Trong căn phòng đơn sơ chỉ có một chiếc bàn và vài chiếc ghế, Vua Ruì ngồi ở vị trí chính, tỏa ra vẻ oai nghiêm và thanh lịch, như thể đang ngồi trên ngai vàng lộng lẫy vậy. Tạ An Lan, Lạnh Rong, Bách Lý Tu và Cao Bối cùng Vua Ruì tiếp đón sứ giả Tây Rông; hai bên sau đó lần lượt ngồi xuống theo thứ tự đã được sắp xếp.

Cánh cửa mở rộng hướng thẳng ra phía dưới ải Dương Quan; từ xa, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới trong doanh trại của quân đội Yến An.

Vua Ruì cúi đầu uống một ngụm trà, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Vua An của Tây Rông và Quốc sư đã đi xa để đến đây; thật là vô lễ của bản vua. Mong các ngài đừng trách.”

Người ngồi ngay dưới chỗ Vua Ruì chính là Quốc sư Tây Rông – Minh Hui Phong, người mà Tạ An Lan đã gặp trước đó tại Moro.

Minh Hui Phong chỉ nhìn Vua Ruì mà không nói gì; tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta chạm vào người Tạ An Lan, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng. Nhưng Tạ An Lan không hề quan tâm đến điều đó; cô ấy không phải là người dễ sợ hãi, tại sao lại luôn có người muốn dọa dập cô ấy chứ?

Hoàng tử thứ sáu nhìn Vua Ruì một lát, sau đó liếc nhìn Tạ An Lan ngồi ở cuối hàng và hỏi: “Cô gái này… chính là học trò yêu quý của Vua Ruì phải không?”

Tạ An Lan mặc đồ nam; mặc dù hiện tại cô ấy không còn ý định che giấu danh tính nữa, nhưng việc Hoàng tử thứ sáu cố tình nhấn mạnh từ “cô gái” thực sự khiến người ta cảm thấy có ý nghĩa sâu sắc đằng sau đó. Phụ nữ thường sống an phận trong gia đình; việc Tạ An Lan công khai xuất hiện trên chiến trường như vậy, khi bị Hoàng tử thứ sáu nhắc đến, không khỏi khiến người ta nghĩ rằng anh ta đang chế giễu việc cô ấy không muốn ẩn mình trong bóng tối.

Biểu cảm của Vua Ruì hơi thay đổi, nhưng ông vẫn nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy; bản vua nghe Nguỵ Y nói rằng cách đây không lâu, cô ấy đã gặp Quốc sư Tây Rông tại Moro rồi phải không? Học trò của bản vua còn non nớt; nếu có điều gì làm phật lòng Quốc sư, xin hãy tha thứ cho cô ấy.”

Lời nói của Vua Ruì rất lịch sự, nhưng giọng điệu thờ ơ của ông hoàn toàn không hề cho thấy ý định muốn được tha thứ. Tạ An Lan đã biết từ lâu rằng Vua Ruì không coi trọng Minh Hui Phong lắm; và qua hành động của ông lúc này, cô ấy lại một lần nữa xác nhận suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, Tạ An Lan cũng có thể hiểu được rằng khi còn trẻ, Vương gia Ruì cũng là người biết tận hưởng cuộc sống. Nếu không, tại sao nhà vua Moro lại vô cớ mắng anh ta là kẻ đáng ghét như vậy chứ? Nhưng trong mắt Vương gia Ruì lúc bấy giờ, những người ngang hàng với anh ta chỉ có Vũ Văn Sách, Nữ hoàng Moro và Công chúa Chùng Ninh mà thôi. Có lẽ ngay cả Thất hoàng tử của Tây Rong cũng kém hơn một bậc; còn về Minh Hồi Phong thì chẳng cần phải nói đến, có lẽ ngay cả tư cách để được Vương gia Ruì quan tâm cũng không có.

Minh Hồi Phong làm sao có thể không cảm nhận được sự coi thường của Vương gia Ruì. Anh ta vốn là người có lòng tự trọng rất cao; ánh mắt anh ta lóe lên ngọn lửa giận dữ, nhưng anh đã cố gắng kiềm chế lại. Anh nói với giọng trầm ấm: “Điện Hoàng Duệ Đừng đùa nữa. Cô Xie dù còn trẻ nhưng đã có tài năng phi thường; nếu tiếp tục phát triển, thành tựu của cô chắc chắn sẽ không kém gì Công chúa Chùng Ninh.”

Đôi mắt sâu thẳm của Vương gia Ruì hơi chuyển động, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như mặt nước. Nhưng với tư cách là một đệ tử hiếu thảo, Tạ An Lan tự nhiên có thể nhận ra từng thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của sư phụ mình. Khi Minh Hồi Phong nói ra những lời đó, ánh mắt anh cũng đang chăm chú nhìn vào khuôn mặt Vương gia Ruì; rõ ràng, những lời này là cách anh cố ý thử thách ông.

Phải chăng sư phụ mình thực sự có điều gì đó… khó nói với Công chúa Chùng Ninh? Tạ An Lan tự hỏi trong lòng và bắt đầu suy đoán về mối quan hệ giữa hai người.

“Nếu cô ấy thực sự có tài năng như vậy, thì ta cũng chẳng có gì để phàn nàn nữa.” Vương gia Ruì nói một cách bình thản.

Tạ An Lan liền cười nói: “Sư phụ, khi có khách quý đến thăm, tại sao sư phụ luôn nói về đệ tử nhỉ? Người ngoài không biết, còn tưởng sư phụ đang khoe khoang đệ tử đấy.” Vương gia Ruì cười đáp: “Lời nói đó cũng đúng đấy. Hoàng tử An chưa từng gặp hai người này phải không? Họ đều là những thanh niên tài năng nổi tiếng của ta. Đây là Tướng quân Trấn Tây, Tướng Gao. Còn người này là Ông Lý Bách Dã.”

Thất hoàng tử nhìn kỹ Cao Bối và Bách Lý Tu một lúc lâu mới nói: “Quả thật là những thanh niên tài năng. Ta ở xa Tây Rong, cũng đã nghe nói đến danh tiếng lẫy lừng của Tướng Gao.”

“Cao Bối cúi chào một cách lạnh lùng và nói: ‘Hoàng tử quá khen ngợi rồi.’”

Với tính cách như vậy, mọi người đều không cho rằng ông ta thiếu lịch sự. Dù Thứ Sáu Hoàng tử cảm thấy bị coi thường, ông ta cũng không thể phản ứng ngay tại chỗ được. Bách Lý Tu cúi chào một cách điềm đạm trước mặt Thứ Sáu Hoàng tử và Tạ An Lan chăm chú quan sát biểu cảm của hoàng tử này. Cô nhận ra rằng Thứ Sáu Hoàng tử tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái, như thể họ chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên vậy. Liệu Thứ Sáu Hoàng tử của Tây Rong có thực sự là lần đầu tiên gặp Bách Lý Tu hay là người này đã giỏi giấu giếm đến mức khiến cả cô cũng bị lừa?

Sau những lời chào hỏi xã giao, đã đến lúc bàn đến việc chính. Lần này, Thứ Sáu Hoàng tử và Minh Hồi Phong đã đi xa đến đây, chắc chắn không thể chỉ vì chuyện Tô Giáng Vân mà thôi. Ngay cả nếu họ thực sự muốn như vậy, các tướng lĩnh và quan lại của Tây Rong cũng sẽ không đồng ý. Trừ khi Thứ Sáu Hoàng tử thực sự không quan tâm đến việc ai sẽ giành được Nhung Hoàng… Vua Nhung Hoàng dù đã già, nhưng vẫn còn minh mẫn.

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, cuối cùng là Vương Ruệ lên tiếng trước: “Tôi hiểu rõ ý định của Thứ Sáu Hoàng tử và Quốc sư Minh khi họ đi xa đến đây, nhưng… những điều kiện này e rằng cần phải suy xét thêm một chút.”

Thứ Sáu Hoàng tử không vội vàng, ông nói một cách bình tĩnh: “Lời này nói thế nào đây? Lần này chính chúng tôi ở Tây Rong là người khởi xướng và cung cấp nhiều binh lính nhất, vì vậy chúng tôi xứng đáng nhận phần lớn. Hơn nữa, đây cũng là những điều kiện đã được thống nhất trước đó, có gì sai trái chứ?”

Vương Ruệ cười nhẹ và nói: “Nếu không thể chiếm được đất đai đó, thì làm sao Thứ Sáu Hoàng tử có thể nhận được phần lớn?”

Thứ Sáu Hoàng tử đáp: “Chỉ sau vài ngày xuất quân, quân đội chúng tôi đã liên tiếp chiếm được bốn thành phố thuộc Yển An. Việc đánh bại Thượng Dương Quan quả thực là một chiến thắng lớn, nhưng… Thượng Dương Quan vốn dĩ là đất của Đông Lăng phải không? Như vậy tính ra, Đông Lăng gần như chẳng có công lao gì cả.”

Cao Bối bất ngờ lên tiếng: “Bốn thành phố biên giới nhỏ bé như vậy, nếu Yển An huy động toàn bộ quân đội, họ có thể lấy lại chúng trong chốc lát.” Cao Bối hiếm khi nói chuyện, nhưng mỗi khi ông ấy lên tiếng thì luôn có lý do chính đáng. Lời nói của Cao Bối không phải để xúc phạm người Tây Rong, mà là