Tạ An Lan nói: “Vũ Văn Sách đã đến rồi, các bạn có biết không?”

Lục Ly và Liễu Phù Vân nhìn nhau một lát, sau đó Lục Ly hỏi: “Các bạn đã gặp anh ta chưa? Có xảy ra chuyện gì không?” Tạ An Lan lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là ông Hạc và Vũ Văn Sách đã đánh nhau thôi.”

Vì Tạ An Lan nói rằng không có chuyện gì, nên chắc chắn là thật vậy; Lục Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta cau mày và nói một cách lạnh lùng: “Vũ Văn Sách vừa vào thành đã bắt đầu gây rối ngay sao?”

Tạ An Lan suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách do dự: “Cũng có thể… chỉ là trùng hợp thôi.” Nếu Vũ Văn Sách muốn bắt công chúa Ande, lẽ ra anh ta nên cho quân đội Cang Long Xíng tham gia ngay từ đầu; nhưng họ xuất hiện quá muộn, rõ ràng là Vũ Văn Sách hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Có khả năng là Vũ Văn Sách bỗng nhiên nhìn thấy họ trên đường và không kìm được lòng mình nên đã hành động ngay lập tức.

Lục Ly vẫn có vẻ không hài lòng, kéo Tạ An Lan sang một bên và hỏi: “Mẹ con có ổn không?”

Tạ An Lan trả lời: “Có lẽ mẹ con hơi sợ hãi một chút, Phương Tài bảo cần về nghỉ một lát. Tối nay tôi sẽ đi thăm bà ấy cùng bạn.” Lục Ly gật đầu, dĩ nhiên là không có ý kiến gì khác.

Liễu Phù Vân ngồi một bên, nhìn cả hai người và trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia ghen tị.

Thấy Liễu Phù Vân ngồi bên cạnh có vẻ không thoải mái, Tạ An Lan cũng cảm thấy hơi ngại và hỏi: “Tôi có làm phiền các bạn khi đang bàn chuyện không?” Liễu Phù Vân cười nhẹ và nói: “Cũng không có chuyện gì quan trọng đâu, thưa phu nhân, đừng lo lắng.”

“Tất nhiên là không thể tin vào những lời nói nhẹ nhàng của anh ta đâu; nếu không phải là chuyện quan trọng, Liễu Phù Vân cũng sẽ không tự mình đến đây đâu. Mặc dù bây giờ mối quan hệ giữa Duệ Vương Phủ và Lý Gia trông có vẻ tốt đẹp trước mắt người ngoài, nhưng Liễu Phù Vân lại hiếm khi đến gặp Duệ Vương Phủ. Những người khác trong nhóm Lý Gia cũng gần như không có bất kỳ liên lạc nào với gia đình Duệ Vương Phủ; mọi việc đều được giao cho Liễu Phù Vân xử lý. Dù không biết Liễu Phù Vân đã làm thế nào để thành công, nhưng phải thừa nhận rằng Tạ An Lan thấy Liễu Phù Vân làm rất tốt. Phải biết rằng, hợp tác với Vân Công Tử thì rất thuận lợi, nhưng hợp tác với người nhà Lý Gia thì thực sự rất phiền phức.”

Lục Ly nói: “Chúng tôi đang thảo luận về vấn đề hòa đàm giữa bốn quốc gia. Hôm nay, Vũ Văn Sách đã đến kinh đô, nhưng về vấn đề hòa đàm này, Vua Jin mới chỉ thông báo với chúng tôi vào lúc này.” Tạ An Lan cau mày và hỏi: “Vua Jin muốn làm gì vậy? Không đúng… Chuyện này, Vua Jin cũng không thể quyết định được chứ?”

Lục Ly gật đầu và giải thích: “Đã có sự thương lượng trước giữa phe Vân Công Tử và Tây Rong. Khi Tây Rong rút quân đi, Moro sẽ phải đối mặt một mình với 60% lực lượng của Vân Công Tử. Lực lượng của Moro vốn đã không nhiều; nếu không muốn bị tổn thất nặng nề, họ cũng chỉ có thể rút quân. Còn về Đông Lăng… Hiện tại, Hoàng đế Zhao Ping không thể quyết định được gì; các tướng lĩnh dưới quyền ông ấy đã bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác. Tâm trạng trong quân đội đang rất bất ổn; lời khuyên của chú tôi là nên rút quân trước đã. Nếu không, dù thắng trận thì cũng chỉ là chiến thắng đầy tổn thất mà thôi. Hơn nữa… nếu chú kiên quyết muốn tiếp tục chiến đấu, thì rất khó nói liệu Vân Công Tử và Moro có liên minh lại chống lại quân đội Tây Bắc hay không… hoặc họ có lợi dụng tình huống này để thu lợi riêng không.”

Tạ An Lan gật đầu; cô ấy không hiểu nhiều về mặt quân sự, nhưng cũng không hoàn toàn không biết gì cả.

Liễu Phù Vân nói: “Những gì Điện Hoàng Duệ vừa nói rất đúng… Và hiện tại, Đông Lăng thực sự không phù hợp để tiến hành các trận chiến lớn.” Dù quân đội có dũng cảm đến đâu, nếu hậu phương không ổn định thì rất khó có thể giành được chiến thắng. Mặc dù bây giờ Hoàng đế Triệu Bình đã ốm, và Lục Ly cũng đã kiểm soát Bộ Hộ, nhưng nói thật ra, việc đảm bảo rằng Quân đội Tây Bắc không gặp phải bất kỳ rủi ro nào từ phía sau vẫn còn là điều khá khó.

Tạ An Lan cười nói: “Cũng tốt thôi; khi sư phụ trở về, ông ấy cũng có thể ghé thăm mẹ chúng ta. Chắc hẳn suốt này sư phụ cũng rất lo lắng.”

Liễu Phù Vân nhìn thấy nụ cười thoải mái của cô ấy, rồi liếc nhìn Lục Ly và nói: “Chúc mừng anh Lu.”

Lục Ly hiểu ý của người đối diện, gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn.”

Liễu Phù Vân không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà hỏi: “Về vấn đề gia tộc Không, anh Lu dự định xử lý như thế nào?”

Lục Ly đáp: “Cảm ơn anh Liễu đã quan tâm. Hiện tại, với sự có mặt của Không Nguyên Hạo, gia tộc Không sẽ không xảy ra rắc rối gì trong thời gian ngắn. Còn về Bách Lý Tu… chắc hẳn gần đây anh ta cũng không có thời gian để quan tâm đến gia tộc Không nữa.” Nói đến Bách Lý Tu, Liễu Phù Vân lại cảm thấy tò mò: “Tôi thực sự không hiểu ý định của anh ta là gì… Việc làm tổn thương gia tộc Không vào lúc này không phải là điều tốt đâu.” Xét đến mối quan hệ giữa gia tộc Không và Bách Lý Gia, ngay cả khi gia tộc Không từ chối liên minh với Bách Lý Gia, họ cũng không chắc chắn sẽ đối đầu với Bách Lý Gia đâu. Việc Bách Lý Tu làm như vậy, thực chất là đang tạo ra một kẻ thù lớn cho cả Bách Lý Gia và bản thân mình. Nếu Không Dung thực sự chết đi thì còn đỡ, nhưng thật không may, Không Dung vẫn còn sống.

Lục Ly nói: “Ai theo xu hướng chính thống thì sẽ thịnh vượng; ai chống đối thì sẽ diệt vong.”

Trong suy nghĩ của Bách Lý Tu, chỉ có bạn bè hoặc kẻ thù; không có lựa chọn thứ ba.”

Liễu Phù Vân hơi ngạc nhiên: “Anh ta tưởng mình là hoàng đế à?” Dù là hoàng đế, cũng chẳng có mấy ai thực sự có thể áp dụng nguyên tắc “ai theo mình thì thịnh vượng, ai chống lại mình thì diệt vong” được đâu.

Lục Ly nói: “Anh ta muốn trở thành người mạnh mẽ hơn cả hoàng đế.”

“Đó là cái gì vậy?” Liễu Phù Vân thắc mắc.

Lục Ly im lặng; anh ta cũng không biết.

Tạ An Lan không nhịn được mà nói: “Có lẽ anh ta muốn trở thành thần…” Thật là điên rồ!

Lục Ly khép môi lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bách Lý Tu không hề quan tâm đến ngai vàng của Hoàng đế Triệu Bình, cũng không muốn trở thành một vị hoàng đế vĩ đại hay một nhà lãnh đạo xuất sắc. Anh ta chỉ muốn mọi người đều phải nghe theo mình, kể cả hoàng đế. Nói cách khác… anh ta muốn kiểm soát tất cả mọi người trên thế giới này trong lòng bàn tay mình. Chẳng hạn… dùng sức mình để điều khiển các quốc gia, và tự mình trở thành vị “hoàng đế đứng sau bức màn”. Làm hoàng đế, ngoài việc nắm quyền lực và hưởng thụ, còn phải gánh vác trách nhiệm của một vị hoàng đế. Ngay cả như Hoàng đế Triệu Bình – người đã yêu thích phi tần trong hơn hai mươi năm và bị người ngoài coi là một vị hoàng đế ngu ngốc – vẫn phải ra triều, xử lý các vấn đề chiến tranh, thiên tai, cân đối mối quan hệ giữa các quan lại… Ngay cả khi không muốn quan tâm đến những điều đó, hoàng đế vẫn phải lắng nghe lời khuyên của các đại thần. Nhưng những điều này, Bách Lý Tu đều không hề quan tâm đến.

Có lẽ ban đầu, Bách Lý Tu không hề muốn xuất hiện trước mặt mọi người. Chỉ là những thay đổi trong tình hình trong hai năm qua đã buộc anh ta phải lộ diện. Bách Lý Tu không hề quan tâm đến việc được ghi danh vào sử sách; theo anh ta, một người có thể kiểm soát cả thế giới nhưng không ai biết đến tên mình, có lẽ sẽ thú vị và mang lại cảm giác thành tựu hơn nhiều so với việc trở thành một vị hoàng đế được ghi chép trong sử sách.

“……” Đúng là muốn trở thành một “hoàng đế bóng tối”… Thật là điên rồ. Có ý định dùng các vị hoàng đế làm con rối… Và không chỉ một vị thôi. Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng tất cả những người có thể trở thành hoàng đế đều là những kẻ vô tri, có thể bị anh ta điều khiển tùy ý sao?