Tạ An Lan ngồi bên cạnh Lục Ly, với vẻ tò mò nhìn ngắm vị chủ nhân của gia tộc nổi tiếng này – Đông Lăng. Gia tộc Khổng được coi là một trong ba gia tộc lớn và giàu có nhất Đông Lăng. Tuy nhiên, so với Lục Gia và Bách Lý Gia, gia tộc Khổng lại kín đáo hơn nhiều. Nhưng điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng họ vẫn là một trong ba gia tộc hàng đầu ở Đông Lăng.

So với Bách Lý Tín, chủ nhân của gia tộc Khổng – Khổng Dung– quả thực trông khá bình thường. Về ngoại hình, ông ta giống như một học giả trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi; mang vẻ thanh lịch, uyển chuyển đặc trưng của người học giả, nhưng thiếu đi phong thái của một chủ nhân gia tộc. Nếu gặp ông ta trên đường phố, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ ông chỉ là một học giả bình thường mà thôi. Nhưng Tạ An Lan thì không bao giờ bỏ qua ánh mắt sắc bén thoáng qua trên khuôn mặt ông ta.

“Thưa ông Khổng, xin mời dùng trà.” Tạ An Lan nói với giọng nụ cười.

Khổng Dung mỉm cười gật đầu; ông không thấy có gì phiền lòng khi Tạ An Lan xuất hiện ở đây. “Cảm ơn bà Lục.”

Lục Ly hỏi: “Chủ nhân gia tộc Khổng đến đây, có phải liên quan đến việc diễn ra vào buổi sáng hôm nay không?” Vào buổi sáng hôm đó, Lục Ly cũng có mặt tại triều đình. Khi Bách Lý Gia đột nhiên tấn công, cáo buộc bảy tám quan lại, thật khó để tin rằng họ không hề có ý định như vậy.

Khổng Dung thở dài không khỏi: “Tôi sẽ không né tránh nữa; quả thực là như vậy.”

Lục Ly nhíu mày nói: “Với sức mạnh của gia tộc Khổng, ngay cả khi Bách Lý Gia đột nhiên tấn công, họ cũng chắc chắn không thể không có cách đối phó.” Khổng Dung gật đầu: “Đúng vậy… Tôi cũng biết khá nhiều về Bách Lý Tu. Kể từ khi từ chối lời đề nghị liên minh của Bách Lý Gia cách đây vài tháng, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những gì có thể xảy ra hôm nay.”

“Lục Ly nhướng mày nói: ‘Nếu vậy thì chủ nhà họ Khổng còn lo lắng gì nữa?’”

Khổng Duy lắc đầu đáp: “Nếu chỉ là tranh đấu trong triều đình, dù họ Khổng có kém cạnh một chút, tôi cũng tin mình vẫn có thể đối phó được. Nhưng Bách Lý Gia – vị Thất gia này… ông ta quen không tuân theo quy tắc gì cả.”

Lục Ly Trầm ngâm nga một lát rồi hỏi: “Bách Lý Tu đã trực tiếp tấn công người nhà họ Khổng à?”

Người ngồi bên cạnh Khổng Duy, Khổng Dục Chi, nói: “Từ chiều hôm kia trở đi, cha tôi đã phát hiện ra hai vụ ám sát; tôi cũng từng gặp một trường hợp. May mắn thay, mọi người đều an toàn, nhưng lính canh của nhà họ Khổng… Dù họ Khổng có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là những người xuất thân từ gia đình có truyền thống học thuật mà thôi. So với những sát thủ được huấn luyện bài bản, họ vẫn còn kém xa.”

Khổng Duy thở dài: “Bách Lý Tín vốn là một người quý tử, chỉ là không ngờ đời này lại xuất hiện một người như Bách Lý Gia. Nếu Bách Lý Gia không thể thành công và leo lên cao, e rằng ông ta sẽ không thể sống sót được.”

Thực ra, trên chính trường, việc sử dụng sát thủ để loại bỏ đối thủ chính trị như Bách Lý Tu là điều cực kỳ nên tránh. Thỉnh thoảng sử dụng một hoặc hai lần thì còn chấp nhận được, miễn là không để người khác nắm được bằng chứng. Nhưng Bách Lý Tu thì không; ông ta gần như làm mọi thứ một cách không kiêng nể gì cả. Trước đây, nhờ vào sức mạnh của Bách Lý Gia và ảnh hưởng của mình đối với Hoàng đế Triệu Bình, ông ta dám tấn công bất kỳ ai, kể cả Lục Văn Hàn. Giờ đây, ông ta lại đang nhắm đến nhà họ Khổng.

Đó cũng chính là lý do khiến Khổng Duy không coi trọng Bách Lý Tu. Việc tranh giành quyền lực có thể sử dụng mưu kế, nhưng để giành lấy thiên hạ thì tuyệt đối không nên dựa vào những thủ đoạn xảo trá. Một khi người ta coi bạn là kẻ độc ác, hèn nhát, sẽ không ai muốn theo bạn nữa. Ngay cả những người xung quanh bạn cũng có thể rời bỏ bạn. Nếu bạn dám sử dụng những mưu kế độc ác như vậy với người khác, ai biết một ngày nào đó bạn có thể làm điều tương tự với chính mình?

Hơn nữa, việc luôn sống trong bóng tối của những vụ ám sát kinh hoàng chắc chắn không phải là môi trường tốt cho sự phát triển của một triều đình hay một quốc gia. Nếu bạn có thể ám sát người khác, người khác cũng có thể ám sát bạn; lúc đó, mỗi gia đình đều sẽ có sát thủ, và mỗi ngày trên triều đình đều sẽ có người bị giết.

Toàn bộ kinh thành Sẽ trở thành như thế nào đây? Vì vậy, các quan lại tại triều đình hiếm khi sử dụng những biện pháp như vậy, trừ khi thực sự cần thiết. Ngay cả khi họ dùng chúng, họ cũng phải cực kỳ thận trọng để không bị người khác phát hiện; nếu không, dù ban đầu họ có đúng hay sai, họ chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.

Lục Ly Nhìn xuống và suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, ra là vậy à? Nếu Chủ nhân của gia tộc Khổng tin tưởng, Duệ Vương Phủ có thể cử một số vệ sĩ để bảo vệ an toàn cho hai người. Tất nhiên… những kẻ sát thủ của Bách Lý Tu, Duệ Vương Phủ sẽ giải quyết chúng càng sớm càng tốt.”

Khổng Duy ngạc nhiên và nhướng mày lên: “Ồ? Lục Đại Nhân nghĩ những kẻ đó dễ dàng được giải quyết ư?”

Lục Ly Đáp: “Ít nhất thì cũng không quá khó.”

Khổng Duy nhìn Lục Ly một lúc lâu rồi thốt lên: “Duệ Vương Phủ thật may mắn khi có một đệ tử như vậy; Điện Hoàng Duệ thật là có phúc.” Ý ông ta là đã hoàn toàn xác định được danh tính của Lục Ly.

Lục Ly Bình tĩnh đáp: “Chủ nhân của gia tộc Khổng quá khen ngợi rồi.”

Khổng Duy nhìn Lục Ly và nói: “Dù Điện Hoàng Duệ lần sau có trở lại hay không, nếu sau này Lục Đại Nhân cần sự giúp đỡ của gia tộc Khổng, hãy cứ thoải mái yêu cầu. Hơn nữa…” Khổng Duy nhìn sang con trai mình và cười nói: “Con trai ta này, hy vọng Lục Đại Nhân sẽ chỉ bảo nó nhiều hơn nữa.”

Lục Ly Đáp: “Anh Nguyên Hoàng rất có năng lực, cần gì đến sự chỉ bảo của tôi chứ? Chủ nhân quá khen ngợi rồi.”

Khổng Duy không ép buộc nữa, đứng dậy và nói: “Tốt, với sự giúp đỡ của Duệ Vương Phủ, tôi cũng không còn lo lắng gì nữa. Trong những ngày tới, Lục Đại Nhân có thể thử xem sức mạnh của gia tộc Khổng là như thế nào. Bách Lý Tu quả thực là một tài năng phi thường, nhưng… về những chuyện trong triều đình, có lẽ anh ta vẫn chưa hiểu biết đủ nhiều.”

Hoặc có thể nói rằng Bách Lý Tu chẳng hề quan tâm đến việc tìm hiểu những quy tắc đó. Anh ta không hứng thú với bất kỳ quy định nào; quy tắc của Bách Lý Tu chỉ đơn giản là buộc mọi người phải tuân theo ý muốn của mình. Nếu anh ta thực sự quan tâm đến các quy định trong triều đình, thì chắc chắn sẽ không làm những điều ngạo mạn như vậy.

Lục Ly tự nhiên cũng hiểu ý của Khổng Duyên, liền cúi đầu nói: “Vậy thì, chúng tôi sẽ chờ xem diễn biến tiếp theo.”

Khổng Duyên mỉm cười, rồi dẫn Khổng Dục Chi ra về.

Hai người đã đưa trực tiếp cha con nhà Khổng đến cửa, sau đó nhìn theo chiếc xe ngựa của họ khuất sau góc phố rồi mới quay trở lại dinh thự. Tạ An Lan nói: “Tính cách của chủ nhà Khổng này thật khác với vẻ bề ngoài của anh ta.”

Lục Ly đáp: “Người có thể lãnh đạo một gia tộc lớn như vậy chắc chắn không phải là người yếu đuối. Nếu không, anh ta sẽ không thể kiểm soát được gia tộc đó.”

Tạ An Lan cười và nói: “Nếu vậy, chúng ta chỉ cần chờ đợi xem vở kịch này sẽ diễn ra như thế nào thôi. Một vở kịch do chính chủ nhà Khổng thủ vai chính, chắc chắn sẽ rất thú vị. Nhưng… những tên sát thủ của Bách Lý Tu kia, rốt cuộc xuất hiện từ đâu? Có lẽ cũng nên loại bỏ chúng đi. Nếu để chúng khiến kinh thành này trở nên hỗn loạn, sư phụ trở về chắc chắn sẽ la mắng chúng ta đấy.”