Tạ An Lan cười nói: “Những cô gái làm việc vặt thì trong nhà chúng ta muốn bao nhiêu cũng có thể tuyển được. Nhưng ai có thể sánh kịp Ninh Sơ, Hồng Hương hay Bạch Thảo chứ? Dù có dạy lại từ đầu thì cũng rất khó khăn đấy. Yun Luo thì thông minh và còn trẻ; chỉ là cô bé này không chịu học theo, khiến tôi rất đau đầu.”

Công chúa An Đức cũng biết đến Yun Luo và cười một cách không hài lòng: “Có một cô gái tốt như vậy mà anh lại giấu mặt cười đấy… Cô bé ấy dù không thông minh bằng Ninh Sơ hay Hồng Hương, nhưng lại luôn trung thành và chăm chỉ theo học bên cạnh Tạ An Lan. Sự trung thành của Ninh Sơ dành cho Tạ An Lan cũng không kém gì Yun Luo; tuy nhiên, phần lớn lòng trung thành ấy xuất phát từ ân tình mà Tạ An Lan đã ban tặng cho cô ấy, cùng với sự ngưỡng mộ trước năng lực của Tạ An Lan. Còn Yun Luo thì khác… Ngay từ khi Tạ An Lan chưa có gì cả, cô ấy đã luôn trung thành và không hề có ý đổi lòng.”

Những người đang đứng bên cạnh đều có vẻ ngẩn ngơ, không hiểu sao hai mẹ con này lại bắt đầu nói về những chuyện gia đình như vậy. Nếu nói rằng Tạ An Lan không hiểu ý định của Phủ Quốc công muốn gửi cháu gái đến phục vụ mình, thì chắc chắn cô ấy đang giả vờ ngốc.

Tạ An Lan không hề có ý định giả vờ; cô nhìn vào phu nhân Quốc công và nói: “Thưa phu nhân, chuyện này trước đây khi tôi ở Quanzhou, tôi cũng đã từng nói với mọi người. Hôm nay, tôi xin được chia sẻ với mọi người nữa. Nếu phu nhân thật sự sẵn lòng gửi người này cho tôi, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng. Cô gái này cũng xinh đẹp, tôi rất thích cô ấy. Nếu phu nhân thực sự quyết tâm, ngày mai hãy mang theo giấy tờ bán thân của cô ấy đến đây nhé… À, tôi chỉ cần giấy tờ bán thân loại ‘chết’ thôi.”

Nhiều người có mặt ở đó đều thầm hít một hơi lạnh; một số cô gái thậm chí không nhịn được mà lùi lại một bước.

Giấy tờ bán thân? Hay là loại “chết”?

Đông Lăng biết rằng giết người là vi phạm pháp luật, dù đó là quan chức triều đình đi nữa cũng vậy. Nhưng nếu chủ nhân của Đông Lăng giết một nô lệ có giấy tờ bán thân, thì điều đó lại không phạm pháp luật.

Nói cách khác, trong Đông Lăng, mạng sống của những nô tì ký hợp đồng nô lệ thậm chí không được coi là mạng người. Thật là một trái tim tàn nhẫn của vị phi tử này… Nếu quả thực như vậy, dù họ có vào được Duệ Vương Phủ đi nữa, cũng sẽ không bao giờ có ngày thoát khỏi cảnh nghèo khổ đâu. Những đứa trẻ sinh ra từ những nô tì không thể được nuôi dưỡng bởi chính mình, cũng không thể gặp gỡ gia đình mình một cách tự do. Quan trọng hơn nữa, làm sao có gia đình quan lại nào dám gửi con gái mình đi làm nô tì chứ?

Mặt của phu nhân công tước An Quốc chuyển từ xanh sang trắng, nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan mà không thể nói ra lời nào.

Tạ An Lan mỉm cười nhìn phu nhân công tước An Quốc và hỏi: “Bà nghĩ sao?”

Phu nhân công tước An Quốc đặt tay lên ngực, nhìn về phía công chúa And và hỏi: “Công chúa cũng đồng ý với lời nói của phi tử ấy à?”

Công chúa And cười hiền và nói: “Đó là chuyện riêng của hai vợ chồng họ; công chúa không muốn can thiệp.”

Phu nhân công tước An Quốc nói: “Chẳng lẽ công chúa không mong muốn con cháu đầy nhà sao?”

Công chúa And trả lời một cách bình thản: “Dĩ nhiên là công chúa mong muốn con cháu của Tiểu Dung và Lạn Lạn đông đúc. Nhưng họ vẫn còn trẻ, cứ từ từ thôi.”

Ánh mắt của Tạ An Lan trở nên lạnh lùng khi nhìn phu nhân công tước An Quốc và nói nhẹ: “Thưa phu nhân, những chuyện này thì để chúng ta những người trẻ tuổi lo liệu đi. Dù là ai, muốn vào được Duệ Vương Phủ này chỉ có hai cách thôi.”

“Hai cách gì?”

Tạ An Lan trả lời: “Hoặc là phi tử tự mình đến nói với tôi, hoặc là… mang theo hợp đồng bán mình.” Phu nhân công tước An Quốc cảm thấy như mình bị Tạ An Lan chế giễu; mặc dù đối phương có địa vị cao hơn mình, nhưng nghĩ đến việc mình bị một người trẻ tuổi như vậy chế giễu, bà không khỏi cảm thấy tức giận.

“Lời nói của phi tử quá độc đoán rồi, phải không?!” phu nhân công tước An Quốc nói với giọng tức giận.

Tạ An Lan nhíu mắt lại, môi nở nụ cười lạnh lùng: “Thưa phu nhân, bà muốn dạy tôi cách sống à?”

“Không dám… Chỉ là… thưa phu nhân…” Ngay khi bà vừa nói xong, Tạ An Lan đã lạnh lùng cắt ngang: “Biết không dám thì im miệng đi.”

“Ngươi… ngươi!” Phu nhân công tước An Quốc nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan mà không thể nói ra lời nào thêm.

Tạ An Lan vẫn nở nụ cười, nhưng việc không thể nói ra lời khiến mọi người cảm thấy xấu hổ và tức giận. “Tôi ghét nhất những kẻ dùng danh nghĩa tốt đẹp để làm điều xấu xa. Nếu ai muốn gửi con gái mình cho hoàng tử làm thiếp, thì hãy nói thẳng ra đi. Nói cái gì về việc phục vụ tôi chứ? Thật là giả dối. Dù các người nói thẳng ra, tôi cũng sẽ không đồng ý đâu. Vậy nên, nếu có cô gái nào muốn trở thành thiếp của hoàng tử, cứ thoải mái mà thử quyến rũ hoàng tử đi. Nếu thành công, không chỉ làm thiếp đâu, thậm chí có thể trở thành phi tần của hoàng tử nữa.”

Mọi người trong đại sảnh đều nhìn nhau, ai cũng biết phi tần này rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ lại dùng cách thức như vậy. Thật là quá thẳng thắn quá! Nhưng ai lại dám thừa nhận rằng mình muốn con gái mình đi quyến rũ hoàng tử chứ? Làm sao gia đình họ có thể giữ được danh tiếng sau này?

“Ngươi... ngươi... kẻ ghen tuông!” Phu nhân An Quốc Công run rẩy vì tức giận.

“Dám nói bậy.” Nữ công tước And nói với giọng nặng nề; dù âm lượng không lớn, nhưng đủ để mọi người cảm nhận được sự tức giận của bà. “Hôm nay thì dừng ở đây thôi, ta mệt rồi.”

Bầu không khí trở nên quá ngượng ngùng, mọi người đều vội vàng đứng dậy để từ biệt. Mặc dù lòng Phu nhân An Quốc Công còn không cam lòng, nhưng thấy vẻ mặt u ám của Nữ công tước And, bà cũng đành phải đứng dậy theo.

Nữ công tước And nhìn mọi người và nói một cách bình thản: “Chúng ta Duệ Vương Phủ chưa bao giờ có nhiều vợ hay thiếp; ta thấy vợ chồng Tiểu Yong và Lan Lan sống hòa thuận, bây giờ lại có cháu gái nữa, trong lòng ta rất vui mừng. Ta chỉ mong họ sớm sinh thêm một cháu trai nữa cho ta thôi. Ai mà làm cho họ không hòa thuận...” Bà không nói tiếp, nhưng mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Có vẻ như Nữ công tước And cũng không nhận được sự ủng hộ nào từ mọi người cả; phi tần yêu cầu con gái mình quyến rũ hoàng tử, nhưng nếu ai làm cho con trai và con dâu của bà không hòa thuận... Làm sao mọi người có thể đối mặt với chuyện này được chứ?

Không lâu sau, căn phòng đầy người kia đã trở nên vắng tanh. Tạ An Lan nhìn Nữ công tước And và hỏi: “Mẹ ơi, những người này đã làm phiền mẹ nhiều ngày rồi phải không?”

Nữ công tước And cười và nói: “Họ không làm phiền được ta đâu; còn con thì sao... Cô gái nhà Hàn kia trước đây, và sự việc hôm nay, danh tiếng của con trong số những người phụ nữ này sau này sẽ ra sao đây…”

Tạ An Lan đáp: “Ai lại muốn phiền phức với họ chứ? Con có rất nhiều