Cuộc đàm phán với Vương Rui đã rơi vào tình trạng bế tắc, nhưng Thái tử thứ sáu của Tây Rong không hề có ý định rời đi. Ngược lại, ông ta cử người báo cáo và thông báo cho Hoàng đế Triệu Bình, đồng thời ở lại tại Thượng Dương Quan, thể hiện quyết tâm không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu. Vương Rui cũng không quan tâm lắm; nếu ông ta muốn ở thì cứ ở thôi. Mặc dù điều kiện sống tại Thượng Dương Quan khá thiếu thốn, nhưng vẫn có đủ chỗ để ở.

Sau vài ngày chuẩn bị, đại quân Yên An đóng trú bên ngoài Thượng Dương Quan cũng bắt đầu có động thái tích cực hơn. Nếu Dou Congfeng có thể được Vũ Văn Sách bổ nhiệm làm Tướng Phi Hổ, chắc chắn ông ta không phải là kẻ vô dụng. Những người có năng lực luôn không thích tình trạng bị đối phương tấn công một cách thụ động. Khi quân tiếp viện vừa đến, quân đội Yên An vừa mới mất Thượng Dương Quan, tinh thần binh sĩ rất sa sút. Vì vậy, sau khi đi xa và mệt mỏi, Dou Congfeng mới dừng lại để tổ chức tái trang bị. Chắc chắn trong những ngày này, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và việc giao tranh với quân đội của Đông Lăng là điều cần thiết để ngăn không cho tinh thần binh sĩ của quân Yên An tiếp tục suy giảm.

Trận chiến này được coi là trận đại chiến quy mô lớn đầu tiên mà Tạ An Lan tham gia cùng với Đông Lăng. Trước đó, khi tấn công Thượng Dương Quan, diện tích chiến trường quá nhỏ nên không thể triển khai nhiều quân sĩ. Nhưng trong trận chiến này, Dou Congfeng đã sắp xếp đội hình một cách chặt chẽ. Hơn hai trăm nghìn binh sĩ của cả hai bên đã chiến đấu từ sáng đến trưa, và trên chiến trường, máu đã chảy thành dòng sông. Tạ An Lan cũng đã thực sự chứng kiến sức mạnh của quân đội Yên An.

Cuối cùng, cả hai bên đều không thể phân định thắng thua. Tuy nhiên, khi quân đội rút lui, Tạ An Lan nhận thấy rằng mặc dù quân Yên An đã mất Thượng Dương Quan và gặp phải thất bại, nhưng tinh thần của họ vẫn không hề suy sụp. Việc hôm nay có thể cầm cự ngang hàng với quân đội của Đông Lăng rõ ràng đã giúp họ lấy lại lòng tin vào bản thân.

“Sư phụ.”

Khi Tạ An Lan leo lên tháp thành của Thượng Dương Quan, cô thấy Vương Rui đang đứng một mình bên bức tường thành, nhìn ra xa. Cô cũng theo dõi hướng ông ta nhìn, và bên ngoài tháp thành là những cánh đồng bao la, cuối cánh đồng là những dãy núi bao quanh. Dưới chân núi, có thể nhìn thấy một doanh trại quân sự khổng lồ. Trong doanh trại, những lá cờ bay phấp phới, trên đó in dòng chữ “Dou” lớn.

Vương Rui quay đầu nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Sư phụ

Vua Tuệ chỉ về phía doanh trại xa xôi và hỏi: “Đậu Tòng Phong biết rõ hôm nay không thể thắng được, nhưng vẫn dẫn mười vạn quân tấn công Thượng Dương Quan. Cô có biết tại sao không?”

Tạ An Lan đáp: “Là vì tinh thần chiến đấu mà.” Cô ấy đâu phải ngốc, tất nhiên là hiểu điều này.

Vua Tuệ gật đầu: “Bây giờ, Yểm Ám bị bao vây từ mọi phía, phía sau cũng không yên ổn.”

Tạ An Lan nằm tựa vào tường, quay đầu lại nhìn Vua Tuệ và nói: “Vậy thì Yển An chẳng phải đang trong tình thế nguy cấp sao?”

Vua Tuệ cau mày và nói: “Vũ Văn Sách đã lâu không xuất hiện trên chiến trường; những ngày qua, ta thực sự không hiểu tại sao. Nhưng Phương Tài, ta lại mơ hồ nghĩ ra điều gì đó. Trong tình hình hiện tại, việc Vũ Văn Sách đối mặt với khó khăn là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, nếu ông ấy có thể chống đỡ được, có lẽ đó sẽ là một cơ hội.”

Vũ Văn Sách vốn không phải là người thích ngồi ở phía sau để quyết định thắng lợi từ xa. Thông thường, trong những trận chiến không quá gay gắt, ông ấy luôn tìm cơ hội tham gia trực tiếp. Bây giờ, khi Yểm Ám bị ba quốc gia liên kết để tấn công, Vũ Văn Sách vẫn yên ổn ngồi trong thành Yển An. Mặc dù lý do được đưa ra là để ổn định tình hình triều đình Yển An, nhưng Vua Tuệ linh cảm rằng đó chỉ là một cái cớ mà thôi.

“Cơ hội?” Tạ An Lan ngạc nhiên.

Vua Tuệ nói: “Danh tính của Vũ Văn Sách khiến cho việc ông ấy lên ngai vàng Yển An trở nên rất khó khăn. Nhưng bây giờ thì khác. Hoàng tử thứ ba của Yển An cùng một số quan lại đã phải lưu lạc ở Đông Lăng; mặc dù ngoài mặt họ nói là đang tìm nơi ẩn náu, nhưng thực tế… trong mắt người dân Yển An, hành động của họ giống như là phản quốc. Chỉ cần Vũ Văn Sách có thể kiềm chế được những người phản đối mình trong nước và chống đỡ được liên quân ba quốc gia, việc ông ấy lên ngai vàng sau này cũng không phải là điều khó khăn.”

Tạ An Lan nói: “Nhưng… liệu Vũ Văn Sách có thể một mình chống lại liên quân ba quốc gia được không?”

Vua Tuệ im lặng một lúc rồi nói: “Thực sự rất khó.”

Tạ An Lan vỗ tay và hỏi: “Sư phụ đang suy đoán về ý định của Vũ Văn Sách phải không?”

Vua Ruì thở dài nhẹ và nói: “Bệ hạ đang suy nghĩ… phải làm thế nào cho đúng đắn.”

Xie Nalan im lặng không nói gì.

Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết; Hoàng đế Triệu Bình không muốn quân Tây Bắc ra trận là vì ông ta không muốn Vua Ruì lại giành được thêm chiến công. Nếu Hoàng đế Triệu Bình cho phép quân Tây Bắc ra trận, thì mục đích của ông ta chỉ là làm suy yếu sức mạnh của đội quân này mà thôi. Nếu muốn đối đầu trực tiếp với Vũ Văn Sách, dù có thể giành được an toàn cho khu vực Yìn An, thì cái giá phải trả cũng sẽ rất lớn. Nếu kế hoạch của Hoàng đế Triệu Bình thành công, e rằng người tiếp theo gặp rủi ro chính là Vua Ruì.

Nhưng Vua Ruì tuyệt đối không thể phản bội Đông Lăng để đi giúp đỡ Vũ Văn Sách. Hơn nữa, còn có Bách Lý Tu đầy âm mưu xấu xa và phe Tây Rong đang rình rập. Tạ An Lan không khỏi vỗ đầu than phiền: “Thật là đau đầu…”

Thấy cô ấy như vậy, Vua Ruì không khỏi cười và hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

Tạ An Lan đáp: “Đau đầu.”

Vua Ruì nói: “Nếu không nghĩ ra được, thì hãy quay lại hỏi Shao Yong; vỗ đầu có ích gì chứ?”

Không phải là không nghĩ ra được, chỉ là cô ấy cảm thấy mọi việc quá phức tạp… Cô ưa thích những mục tiêu rõ ràng và việc thực hiện chúng một cách đơn giản, nhanh chóng.

Sau khi chia tay Vua Ruì, Tạ An Lan xuống khỏi tòa thành nhưng không trở về nơi ở của mình. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định đi về phía ngôi mộ cổ. Kể từ khi Vua Ruì nhắc nhở cô, đã có vài ngày cô không đến đó nữa. Trong những ngày qua, cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và những cảm xúc băn khoăn trong lòng cũng dần dần tan biến. Thực tế là như vậy… Cô cũng đáng lẽ không nên mong đợi quá nhiều vào điều gì đó. Nếu Blood Fox thực sự tồn tại dưới bầu trời này, tại sao lại hai năm trời không hề có tin tức gì, mà bây giờ lại đột nhiên xuất hiện?

Tuy nhiên, khi nhìn thấy từng của mình, Tạ An Lan quá vui mừng đến nỗi quên mất mọi thứ xung quanh. Nhưng thực tế đã nhanh chóng đánh bại cô. Khi không còn dành cả ngày để cẩn thận tìm kiếm những manh mối nhỏ bé trong ngôi mộ cổ nữa, Tạ An Lan lại trở nên bình tĩnh hơn.

Có lẽ Blood Fox thực sự đã xuất hiện cách đây hàng nghìn năm, nhưng ngôi mộ này chắc chắn không phải là nơi Blood Fox được chôn cất.

“Mình đã trở thành vợ của người khác, còn cô lại có thể trở thành một nữ hoàng… Lần này thì cô thắng rồi.” Khi bước vào ngôi mộ cổ một lần nữa, Tạ An Lan thầm nói trong lòng.