Hoàng đế Triệu Bình nói: “Nghe nói Thái tử Tuấn gần đây rất bận rộn, không ngờ lại có thời gian tham gia sự kiện này?”

Lục Ly cung kính đáp: “Bệ hạ, hôm nay tình cờ có thời gian.”

Hoàng đế Triệu Bình gật đầu và nói: “Hóa ra Phù Vân cũng nói với ta là hôm nay rảnh rỗi; có vẻ như quả thực họ đều có thời gian tham gia.” Liễu Phù Vân đứng ở phía dưới, cúi đầu cung kính mà không nói gì.

Hoàng đế Triệu Bình tiếp tục: “Vì đã đến đây rồi, thì cùng ngồi xuống và tham gia vui vẻ đi. Người đưa Lục Đại Nhân và phu nhân Lục lên chỗ ngồi.”

Hai người cùng cảm ơn và đi đến chỗ được người hầu sắp xếp, ngồi xuống – họ ngồi ngay bên cạnh Liễu Phù Vân.

Ba người không trò chuyện với nhau, cũng giống như mọi người khác, họ đều nhìn ra ngoài cửa sổ. Buổi biểu diễn âm nhạc và vũ công bên ngoài vừa kết thúc, và người lên sân khấu tiếp theo là một người phụ nữ trung niên vô cùng xinh đẹp. Người phụ nữ này ho khan một tiếng, sau đó bắt đầu lời nói của mình, cảm ơn sự có mặt của các vị khách, đặc biệt là gửi lời chào trang trọng đến Hoàng đế Triệu Bình và hai vị phi tần đang ở trên lầu, rồi mới thông báo rằng cuộc thi Nghệ thuật của Những Người Phụ Nữ Tài Sắc đã chính thức bắt đầu.

Quy trình diễn ra không khác gì những lần trước; những nghệ sĩ từ khắp nơi lần lượt lên sân khấu để trình diễn các màn nghệ thuật đa dạng như ca hát, nhảy múa, chơi đàn… Tạ An Lan cũng xem rất say mê. Dù những người phụ nữ này có địa vị cao hay thấp, họ thực sự đại diện cho tiêu chuẩn cao nhất về tài năng nghệ thuật của phụ nữ. Mặc dù các cô gái trong gia đình quý tộc ở kinh thành cũng học đàn, viết chữ, v.v., nhưng những gia đình có địa vị cao thường coi trọng việc quản lý gia đình và giao tiếp trong giới quan lại hơn; tài năng nghệ thuật chỉ là sở thích mà thôi. Những người được gọi là “nữ tài” ở kinh thành, nếu so với những người phụ nữ này về thực tế, có lẽ không bằng họ. Chẳng hạn… hiếm khi nghe nói có cô gái nào trong gia đình quý tộc được mệnh danh là “nghệ sĩ xuất sắc” trong một lĩnh vực nào đó. Nhưng trong cuộc thi này, Tạ An Lan đã chứng kiến không ít những nghệ sĩ nổi tiếng.

Trong số đó, Yên Chuý Hoan xếp hạng khá cao, tuy nhiên điều khiến Tạ An Lan ngạc nhiên là người nổi tiếng với tài năng chơi sáo này lại không trình diễn thế mạnh của mình, mà chọn thể loại nhảy múa. Khi Yên Chuý Hoan bước lên sân khấu trong bộ đồ múa màu xanh nhạt, Tạ An Lan không khỏi nhíu mày.

Chẳng lẽ Yên Trí Hoan thực sự không hề muốn giành được vị trí nào sao?

Ngược lại, Liễu Phù Vân quay đầu nhìn cô ấy một cái rồi cười nói: “Nghe nói Vô Y Công tử có mối quan hệ khá thân thiết với gia đình Yên phải không?”

Tạ An Lan liếc nhìn Liễu Phù Vân một cái rồi nhìn về phía Lục Ly đang nhìn mình và nói: “Phù Vân Công Tử từ khi nào lại thích nghe những tin đồn này vậy?”

Liễu Phù Vân cười nói: “Đôi khi buồn chán, nghe một chút cũng không tồi. Bà Lục hẳn là đang lo lắng cho cô Yên phải không?”

Tạ An Lan nhìn người phụ nữ đang múa uyển chuyển trên sân khấu và nói: “Phương Tài quả thật có chút lo lắng, nhưng bây giờ thì không cần nữa rồi.” Mọi người đều biết rằng tài năng chơi sáo của Yên Trí Hoan là vô song, nhưng ít ai biết rằng kỹ năng múa của cô ấy cũng xuất sắc không kém, thậm chí còn tuyệt vời hơn nữa. Nhìn người phụ nữ đang múa như tiên nữ trên sân khấu, Tạ An Lan cảm thấy rằng màn múa của cô ấy không hề kém gì so với Đỗ Tiểu Tiên.

Liễu Phù Vân cười nói: “Thực sự không cần phải lo lắng đâu. Tài năng chơi sáo của cô Yên đã được mọi người biết đến, và trong những ngày gần đây, cô ấy cũng thường xuyên biểu diễn tại kinh thành. Nhưng hiếm ai biết rằng cô ấy cũng múa rất giỏi. Bây giờ, khi cô ấy bất ngờ thể hiện tài năng múa của mình, thì tất nhiên mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.”

Tạ An Lan gật đầu.

“Liễu Đại Ba người đang nói chuyện gì vậy?” Lỗ Phi bất ngờ nói lên, nụ cười rạng rỡ.

Liễu Phù Vân đứng dậy và nói: “Bẩm hạnh chủ, thần và Lục Đại Nhân đang nói rằng tài năng múa của cô Yên không hề kém gì tài năng chơi sáo của cô ấy.”

Lỗ Phi ánh mắt lướt qua ba người, nhưng cô không quan tâm việc Liễu Phù Vân không phải đang nói chuyện với Lục Ly, mà là đang nói chuyện với Tạ An Lan. Cô mỉm cười và nói: “Cô Yên này quả thực là một người đẹp tuyệt trần. Bây giờ bà Lục đang mang thai, còn Lục Đại Nhân thì không có ai phục vụ bên cạnh…”

Thật hiếm khi cô Nữ Nhân này lại được Lục Đại Nhân đánh giá cao như vậy; bệ hạ nên quyết định đi, để tạo nên một mối duyên lành thì sao?”

Tạ An Lan nhẹ nhàng nhắm mắt lại, liếc nhìn Lỗ Phi ngồi bên cạnh Hoàng Đế Triệu Bình, dường như đang nũng nịu. Họ chẳng hề làm gì sai trái cả phải không? Tại sao người phụ nữ này luôn muốn gây khó dễ cho họ? Chẳng lẽ đây là ý chỉ của Bách Lý Gia sao?

Chưa kịp cho Tạ An Lan nói gì, tay của Lục Ly đã đặt lên mu bàn tay cô ấy, vỗ nhẹ một cái rồi mới đứng dậy và nói: “Cảm ơn hoàng hậu đã quan tâm, nhưng trong đời này, tôi chỉ xem trọng một người vợ duy nhất, vì vậy tôi không dám đón nhận sự yêu thương quý báu từ hoàng hậu và bệ hạ.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong căn phòng đều xôn xao.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là các quan lại quyền lực trong triều đình; ngoại trừ Liễu Phù Vân vẫn chưa kết hôn, ai trong số họ lại không có vài người vợ hay thiếp? Nghe những lời này, không ít người bắt đầu suy đoán trong lòng liệu Lục Ly có phải là vì sợ hãi sức ảnh hưởng của Vương gia Tuệ đằng sau lưng Tạ An Lan mà không dám có thêm thiếp không.

Trong khi đó, biểu cảm trên khuôn mặt của Liễu Quý Phi và Lỗ Phi lại có phần phức tạp. Dù là người phụ nữ như thế nào đi nữa, mong đợi trong lòng họ vẫn giống nhau. Nhưng họ cũng hiểu rằng đó chỉ là những ước mơ không thực tế. Và bây giờ, có người đột nhiên nói với họ rằng những ước mơ đó không hề viển vông, chỉ là họ không may mắn chưa gặp được người phù hợp mà thôi… Trong lòng họ, cảm xúc hỗn loạn không thể tả xiết; không biết nên ghen tị hay ngưỡng mộ Tạ An Lan nữa.

Một vị quan lạ mặt ngồi đối diện bỗng nhiên lên tiếng: “Lời nói của Lục Đại Nhân thật không đúng đâu; trên đời này, có người đàn ông nào lại không có ba vợ bốn thiếp chứ? Nếu Lục Ly nói như vậy, chẳng lẽ là vì anh ta có một người vợ hung dữ à?”

Những người khác cũng bắt đầu cười, rõ ràng họ đang chế giễu Lục Ly vì sợ vợ đến mức không dám có thêm thiếp.

Nhưng Lục Ly lại tỏ ra bình thản và nói một cách nhẹ nhàng: “Trên đời này, có quy tắc nào bắt buộc đàn ông phải có thiếp đâu?”

Bà vợ hiện đang mang thai; làm chồng mà không quan tâm chăm sóc bà ấy, lại đi nghĩ đến những người tình yêu dấu khác, phải không thấy xấu hổ sao?”

Những người ban đầu còn đang cười, giờ đều biến sắc; lời nói của Lục Ly khiến cả họ đều cảm thấy tức giận.

Một người đàn ông bất ngờ đứng dậy, nổi giận nói: “Lục Thiếu Dung, ngươi dám xúc phạm chúng ta như vậy?!”

Lục Ly nhẹ nhàng nhướng mày và trả lời: “Ngài suy nghĩ quá nhiều rồi; ai có lỗi thì người đó mới nên chịu trách nhiệm.”

“Ngươi!”

“Đủ rồi!” Hoàng đế Triệu Bình đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh lùng: “Các ngươi đều là quan lại triều đình; việc hành xử như vậy thật là thiếu phẩm giá.”

Vị quan kia cũng giật mình; anh ta gần như đã mất bình tĩnh trước mặt hoàng đế chỉ vì lời nói của Lục Ly. Nếu vì điều này mà bị trừng phạt… anh ta vội vàng quỳ xuống xin lỗi. Nhưng Hoàng đế Triệu Bình không hề có ý trừng phạt anh ta, chỉ vẫy tay cho anh ta rời đi.

Vũ công Yên Tửu Huan thực sự đã làm cho nhiều người phải ngưỡng mộ; tiếng vỗ tay dưới sân khấu cũng nồng nhiệt hơn rất nhiều so với trước đây. Khi Yên Tửu Huan rời sân khấu, một vũ công khác – Hoa Khuê – bước lên sân khấu để biểu diễn. Dù trước đó có những bất đồng gì đi nữa, nhưng trước màn trình diễn của những người phụ nữ tài năng mà thông thường rất khó gặp được, mọi người đều tập trung vào sân khấu, như thể đã quên hết những tranh cãi trước đó vậy.