Người phụ nữ này trông cũng không hề xấu xí, chỉ là vì nhiều năm làm việc vất vả, cô ấy trở nên già hơn so với tuổi thực tế rất nhiều. Rõ ràng cô ấy còn nhỏ hơn Kỳ Hoà Nhân hai tuổi nữa. Lúc này, cô ấy mặc quần áo bình dân và đội một chiếc kẹp tóc bằng gỗ, đứng trước mặt Kỳ Hoà Nhân – người mặc đồ quan lại trang trọng – trông giống như người lớn hơn ông ta khoảng bảy tám tuổi vậy.

Thấy vẻ mặt không mấy thiện cảm của Kỳ Hoà Nhân, người phụ nữ không khỏi run sợ và nói nhỏ: “Chồng ơi, anh có đói không? Em sẽ đi nấu ăn ngay đây.”

Nói xong, cô ấy vội vàng bỏ lại những bộ quần áo đang giặt dở và đi về phía nhà bếp. Kỳ Hoà Nhân nhìn chằm chằm vào đống quần áo trong chum nước và người phụ nữ vội vã quay đi, tỏ ra bực bội và nói: “Không cần đâu!” Nói xong, ông ta liền bước ra ngoài. Ăn uống qua loa thế này, làm sao có thể ngon được?

Người phụ nữ lo lắng gọi theo sau: “Chồng ơi! Chồng ơi…” Nhưng Kỳ Hoà Nhân đi quá nhanh, đã biến mất ngoài cổng sân. Cô ấy đành im lặng, nhìn chằm chằm vào cái sân nhỏ hoang tàn, không biết phải làm thế nào. Vẫn còn vài ngày nữa mới đến cuối tháng, nhưng trong nhà đã không còn lương thực hay tiền nữa… Tháng này, chồng cô ấy chưa từng cho cô ấy một đồng xu nào để chi tiêu. Chỉ dựa vào việc cô ấy đi giặt giũ và thêu thùa cho người khác, thì không thể nuôi sống cả gia đình được.

Sau khi rời nhà, Kỳ Hoà Nhân đi thẳng đến một quán rượu gần nhà mình. Đó không phải là nơi sang trọng gì, nhưng ông ta lại là khách quen ở đó. Với thu nhập và địa vị của mình, ông ta cũng không thể đến những nhà hàng cao cấp được, nên chỉ có thể ăn uống ở những nơi như thế này mà thôi.

Tuy nhiên, hôm nay, khi Kỳ Hoà Nhân vừa đi đến cửa quán rượu thì đã thấy hai bóng người chặn đường ông ta. Vừa rời nhà, tâm trạng của Kỳ Hoà Nhân không mấy tốt, ông ta nói một cách bực bội: “Nhường đường đi! Không thấy mắt à?”

Hai người đứng trước mặt ông ta không hề nhúc nhích, không có ý định nhường đường. Lúc này, Kỳ Hoà Nhân mới ngẩng đầu lên và nhận ra rằng hai người đó mặc đồ đen, có vẻ ngoài mạnh mẽ. Mặt tái lại, ông ta lập tức lùi lại một bước và nói một cách cảnh giác: “Các người là ai vậy?”

“Muốn làm gì vậy? Tôi là quan chức của triều đình đây, nếu biết điều thì hãy lập tức tránh ra ngay!”

Hai người nhìn nhau một cái, rồi một trong số họ cười lạnh và nói: “Chủ nhân của chúng tôi muốn gặp ông Quý, xin ông hãy theo chúng tôi.”

“Người chủ của các ngươi là ai?” Kỳ Hoà Nhân hỏi.

“Đến nơi rồi sẽ biết thôi.” Nói xong, họ không cho anh ta cơ hội chống đỡ; chỉ trong chốc lát, họ đã tiến lại gần và dùng một đòn chém vào cổ anh ta. Kỳ Hoà Nhân cảm thấy đau nhói ở sau gáy và lập tức ngất đi.

Khi Kỳ Hoà Nhân tỉnh lại, mọi thứ xung quanh đều tối om. Anh ta từ từ ngẩng đầu lên và phát hiện ra mình bị trói vào một cây cột. Không xa anh ta, có một chiếc bàn, và phía sau chiếc bàn đó ngồi một người thanh niên có khuôn mặt tuấn tú. Trước mặt anh ta có một chiếc đèn, và lúc này người đó đang từ từ điều chỉnh ngọn nến. Ngọn nến vốn đã không sáng lắm, giờ lại càng trở nên mờ ảo và u ám hơn khi anh ta điều chỉnh nó.

Kỳ Hoà Nhân nhắm mắt cố gắng nhìn rõ khuôn mặt người đó, và sau một lúc, anh ta bỗng la lên: “Lục Ly?!”

Lục Ly ngẩng đầu lên, mỉm cười và nói: “Xin chào ông Quý. Tôi nghe nói... ông Quý có những quan điểm khác biệt về đứa con gái mới sinh của tôi, phải không?”

Kỳ Hoà Nhân lòng bỗng se lại và lập tức phủ nhận: “Tôi không biết ông đang nói về điều gì.”

Lục Ly nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, dần dần ông sẽ nhớ ra thôi.”

Một người đàn ông mặc đồ đen đứng phía sau Lục Ly bước ra, vung tay và trong tay anh ta xuất hiện một cây roi. Đó không phải loại roi dài mà Tạ An Lan đã sử dụng, mà là một cây roi ngựa. Người đó không nói gì thêm, liền vung roi đánh vào người Kỳ Hoà Nhân. Khi roi đầu tiên đánh xuống, cơ thể Kỳ Hoà Nhân bỗng căng thẳng lại, cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể nói được gì. Nhưng chưa kịp thích nghi, roi thứ hai đã đánh xuống ngay lập tức.

“Á?!” Kỳ Hoà Nhân cuối cùng không thể kiềm chế được và la lên đau đớn.

Người đàn ông mặc áo đen rõ ràng là một kẻ am hiểu cách sử dụng roi; mỗi cái vung roi đều khiến nạn nhân phải chịu đựng nỗi đau tột độ, nhưng lại không gây ra bất kỳ tổn thương không thể hồi phục nào cho họ.

Chỉ trong chốc lát, mười cái roi đã được vung xuống; người đàn ông cuối cùng cũng ngừng lại. Kỳ Hoà Nhân cũng có thể thở phào nhẹ nhõm sau đó. Toàn thân anh ta run rẩy, trên người in đầy vết máu do roi đánh vào. “Lục Ly… Anh muốn làm gì vậy?! Tôi là một quan chức của triều đình! Làm sao anh dám… dám…”

Lục Ly không hề coi trọng điều đó: “Một quan chức hạng sáu thì có giá trị gì? Chỉ là một kẻ biên soạn chức vụ không bao giờ được thăng chức… Giữ anh ta lại chỉ là lãng phí tiền lương của triều đình mà thôi.”

Những lời này chính xác là điểm yếu của Kỳ Hoà Nhân; anh ta thậm chí quên mất cả nỗi đau từ những cái roi vừa rồi, và cắn răng nói: “Đó là vì những kẻ đó không nhận ra giá trị của tôi! Anh có quyền gì để khinh thường tôi chứ?! Anh chỉ may mắn hơn tôi một chút thôi… Có một nàng công chúa và một người chú là Vua Trí Tuệ… Anh có quyền gì để chế giễu tôi!”

Lục Ly nói một cách bình tĩnh: “Tôi không hề khinh thường hay chế giễu anh… Tôi chỉ đơn giản là muốn giết anh mà thôi.”

Kỳ Hoà Nhân hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào Lục Ly. Lục Ly Đàn Đàn nói: “Có lẽ anh không biết tôi là ai… Nếu không, anh sẽ không dám nói ra những lời táo bạo như vậy. Nhưng tôi không muốn cho anh cơ hội sửa sai đâu.”

Khuôn mặt Kỳ Hoà Nhân thay đổi liên tục: “Trong số những kẻ đó… có cả người của anh nữa!”

Lục Ly chỉ khẽ phát ra tiếng cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Anh ta chỉ nói: “Ai đã cho anh can đảm đến mức đặt mục tiêu vào Tiểu Lý?”

Kỳ Hoà Nhân im lặng không nói gì; Lục Ly liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen đứng bên cạnh, và người đó lập tức cúi đầu tôn trọng, sau đó lại tiếp tục vung roi.

Lại thêm những cái roi nữa được vung xuống; toàn thân Kỳ Hoà Nhân như bị nhuộm đỏ bởi máu.

Lục Ly nói: “Tôi cho anh một cơ hội cuối cùng… Hãy nói điều gì đó khiến tôi hài lòng.”

Cuối cùng, Kỳ Hoà Nhân cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự… Từ ánh mắt lạnh lùng của Lục Ly, anh ta nhận ra rằng người đó thực sự muốn giết mình. Trong ánh mắt đó, không hề có chút tình cảm nào dành cho con người cả… Trong suốt cuộc đời mình, Kỳ Hoà Nhân chưa bao giờ gặp phải ánh mắt như vậy.

Kỳ Hoà Nhân run rẩy nói: “Tôi