Lục Ly nói: “Nếu không có lý do khác, thì có lẽ chỉ có khả năng này thôi. Chỉ là… tôi thực sự lo ngại về con mắt của bệ hạ trong việc chọn những điểm yếu để gây áp lực.” Vậy thì, cái gọi là “điểm yếu” mà Hoàng đế Triệu Bình đang nắm giữ, liệu có thật hay chỉ là Bách Lý Tu cố ý đưa cho ông ấy?

Tạ An Lan cũng nhớ lại việc Hoàng đế Triệu Bình đã cử Lục Ly đến Tư Châu, và không khỏi ho khan một tiếng rồi nói: “Vấn đề này thực sự khó để nói rõ.”

Dù hiện tại bị Bách Lý Gia áp đặt, nhưng thực lực của Lục Gia vẫn rất mạnh mẽ. Vì vậy, công việc được thực hiện khá nhanh chóng; hai ngày sau, Lục Văn đã trở về triều đình và được bổ nhiệm vào vị trí Lang trung Bộ Hình. Một chức vụ cấp năm, không thể gây ra nhiều ảnh hưởng, cũng không thu hút sự chú ý quá nhiều. Nhưng những người có ý đồ vẫn sẽ để ý đến sự thay đổi này. Ngôi nhà của Lục Gia, trước đây vắng vẻ không ai lui tới, dần dần bắt đầu có người qua lại từ gia đình các quan lại triều đình. Tuy nhiên, bà Lục vẫn đang nằm bệnh ở sân sau; còn phu nhân cả và phu nhân thứ ba đều chưa nhận được sắc lệnh chính thức, làm sao họ có thể giao tiếp với những phu nhân khác? Lục Văn ban đầu cũng gặp phải khó khăn. Nhưng không lâu sau, gia đình Lục Gia đã giải quyết vấn đề này thay cho ông ấy.

Vì bà Lục không thể quản lý các việc trong nhà, nên họ đã tìm một người phù hợp để thay thế. Lục Văn nhanh chóng tìm được một người cháu gái của dòng họ xa của mình. Người này đã ngoài sáu mươi tuổi; xét về mối quan hệ họ hàng, Lục Văn phải gọi bà ấy là cô dì. Tuy nhiên, bà ấy đã mất chồng và không có con từ sớm; khi cha mẹ chồng đều qua đời, bà ấy đã chuyển về sống cùng gia đình mình và sống nhờ vào của hồi môn. Hiện tại, hầu hết anh chị em của bà ấy cũng đã mất; mối quan hệ với các cháu trai ở nhà mẹ cũng không thân thiết lắm. Nhưng bà ấy vẫn được phong làm Phu nhân cấp ba. Lục Văn mời bà ấy về sống trong nhà mình; bà ấy giúp quản lý các việc trong nhà cho Lục Gia và cũng dạy dỗ ba người con dâu của ông ấy, thật là một giải pháp hoàn hảo.

Lục Văn tự nhiên là rất sẵn lòng, liền cử người thông báo cho Lục Ly và Tạ An Lan. Lục Ly cũng không có ý kiến gì khác, thậm chí còn cùng với Tạ An Lan đến gặp Lục Gia để bái kiến người phụ nữ này. Quả thực, bà ấy là một người già rất hiệu quả và tràn đầy tinh thần. Sau đó, họ liền quên đi chuyện này, và cuộc sống giữa vợ chồng họ với Lục Gia vẫn tiếp diễn một cách bình thường, chỉ là những lần gặp gỡ thỉnh thoảng đều mang lại cảm giác xa cách mà bất kỳ ai cũng có thể nhận ra. Nhiều người đều hiểu rằng, có lẽ cuộc đời của cha con họ cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Vài ngày sau khi Lý Gia trở về, Tạ An Lan và Lục Ly đều bận rộn thảo luận về việc tổ chức buổi họp Liú Yún Hội. Mãi sau nhiều ngày thảo luận, cuối cùng họ cũng hoàn thành công việc. Một ngày nọ, một bức thư được gửi đến dinh thự. Tạ An Lan vỗ đầu và mới nhớ ra rằng mình đã quên mất chuyện với Ngôn Tử Hoan. Bức thư do Ngôn Tử Hoan sai người gửi đến, trong đó nói rằng đã lâu không gặp nhau, mời anh ta đến dự một buổi gặp mặt và cũng có một số việc muốn nhờ cô ấy giúp đỡ.

Khi thư đã đến tay, rõ ràng Ngôn Tử Hoan cũng đã biết đến danh tính của cô ấy.

Vì đã biết đến danh tính của cô ấy, Ngôn Tử Hoan không hề mời cô ấy đến Vân Hương Các, mà thay vào đó đã định hẹn gặp cô ở sân sau nhà của Linh Vũ Tự. Tạ An Lan cùng với Lục Ly đã ở nhà suốt vài ngày, cảm thấy rất ngột ngạt. Nghĩ mãi, họ quyết định ra ngoài cùng nhau. Mặc dù chiếc áo khoác đã bị mất, nhưng Tạ An Lan vẫn mặc quần áo nam giới để ra ngoài; chỉ là không còn trang điểm cẩn thận như trước nữa. Nhờ vậy, vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy được phô bày rõ ràng, cùng với phong thái tự tin và thoải mái không giống như những thiếu nữ bình thường, khiến người ta nhìn vào liền thấy cô ấy còn nổi bật hơn cả Lục Ly. Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy lại không thể chịu đựng được khi nhìn kỹ hơn.

Dẫn theo Lục Ly, họ bước vào nhà của Linh Vũ Tự. Vì không phải là ngày lễ, nơi đây yên tĩnh hơn nhiều so với lần trước họ đến.

Hương thơm dịu nhẹ của đàn hương hòa quyện cùng tiếng kinh được tụng từ xa; những vị sư đang quét lá rụng, những người hành khách qua lại… Tất cả tạo nên một không gian yên bình đến nỗi khiến con người quên đi mọi ồn ào và phức tạp bên ngoài.

Tạ An Lan ôm lấy cánh tay của Lục Ly và đi dạo trong sân sau. Vào mùa này, sân sau của Linh Vũ Tự cũng chẳng có hoa cỏ gì đáng xem, trông có vẻ cô đơn và hiu quạnh. Lục Ly nâng tay lên, cầm lấy đầu ngón tay lạnh giá của cô ấy, rồi nhìn vào bộ quần áo trên người cô mà không khỏi cau mày. Anh muốn tháo chiếc áo choàng của mình ra để đưa cho cô. Nhưng Tạ An Lan vội vàng nắm lấy tay anh và cười nói: “Đừng, anh cứ giữ lại đi, em không lạnh đâu.” Lục công tử luôn chỉ trích việc cô ấy mặc quá ít quần áo vào mùa đông, thường xuyên cau mày và phàn nàn. Nhưng kể từ khi học được công phu nội công cùng Điện Hoàng Duệ, cô ấy thực sự không còn cảm thấy lạnh nữa.

Lục Ly khẽ gật đầu, rồi đặt tay lên má cô ấy và nói: “Còn hơi lạnh đấy.”

“Nonsense! Chúng ta vừa đi lên núi suốt đường, giờ đang nóng lắm đây.” Nhìn kỹ Lục công tử, Tạ An Lan nhướng mày và nói: “Thực ra là anh ghen tị đấy phải không? Ghen tị vì em vẫn có thể mặc đẹp vào mùa đông.”

Từ góc pavilion không xa, vang lên tiếng cười nhẹ; một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc áo choàng màu xanh nhạt bước ra và cười nói: “Hai người yêu thương nhau như vậy, nếu ai nhìn thấy thì thật không tốt đâu.”

“Chị Yên ạ?” Tạ An Lan quay đầu lại và cười nói.

Yên Trí Hoan cười và nói: “Một người phụ nữ lang thang như tôi, sao dám được gọi là ‘chị’?”

Tạ An Lan có vẻ áy náy khi nhìn Yên Trí Hoan, nhưng cô ấy cười và nói: “Tôi thật không ngờ rằng trên đời này vẫn còn những người phụ nữ dám làm những điều táo bạo như vậy.”

Tạ An Lan xin lỗi và kéo Lục Ly đi về phía trước, nói: “Tôi tên là Tạ An Lan, đây là Lục Ly. Chị Yên gần đây thế nào ạ?”

“Cô Yên ạ,” Lục Ly Đàn Đàn gật đầu đáp.

Yan Zui Huan cười nhẹ và nói: “Lục công tử, xin ngồi xuống đi.”

Ba người ngồi xuống trong gian hàng giữa mát mẻ, Yan Zui Huan tiếp tục nói: “Thực ra tôi không nên tìm bạn nữa; quen biết với người như tôi sẽ dễ làm hỏng danh tiếng đấy. Nhưng tôi nghĩ rằng, người phụ nữ dám giả trang thành đàn ông để vào Quán Rượu Zui Huan chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều này đâu. Vì vậy, tôi vẫn đã mạo muội sai người mang thư đến mời bạn, cảm ơn bạn đã sẵn lòng gặp tôi.”

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Chị Yan nói vậy thật khiến em cảm thấy xấu hổ… Rốt cuộc thì chính em là người đã lừa dối chị.”

Yan Zui Huan cười và đáp: “Lừa dối à? Em lừa dối tôi về tiền hay về chuyện khác đây? À đúng rồi, em còn lừa dối tôi bằng một thùng rượu nữa đấy… Nếu biết em là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, tôi sẽ không tặng rượu cho em đâu.”

Tạ An Lan cau mày và hỏi: “Tại sao lại như vậy ạ?”

Yan Zui Huan trả lời một cách tự nhiên: “Vì người đẹp thường ghét bỏ nhau mà… Làm sao tôi có thể tặng rượu cho một người phụ nữ xinh đẹp hơn mình được chứ?”

Tạ An Lan đành lắc đầu và nói: “Lần sau em sẽ mời chị đến uống rượu ở Quán Rượu Jing Shui Ju nhé.”

Yan Zui Huan rót trà nóng cho hai người và nói: “Vậy thì em hãy mong đợi đi… Những ngày gần đây, tôi cũng nghe nói rằng rượu ở Quán Rượu Jing Shui Ju thật sự rất khó mua, dù có nhiều tiền đi nữa cũng không dễ gì mua được đâu.”