Cuối cùng, mọi người đều cảm thấy đói bụng và mệt mỏi, nên quyết định dừng lại ở đây hôm nay và tiếp tục vào ngày mai.

Sau khi tiễn khách đi, Công chúa Chongning và Tô Quỳnh Ngọc vẫn ở lại sau cùng. Biểu hiện trên khuôn mặt Vương gia Rui đã dịu đi rất nhiều so với lúc ông ta đàm phán với Phương Tài, và ông ta mỉm cười mời Công chúa Chongning cùng Tô Quỳnh Ngọc đến Duệ Vương Phủ để dùng bữa tối. Tô Quỳnh Ngọc rất vui mừng và ngay lập tức đồng ý. Công chúa Chongning dường như suy nghĩ gì đó, sau một lúc do dự cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Tạ An Lan và Nữ công tước And đang chờ Vương gia Rui cùng Lục Ly trở về để dùng bữa tối tại biệt thự. Nhìn thấy thời tiết bên ngoài, Nữ công tước And lo lắng rằng con dâu có thể đói, nên bảo: “Thôi không cần chờ họ nữa, chúng ta cứ ăn trước đi.”

Tạ An Lan cười và nói: “Mẹ đừng lo cho con, con đã ăn khá nhiều đồ ăn vặt khi thức dậy, bây giờ con không đói đâu.” Những ngày gần đây mọi người đều rất bận rộn; kể từ đầu năm mới, Nữ công tước And chưa gặp lại Lục Ly và Vương gia Rui. Hôm nay bà cố tình chờ họ trở về để cùng ăn uống, cũng muốn có dịp trò chuyện với con trai và anh trai mình.

Nữ công tước And cười và nói: “Đồ ăn vặt có thể thay thế được cái gì chứ? Thôi, chúng ta ăn trước đi.”

“Nữ công tước, Phu nhân, Vương gia và Công tử đã trở về rồi,” người hầu vội vàng báo tin từ bên ngoài. “Công chúa Chongning và Nữ công tước Qinshui cũng đã đến.”

Ánh mắt Nữ công tước And sáng lên; kể từ lần gặp Công chúa Chongning trước đó, bà có linh cảm rằng mối quan hệ giữa Công chúa Chongning và anh trai mình chắc chắn không đơn giản. Bà thực sự mong muốn anh trai mình và Công chúa Chongning có thể thành đôi. Mặc dù Công chúa Chongning không phải là người của Đông Lăng, nhưng nếu có lòng, mọi chuyện rồi cũng có thể vượt qua được. So với việc đối tượng mà người ta yêu thích không phù hợp với địa vị xã hội, Nữ công tước And cho rằng việc khiến Điện Hoàng Duệ tìm một người khác để yêu thích mới là vấn đề thực sự khó khăn.

“Nhanh lên, bảo nhà bếp chuẩn bị thêm vài món ăn nữa,” Nữ công tước And vội vàng ra lệnh, rồi hỏi: “Anh trai con và những người kia đã đến đâu rồi?”

“Họ đã vào trong rồi,” người hầu trả lời.

Nữ công tước And vẫy tay bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, sau đó cùng Tạ An Lan ra ngoài đón họ.

Quả nhiên, họ vừa kịp bước ra cửa thì nhóm người của Vương gia Rui đã đi đến ngay trước mặt họ.

“Anh trai, Công chúa Chongning.” Nữ công tước And rất lịch sự gật đầu và mỉm cười chào Công chúa Chongning.

Công chúa Chongning nhẹ nhàng gật đầu: “Nữ công tước And, phu nhân Lu, xin lỗi vì đã làm phiền các ngài.”

Tạ An Lan cười nói: “Công chúa quá lịch sự rồi. Công chúa là người lớn tuổi hơn; tôi tên là Tạ An Lan. Công chúa có thể gọi tôi bằng tên thôi.” Điện Hoàng Duệ lén nhìn cô ấy một cái với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Tạ An Lan trong lòng nghĩ: Sư phụ, hóa ra ngài thực sự không có ý tốt đối với Công chúa này…

Công chúa Chongning chỉ mỉm cười không nói gì, và nữ công tước And vội vàng mời cô ấy ngồi xuống.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Làm sao có thể? Việc Công chúa sẵn lòng đến Duệ Vương Phủ đã là một sự tôn trọng dành cho chúng ta rồi.” Nữ công tước And cười nói, “Nữ công tước Qinshui gần đây ở kinh thành có ổn không? Có gặp phải bất kỳ khó khăn gì không?” Nhìn thấy nụ cười hiền từ của nữ công tước And, Tô Quỳnh Ngọc cũng cảm thấy thân thiện hơn và vội vàng đáp: “Cảm ơn nữ công tước vì quan tâm. Tôi hoàn toàn ổn cả.” Vẻ ngoài ngoan ngoãn của cô ấy khiến Công chúa Chongning ngồi bên cạnh cũng phải nhìn cô ấy thêm vài lần nữa.

Tô Quỳnh Ngọc lớn lên ở Moro; hầu hết phụ nữ ở đó đều mạnh mẽ và kiêu ngạo. Người như nữ công tước And, hiền từ và tốt bụng như vậy, thực sự rất hiếm gặp. Dù Công chúa Chongning bình thường cũng có tính cách dịu dàng và thanh lịch, nhưng làm sao một nữ tướng nắm quyền chỉ huy quân đội lại có thể thực sự dịu dàng đến thế được? Ít nhất, khi Công chúa Chongning tức giận, vẻ hung hãn trên khuôn mặt cô ấy cũng đủ để khiến Tô Quỳnh Ngọc phải thở hổn hển.

Vì vậy, khi nhìn thấy nữ công tước And như vậy, Tô Quỳnh Ngọc tự nhiên cảm thấy thân thiện hơn với cô ấy.

Vương gia Rui ngắt lời cuộc trò chuyện của họ và nói lớn: “Được rồi, đã muộn rồi. Hãy ăn uống trước đi. Những việc cần bàn bạc có thể để sau bữa ăn.”

Thế là mọi người ngồi xuống ăn uống. Sau bữa tối, Vương gia Rui dẫn Công chúa Chongning cùng với Lục Ly và Tạ An Lan vào phòng đọc sách.

Công chúa Ande bị bỏ lại đó chỉ biết thở dài, rồi cùng với Tô Quỳnh Ngọc đi tìm hiểu thông tin về Công chúa Chongning.

Trong phòng đọc sách, sau khi cô hầu gái mang trà ra ngoài, Vương tử Rui Phương Tài nhìn Công chúa Chongning và hỏi: “Điều kiện mà Moro đưa ra, thật sự không thể nhượng bộ sao?”

Công chúa Chongning nhẹ nhàng nâng mày và cười nói: “Không thể nhượng bộ được.” Từ đầu, Moro đã đặt ra ranh giới cuối cùng; đây quả thực không phải là cách thức thích hợp để đàm phán. Nhưng ba quốc gia khác đều hiểu rằng họ thực sự rất cần cái nơi đó. Nếu không vì lý do này, ngay cả khi Tây Rong áp đặt Moro thế nào, họ cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận việc lao vào rắc rối này.

Vương tử Rui vuốt ria mép suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Thực ra vẫn còn khả năng thương lượng.”

Công chúa Chongning nhìn ông mà không nói gì; Vương tử Rui liền nhìn về phía Lục Ly và ra hiệu cho anh ta nói tiếp. Lục Ly lấy ra một bản đồ, chỉ vào một địa điểm và nói: “Công chúa hãy nhường nơi này cho chúng tôi trước, sau đó yêu cầu Vũ Văn Sách đổi lấy một địa điểm khác, rồi chúng ta sẽ trao đổi với nhau.” Công chúa Chongning không hiểu: “Nếu vậy, các ngươi có thể trực tiếp yêu cầu Vũ Văn Sách mà thôi, phải không?”

Lục Ly trả lời: “Nếu công chúa muốn, Vũ Văn Sách có thể sẽ đồng ý, nhưng nếu chúng tôi yêu cầu, họ chắc chắn sẽ phải xem xét kỹ lưỡng tầm quan trọng của địa điểm đó.”

Công chúa Chongning mỉm cười: “Như vậy, cái nơi đó quả thực rất quan trọng.”

Lục Ly không nói gì; Vương tử Rui tiếp tục: “Công chúa quá quan tâm đến chuyện của Đông Lăng phải không? Nếu công chúa muốn, ta cũng có thể nói cho công chúa biết.”

Công chúa Chongning nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn ông mà không nói gì. Vương tử Rui nói: “Ta đã nói rồi, Duệ Vương Phủ vẫn còn thiếu một người Hoàng Phi; nếu công chúa kết hôn với ta, công chúa sẽ trở thành người trong gia đình này. Vì vậy, ta hoàn toàn có thể nói cho công chúa biết.”

“Pfft!” Tạ An Lan đang uống trà bỗng nhiên bị sặc trà, ho liên hồi và nói: “Xin… xin lỗi!”

Lục Ly nghiêng người lại, nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy để giúp cô ấy bình tĩnh trở lại, đồng thời liếc nhìn Điện Hoàng Duệ một cái với vẻ chỉ trích. Vua Ruệ không hề quan tâm đến điều đó, trong khi Tạ An Lan thì cảm thấy rất xấu hổ. Thật là không thể bình tĩnh được… Chỉ là đơn giản là xin cưới mà thôi, có gì to tát đâu?

Công chúa Chùng Ninh im lặng một lúc lâu, sau đó nói một cách bình thản: “Nếu Vương gia không tiện nói ra, thì cũng đành thôi. Quay lại với vấn đề chính, nơi mà Vua Ruệ và Lục công tử đều đánh giá cao, tôi không nghĩ Vũ Văn Sách sẽ không nhận ra giá trị của nó. Hơn nữa, tôi cũng không tin rằng nếu người khác đến xin, Vũ Văn Sách sẽ sẵn lòng cho đi.”

Lục Ly nhìn xuống và nói: “Trong thời gian tới, có lẽ Vũ Văn Sách sẽ không thể tập trung hoàn toàn vào Đông Lăng được… Công chúa có ý kiến gì về cuộc nổi loạn trước đây của bộ lạc Yên An không?”