặt khác, việc lương thực bị đốt cháy chỉ khiến đại quân tạm thời không lo thiếu thức ăn; nhưng việc mất đi phần lớn lương thực cũng đồng nghĩa với việc thời gian dành cho Bách Lý Tu cũng sẽ bị rút ngắn đi đáng kể.

Khi nghe báo cáo từ thuộc cấp, Ôn Dục đã dẫn quân của mình rời khỏi khu vực phòng thủ của mình và chặn đứng con đường dẫn đến kho lương thực gần nhất của Tây Rong, khuôn mặt của Bách Lý Tu lập tức trở nên tức giận. Trong chốc lát, tin đồn lan tràn khắp quân đội, khiến mọi người hoang mang lo lắng.

Người ta đồn rằng Công tử thứ chín đã giết Hoàng đế và Công tử thứ sáu đã đầu hàng Đông Lăng; nhưng bây giờ, Công tử thứ chín lại xuất hiện cùng với Tướng Văn…

Chẳng lẽ tướng Wen cũng đã đầu quân theo phe Đông Lăng sao? Điều này rõ ràng là không thể xảy ra được. Làm sao các binh sĩ canh giữ biên giới lại chưa từng nghe nói đến danh tiếng của gia tộc Wen? Làm sao gia tộc Wen có thể phản bội tổ quốc được?

Nhưng nếu gia tộc Wen không hề phản bội, vậy tại sao họ lại chấp nhận hợp tác với Cửu Hoàng Tử chứ?

Hay có lẽ, chính tin đồn này đã mang trong mình nhiều điểm nghi ngờ?

Một khi tin đồn đã lan truyền, dù có cố gắng che đậy đến đâu cũng không thể ngăn chặn được. Nhưng nếu để mặc mặc kệ, những kẻ có ý đồ xấu sẽ càng tôi lớn cho những tin đồn đó. Bách Lý Tu nhìn xuống đám người dưới, giọng nói lạnh lùng: “Dù các ngươi dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải khiến những kẻ này im miệng!”

Các tướng lĩnh dưới đó lập tức tỏ vẻ lo lắng và bối rối.

Bách Lý Tu khẽ phát ra tiếng cười khinh thường, không quan tâm đến họ, và nói một cách nghiêm túc: “Ôn Dục này dám làm gì thì làm, có vẻ như chỉ khi bị dạy một bài học thì hắn mới sẽ biết nghe lời.”

Một tướng lĩnh liền nói: “Quốc Sư, chúng ta liệu có nên đối đầu với Ôn Dục bằng vũ lực không? Nếu chúng ta tự mình giao tranh với nhau, thì tình hình ở Thượng Dương Quan sẽ…”

Bách Lý Tu trả lời: “Tất nhiên, chúng ta không thể để người của mình đánh nhau với nhau. Nhưng nếu Ôn Dục tự ý đưa quân đội ra khỏi khu vực phòng thủ, và nếu ai đó lợi dụng cơ hội này để tấn công…