Lục Ly không đưa ra ý kiến gì, còn Ninh Sơ cũng không nói thêm gì, chỉ mỉm cười chào hỏi hai người rồi quay đi.

Nhìn theo bóng dáng của Ninh Sơ khuất xa, Lục Ly nắm tay Tạ An Lan đi dạo trong vườn, nhìn những người xung quanh vẫn đang vui vẻ tiếp tục hoạt động, cả hai đều cảm thấy hơi mất hứng thú. Tạ An Lan cau mày nói: “Lục Gia lại còn giấu một lá bài chiến lược sâu kín đến thế, thật là bất ngờ.”

Lục Ly bình thản đáp: “Dù sao Lục Gia cũng là gia tộc hàng đầu ở Yông Châu; những thông tin và bí mật mà họ nắm giữ chắc chắn không phải ai cũng có thể tưởng tượng được. Việc họ đưa người phụ nữ này ra vào lúc này, chắc hẳn là vì đã bị Bách Lý Gia ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác. Nhưng… chỉ cần nhìn từ xa thôi mà Hoàng đế đã phản ứng mạnh như vậy, có vẻ như người phụ nữ này thực sự rất đặc biệt.”

Tạ An Lan nói: “Bây giờ chỉ có thể hy vọng sớm tìm hiểu rõ danh tính của người phụ nữ đó.”

Người phụ nữ mà họ đang nói đến không phải là Phương Tài – người phụ nữ biết đánh kiếm kia, mà là người phụ nữ bí ẩn có vẻ ngoài giống cô ấy. Thực ra, nếu họ muốn tìm hiểu từ trước, chắc chắn không khó để làm được. Dù sao, những người phụ nữ mà Hoàng đế Triệu Bình quen biết chắc chắn không phải là những người bình thường, vô danh. Nếu họ mang theo hình ảnh của cô ta đi tìm, chắc chắn sẽ tìm thấy người nhận ra cô ta. Nhưng lúc đó, mối quan hệ giữa họ và Duệ Vương Phủ còn không thân thiện như bây giờ; hơn nữa, nếu Lục Gia phát hiện ra rằng họ biết những bí mật của mình, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, Lục Ly mới quyết định trì hoãn việc này. Không lâu sau đó, họ đã đi đến Túc Châu, và vì thế việc tìm hiểu danh tính người phụ nữ đó cũng bị trì hoãn mãi. Nếu không phải vì sự việc hôm nay, có lẽ vài ngày nữa, họ sẽ quên hẳn chuyện này mất.

Tạ An Lan không nhịn được mà nhíu mày; mỗi khi nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ đỏ kia, cô luôn cảm thấy khó chịu. Nhưng khi nhớ lại những gì Lục Anh đã kể về khu vườn đó – nơi có rất nhiều phụ nữ trông giống nhau bị nhốt lại – thì cũng dễ hiểu tại sao cô lại có cảm giác này.

“Liễu Quý Phi có lẽ biết điều gì đó.” Tạ An Lan nói.

Lục Ly gật đầu nhẹ và nói: “Liễu Phù Vân sẽ giải quyết được mọi chuyện.” Dù cho Liễu Quý Phi thực sự biết điều gì đó, việc họ hỏi ông ta cũng chưa chắc đã nhận được câu trả lời. Liễu Phù Vân không phải là người ngốc; nếu ông ta cũng không nhận ra vấn đề, thì chắc chắn sẽ không để nó qua mặt.

“Vô Y?” Yên Túy Hoan đứng ở không xa, nhìn hai người đang đi bộ cùng nhau, nhưng không tiến lại gần.

Tạ An Lan biết rằng cô ấy chắc chắn có điều muốn nói, nên gật đầu với Lục Ly rồi quay đi tìm Yên Túy Hoan. Lục Ly không theo sau, mà vẫn đứng yên ở đó nhìn họ. Yên Túy Hoan nhìn người phụ nữ mặc đồ xanh trước mắt và không nhịn được mà cười nói: “Thật may mắn là bà Lục xinh đẹp như vậy; nếu không, liệu còn ai để chúng ta xem nữa chứ?”

Tạ An Lan lắc đầu không cam lòng và nói: “Chị Yên thật là ngày càng thích đùa cợt rồi… Không ngờ chị Yên không chỉ giỏi chơi sáo mà còn khiêu vũ rất xuất sắc nữa.”

Yên Túy Hoan lắc đầu nhẹ và nói: “Chỉ là tình cờ thôi mà.”

“Tình cờ?” Tạ An Lan ngạc nhiên. Yên Túy Hoan coi cuộc thi hoa này rất quan trọng; làm sao lại có thể chỉ vì tình cờ mà quyết định tham gia? Yên Túy Hoan thở dài, rồi cởi chiếc găng tay tinh xảo trên tay mình ra… Lúc này, Tạ An Lan mới nhìn thấy rõ rằng những ngón tay vốn đã thanh mảnh của cô ấy giờ đây đầy vết thương; đặc biệt là những vết thương ở đầu ngón tay dường như vẫn đang chảy máu, rõ ràng là mới bị thương không lâu.

“Điều này là sao vậy?!” Tạ An Lan hoảng sợ hỏi.

Yên Túy Hoan lắc đầu và nói: “Không chỉ riêng em đâu…”

“Tạ An Lan nói: ‘Chị Yên muốn nói là…’”

Yên Chuý Hoan đáp: “Bạn đã xem màn trình diễn của Phương Tài rồi đúng không? Theo bạn, tài năng chơi đàn của cô Lin ở Gǔ Châu có thể được coi là xuất sắc phi thường không? Giọng hát của cô Tôn ở Vân Châu có thể khiến người ta nhớ mãi không quên không? Tôi từng đã từng gặp cả hai người này; tài năng của họ được mọi người biết đến khắp nơi chắc chắn có lý do riêng. Theo ý kiến của tôi, tài năng chơi đàn của cô Lin thậm chí còn vượt trội hơn cả tiếng sáo của tôi nữa. Nhưng hôm nay, dù cô Lin đã chơi đàn xong một cách thuận lợi, thì…”

Thực ra, không cần Yên Chuý Hoan phải nói ra, mọi người cũng đều hiểu. Trước khi cô gái kia bắt đầu biểu diễn, đã có rất nhiều người trên lầu mong đợi điều gì đó, thậm chí còn có người đoán rằng cô ấy chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Nhưng sau khi buổi biểu diễn kết thúc, không ai nói thêm gì nữa. Mặc dù không ai nói những lời ác ý, nhưng sự im lặng đôi khi cũng chỉ là biểu hiện của sự thất vọng và tuân thủ phép lịch sự mà thôi. Còn với cô Tôn hát ca, việc hát ca phụ thuộc vào giọng hát; có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là không may mắn mà thôi. Hơn nữa, màn trình diễn của cả hai người này cũng không hề kém cạnh những người khác Hoa Khuê, chỉ là có phần không xứng đáng với danh tiếng của họ mà thôi.

Tạ An Lan nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại như vậy? Chị Yên, chuyện này…”

Yên Chuý Hoan thở dài một cách bất đắc dĩ và nói: “Tình cờ thôi, tôi vô tình chạm phải cái bếp than.”

Kỹ năng đặc biệt của Yên Chuý Hoan là chơi sáo; đối với bất kỳ người nào sử dụng nhạc cụ, đôi tay đều rất quan trọng. Làm sao Yên Chuý Hoan có thể vô tình làm như vậy được? Có lẽ tình huống lúc đó cũng không hề đơn giản… Có phải có ai đó cố tình nhằm vào những người con gái tài năng này không?

Yên Chuý Hoan nói: “Tôi đặc biệt đến nói chuyện này với bạn vì hai lý do: một là tôi cảm thấy không thoải mái; hai là tôi thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ? Lý do là gì?” Cuộc thi hoa hương lần này quả thật có điều gì đó kỳ lạ. Rõ ràng cuộc thi này do Bách Lý Á và những người khác tổ chức, nhưng bây giờ có vẻ như nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người được hưởng lợi chính lại là Lục Gia. Người phụ nữ mặc đỏ biểu diễn võ kiếm đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế Triệu Bình; và Lục Gia đã bỏ ra rất nhiều công sức, chắc chắn không thể chỉ để thu hút sự chú ý của Hoàng đế mà thôi, phải không?

Ngôn Tuý Hoan nói: “Trước đây tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều, nhưng gần đây vì ở lại kinh thành lâu hơn một chút nên tôi đã nghe được khá nhiều tin tức. Thực ra, cái gọi là Hội thi Hoa Kiều này chỉ là trò chơi do vài anh chàng giàu có tổ chức thôi. Theo lẽ thường thì chúng ta những người này sẽ không đi xa đến kinh thành để tham gia những việc như vậy đâu. Nhưng những lời mời mà chúng ta nhận được đều rất nghiêm túc; thậm chí, có một số cô gái ở những nơi xa xôi, cách kinh thành rất xa, vẫn nhận được lời mời trước cả khi thông báo về Hội thi Hoa Kiều được công bố.”

Tạ An Lan nhíu mày và hỏi: “Bạn nghĩ rằng người gửi lời mời và người tổ chức Hội thi Hoa Kiều không phải cùng một phe?”

Ngôn Tuý Hoan gật đầu: “Tôi quả thực nghĩ như vậy. Tôi là một trong những người đến kinh thành sớm nhất. Tôi nhớ lúc mới đến đây, người phụ trách tiếp đón tôi trông rất ngạc nhiên. Tôi đã hỏi thăm và được biết rằng dù những anh chàng giàu có đó rất hứng thú với việc này, nhưng họ không muốn tốn công sức để tổ chức một sự kiện lớn như vậy. Vì vậy, những lời mời đó được gửi đi một cách tùy tiện; ban đầu tôi nghĩ rằng chắc chỉ có những người ở kinh thành hoặc những nơi gần kinh thành mới sẽ đến tham gia thôi. Không ngờ rằng ngay cả tôi, người ở xa xôi như Jia Zhou, cũng được mời. Nhưng người đi gửi lời mời đến Jia Zhou thì rất nghiêm túc; tôi còn do dự một thời gian, nhưng sau khi họ thuyết phục tôi và sắp xếp cho tôi con thuyền, tôi mới quyết định lên đường đến kinh thành.”