Tạ An Lan gật đầu và cười nói: “Cảm ơn vì những công sức bạn đã bỏ ra. Gần đây có tin tức gì mới không?”

Người đàn ông mặc áo xám trả lời: “Thực ra không có tin tức gì quan trọng lắm, nhưng dân chúng đang bàn tán rất nhiều về việc Vân Công Tử trở về kinh thành. Theo lý thuyết, Vân Công Tử ít nhất cũng phải hoàn thành ba năm nhiệm kỳ của mình, nhưng việc anh ấy vội vàng trở về là do Bách Lý Gia ngày càng mạnh mẽ hơn trong khi vị trí của Lý Gia lại giảm sút.”

Tạ An Lan gật đầu: “Đúng là như vậy. Dân chúng đang bàn tán điều gì về chuyện này?”

Người đàn ông mặc áo xám tiếp tục: “Có người so sánh Liễu Phù Vân với Bách Lý Dận. Nhiều người cho rằng về tiềm năng thì Bách Lý Dận vượt trội hơn Vân Công Tử. Mặc dù hiện tại Bách Lý Dận không giữ chức vụ cao, nhưng có lẽ sau này anh ta sẽ vươn lên. Ông Ba Lý là cháu trai ruột của Bách Lý Gia, còn Liễu Đại dù không phải là con trai ruột của Lý Gia nhưng cũng là học trò xuất sắc nhất của ông ấy. So sánh như vậy cũng hợp lý thôi… Chỉ là…” theo những ý kiến hiện nay, Liễu Phù Vân dường như kém xa Bách Lý Dận.

“Bách Lý Dận ư?” Tạ An Lan nhướng mày.

Người đàn ông mặc áo xám gật đầu: “Đúng vậy.”

Ninh Sơ nói: “Cô, có điều gì không ổn sao?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Thông tin này… có lẽ ban đầu đã được lan truyền từ phía Bách Lý Gia.”

Người đàn ông mặc áo xám gật đầu: “Quý bà thật thông minh. Ban đầu, đây chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm của một số học giả vào lúc rảnh rỗi, và may mắn thay, có người đã nghe thấy chúng. Nhưng người ta nói rằng những học giả này thuộc nhánh họ khác của Bách Lý Gia và cũng là sinh viên của học viện của ông ấy.”

Ninh Sơ chống cằm và tỏ vẻ không hiểu: “Việc Bách Lý Gia làm như vậy có ích lợi gì chứ?”

Chẳng lẽ chỉ để chứng minh rằng Bách Lý Gia mạnh hơn Lý Gia sao? Vì vậy, cháu chắt của Bách Lý Gia cũng mạnh hơn cháu trai của Liễu Quý Phi ư?

Tạ An Lan cười nói: “Lý do đó thì hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng quan trọng nhất là việc này đã giúp Liễu Phù Vân không còn cơ hội phát huy tầm ảnh hưởng của mình nữa. Dù Liễu Phù Vân đã trở về kinh sớm, nhưng thành tích của ông ta ở Quanzhou cũng không hề nhỏ, và danh tiếng của ông ta ở kinh thành trước đây cũng khá tốt. Dù Bách Lý Gia có danh tiếng lớn, nhưng sau bao năm xa rời triều đình, giờ mới trở lại, thì dù muốn đạt được những thành tựu gì đi nữa cũng đã quá muộn. Nếu Lý Gia – người có người thừa kế xuất sắc như vậy – mà không thể sánh kịp Bách Lý Dận, thì đó chính là bằng chứng cho thấy Lý Gia thực sự kém hơn Bách Lý Gia.”

Ninh Sơ cau mày: “Nhưng như vậy thì Bách Lý Gia không phải là bị hạ thấp địa vị sao?” Với uy tín của Bách Lý Gia, thực ra hoàn toàn không cần thiết phải so sánh với Lý Gia – người có danh tiếng xấu xa như vậy. Việc so sánh này khiến Bách Lý Gia dù thắng Lý Gia, nhưng cũng khiến uy tín của chính mình bị hạ thấp.

Tạ An Lan cười nói: “Cậu nghĩ rằng hiện nay Bách Lý Gia vẫn còn uy tín gì nữa à?”

Ninh Sơ suy nghĩ một lát rồi bỗng hiểu ra. Khi Bách Lý Gia quyết định tham gia vào cuộc đua quyền lực với người như Lý Gia, thì danh tiếng cao quý mà ông ta từng có cũng sẽ tan biến hết. Lý do tại sao hiện nay ông ta vẫn còn có tầm ảnh hưởng lớn, một phần là bởi vì Bách Lý Gia thực sự có những chiến thuật hiệu quả và đội ngũ nhân tài dồi dào.

Thứ hai là trong thế giới này, mối quan hệ giữa thầy và trò được coi trọng vô cùng; việc có học trò dám phản bội thầy của mình là điều rất hiếm gặp. Hơn nữa, ngày nay những kẻ đó đang được ưu ái, vì vậy bất kỳ ai có chút thông minh cũng sẽ chọn cách duy trì mối quan hệ tốt với họ thay vì đối đầu với họ.

Tạ An Lan vẫy tay với người đàn ông mặc áo xám và nói: “Hãy quan sát kỹ lưỡng đi, nếu có gì thì hãy báo lại cho tôi.” Người đàn ông mặc áo xám im lặng gật đầu rồi rời đi.

Ninh Sơ nhìn Tạ An Lan và hỏi: “Cô, chúng ta không làm gì cả sao ạ?”

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Đừng vội vàng, màn kịch vẫn cần phải để người khác biểu diễn xong đã. Chúng ta vừa mới bắt đầu, và cũng cần kiểm tra xem mức độ mạnh mẽ của Bách Lý Gia đến đâu. Ngay cả khi không có Bách Lý Tu, những kẻ đó vẫn rất khó đối phó.”

Ninh Sơ gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Khi hai người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào. Tạ An Lan lắng nghe một lát rồi nói: “Hãy mời Tiểu Hoàng tử Jingyuan vào đây.” Ninh Sơ gật đầu và ra ngoài. Không lâu sau, một chàng trai trẻ tuổi mặc áo lụa sang trọng, với khuôn mặt đẹp trai, bước vào phòng theo sau Ninh Sơ. Trước đó, anh ta còn tỏ ra kiêu ngạo và liều lĩnh bên ngoài, nhưng sau khi bước vào phòng, anh ta lập tức trở nên điềm tĩnh hơn.

Nhan Kim Đình nhìn Tạ An Lan với vẻ mặt phức tạp và cúi chào: “Tôi xin chào cô.”

Tạ An Lan mỉm cười và hỏi: “Tiểu Hoàng tử vừa mới bắt đầu công việc, có thích nghi không?”

Nhan Kim Đình không vui và nói: “Cảm ơn cô đã quan tâm, tôi may mắn là vẫn ổn.” Nhan Kim Đình được Hoàng đế Zhao Ping cử đến để hỗ trợ Bách Lý Tu, nhưng lại bị Bách Lý Tu lợi dụng và cuối cùng rơi vào tay của Duệ Vương Phủ.

Bây giờ đột nhiên như vậy, làm sao có thể ổn được chứ? Ban đầu, Tạ An Lan không mấy đồng ý với việc Nhan Kim Đình trở về; dù sao thì anh ta cũng không phải là người có âm mưu sâu xa. Nếu tiếp tục giấu mình như vậy, rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi. Nhưng Nhan Kim Đình lại rất nhớ người mẹ góa của mình ở nhà, hơn nữa, địa vị của bà ấy cũng đặc biệt. Một thiếu gia nhỏ tuổi chắc chắn sẽ hữu ích hơn nhiều so với một chỉ huy vệ sĩ không mấy nổi tiếng.

Tạ An Lan nhướng mày và nói: “Thật không ngờ mà anh ta lại qua được khâu kiểm tra dễ dàng như vậy?”

Nhan Kim Đình khẽ phàn nàn: “Tôi chỉ là một người nhỏ bé, không đáng kể chút nào; Hoàng đế làm sao có thể quan tâm đến tôi chứ? Hơn nữa, tôi đã trở về kinh thành sớm hơn các bạn. Dù cha tôi đã mất từ lâu, nhưng vẫn còn một số người cũ trong quân đội. Miễn là sau này không xảy ra chuyện gì, tôi chắc chắn sẽ ổn thôi.” Tại kinh thành, danh tiếng của Nhan Kim Đình vốn đã không ai biết đến; anh ta chỉ là một kẻ lêu lổ, sống nhờ vào uy tín của cha mình mà thôi, chẳng ai quan tâm đến anh ta nhiều. Có lẽ Hoàng đế Triệu Bình đã quên mất sự tồn tại của anh ta từ lâu rồi.

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Vậy thì anh hãy yên ổn một thời gian đi. Gần đây, đừng liên lạc quá nhiều với chúng tôi. Ngay cả khi Hoàng đế lúc này không nhớ đến anh, cũng không có nghĩa là ông ấy sẽ mãi không nhớ, và cũng không có nghĩa là người khác sẽ không tố cáo anh trước mặt Hoàng đế.”

Nhan Kim Đình khẽ phàn nàn, rồi mới miễn cưỡng đồng ý: “Tôi biết rồi.”

Tạ An Lan gật đầu: “Được như vậy là tốt rồi. Anh cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Hãy sống như bình thường ở kinh thành thôi: ăn uống thoải mái, vui chơi vui vẻ.”

Nhan Kim Đình bình tĩnh trả lời: “Không cần bạn dạy tôi phải làm thế nào để trở thành một kẻ lêu lổ đâu.”

Tạ An Lan cười và nói: “Tôi hiểu mà… Chắc chắn anh đã có kinh nghiệm hơn tôi rồi.”

“……” Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Nhan Kim Đình đứng dậy và rời đi. Khi bước ra ngoài, anh ta lập tức thay đổi biểu cảm, đóng cửa mạnh đến nỗi tiếng cửa vang dội khắp nơi; khuôn mặt anh ta u ám, như thể cuộc trò chuyện với người bên trong rất không vui vẻ, khiến cho một số thực khách xung quanh chú ý đến.