Vũ Văn Thuần thở dài và nói: “Lục Đại Nhân ạ, lời hứa của ngài có giá trị không?”

Lục Ly đáp: “Hoàng tử Tam nghĩ sao?”

Vũ Văn Thuần hít một hơi sâu rồi nói: “Chỉ cần ngài đảm bảo tôi có thể trở về nước an toàn, thì việc đồng ý với yêu cầu của Lục Đại Nhân cũng chẳng sao cả.”

Lục Ly gật đầu, có vẻ khá hài lòng, và nói: “Rất tốt. Vậy thì xin Hoàng tử Tam chờ tin tốt lành nhé. Tôi xin phép cáo từ trước.”

“Không cần tiễn.”

Sau khi Lục Ly ra khỏi phòng, một vị lão nhân tóc đã bạc nhưng thân hình cao lớn, mạnh mẽ và ánh mắt kiên định bước ra từ phía sau và nói với Vũ Văn Thuần: “Hoàng tử đồng ý với điều kiện của hắn một cách dễ dàng quá… liệu có phải là quá liều lĩnh không?”

Vũ Văn Thuần lắc đầu và nói: “Tướng quân đừng quên, điều kiện để tôi đồng ý là tôi phải trở về nước an toàn.”

Vị lão nhân nhíu mày và hỏi: “Ý hoàng tử là… sau khi chúng ta trở về, hoàng tử sẽ phá vỡ thỏa thuận đó ư?”

Vũ Văn Thuần lại lắc đầu: “Không, tôi không có ý định phá vỡ thỏa thuận đó. Nếu thực sự có thể đánh bại được Vũ Văn Sách, thì việc hợp tác với hắn cũng không sao cả. Ngay từ đầu… nếu chúng ta không vi phạm thỏa thuận với hắn và tin tưởng vào Bách Lý Tu, có lẽ…” Nghe vậy, vị lão nhân cũng thở dài một cách bất lực; tất cả họ đều đã tin lầm Bách Lý Tu. Không phải vì khả năng của Bách Lý Tu có vấn đề gì, mà là bởi vì Bách Lý Tu từ đầu đã không hề có ý định hợp tác với họ, mà chỉ đơn giản là lợi dụng họ mà thôi… và sau khi sử dụng xong, sẽ bỏ rơi họ ngay lập tức. Thật không may, Hoàng đế lại quá vội vàng tin vào những lời nói đó; kết quả là không chỉ khiến Yin An bị cuốn vào chiến tranh, mà còn khiến bản thân Hoàng đế mất mạng và mất đi quyền lực của mình.

“Hoàng tử nghĩ rằng Lục Ly có thể làm được không?”

Vũ Văn Thuần đáp: “Tôi cũng không biết… Tôi chỉ hy vọng rằng anh ấy có thể làm được.”

“Thật là còn quá trẻ… Nhưng với sự hỗ trợ của Đông Lăng – Vương gia Tuệ – thì cũng không lo lắng gì đâu.” Vị lão nhân nói một cách trầm ngâm.

Vũ Văn Thuần thì nói khẽ: “Hy vọng là như vậy.”

Sau đó, Lục Ly nhanh chóng bị cuốn vào hàng loạt công việc bận rộn. Bây giờ ông ta đã đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, mỗi ngày đều phải xử lý vô số công việc quan trọng. Bối Lãnh Trúc và Lâm Giác tiếp tục nghiên cứu loại độc tố trong cơ thể của Tạ An Lan; hầu hết các thí nghiệm đều được thực hiện tại nhà của Lâm Giác. Gia đình Lâm từ đời này sang đời khác đều làm nghề y, vì vậy có rất nhiều sách vở y khoa; hàng ngày, để nghiên cứu những tài liệu này, Lâm Giác gần như không đi đến Viện Y Dược Hoàng gia nữa.

Duệ Vương Phủ và Tạ An Lan mỗi ngày đều dành thời gian trò chuyện với Công chúa Ande, cuộc sống của họ khá thoải mái. Mặc dù chỉ có rất ít người biết rằng cô ấy đang mang độc tố trong người, nhưng vì đang mang thai, mọi người đều không dám giao cho cô ấy bất kỳ công việc nào quan trọng.

Một ngày nọ, Tạ An Lan đưa Công chúa Ande đi dạo phố. Sau một thời gian lựa chọn kỹ lưỡng, Công chúa Ande trông không còn gầy yếu, tái nhợt như khi mới gặp nữa; khuôn mặt bị bệnh tật che khuất trước đây dần dần hồi phục lại, và cô ấy cũng trở nên tươi sáng hơn, khiến Tạ An Lan bắt đầu tin rằng hơn hai mươi năm trước, Công chúa Ande thực sự là người đẹp số một kinh thành.

Nửa tháng nữa là đến Tết Nguyên đán – thời điểm lạnh nhất trong năm. Tạ An Lan và Công chúa Ande dừng xe ngựa trước một cửa hàng lụa, và Tạ An Lan tự tay giúp Công chúa Ande bước xuống xe. Trên đầu Công chúa Ande đội một chiếc mũ voan mỏng manh; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của cô ấy mà không thể nhìn rõ khuôn mặt, điều này khiến nhiều người đang theo dõi họ từ xa cảm thấy thất vọng.

Thực ra, mỗi năm Duệ Vương Phủ đều nhờ cửa hàng lụa đến giao hàng tận nhà, họ hoàn toàn không cần phải tự mình đi đâu cả. Nhưng kể từ khi Công chúa Ande Trở về kinh thành, cô ấy đã không đi ra ngoài nữa.

Mặc dù thời tiết mùa đông rất lạnh, nhưng việc không hoạt động gì cả cũng không tốt chút nào. Hôm nay thời tiết khá thuận lợi, vì vậy Tạ An Lan đã dẫn Nữ công tước Andrew ra ngoài.

Chủ cửa hàng lụa đã biết trước tin tức này và vội vàng ra đón họ, “Xin chào hai bà, xin mời vào bên trong.”

Tạ An Lan gật đầu nhẹ và mỉm cười nói: “Chủ cửa hàng, gần đây có loại vải nào mới đẹp không?”

Chủ cửa hàng nở nụ cười rạng rỡ: “Bà Lục yên tâm đi, cửa hàng chúng tôi là một trong những cửa hàng lụa hàng đầu ở kinh thành này. Ngay cả khi bà không đến, thì vài ngày nay tôi cũng muốn mang vài tấm lụa đến cho Vương gia Rui để bà xem xét.”

Tạ An Lan cười và nói: “Đó thì tốt quá. Hôm nay chúng ta sẽ xem qua trước, sau đó bạn hãy gửi thêm nhiều đến nhà chúng tôi. Sắp đến Tết rồi, mọi người đều nên may vài bộ quần áo mới.”

Chủ cửa hàng vô cùng vui mừng, biết rằng Tạ An Lan đang ý bảo rằng năm nay toàn bộ vải may quần áo cho Duệ Vương Phủ và mọi người trong nhà sẽ được cung cấp từ cửa hàng của họ. Đây quả là một thương vụ lớn; ngay cả những người hầu trong nhà Duệ Vương Phủ cũng sẽ cần rất nhiều vải để may quần áo. Hơn nữa, ai lại từng thấy người trong nhà Duệ Vương Phủ mặc quần áo bằng vải thô cơ chứ?

Chủ cửa hàng vui vẻ dẫn hai người vào phòng trong để pha trà, sau đó chỉ đạo các nhân viên mang những tấm vải lấp lánh đến trước mặt họ. Nữ công tước Andrew cũng tháo chiếc mũ che đầu xuống, và chủ cửa hàng tò mò liếc nhìn. Thấy đó là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp nhưng hơi gầy, chủ cửa hàng không hiểu tại sao một đệ tử trực tiếp của Điện Hoàng Duệ lại coi trọng bà đến vậy.

Tạ An Lan chọn một tấm vải màu bạc đỏ với họa tiết kim tuyến và nói: “Tôi nghe nói bà trước đây rất thích màu đỏ, tấm vải này thế nào?”

Nữ công tước Andrews cười và nói: “Tôi đã già rồi, màu đỏ như thế này e là không hợp với tôi đâu. Các bạn trẻ như bạn mới thích hợp mặc.”

Tạ An Lan cười và nói: “Bà có phong thái cao quý, màu đỏ này rất phù hợp với bà đấy. Tôi thấy họa tiết kim tuyến trên tấm vải này rất đẹp. Nếu bà thích, chúng ta có thể may mỗi người một bộ, để mặc trong dịp Tết sẽ rất đẹp đấy.”

Nữ công tước Andrews mỉm cười và nói: “Bạn luôn có con mắt tinh tường, thì tôi nghe theo bạn đi.”

Tạ An Lan quay sang chủ cửa hàng và nói: “Hãy chọn hai tấm vải loại này đi.”

Chủ cửa hàng cười và nói: “Hai bà có con mắt tuyệt vời thật. Tấm vải này vừa mới được gửi đến kinh