Mặc dù cô gái của Liễu Quý Phi cũng đã kết hôn với Mục gia và trở thành thiếp thân, nhưng xét cho cùng, gia tộc Lý Gia chỉ mới nổi tiếng trong một thời gian ngắn; nền tảng vốn có của họ còn không bằng Mục gia. Vì vậy, Mục gia cũng không quá quan tâm đến những chuyện này. Hơn nữa, vợ thiếp thân của Mục gia và Liễu Quý Phi lại không cùng một mẹ; lúc bấy giờ, Lý Gia cũng chưa sánh kịp với địa vị hiện tại của mình.

Ngược lại, Thẩm Gia thì khác. Mặc dù hiện nay ông Thượng thư Shen có mối quan hệ thân thiết với Lý Gia, nhưng Thẩm Gia vẫn xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn và quý tộc. Là một quan chức cấp cao của triều đình, ông Shen không thể chấp nhận việc gả con gái mình cho một thương nhân được.

Người đàn ông đó nghĩ rằng người ta đang nghi ngờ mình nói nhảm, và anh ta tỏ ra rất bất mãn: “Có cái gì là không thể chứ? Cháu gái của anh họ tôi đang làm việc tại Thẩm Gia; cô Shen yêu say đắm Mu Gia Đại Công Tử, nhưng ông Thượng thư Shen luôn từ chối. Nghe nói Thẩm Gia đang định kết hôn với Lý Gia.”

“Lý Gia ư?” Những người nghe đều thở dài: “Thật là đáng tiếc… Cô Shen xinh đẹp như vậy mà…” Người dân ở Thượng Yung đều coi Lý Gia là một người không có danh tiếng tốt. Khi nghe tin cô Shen sắp kết hôn với Lý Gia, họ đều cảm thấy thương hại cho cô ấy.

Tuy nhiên, cũng có người không đồng ý: “Dù sao thì ông Thượng thư Shen cũng là một quan chức quan trọng của triều đình, và Hoàng đế cũng rất coi trọng ông ấy. Hơn nữa, Lý Gia hiện vẫn chưa đến tuổi kết hôn; Công tử của họ cũng mới chỉ mười ba tuổi thôi phải không? Việc họ kết hôn với cô Shen cũng hoàn toàn phù hợp.”

“Ngay cả những người không hề có thiện cảm gì với Lý Gia cũng phải thừa nhận rằng, Lý Gia này khác hẳn so với những người cùng tộc thông thường. Anh ta không chỉ đẹp trai mà tính cách cũng rất tốt. Không giống như những kẻ khác trong gia tộc Lý Gia – những kẻ bắt nạt người hiền lành, làm điều xấu xa; anh ta không chỉ có năng lực mà còn rất chăm chỉ. Dù tuổi còn trẻ, anh ta đã được phong làm quan cấp ba. Mặc dù có sự ảnh hưởng của dì ruột là phi tần hoàng gia, nhưng ít ra không ai trong triều đình có thể chứng minh rằng anh ta có hành vi gian dối hay lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân.”

“Có lẽ đây chính là trường hợp ‘cây xấu sinh quả tốt’? Vì vậy, khi thảo luận về anh ta, mọi người thường có xu hướng phân biệt rõ ràng giữa Lý Gia và Liễu Phù Vân.”

Tạ An Lan tựa vào cửa sổ, uống trà và lắng nghe những tin đồn xung quanh, rồi nhếch mày cười thầm trong lòng: “Hóa ra Liễu Phù Vân này thật sự có tài năng. Trong hoàn cảnh như vậy của gia tộc Lý Gia, ngay cả một người tốt bụng cũng rất dễ bị liên lụy và bị chỉ trích. Nhưng Liễu Phù Vân đã làm cho đại đa số người dân tin rằng anh ta thực sự khác biệt so với những người cùng tộc… Điều đó không thể thành công nếu không có tài năng thực sự.”

“Có lẽ Lý Gia cũng không chắc đã có thể lấy được cô Shen… Trong thành phố Thượng Ung này, có biết bao chàng trai tài giỏi ngưỡng mộ cô Shen! Khi tin tức về việc ông Shen đang tìm chồng cho con gái lan truyền ra, e rằng trong vài ngày tới, cửa nhà ông Shen chắc chắn sẽ bị người ta đổ xô đến…” Một người nói trong tiếng cười.

Những người khác đều gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Trước đây còn nghe nói rằng Lý Hoàng Phi cũng muốn cử người đến cầu hôn cô Shen cho con trai mình làm phi tần nữa đấy.”

“Lý Hoàng Phi thực sự là tấm gương cho phụ nữ đời thường – hiền lương, đức hạnh và khoan dung. Phải biết rằng nhan sắc của Lý Hoàng Phi ngày xưa cũng không hề kém cô Shen bây giờ đâu… Con trai cô ấy thật may mắn…” Cuộc trò chuyện dần dần chuyển sang những tin đồn về các vị hoàng tử trong cung đình. Tuy nhiên, mọi người đều biết phải kiêng nói những điều quá mức.

Tạ An Lan nghe những người xung quanh bàn tán lung tung về đủ thứ chuyện, không biết họ đã nói đến bao nhiêu chủ đề rồi; trong lúc đó, cô vẫn tiếp tục gắp những hạt đậu phộng cho vào miệng. Còn về chuyện mà Tạ An Lan quan tâm nhất – mối quan hệ giữa Hoàng đế và Liễu Quý Phi – thì dường như ít ai dám đề cập đến. Dù sao thì người dân bình thường cũng luôn có lòng kính trọng hoàng gia mà. Nói về những tin đồn về các thành viên hoàng tộc thì còn đỡ, nhưng việc đi sâu vào chuyện riêng tư của Hoàng đế thì chỉ nên được thực hiện khi không có người ngoài xung quanh.

Sau khi ra khỏi quán trà một cách hài lòng, Tạ An Lan bước đi thong thả đến một cửa hàng lụa. Cô muốn mua một số quần áo thông thường cho Xixi. Mặc dù để Yunluo làm cũng được, nhưng hiện tại không có ai khác bên cạnh, và việc Yunluo phải vừa chăm sóc Xixi vừa may quần áo thì thật sự quá vất vả. Những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì đều không phải là vấn đề cả.

Bước vào một cửa hàng lụa có vẻ khá đẹp mắt, chủ cửa hàng là một người phụ nữ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi. Khi nhìn thấy Tạ An Lan, người phụ nữ này ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng mỉm cười và nói: “Chị Công tử0__, chị cần mua gì không? Cửa hàng Silk Rhyme của chúng tôi là một trong những cửa hàng lụa hàng đầu ở Thượng Yung, chúng tôi có đầy đủ mọi loại lụa.”

Không biết liệu nó có thực sự được coi là hàng đầu hay không, nhưng Tạ An Lan thấy cách trang trí cửa hàng khá đẹp mắt, và những tấm lụa trưng bày trên kệ cũng rất đẹp và bóng loáng.

“Có quần áo trẻ em không ạ?” Tạ An Lan hỏi.

Người chủ cửa hàng hơi ngạc nhiên: “Chị cần quần áo trẻ em ư? Những cửa hàng lụa như chúng tôi thường bán các loại lụa cao cấp; những gia đình có khả năng chi trả thường cũng không thiếu tiền để thuê người giúp việc. Những gia đình coi trọng chất lượng cũng thường không thích mặc quần áo do người ngoài may, trừ khi đó là tác phẩm của những nghệ nhân thêu nổi tiếng. Còn quần áo trẻ em thì lại cần phải được chăm chú may vá một cách tỉ mỉ hơn nữa… Vì vậy, trong cửa hàng chúng tôi có quần áo cho người lớn, nhưng chưa từng chuẩn bị quần áo cho trẻ em.”

Thấy Tạ An Lan có vẻ không hài lòng, người chủ cửa hàng vội vàng nói: “Thật sự là cửa hàng chúng tôi không có sẵn quần áo trẻ em, nhưng nếu chị cần gấp thì chúng tôi có thể nhờ những nghệ nhân thêu trong cửa hàng thực hiện ngay. Chị muốn mua quần áo cho đứa trẻ bao nhiêu tuổi, và cần trong thời gian nào vậy ạ?”

Tạ An Lan nhìn chủ cửa hàng mỉm cười và nói: “Như vậy thì thật là phiền chủ cửa hàng rồi. Cô bé sáu tuổi, khoảng... cao như thế này, hãy chọn những loại vải đơn giản và thoải mái một chút nhé. Đầu tiên làm ba bộ trước.” Chủ cửa hàng nghe xong liên tục gật đầu đồng ý và cười nói: “Công tử Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ may những bộ quần áo cho cô bé thật đẹp đẽ.”

Tạ An Lan mỉm cười biết ơn và nói: “Đó thì tốt lắm. Thực ra cũng không cần phải mua quần áo ở ngoài, chỉ là bây giờ mới vừa chuyển đến kinh thành, các cô gái làm việc may vá còn hơi... nên tôi xin phiền chủ cửa hàng một chút. Nếu làm tốt, sau này chúng tôi sẽ mua vải ở đây.”

Chủ cửa hàng rất vui mừng và cam đoan rằng chắc chắn sẽ làm Tạ An Lan hài lòng. Người phụ nữ này trông rõ là người khá giàu có; có lẽ gia đình họ vừa mới chuyển đến kinh thành. Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ tốt, sau này công ty của mình cũng sẽ có thêm nhiều đơn hàng lớn.

Sau khi thanh toán tiền đặt cọc và hẹn ngày mai sẽ cử người đến lấy quần áo, Tạ An Lan mới quay lại và chào tạm biệt.

Về đến nhà, Xixi cùng với Tạ Tiếu Nguyệt lập tức chạy đến đón. Tạ An Lan mỉm cười nhìn hai người – một người và một con sói – chạy về phía mình, và không khỏi cảm thấy vui vẻ. Xixi chạy đến ôm lấy đôi chân của Tạ An Lan mà không nói gì; trong khi đó, Tạ Tiếu Nguyệt quấn quanh họ và sủa lên vang, dường như đang phản đối việc Xixi chiếm lấy “vị trí” của nó.