“Và còn nữa… Phương Tài Liúyún Hội đã cử người đến và mang theo hai nghìn lượng bạc. Họ nói rằng đây là việc mà Công tử đã nhờ họ giúp đỡ, nhưng họ không thể thực hiện được. Một nghìn lượng trong số đó được dùng để bồi thường cho Công tử.”

**Chương 93: Nữ nghệ sĩ hàng đầu của Gia Châu**

Tạ An Lan trở lại chợ hội và tìm thấy Xiao Yunluo đang đứng ở nơi đông người nhất, chờ đợi mình một cách ngoan ngoãn. Cảm thấy hài lòng, cô ôm lấy cô gái nhỏ bé vốn hơi hoảng sợ và trở về quán trọ.

Thật ra, ban đầu Tạ An Lan cũng không chắc liệu việc đưa Yunluo đi cùng mình đến kinh thành có phải là quyết định đúng đắn hay không. Một cô gái nhỏ chẳng biết gì cả; dù có bị bắt nạt thì cũng chẳng gặp nguy hiểm lớn gì. Nhưng cả Tạ An Lan lẫn Lục Ly đều không phải là người thích sống yên bình, an phận. Trước khi lên đường, Tạ An Lan cũng đã nói với Yunluo về điều này, thậm chí còn đề xuất đưa cô ấy đến Đông Thành để ở cùng những cô gái khác, nhưng Yunluo nhất quyết không đồng ý. Vì vậy, Tạ An Lan đành phải dạy cô ấy một số kỹ năng sinh tồn; ví dụ như trong tình huống như tối nay, đừng cố gắng cứu cô ấy hay giúp đỡ cô ấy nữa. Việc cứu một đứa trẻ nhỏ như cô ấy chỉ khiến mình mất thêm công sức và nguy hiểm mà thôi; điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng chạy đến nơi đông người và an toàn. May mắn thay, dù còn nhỏ, Yunluo lại rất ngoan ngoãn, điều này khiến Tạ An Lan cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Trở về quán trọ, Lục Ly cũng vừa mới trở về. Hai người nhìn nhau và đều cảm thấy như những căng thẳng trong lòng đã tan biến hết.

Họ tiếp tục lưu lại Tây Giang thêm hai ngày trước khi tiếp tục hành trình. Trong suốt hai ngày đó, họ không gặp lại anh em nhà Mục gia nữa. Dù là Lục Ly hay Tạ An Lan cũng không hỏi gì thêm. Hai ngày sau, Lão Nguyên cưỡi xe ngựa, mang theo hành lý của họ cùng với Tạ Tiếu Nguyệt – người cứ khăng khăng không chịu đi – và từ từ tiến về phía kinh thành Thượng Ung qua đường bộ. Còn Lục Ly thì cùng với Tạ An Lan và Lục Anh lên thuyền tại bến cảng ngoại ô Tây Giang, chuẩn bị đi theo dòng sông xuôi về phía kinh thành.

Bến tàu Tây Giang luôn có người ra vào không ngừng nghỉ; bên ngoài bến, trên bờ hồ, có hàng chục con thuyền lớn nhỏ đậu đóng. Đây là bến tàu lớn nhất của dòng sông Tây Giang, đồng thời cũng là điểm khởi đầu của hệ thống giao thông thủy vùng phía tây của toàn quốc Đông Lăng. Vì vậy, sự nhộn nhịp và sầm uất ở đây là điều không nơi nào sánh kịp được. Theo Lục Ly lên một chiếc thuyền du lịch đậu bên bờ sông, Tạ An Lan hỏi một cách ngạc nhiên: “Trên thuyền này chỉ có chúng ta thôi sao?”

Chiếc thuyền này không quá lớn so với những con thuyền khác bên bờ sông, nhưng lại rất sạch sẽ và đẹp mắt. Trên thành thuyền có những họa tiết mây được khắc tinh xảo; trên boong, một số người đàn ông trông giống như các thủy thủ đang bận rộn chuẩn bị cho hành trình, nhưng tất cả họ đều mặc rất sạch sẽ và gọn gàng, hoàn toàn khác biệt so với những người sống bằng nghề lao động trên sông suốt năm.

“Lục công tử, bà Lục ạ.” Một người đàn ông trung niên trông giống như Quản sự tiến lại gần và cười nói: “Nếu hai vị cần gì, cứ thoải mái yêu cầu. Công tử đã giao nhiệm vụ đưa hai vị đến An Minh Phủ; nếu có điều gì không ổn, Công tử chắc chắn sẽ trừng phạt tôi.”

Tạ An Lan nhướng mày nhìn Lục Ly và tự hỏi: Chỉ mới hai ngày thôi, em lại quen được một anh chàng giàu có và ngốc nghếch nào đó à?

Lục Ly không để ý đến cô ấy, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn anh Hạc Quản sự.” Rồi anh ấy quay sang giới thiệu với Tạ An Lan: “Đây là anh Hạc Inh, người đứng đầu chi nhánh Tây Giang của Hội Liù Vân.”

“Anh Hạc ạ.” Tạ An Lan mỉm cười và gọi anh ta.

Dù đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời, nhưng Hạc Inh vẫn bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho choáng váng một chút; anh ta vội vàng vẫy tay cười nói: “Tôi chỉ là một người thô lỗ thôi, bà Lục gọi tôi là ‘lão Hạc’ là được rồi.”

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ và không nói gì thêm.

Một người thủy thủ báo cáo: “Quản sự, chúng ta sắp xuất phát rồi.”

Hạc Inh gật đầu và nói với hai người: “Xin hai vị vào khoang thuyền nghỉ ngơi trước nhé, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Cảm ơn.”

Bước vào khoang thuyền, Lục Anh ở lại bên ngoài canh cửa. Tạ An Lan nhìn quanh khoang thuyền được trang trí khá công phu và hỏi: “Hội Liúyún Hội này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lục Ly ngồi xuống và giải thích: “Liúyún Hội không phải là cái gì đó kỳ lạ đâu; đó là một trong ba tổ chức thương mại hàng đầu, và toàn bộ khu vực Lăng Giang đều nằm dưới sự kiểm soát của họ.”

Tạ An Lan vuốt ria suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Vậy thì nó cũng giống như các băng đảng buôn bán ấy phải không? Có lẽ còn lớn hơn nữa?”

“Người của Liúyún Hội thật sự rất hào phóng à?” Tạ An Lan có vẻ không tin.

Lục Ly ngẩng đầu nhìn cô và cười lạnh: “Cô nghĩ điều đó có thể xảy ra sao?”

“Vậy là cô đã lừa gạt họ bằng cách nào vậy?” Tạ An Lan càng tò mò hơn. Người có thể trở thành trưởng chi hội chắc chắn không phải là kẻ ngốc đâu… Vậy Lục Tứ Thiếu đã làm thế nào để khiến Công tử – người dường như không có tiền bạc hay quyền lực gì cả – sẵn lòng mời Lục Ly– một người học giả không có gì nổi bật – đến như vậy? Nhìn thái độ của Xue Yìn, có lẽ không chỉ là sự nhiệt tình thông thường mà còn là sự quan tâm chân thành nữa.

Lục Ly trả lời: “Tôi đã đồng ý giúp anh ta đối phó với người đứng đầu Liúyún Hội.”

“Phụt!” Một ít trà Pu-erh tốt được phun tung tóe khắp nơi; Tạ An Lan ho khan liên hồi nhưng vẫn không quên giơ ngón tay cái lên về phía Lục Ly.

Lục Ly nhướng mày nhìn cô mà không nói gì. Tạ An Lan đặt chiếc cốc trà xuống bàn và đẩy nó xa ra, rồi nói: “Thật là tài ba đấy, bố tôi… Bố có nhớ mình chỉ là một người học giả yếu đuối, không có khả năng gì cả không? Bố có nhớ chúng ta vừa mới làm phiền con gái ruột của người giàu nhất Kim Lăng – Mục gia – và Công tử không? Bố có nhớ Lục Gia cùng một nhóm người coi bố như một cái gai trong mắt không?”

Vì vậy, khi đến kinh thành, đừng mong rằng Lục Gia và người chị dâu cùng em gái ruột của bạn sẽ đối xử tốt với bạn đâu. Và bây giờ, bạn lại chuẩn bị đi làm phiền cái gọi là thủ lĩnh của Hội Liúy Vân ấy phải không?”

Tạ An Lan luôn nghĩ rằng mình chỉ là người sống theo ý muốn riêng khi thực hiện nhiệm vụ mà thôi, nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng so với Lục Tứ Thiếu, mình thật sự quá tuân theo các quy tắc, như thể được lấy ra từ những cuốn sách dạy phụ nữ vậy. Người ta mới thực sự là người sống tự do, làm theo ý muốn của mình; người ta mới thực sự là người có tính cách tùy tiện và ngang ngược.

“Tôi không hề hay quên,” Lục Ly nói.

“Vậy thì sao?” Tạ An Lan nhướng mày. Nếu bạn không hay quên, chắc chắn là bạn có vấn đề với trí óc rồi đấy… Có lẽ người du hành thời gian không phải là tôi, mà là bạn chứ? Có lẽ bạn mới là nam chính trong câu chuyện về việc tiến bộ qua nhiều kiếp sống, còn tôi chỉ là nhân vật bị hy sinh mà thôi… Dĩ nhiên, bạn luôn được tái sinh mỗi lần… Vậy thì… ai mới là nhân vật chính thực sự? Đó quả là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Có lẽ vì buồn chán trên thuyền, Lục Ly lần đầu tiên có hứng thú giải thích chi tiết cho người khác nghe.

Ngồi yên trên ghế, nhìn người phụ nữ ngồi không ngay ngắn trước mặt mình, Lục Ly bắt đầu nói: “Tối qua, tôi đã bị những người thuộc Hội Liúy Vân chặn đường. Nếu bạn không đồng ý với họ, bạn sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa đâu. Đó là hành động của Mục Yì và Mục Liên.”