Lục Ly nói: “Ngài suy nghĩ quá nhiều rồi. Nếu Hoàng đế không thừa nhận đứa trẻ này, thì nó chẳng còn là gì cả.”

“Ý ngài là gì?”

Lục Ly giải thích: “Nếu đứa trẻ này thực sự là con của Thương phi, ngài nghĩ gia tộc Thương có thể che giấu điều này trước mặt Hoàng đế không? Ngay cả khi Liễu Quý Phi muốn làm gì đi nữa, việc điều động lực lượng vệ binh hoàng gia cũng không thể không qua sự cho phép của Hoàng đế được. Rõ ràng, Hoàng đế đã từ bỏ đứa trẻ này rồi.”

Tạ An Lan không hiểu: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Hoàng đế dường như không có con cái khác nào cả, phải không?”

Lục Ly cười khẩy: “Không phải tất cả các Hoàng đế đều quá coi trọng con cái đâu. Với sức khỏe của Hoàng đế, nếu ông ấy thực sự muốn có con cái, dù Liễu Quý Phi gây ra bao nhiêu rắc rối đi nữa, trong cung này vẫn sẽ có công chúa và hoàng tử.”

“Đó mới chính là tình yêu đích thực…” Tạ An Lan ngâm nga, đặt tay lên cằm.

Lục Ly không biết nói gì thêm; thật ra, ông cũng không hiểu rõ Hoàng đế dành tình cảm gì cho Liễu Quý Phi. Điều đó mãi là một bí ẩn đối với ông.

Lục Ly tiếp tục: “Có khả năng lớn nhất là Liễu Quý Phi lại mang thai rồi… Và chắc chắn đó sẽ là một hoàng tử.”

“Vì một đứa trẻ chưa chào đời mà người ta sẵn sàng giết người?” Tạ An Lan thốt lên.

Lục Ly không quan tâm lắm: “Nếu Liễu Quý Phi dùng đứa trẻ trong bụng mình để đe dọa thì sao? Giữa người vợ yêu quý và đứa con chưa từng xuất hiện của bà ấy, ai quan trọng hơn trong mắt Hoàng đế? Nhưng… nếu thực sự là như vậy, thì thời điểm đứa trẻ này bị phát hiện ra có vẻ hơi kỳ lạ.” Tạ An Lan gật đầu đồng ý; quả thực, điều đó khá kỳ lạ. Nếu Liễu Quý Phi đang mang thai và bị phát hiện ra rằng còn một hoàng tử nữa, với tính cách của bà ấy, làm sao có thể chấp nhận sự tồn tại của đứa trẻ đó được? Bình thường thì Hoàng đế có thể an ủi Liễu Quý Phi và mọi chuyện sẽ qua đi, nhưng bây giờ, khi Liễu Quý Phi đang mang hoàng tử, rõ ràng không thể xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng được nữa.

Nếu Liễu Quý Phi giết chết Tây Tây, và sau đó lại mất thêm đứa con của mình lần nữa… Một người phụ nữ đã hơn bốn mươi tuổi, liên tiếp mất hai đứa con như vậy sẽ ra sao? Thật khó để nói. Tất nhiên, nếu vì chuyện này mà hoàng đế chán ghét Liễu Quý Phi, thì còn tốt hơn nữa.

Tạ An Lan thở dài, quả thực mình đã gặp phải rắc rối không nhỏ.

“Bây giờ em định làm gì?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Ly đáp: “Trả lại thôi, chắc chắn sẽ có người lo liệu.”

“Trả lại? Trả lại cho ai?”

“Tô Mộng Hàn.” Lục Ly nói một cách bình thản: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ông ấy là chú ruột của đứa bé này.”

“……”

Trong cung điện, sâu thẳm trong hậu cung, có một cung điện tráng lệ, lộng lẫy. Những cột gỗ được chạm khắc tinh xảo, các công trình kiến trúc như lầu gác, đài cao tựa như thiên đường. Ngược lại, Phượng Nghê Cung – nơi vốn dĩ nên là cung của hoàng hậu, người phụ nữ quý tộc nhất trong cung – lại trở nên kém sức hấp dẫn hẳn. Bên này là Phượng Đài Cung do hoàng đế hiện nay xây dựng cho phi tần yêu quý của mình. Sâu trong cung điện, Liễu Quý Phi– người đã hơn bốn mươi tuổi – lười biếng ngồi trên chiếc ghế mềm được trang trí bằng tranh thủy mặc và gối mềm; khuôn mặt xinh đẹp của bà vẫn không hề xuất hiện bất kỳ nếp nhăn nào.

Liễu Quý Phi mặc một bộ áo dài màu vàng, được thêu họa tiết phượng; mái tóc đen dài được buộc gọn lên, và trên đó đính một chiếc kẹp tóc hình phượng có chín đuôi. Bà dựa đầu vào tay, kẹp tóc với những chuỗi tua rua treo bên tai, nhẹ nhàng đung đưa, tạo thêm vẻ đẹp đặc biệt cho bộ trang phục lộng lẫy này. Một cung nữ đang nhẹ nhàng xoa bóp vai bà; Liễu Quý Phi nhắm mắt lại, dường như đang nghỉ ngơi.

Đây chính là người phụ nữ mà hoàng đế hiện nay yêu quý suốt hơn hai mươi năm qua – phi tần duy nhất của triều đình, Lưu thị. Nhưng nhờ được sủng ái và sống trong điều kiện xa hoa suốt nhiều năm, bà đã không còn giữ vẻ khiêm tốn, cẩn thận vốn có của người có gia thế thấp kém nữa; ngay cả khi nhắm mắt, bà vẫn toát lên vẻ cao quý, kiêu ngạo.

“Hoàng hậu…” Một người hầu bước vào nhanh chóng, nhưng bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền đến phi tần vậy.

Liễu Quý Phi Nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, từ từ mở mắt ra. Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve vùng bụng vẫn còn phẳng lặng của mình, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thế nào rồi?”

Người hầu cận cẩn thận trả lời: “Bẩm hạ Thái Hậu, hôm nay là sinh nhật của Ngài, Hoàng đế nói rằng… hôm nay Ngài chỉ ghé thăm Thái Hậu một chút thôi, tối nay sẽ nghỉ ngơi tại Cung Phượng Nghi.”

Ánh mắt Liễu Quý Phi lóe lên, cô dựa vào tay người hầu cận để ngồd dậy, cắn răng nói lạnh lùng: “Hoàng đế vẫn đang giận dữ với ta à?”

Người hầu cận biến sắc mặt, vội vàng nói xin lỗi: “Xin Thái Hậu bình tĩnh, Hoàng đế yêu quý Thái Hậu lắm, làm sao có thể… Chỉ là, hôm nay là sinh nhật của Thái Hậu mà, nếu Hoàng đế không đến… sáng mai các quan lại chắc chắn sẽ lại nói xấu Thái Hậu. Hoàng đế làm vậy cũng là vì muốn tốt cho Thái Hậu mà!”

Liễu Quý Phi khẽ phát tiếng cười khinh miệt: “Ta đã bị họ mắng nhiều năm như vậy, làm sao ta còn sợ họ được? Nói rằng là vì tốt cho ta, rõ ràng Hoàng đế chỉ đang tức giận vì ta đã đối phó với cái đứa nhóc đó mà thôi!”

Nghĩ đến chuyện này, lòng Liễu Quý Phi tràn ngập cơn giận dữ không thể giải tỏa. Kẻ đàn bà họ Thương kia đã dụ dỗ Hoàng đế và còn sinh ra đứa con nữa; chúng rõ ràng cùng lúc mang thai, con trai của cô đã chết còn con trai của kẻ đó thì sống sót. Hoàng đế biết rõ điều này nhưng vẫn giấu giếm suốt bao năm! Nếu không phải lần này tin tức tình cờ đến tai Lý Gia, có lẽ vài năm nữa đứa nhóc đó sẽ được Hoàng đế đưa về cung và phong làm Thái tử!

“Xin Thái Hậu bình tĩnh!” Tất cả các người hầu cận trong cung đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, quỳ gục xuống đất.

“Xin Thái Hậu hãy dưỡng bản thân, Ngài vẫn còn có Hoàng tử nhỏ mà, đừng nên tức giận.” Người hầu cận thân cận bên cạnh vội vàng an ủi.

Liễu Quý Phi đặt tay lên bụng mình, cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận. Cô liếc nhìn người hầu cận một cái, nói lạnh lùng: “Cô đi đi!”

“Vâng, thần xin lui.”

Khi người hầu cận rời đi, Liễu Quý Phi hỏi Phương Tài: “Yin Ye, ở phía Lý Gia đó, vẫn chưa tìm thấy tung tích của đứa nhóc đó phải không?”

Người hầu cận tên Yin Ye trả lời nhỏ giọng: “Bẩm hạ Thái Hậu, vẫn chưa tìm thấy. Những người được cử đi truy lùng… đều đã chết rồi.” Đây cũng là một trong những lý do khiến Hoàng đế tức giận; phó chỉ huy lính canh trong cung đã bị giết bên ngoài cung. Và không thể công khai