Nữ hoàng giơ tay ngăn cô ta lại trước khi cô ta kịp nói lời an ủi, và nói với giọng lạnh lùng: “Không cần đâu, bản cung đã quen rồi.”

Điều này không phải là dối trá; thực sự bà ấy đã quen rồi. Bà Trân không phải là vợ chính hiện tại của hoàng đế. Nữ hoàng Li đã mất, người mà Hoàng đế hay Thái tử đã chọn từ trước khi ông lên ngôi… Nhưng thật đáng tiếc, số phận bà ấy không may mắn; khi Hoàng đế còn là công tước, ông đã yêu thương một người khác… Khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời và Hoàng đế hiện tại lên ngôi, sự yêu thương đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Người vợ đầu tiên của Hoàng đế, Nữ hoàng Nguyên, chỉ được phong làm hoàng hậu được nửa năm thì bị Hoàng đế đày vào cung lạnh và sau đó qua đời vì bệnh tật. Ban đầu, Hoàng đế muốn lập người phụ nữ đó làm hoàng hậu, nhưng bị toàn bộ triều đình phản đối kịch liệt; họ không thể chấp nhận việc một người hầu gái trong cung được phong làm hoàng hậu và được mọi người kính nể… Những người quyền lực lúc đó không hề có tâm lượng rộng lớn đến thế.

Cuối cùng, Hoàng đế không còn cách nào khác, buộc phải cưới bà Trân làm hoàng hậu kế, đồng thời phong người phụ nữ kia làm phi tần cao cấp. Vì lý do này, suốt những năm qua, Hoàng đế luôn đối xử với nữ hoàng một cách lạnh nhạt; ông thậm chí còn coi thường bà ấy. Ban đầu, nữ hoàng vẫn cố gắng duy trì địa vị của mình để dạy dỗ người đó, nhưng sau vài lần bị đối xử tệ bạc, bà cũng đành phải từ bỏ ý định đó. Trong cung này, dù bạn có là hoàng hậu hay thậm chí là hoàng thái hậu, nếu không có sự hỗ trợ của Hoàng đế, cuộc sống cũng sẽ rất khó khăn… Còn người phụ nữ kia, dù chỉ là phi tần cao cấp, nhưng với sự hậu thuẫn của Hoàng đế, bà vẫn có thể coi thường ngay cả hoàng hậu.

Trong những năm đầu, nữ hoàng thường xuyên đau khổ và khóc lóc vì điều này… Thời gian trôi qua, hai mươi năm đã qua; bà từ một thiếu nữ đầy hy vọng đã trưởng thành thành một người phụ nữ gần bốn mươi tuổi, và cũng đã từ bỏ hết những mong đợi ban đầu của mình.

“Majestät…” Một cung nữ bước vào và đứng bên cạnh nữ hoàng.

Nữ hoàng hỏi: “Ở khu vực Phượng Đài Cung lại xảy ra chuyện gì nữa?”

Cung nữ trả lời nhỏ giọng: “Bẩm Majestät, ở khu vực Phượng Đài Cung đã triệu hồi các thầy lang hoàng gia.”

Nữ hoàng cười mỉa mai: “Hóa ra họ cũng bắt đầu áp dụng chiêu trò này rồi à? Bản cung tưởng rằng sau bao năm sống trên cao vời vợi, họ đã không còn lo lắng về việc mất đi sự sủng ái của Hoàng đế nữa…”

Cung nữ do dự một chút rồi nói: “Majestät,

Nghe nói... có người đã gửi một đoạn ngón tay cho Phượng Đài Cung.

“Ồ?” Hoàng hậu ngạc nhiên, không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra. Hoàng đế đã dành rất nhiều công sức để bảo vệ Liễu Quý Phi; lực lượng vệ sĩ bảo vệ Phượng Đài Cung gấp đôi so với những nơi khác. Vậy mà vẫn có người có thể đưa thứ đó đến trước mặt Liễu Quý Phi? Cung nữ tiếp tục nói: “Nghe nói lúc đó, bà ấy đã sợ quá mà ngất đi.”

Hoàng hậu cười lạnh và nói: “Cô ta không đến nỗi nhát gan đến thế đâu. Ngất đi à? Nếu không phải là muốn chiếm được sự thương xót của Hoàng đế, thì chắc hẳn người sở hữu đoạn ngón tay đó có địa vị đặc biệt gì đó. Những năm qua, cô ta đã làm tổn thương không ít người; ta thật sự tò mò xem ai dám liều lĩnh đến thế.”

“Bà có muốn đến thăm Liễu Quý Phi không ạ?”

Hoàng hậu lắc đầu và nói nhẹ: “Thôi, chắc Hoàng đế lúc này đang rất buồn lòng; ta không muốn đi làm phiền ông ấy đâu.”

“Đúng là như vậy ạ.”

Đông Lăng, vua đương triều, họ Đông Phương, tên là Nguyên Vĩ, niên hiệu là Triệu Bình. Hoàng đế Triệu Bình lên ngôi khi mới 19 tuổi, và giờ đây đã 23 tuổi rồi. Phải nói rằng Hoàng đế Triệu Bình là một vị hoàng đế may mắn; ngoại trừ một cuộc đảo chính xảy ra trong những năm đầu ông lên ngôi, suốt 20 năm qua, ông chỉ tập trung vào việc yêu thương Liễu Quý Phi mà thôi. Ngay cả cuộc đảo chính đó, lợi ích mà nó mang lại cho Hoàng đế Triệu Bình cũng nhiều hơn hại; hầu hết các anh em của ông đều đã chết, trong hoàng gia không còn ai can thiệp hay dò xét ông nữa, vì vậy Hoàng đế Triệu Bình có thể nói là nắm toàn quyền. Trong suốt 20 năm đó, cả trong và ngoài triều đình cũng không xảy ra vấn đề lớn nào. Nếu không phải vì những rối loạn do Lý Gia gây ra, thì quả thực ông có thể được coi là một vị hoàng đế quản lý đất nước một cách hiệu quả.

Trong hai năm gần đây, sức khỏe của Hoàng đế Triệu Bình không mấy tốt; sau nhiều năm sống trong xa hoa, vui chơi, ông đã không còn giữ được vẻ ngoài oai phong như khi còn là con trai ruột được cha yêu quý nữa. Làn da của ông vẫn trắng mịn nhưng đã bắt đầu chùng xuống, đôi lông mày cao vút cũng bắt đầu hơi chùng xuống. Ông trông không giống một vị hoàng đế thông thạo cả văn lẫn võ, mà giống như một kẻ giàu có, ham chơi và không lo công việc hơn.

Lúc này, bước chân vốn luôn điềm đạm của Hoàng đế Triệu Bình lại trở nên hỗn loạn và vội vã. Ông không hề để ý đến những cung nữ và thị vệ đang quỳ dài suốt con đường mà nhanh chóng bước vào đại sảnh của Phượng Đài Cung. Chưa kịp bước vào trong, ông đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phát ra từ bên trong. Hoàng đế Triệu Bình không khỏi tăng tốc bước chân và gọi lớn: “Nguyệt Nhi!”

“Thần thánh!”

Khi bước vào trong đại sảnh, Hoàng đế Triệu Bình thấy Liễu Quý Phi nằm trên giường với khuôn mặt tái nhợt. Làn trang điểm tinh xảo và bộ trang phục lộng lẫy ngày thường đã được gỡ bỏ; cô chỉ mặc một chiếc áo trắng, mái tóc dài rối bù, trông có vẻ gầy yếu và già nua. Dù đã qua tuổi bốn mươi, nhưng khi không trang điểm, làn da của cô không còn trắng mịn và săn chắc như trước nữa; các nếp nhăn nhỏ cũng bắt đầu xuất hiện ở khóe mắt.

Nhưng Hoàng đế Triệu Bình không hề để ý đến những điều đó. Ông nhanh chóng bước đến bên giường và ngồi xuống, hỏi: “Nguyệt Nhi, em sao vậy?”

Liễu Quý Phi ôm lấy Hoàng đế Triệu Bình và khóc nức nở: “Thần thánh... Ư ơi, xin Ngài hãy bảo vệ Phù Vân.”

Hoàng đế Triệu Bình ngạc nhiên; ông vội vàng đến đây mà không biết chuyện gì đã xảy ra. Ông vỗ vai Liễu Quý Phi và nói: “Đừng lo lắng, hãy kể từ từ.” Nhìn thấy Yín Diệp đang đứng bên cạnh giường, ông tức giận hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?” Yín Diệp vội vàng quỳ xuống đất và kể lại toàn bộ sự việc.

Sau khi nghe xong lời kể của Yín Diệp, Hoàng đế Triệu Bình cũng biến sắc: “Dám đến mức xâm phạm cả hậu cung của ta, còn làm hoảng sợ người tình yêu quý của ta nữa! Nguyệt Nhi, đừng lo lắng, Phù Vân đang được bảo vệ bởi các lính canh hoàng gia; làm sao có thể bị thương dễ dàng như vậy? Ta sẽ ngay lập tức sai người đi điều tra. Em đã có con rồi, đừng để bản thân bị tổn thương.”

Liễu Quý Phi nói trong nước mắt: “Thần thiếp chưa bao giờ có con; Phù Vân chính là đứa con ruột của thần thiếp. Xin Thần thánh hãy bảo vệ cậu bé ấy. Nếu không... thần thiếp sẽ không dám đối mặt với tổ tiên của Lý Gia nữa.”

“Được rồi, được rồi...” Hoàng đế Triệu Bình nói nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, ta sẽ bắt kẻ gian đó và xử tử nó, để báo thù cho người tình yêu quý của ta.”

Tình trạng của Liễu Quý Phi dần dần ổn định trở lại. Hoàng đế Triệu Bình liền ra lệnh điều tra kỹ lưỡng sự việc này. Khi một vị hoàng đế tức giận ban hành lệnh như vậy, ai dám không coi trọng? Trong chốc lát, cung điện trở nên ồn à