Đối với bản thân tôi mà nói, dù Hoàng tử Jin đang có những kế hoạch gì và tương lai sẽ ra sao đi nữa, thì cô gái tên Jin Hoàng Phi này vẫn đáng yêu hơn so với Lý Hoàng Phi rất nhiều. Dù không xinh đẹp lắm, không có những danh tiếng về tài năng hay đức hạnh, nhưng ít nhất cô ấy cũng chân thực hơn và biết cách sống đúng mực hơn.

“Công chúa Chongning đã đến! Công chúa Quận chủ Thanh Thủy cũng đã đến!” Bên ngoài cửa lại vang lên tiếng thông báo.

Tạ An Lan mỉm cười và xin lỗi mọi người: “Công chúa Chongning đã đến, xin mọi người chờ một lát.”

Khi Tạ An Lan ra đến cửa, công chúa Chongning cùng với Tô Quỳnh Ngọc đã bước vào. Có lẽ vì phải tham gia bữa tiệc hôm nay, công chúa Chongning và Tô Quỳnh Ngọc đều mặc trang phục trang trọng để thể hiện sự tôn trọng đối với Duệ Vương Phủ. Mọi người đều tò mò; danh tiếng của công chúa Chongning dù không phải là tốt đẹp, nhưng cũng khá nổi tiếng trong giới phụ nữ ở Thượng Dung Hoàng Thành. Tuy nhiên, rõ ràng đó không phải là một danh tiếng tốt đẹp.

Thực tế, phụ nữ ở Moro ở Thượng Ung hầu như không có danh tiếng tốt đẹp nào cả. Trong mắt các quý cô ở Thượng Ung, phụ nữ Moro thường được coi là những người cao lớn, thô lỗ và thiếu chuẩn mực. Dù sao thì những người phụ nữ có thể ra trận chiến đấu, có thể giữ chức vụ quan trọng cũng thường được cho là những người yếu đuối, mong manh… Thậm chí còn giống như những người man rợ hơn cả phụ nữ ở Yển An hay Tây Rồng. Mặc dù có người đã từng gặp Tô Quỳnh Ngọc, nhưng ấn tượng đó không hề dễ dàng thay đổi.

Vì vậy, khi nhìn thấy công chúa Chongning, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên. Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, thật khó tin rằng cô ấy lại là một nữ tướng giữ quân đội hùng mạnh và đã từng ra trận chiến đấu. Cô ấy trông giống hơn những công chúa, quận chủ khác – những người thuộc dòng dõi hoàng gia quý tộc, thanh lịch và uyển chuyển. Mặc dù vẻ ngoài của cô ấy rõ ràng khác biệt so với những người thuộc dòng dõi hoàng gia khác, nhưng vẻ đẹp thì luôn là điểm chung giữa tất cả mọi người.

Chỉ cần không có sự khác biệt quá lớn về thẩm mỹ, mọi người khi nhìn thấy những điều đẹp đẽ thường sẽ cảm thấy tương tự nhau.

“Tôi đã từng gặp công chúa trước đây; thật là vinh dự được công chúa ghé thăm.” Tạ An Lan nói với nụ cười.

Công chúa Chùng Ninh gật đầu nhẹ và cười: “Cảm ơn cô, chúng tôi có đến muộn không?” Tạ An Lan đáp: “Công chúa đến đúng lúc rồi, xin mời vào trong ngồi.”

Tô Quỳnh Ngọc đi theo bên cạnh công chúa Chùng Ninh, trông thật ngoan ngoãn. Tạ An Lan tò mò nhìn Tô Quỳnh Ngọc một cái; sự yên lặng này rõ ràng không phù hợp với tính cách của Công chúa Tĩnh Thủy. Tô Quỳnh Ngọc lén liếc mẹ mình đang đi phía trước, ánh mắt đầy u sầu. Tạ An Lan hiểu ngay và không khỏi mỉm cười.

Công chúa Chùng Ninh nhẹ nhàng quay đầu lại và liếc nhìn con gái mình. Tô Quỳnh Ngọc lập tức cúi đầu xuống. Tạ An Lan thầm nghĩ, cô bé này bên ngoài luôn tỏ ra kiêu ngạo và tự tin, nhưng trước mặt công chúa thì lại ngoan ngoãn và kính trọng đến lạ.

Sau khi công chúa Chùng Ninh đến, không khí trong đại sảnh trở nên hơi kỳ lạ. Tạ An Lan có thể nhận thấy mọi người đều đang lén lút nhìn công chúa. Theo địa vị của công chúa, bà lẽ ra nên ngồi cùng các vị khách nam giới ở phía trước. Nhưng dù sao công chúa cũng là phụ nữ, và thông thường, đàn ông không mấy thích việc phụ nữ xuất hiện trước mặt họ. Vì vậy, quyết định cuối cùng thuộc về chính công chúa Chùng Ninh. Tuy nhiên, rõ ràng công chúa cũng không có ý định ngồi cùng một nhóm đàn ông để trò chuyện về những chuyện phiếm.

Công chúa Chùng Ninh không quan tâm đến ánh mắt soi mói của mọi người xung quanh, bà chỉ yên tâm ngồi một bên và uống trà. Với địa vị cao quý và tư cách là khách quý từ xa đến, bà không nói gì thì mọi người cũng không dám tiếp cận để trò chuyện. Tạ An Lan thấy vậy, liền tự mình đứng lên trò chuyện cùng bà. Công chúa Chùng Ninh cũng không tỏ ra kiêu ngạo, cách bà nói chuyện với Tạ An Lan rất nhẹ nhàng, vì vậy không hề có khoảng lặng nào xảy ra.

Vì vẫn còn sớm, Công chúa Ande đã được Vương gia Rui dẫn đi gặp một số bậc tiền bối mà họ có mối quan hệ tốt với Duệ Vương Phủ; không biết khi nào họ mới trở lại, nên Tạ An Lan đã mời mọi người đến khu vườn sau nhà của Duệ Vương Phủ để thưởng thức hoa. Vào mùa này, đúng là thời điểm lý tưởng để ngắm hoa mai. Những cây mai trong khu vườn sau nhà Duệ Vương Phủ đang nở rất đẹp; trong đó còn có vài giống hiếm, được cho là do chính Vương gia Rui Hoàng Phi trồng vào những năm trước. Ngoài ra, còn có một số loại hoa tươi vừa được gửi đến từ các trang trại ngoại ô thành phố. Đến thời điểm này, người ta đã có kỹ thuật trồng hoa trong nhà kính vào mùa đông, nhưng vì những loại hoa này quá hiếm nên giá cả rất cao; chỉ những gia đình quyền quý mới có khả năng mua chúng để trang trí vào dịp này. Những giống hoa quý hiếm như vậy, khi xuất hiện với số lượng lớn như thế này, khiến cả khu vườn trở nên như mùa xuân, thì ngay cả trong cung điện cũng rất hiếm gặp. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến nhiều người cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất xứng đáng.

Đối với điều này, Tạ An Lan lại cảm thấy hơi áy náy. Thực ra, bà cũng chẳng hề đóng góp nhiều công sức gì cả. Chỉ là khi Bạch Sảo Xie Wen và những người khác đang chăm sóc những cánh đồng trồng nguyên liệu cần thiết để sản xuất son môi ở ngoại ô thành phố, bà đã vô tình đề cập đến khái niệm trồng hoa trong nhà kính. Không ngờ chỉ sau hơn một năm, họ thực sự đã thành công trong việc thực hiện ý tưởng đó. Mấy ngày trước, khi những bó hoa này vừa được gửi đến, bà cũng rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, Công chúa Ande lại rất hài lòng và đã quyết định thưởng thêm cho chủ trang trại Quản sự và những người làm vườn.

Tạ An Lan thì đã quen với những điều này rồi, nên không mấy quan tâm đến chúng. Bà chỉ đơn giản là ngồi cùng Công chúa Chongning trong gian nhà ấm áp trong vườn để nghỉ ngơi. Nhìn thấy ánh mắt như thể đang nhớ lại điều gì đó của Công chúa Chongning, Tạ An Lan liền tò mò hỏi: “Công chúa đã từng đến Duệ Vương Phủ trước đây chưa?” Công chúa Chongning ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Thực ra là đã từng đến một lần. Nhưng đó là cách đây hơn hai mươi năm rồi.”

Bên cạnh, Tô Quỳnh Ngọc cũng lập tức sáng mắt lên: “Mẹ ơi, mẹ đã từng đến Đông Lăng à?”

Công chúa Chongning cười đáp: “Câu hỏi này thật mới mẻ… Làm sao có con gái nào trong hoàng gia chúng ta mà chưa từng đến Đông Lăng chứ?”

“Tô Quỳnh Ngọc” cười một cách hơi ngượng ngùng và nói: “À... tôi chưa bao giờ nghe mẹ tôi nhắc đến chuyện đó cả.” Cô ấy biết rằng mẹ mình có một số mâu thuẫn với Vương gia Ruì, nhưng cô ấy nghĩ rằng những chuyện đó xảy ra ở biên giới hoặc nơi khác chứ. Không ngờ rằng mẹ mình lại từng đến Duệ Vương Phủ nữa.

Công chúa Chính Ninh nói: “Tôi đến đó cùng dì của bạn đấy. Lúc đó, tôi còn nhỏ hơn bạn nhiều lắm. Dì bạn rất thân thiện với Công chúa nhỏ của Duệ Vương Phủ vào thời điểm đó, vì vậy tôi cũng theo dì đến đó. Sau đó, tôi trở về Moro cùng dì bạn và không bao giờ gặp lại họ nữa.” Tô Quỳnh Ngọc liếc mắt và nói: “Hóa ra dì tôi và Công chúa Ande là bạn thân nhỉ. Tôi cũng rất thích Công chúa Ande; cô ấy là người tốt đấy.” Tốt hơn nhiều so với kẻ tồi tệ Lục Ly kia… Thật khó tin hai người lại là mẹ con với nhau.