Từ đầu đến cuối, Nữ công tước Andrew chưa bao giờ hỏi gì về người chồng của mình, cha của Lục Ly. Từ những gì Tạ An Lan kể cho cô nghe, cô đã biết rằng người chồng mình và anh trai mình không cùng phe; thậm chí tình cảnh hiện tại của cô, sự chia ly giữa mẹ và con suốt hai mươi năm qua, cũng đều liên quan đến người chồng từng đó của cô.

Vì Nữ công tước Andrew không hỏi gì, Tạ An Lan và những người khác cũng không nên cố tình đề cập đến chuyện này. Chỉ là vì còn vài ngày nữa mới trở về kinh thành, nên cũng không cần vội vàng; có thể để sau khi Nữ công tước Andrew khỏe lại hơn rồi mới từ từ nói chuyện.

Bọn cướp trong làng nhanh chóng bị loại bỏ sạch sẽ. Lục Ly không tuân theo luật pháp mà tự mình xử lý chúng. Người dân trong làng biết rằng việc nhiều người chết trong những năm qua không phải do bệnh tật kỳ lạ mà là do có kẻ xấu đang hoạt động phía sau, nên họ căm ghét những kẻ đó sâu sắc vào xương tủy. Ngoại trừ gia đình của những tên cướp đó, không ai lên tiếng bênh vực hay xin tha cho họ cả. Những người trong gia đình, vì không biết chuyện thật, tự nhiên không có lý do gì để xin tha cho họ; còn những người biết chuyện thì đã bị Lục Ly cho đưa đi cùng. Dù những người này không phạm tội đến mức đáng chết, nhưng hiện tại cũng không thể để họ tự do đi lại, kẻo họ lộ tin tức ra ngoài sẽ gây rắc rối.

Sau khi giải quyết xong mọi chuyện trong làng, nhóm người Phương Tài rời khỏi ngôi làng hẻo lánh này và tiếp tục hành trình đến An Minh Phủ.

Mặc dù Bà Wang đã chăm sóc Nữ công tước Andrew hơn hai mươi năm, nhưng rõ ràng bà cũng có liên quan đến những hành động xấu xa đó và không thể được coi là vô tội. Tuy nhiên, xét đến những gì bà đã làm tốt cho Nữ công tước Andrews trong những năm qua, Lục Ly vẫn theo ý muốn của cô và đưa bà đến một biệt thự thuộc sở hữu của Duệ Vương Phủ, nằm không quá xa kinh thành. Với tuổi tác cao, sống ở đó, bà sẽ được chăm sóc chu đáo đến cuối đời. Duệ Vương Phủ cũng không thể vì một ít tiền mà làm ảnh hưởng đến cuộc sống của bà; nhưng ngoài điều đó ra, không còn gì khác nữa. Nếu theo tính cách của Lục Ly, bà Wang chắc chắn sẽ không thể sống sót. Tuy nhiên, vì bà đã chăm sóc Nữ công tước Andrews hơn mười năm, nên người thực sự muốn giam giữ cô ấy không phải là bà Wang mà là Lục Văn Hàn.

Dù không có bà Wang Po thì cũng chắc chắn sẽ có người khác; nếu Lục Văn Hàn lúc đó giao công chúa Ande cho những tên trộm khác trong làng, e rằng công chúa Ande sẽ phải chịu đựng nhiều khổ cực hơn nữa.

Ngược lại, việc Lục Ly để Lục Văn Hàn chết quá dễ dàng khiến họ khá không hài lòng!

Bà Wang Po tự nhiên cảm thấy bất mãn và liên tục cố gắng van xin công chúa Ande, nhưng bà không hề biết rằng công chúa Ande thực ra không phải là người phụ nữ ít nói, yếu đuối như bà tưởng tượng. Nếu Lục Ly và những người khác không đến, khi công chúa Ande đã chuẩn bị xong mọi thứ, bà vẫn sẽ tự mình hành động, và lúc đó vẫn sẽ xảy ra xung đột với bà. Vì công chúa Ande đã chuẩn bị từ trước, làm sao bà có thể dễ dàng lay chuyển chỉ vì những lời van xin của bà?

Sau khi nhóm người rời khỏi ngôi làng nhỏ, họ trở lại con đường lớn và thấy một chiếc xe ngựa đang chờ đợi ở đó. Tạ An Lan, Lục Ly và công chúa Ande lên xe, trong khi Tạp Thiết Y và những người khác đi bên cạnh xe để bảo vệ họ và tiếp tục hành trình về phía An Minh Phủ.

Ngồi trong chiếc xe ngựa rộng rãi, công chúa Ande trông có vẻ mệt mỏi. Con đường từ núi xuống dù họ đi nhanh và đi theo con đường tắt, nhưng vẫn mất tận nửa ngày; công chúa Ande đã kiệt sức đến mức gần như không thể chịu đựng được nữa. Tạ An Lan nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, con xin lỗi thật sự, chúng con cần phải đi nhanh đến An Minh Phủ để mẹ không phải mệt thêm nữa.”

Công chúa Ande mỉm cười và lắc đầu: “Con biết mà, các con có việc quan trọng cần giải quyết. Chỉ là... các con còn quá trẻ, làm sao lại mệt đến thế này?”

Mặc dù chưa quen biết nhiều với con trai và con dâu mình, nhưng bà vẫn có thể cảm nhận được sự bận rộn của Lục Ly. Tối qua, Lục Ly đã thảo luận với Tạp Thiết Y và Tạ An Lan đến tận nửa đêm; hôm nay, ngay sau khi lên xe, Lục Ly đã bắt đầu đọc những tập hồ sơ dày cộm. Bà cũng nghe Tạp Thiết Y nói rằng hiện nay mọi việc liên quan đến Duệ Vương Phủ đều do Lục Ly quyết định. Mặc dù công chúa Ande vẫn chưa rõ Duệ Vương Phủ là cái gì, nhưng bà vẫn biết rõ ý nghĩa của từ “vương gia” và “hoàng đế”.

Anh trai ruột của cô đang ra trận ở ngoài kia, trong khi những việc ở kinh thành lại do đứa con trai mới vừa tròn hai mươi tuổi lo liệu hết; thật là quá sức vất vả cho cậu ấy.

Tạ An Lan cười nói: “Mẹ không cần phải lo lắng cho con đâu, con rất thông minh mà; nếu không suy nghĩ gì cả, con sẽ cảm thấy bứt rứt.”

Nghe cô ấy nói vậy, Nữ công tước Andre có chút bối rối không biết nên cười hay nên khóc. Bà không hề trách dạy con dâu vì đã chỉ trích con trai mình; rõ ràng cặp vợ chồng trẻ này rất yêu thương nhau. Hôn nhân của bà có lẽ không mấy thuận lợi, nhưng việc con trai mình được hạnh phúc thì bà rất vui mừng.

Lục Ly ngẩng đầu khỏi cuốn sách, liếc nhìn hai người một cái rồi nhẹ nhàng nói: Tạ An Lan nhún vai, tỏ vẻ rằng thái độ kiêu ngạo của cô ấy cũng thật thú vị… Rõ ràng cô ấy rất muốn nói chuyện với mẹ, nhưng lại cố tình giả vờ bận rộn; thật khó tưởng tượng nếu cô ấy không đi cùng, cảnh tượng này sẽ như thế nào… Có lẽ Nữ công tước Andre sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng con trai mình có ý kiến gì đó với mẹ mình đấy…

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt không ngừng chuyển động của cô ấy, Lục Ly đã đoán ra cô ấy đang nghĩ gì… Anh ta nhìn cô ấy một cái, tức giận nói: “Nghĩ quá nhiều rồi.”

Nữ công tước Andre nhìn hai người, cũng không nhịn được mà bật cười. Bà nhìn xuống bụng vẫn còn phẳng lặng của Tạ An Lan, nhẹ nhàng nói: “Tất cả đều là vì mẹ mà con phải vất vả như vậy… Khi An Minh Phủ đến rồi, hãy ở lại thêm vài ngày nữa; đợi cho mọi thứ ổn định rồi hãy trở về nhé. Trong ba tháng đầu tiên, con vẫn phải cẩn thận một chút.”

Tạ An Lan ngoan ngoãn cười đáp: “Được rồi, con sẽ nghe theo lời mẹ; con biết mẹ luôn yêu thương con nhất.”

Nữ công tước Andre cười nói: “Dĩ nhiên là mẹ yêu thương con nhất mà.”

“……” Cứ như thể vừa nhận ra một người mẹ vợ vậy…

Chiếc xe ngựa lắc lư đi mãi, mãi đến tối hôm sau mới vào được cổng thành của An Minh Phủ. Những người như Vân Mộc Thanh, Ninh Sơ, Diệp Thịnh Dương… đã đến trước và đã ở lại tại nhà trọ tốt nhất ở An Minh Phủ từ sớm. Khi thấy họ mang theo một người phụ nữ trung niên yếu đuối, gầy gò, không ai tỏ ra ngạc nhiên cả.

“Tôi đã gặp Công tử rồi, cũng đã gặp cô dâu trẻ.”

Vào sau sân nhà trọ và ngồi xuống, Lục Ly gật đầu nhẹ và nói với mọi người: “Đây là bà Đông Phương, sau này bà sẽ cùng chúng tôi trở về kinh thành, các bạn không được phép xem thường bà.” Mặc dù không biết danh tính của công chúa Ande, nhưng người họ Đông Phương này lại được Tạ An Lan và Lục Ly tự mình đón về, chắc chắn phải có liên quan đến hoàng gia. Mọi người đều hiểu điều đó, dù có hơi tò mò xem bà Đông Phương này thuộc dòng họ hoàng gia nào, nhưng trên mặt họ không hề bày tỏ ra. Ninh Sơ cười nói: “Trước đây, cô dâu trẻ đã ra lệnh, tôi đã chuẩn bị sẵn quần áo và chỗ ở cho bà. Bà đã đi xa đến đây, chắc hẳn cũng mệt mỏi rồi; sao không để tôi đưa bà đi nghỉ ngơi một lát?”