Lục Văn Hàn nói: “Người đó đã đến bên cạnh Hoàng thượng rồi; những việc còn lại không phải là điều chúng ta cần lo lắng nữa. Trừ khi Hoàng thượng tự nguyện từ bỏ, nếu không thì chúng ta Lục Gia sẽ mãi mãi gắn bó với Hoàng thượng. Điều quan trọng nhất bây giờ là em trai thứ hai của con… Lục Ly kia là một kẻ tàn nhẫn và không từ thủ đoạn gì cả. Một khi hắn đã nói ra điều đó, rất có thể hắn sẽ đụng đến em trai con. Khi ta không còn nữa, toàn bộ Lục Gia này chỉ còn lại hai anh em các con để gánh vác. Nếu em trai con cũng mất đi…”

Lục Thịnh Ngôn hiểu rõ ý nhắc nhở trong lời cha mình; dù trong lòng có chút không thoải mái, nhưng cậu vẫn biết phải ưu tiên việc gì quan trọng hơn, liền vội vàng gật đầu nói: “Cha yên tâm, con sẽ đưa em trai trở về một cách an toàn.”

Lục Văn Hàn gật đầu: “Vậy thì ta yên tâm rồi. Con cứ đi làm việc đi.”

Bên kia, Lục Ly vừa rời khỏi nhà Lục Phủ không trực tiếp về nhà, mà đi theo hướng khác, đến nơi Cung điện Hầu tước Jingning. Cảnh Ninh Hầu đã đến nơi đó trước cả Tạ An Lan và những người khác. Nhưng hắn không may mắn như Lục Văn; bởi vì Lục Văn vốn dĩ là một kẻ không đáng kể, trong khi Cảnh Ninh Hầu lại là tướng lĩnh chính của quân đội từng. Hiện tại, phó tướng Lạc Thiếu Lân mất tích, không ai biết sống hay chết; hàng trăm nghìn binh sĩ đều bị Duệ Vương Phủ chiếm đoạt. Nếu không phải vì Lý Gia đã nỗ lực xin tha cho hắn, thì Cảnh Ninh Hầu đã sớm bị Hoàng đế Triệu Bình xử tử ngay khi mới trở về kinh thành. Dù vậy, những ngày qua, Cảnh Ninh Hầu vẫn rất kiêng nể, không dám nổi bật trước mặt mọi người. Nhưng trong lòng, hắn vẫn luôn lo lắng; bởi vì hắn biết rằng Lục Ly chắc chắn không để hắn trở về một cách dễ dàng như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện gì đó khiến hắn phải đối mặt.

Nhìn thấy Lục Ly được Quản sự dẫn vào phòng đọc sách, trái tim Cảnh Ninh Hầu bỗng nhiên như se lại. Anh không kìm được mà hỏi: “Làm sao em có thể đến đây được?!”

Lục Ly nhướng mày nhẹ và nói: “Sao vậy? Em không được phép đến à?”

Cảnh Ninh Hầu ngập ngừng một chút, rồi giải thích một cách e ngại: “Không phải vậy đâu… chỉ là… em chỉ là…” Lục Ly Đàn Đàn nói: “Em đừng lo lắng, bây giờ chẳng ai quan tâm đến em đâu. Hơn nữa, liệu em có nghĩ rằng Hoàng đế Triệu Bình vẫn sẽ tin tưởng em nữa không? Kể từ khi em rời đi, mọi người xung quanh biệt thự của em vẫn chưa rời đi đâu.” Cảnh Ninh Hầu khuôn mặt trở nên u ám: “Nếu anh đã biết rằng Hoàng đế sẽ không tin tưởng em nữa, thì tại sao vẫn bắt em phải trở về đây?”

Lục Ly Đàn Đàn nói: “Dù em không còn có ích gì nữa, nhưng thực lực của Cung điện Hầu tước Jingning vẫn có thể được sử dụng.”

Cảnh Ninh Hầu im lặng một lúc; tình cảm của anh đối với con trai mình – Lục Ly – thật sự rất phức tạp. Bất kỳ người cha nào, khi thấy mình có một đứa con thông minh và xuất sắc như vậy, chắc chắn đều cảm thấy tự hào và vui mừng. Ngay cả việc Lục Gia đã xảy ra trước đây, Cảnh Ninh Hầu cũng đã nghe qua và thậm chí còn cảm thấy chế giễu sự ngu dốt của Lục Văn. Với một đứa con như vậy, dù nó là con riêng hay con của người tình, chắc chắn người cha nào cũng sẽ không kiềm lòng được mà muốn đón nó về nhà. Đối với họ, xuất thân quả thực rất quan trọng… nhưng đồng thời, nếu có ý chí, luôn có cách để thay đổi nó.

Tuy nhiên, bây giờ, khi đứa con đó thực sự trở thành của mình, Cảnh Ninh Hầu mới nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như anh tưởng. Lục Ly không phải là một người trẻ tuổi bình thường, khao khát tình yêu thương của cha mẹ và mong muốn được trở về với gia đình. Không chỉ người cha này – người chưa bao giờ thực hiện trách nhiệm của mình đối với con – không thể kiểm soát được anh ta, ngay cả người như Quản sự cũng không thể làm được điều đó.

Thậm chí, trong lòng anh ta cũng rõ ràng rằng Lục Ly không hề có chút tình cảm cha con nào dành cho mình; người đó chỉ coi anh ta như một quân cờ có thể sử dụng mà thôi. Đáng buồn thay, với tư cách là một người cha, anh ta không thể phản kháng hay từ chối, bởi vì đứa con trai kia của mình vẫn nằm trong tay Lục Ly.

Thở dài, Cảnh Ninh Hầu hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Lục Ly đáp: “Ta cần những mối quan hệ mà Cung điện Hầu tước Jingning đã xây dựng được trong cung.”

“Ta không hiểu ngươi đang nói gì...” Cảnh Ninh Hầu vội vàng muốn từ chối, nhưng Lục Ly không hề để ý đến điều đó, mà nói một cách bình thản: “Ngươi định nói rằng mình không có ai trong cung à? Khi biết rằng Hoàng đế Triệu Bình đang âm mưu chống lại Duệ Vương Phủ, ngươi thậm chí còn tham gia vào việc đó nữa. Nếu không có ai can thiệp bên cạnh Hoàng đế Triệu Bình, ngươi có thể yên tâm không? Ngươi không sợ rằng bất cứ lúc nào Hoàng đế cũng có thể giết ngươi để che đậy chuyện này sao?”

Cảnh Ninh Hầu thở dài: “Được thôi, trong cung tôi thực sự có vài người, nhưng chỉ có hai người thôi. Đó là những người mà Cung điện Hầu tước Jingning đã phải vất vả lắm mới đưa họ vào đó. Hãy nói cho tôi biết, ngươi muốn dùng họ làm gì chứ? Chẳng lẽ Duệ Vương Phủ không có ai trong cung sao? Hay là Đông Phương Minh Liệt không cho phép ngươi sử dụng sức mạnh của Duệ Vương Phủ?”

Lục Ly đáp: “Chỉ là giết một người thôi.”

Cảnh Ninh Hầu bất ngờ thở hổn hển; nói ra một cách thật nhẹ nhàng như vậy... Giết một người? Người mà Lục Ly tự mình đến tìm anh ta để giết, chắc chắn không phải là một người bình thường chứ?

“Người đó là ai? Ngươi không lẽ định... ám sát hoàng đế sao?”

Lục Ly rút ra một cuộn tranh từ trong tay áo và đưa cho Cảnh Ninh Hầu. Cảnh Ninh Hầu nhận lấy và từ từ mở ra. Những hình ảnh trên tranh khiến tay anh ta run rẩy; trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ bối rối, như thể không nhận ra người phụ nữ trong tranh. Nhưng sau một lúc, các cơ mặt anh ta bắt đầu co giật, và khuôn mặt vốn dĩ còn khá tuấn tú của anh ta trở nên dữ tợn và méo mó.

“Phi… Minh Phi…” Giọng nói của Cảnh Ninh Hầu khàn đặc, như thể vừa nuốt phải một nắm cát.

Lục Ly Đàn Đàn nhìn anh ta và nói: “Hôm trưa nay, Hoàng đế Triệu Bình đã đưa người phụ nữ trong bức tranh này vào cung. Tất cả thông tin và manh mối liên quan đến cô ấy đều bị chặn đứng. Cậu hẳn biết rõ ý nghĩa khi Hoàng đế Triệu Bình đưa một người phụ nữ không hề có liên quan gì vào cung.”

Cảnh Ninh Hầu không thể tin được và nhìn Lục Ly, nói: “Cậu… cậu muốn giết chính là cô ấy?! Cậu điên rồ rồi sao?! Cậu có biết cô ấy là ai không…”

Lục Ly cười lạnh và nói: “Cậu đang muốn nói đến Nữ công tước An Đức phải không?”

Cảnh Ninh Hầu im bặt; dĩ nhiên anh ta biết rằng người phụ nữ trong bức tranh không thể là Nữ công tước An Đức được. Dù có kỹ thuật làm đẹp đến đâu, sau hơn hai mươi năm, Nữ công tước An Đức cũng không thể vẫn giữ được vẻ ngoài như khi mới mười mấy tuổi. Nhưng… khi nhìn thấy người trẻ này sẵn lòng giết cô ấy mà không hề do dự, Cảnh Ninh Hầu vẫn không thể chấp nhận được. Họ lại giống nhau đến thế…

Lục Ly nói: “Ngay cả người thật cậu cũng dám giết, vậy mà bây giờ lại không dám động tới một bản sao ư?”

Cảnh Ninh Hầu cắn răng, khuôn mặt trở nên càng thêm khó xử: “Tôi không giết cô ấy!” Lục Ly cười nhẹ, giọng nói đầy châm biếm và mỉa mai. Anh ta thực sự không giết cô ấy, nhưng điều đó cũng chẳng khác gì việc anh ta đã giết cô ấy vậy.