Hạ Hầu Kính nhíu mày hỏi: “‘Phó’ ở đây có nghĩa là gì?”

Liễu Phù Vân trả lời: “Thay vì để Ôn Dục giả vờ quay sang phục tùng Bách Lý Tu, thà rằng họ đối đầu trực tiếp với Bách Lý Tu còn hơn. Với ảnh hưởng của Ôn Dục và gia tộc Ngôn, chỉ cần họ đứng ra cùng với quân đội của họ, chắc chắn sẽ có người trong triều đình nghi ngờ về mối liên kết giữa Bách Lý Tu và những người mà ông ta muốn hỗ trợ. Nếu vào lúc này, Công tử Chín đứng về phe Tướng Ngôn, mọi người cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ tính xác thực của những lời đồn đại đó. Dù sao đi nữa, gia tộc Ngôn cũng không thể phản bội Đức Vua.”

Thực ra, việc gia tộc Ngôn sẽ không phản bội Tây Nhung Hoàng cung cũng không hoàn toàn chắc chắn. Nhưng không thể phủ nhận rằng trong suy nghĩ của đa số mọi người, họ đều tin như vậy. Bởi vì những chiến công trong quá khứ và những hy sinh mà gia tộc Ngôn đã đưa ra cho Tây Rong đã chứng minh được phẩm chất và hành động của họ.

Hạ Hầu Kính giải thích: “‘Phó’ ở đây có nghĩa là chúng ta sẽ trực tiếp tấn công Bách Lý Tu.”

Liễu Phù Vân mỉm cười gật đầu.

Hạ Hầu Kính cau mày: Mặc dù Bách Lý Tu là kẻ phản bội, nhưng những binh sĩ ở tầng lớp dưới vẫn là quân của Tây Rong; nhiều người trong số họ thậm chí còn không biết gì về những âm mưu này. Trong tình huống này, nếu để người của chính Tây Rong đánh nhau với nhau…

Liễu Phù Vân nói: “Công tử Chín ơi, hiện tại bạn không thể mong đợi sự hỗ trợ từ Đông Lăng được. Nếu muốn thắng, bạn chỉ có thể tự mình hành động. Muốn loại bỏ Bách Lý Tu mà lại không muốn chịu thiệt thòi… Làm sao có chuyện đó được chứ?”

Hạ Hầu Kính hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Vua hiểu rồi.”

Liễu Phù Vân đáp: “Tốt lắm, xin Công tử Chín chờ thêm hai ngày nữa.”

Ôn Dục Có lẽ vẫn có thể liên lạc được với một số người trong bí mật. Dù là Bách Lý Tu, cũng không thể thu hút được tất cả mọi người đâu. Khi tướng Đẳng Nhiệt có tin tức gì, chúng ta sẽ hành động ngay.

Hạ Hầu Kính Gật đầu im lặng.

Khi trời đã sáng hẳn, Tạ An Lan và Liễu Phù Vân đã ngồi ăn sáng trong thành phố nơi Bách Lý Tu đang tạm trú. Đây là một thành phố biên giới do quân đội Tây Rong canh giữ; ngoài các binh sĩ Tây Rong đóng quân ở đây, phần lớn là những thương nhân qua lại. Tuy nhiên, trong hai ngày gần đây, bầu không khí trong thành phố có vẻ u ám. Mặc dù các thương nhân đi lại qua biên giới đã quen với những tình huống này từ lâu rồi, nhưng khi gặp phải chúng, họ vẫn không khỏi lo lắng và sợ hãi. Mạng sống của một con người thực sự quá nhỏ bé so với cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia.

Các cổng thành dẫn đến Yận An và Đông Lăng đã bị đóng lại; nhiều thương nhân không kịp qua cửa và mang theo hàng hóa lớn chỉ đành dừng chân lại ở đây, trong lòng mong rằng cuộc chiến này sẽ không thực sự xảy ra.

Liễu Phù Vân và Tạ An Lan đều mặc trang phục của những thương nhân bình thường; khuôn mặt xuất chúng của họ cũng trở nên bình thường hơn. Ngồi trong một quán trọ khá đơn sơ, Tạ An Lan vừa ăn bữa sáng không mấy ngon miệng, vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh.

“Nghe nói trong hai ngày này, có rất nhiều tướng sĩ bị giết ở trong thành phố.”

“Ha! Nếu thật sự có nhiều tướng sĩ bị giết, làm sao bạn lại biết được chứ?” Người nào đó không tin.

Người nói tiếp tục cố gắng chứng minh thông tin của mình là đáng tin cậy: “Đừng không tin tôi đâu. Cháu trai của anh họ tôi chính là người chuyển thức ăn cho các tướng sĩ trong thành phố. Nghe nói máu chảy rất nhiều, mùi tanh của máu còn có thể ngửi thấy từ xa đấy.”

“Nhưng cũng không chắc chắn đó là các tướng sĩ đâu… Có thể chỉ là những binh sĩ bình thường thôi.”

“Bạn ngốc à? Những binh sĩ bình thường có cần phải che giấu gì đâu? Họ chỉ cần vứt xác ra ngoại ô, vào những nghĩa trang hoang thôi mà.”

“Đúng là như vậy.”

Liễu Phù Vân ăn uống một cách từ tốn, động tác của anh ta thanh lịch đến mức dường như anh ta đang thưởng thức những món ăn ngon lành, chứ không phải những thức ăn thô sơ, khó nuốt ở biên giới này.

“Những thông tin chúng ta nhận được cho thấy, Bách Lý Tu vừa nắm quyền chỉ huy đại quân trong thành, đã giết hai trong số năm tướng phó và cũng tiêu diệt vài tướng lĩnh khác. Có vẻ như mọi chuyện quả thực đúng như dự đoán; bây giờ toàn bộ quân đội trong thành này hẳn đã nằm dưới sự kiểm soát của hắn rồi.” Liễu Phù Vân nói nhỏ xuống.

Tạ An Lan nhíu mày và hỏi: “Giết người như vậy, hắn vẫn muốn tiến hành chiến tranh với Đông Lăng sao?”

Liễu Phù Vân mỉm cười và trả lời: “Thực ra hắn cũng không hề muốn giao tranh thật sự với Đông Lăng. Hơn nữa, vì Bách Lý Tu đã chuẩn bị từ trước, nên chắc chắn hắn cũng đã tìm xong người thay thế rồi.”

Tạ An Lan đẩy cái bát sáng ăn sang một bên, tựa cằm nhìn ra con phố bên ngoài. Trên đường có thỉnh thoảng các đội quân đi tuần tra qua lại, còn người dân thì ít ỏi, tạo nên cảnh tượng vô cùng ảm đạm. Mặc dù đây chỉ là một thị trấn biên giới nhỏ, nhưng bình thường thì không thể chỉ có vài người như thế này được.

“Bách Lý Tu rốt cuộc đã liên kết với hoàng tử nào của Tây Nhung Hoàng? Có thông tin gì không?” Tạ An Lan hỏi.

Liễu Phù Vân suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Hiện vẫn chưa có thông tin gì cụ thể. Nhưng tôi đã gặp tất cả các hoàng tử của Tây Nhung Hoàng… Trong số họ, có người đã chết, có người còn quá nhỏ tuổi, và cũng có người bị nuông chiều đến mức không còn khả năng lãnh đạo nữa. Chắc chắn không nhiều hoàng tử có thể đáp ứng yêu cầu của Bách Lý Tu đâu. Có lẽ là Hoàng tử thứ tư hoặc Hoàng tử thứ tám… Hai người này đều xuất thân từ những gia đình quý tộc danh giá. Nếu Bách Lý Tu âm thầm hợp tác với họ, việc kiểm soát triều đình Tây Rong chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, cũng chính vì gia đình họ quá mạnh mẽ, nên Tây Nhung Hoàng không mấy ưa chuộng hai hoàng tử này.”

Tây Nhung Hoàng từng phải chịu sự áp đặt của mẹ và vợ mình trong những năm đầu, vì vậy ông ta tự nhiên không thích những hoàng tử có gia đình quá mạnh mẽ. Hoàng tử thứ chín xuất thân từ gia đình Tiêu, nhưng gia đình Tiêu đã sớm diệt vong; so với gia đình của Hạ Hầu Kỳ, gia đình mẹ của Hạ Hầu Kính hiện nay còn yếu thế hơn nhiều.

Tạ An Lan gật đầu; những suy đoán của Lục Ly cũng khá giống với ý kiến của mình.

Liễu Phù Vân tiếp tục nói: “Mặc dù hai người này trông có vẻ tương đồng, nhưng tôi nhớ gia đình vợ của Hoàng tử thứ tư… anh trai của họ dường như đang đóng quân ở biên giới. Dù phía Tây không chịu trao quyền lực cho họ, nhưng bạn cũng biết rằng những gia đình có thể kết hôn với hoàng tử chắc chắn không phải là những gia đình bình thường đâu.” Hơn nữa, nếu phía Tây ban tặng nhiều ân huệ và quyền lực cho họ, thì sẽ có bao nhiêu người dám liều mạng để tham gia vào những cuộc nổi loạn chứ?

Tạ An Lan lại gật đầu; chưa kịp nói gì thì ánh mắt anh bỗng trở nên căng thẳng và anh lập tức né sang một bên, tránh xa cửa sổ.

Liễu Phù Vân hiểu ngay ý của anh ta và cũng tự nhiên lùi lại một chút.

Trên đường phố bên dưới, Bách Lý Tu đang dẫn đoàn người đi ngựa qua. Một lát sau, khi hai người nhìn ra ngoài, họ thấy đoàn người của Bách Lý Tu đã khuất dần sau lưng, và theo hướng đi, họ rõ ràng đang muốn rời khỏi thành phố. Tạ An Lan đứng dậy và nói: “Chúng ta cũng nên đi thôi; thời gian không còn nhiều nữa.”