Khói lửa là một loại tín hiệu được sử dụng phổ biến ở các vùng biên giới; chỉ cần đốt khói lửa lên thì có nghĩa là ở đây đang xảy ra tình huống nguy cấp do kẻ thù gây ra, và bất kỳ quân binh nào nhìn thấy tín hiệu này đều phải lập tức tiến lên hỗ trợ. Thành phố Sục Châu nằm ở vùng biên giới, vì vậy khi khói lửa được đốt lên ở đây, các khu vực lân cận như Yên Châu cũng có thể nhìn thấy.

Tuy nhiên, quân đội Tây Bắc rõ ràng không muốn cho họ cơ hội này; chưa kịp đốt khói lửa, tiếng móng ngựa vang lên từ xa. Tiếng móng ngựa rung chuyển đến mức cả mặt đất cũng bắt đầu rung động. Những tên cướp ngựa đang giao tranh ác liệt thấy vậy, lập tức tản đi:“Gió lớn, mau rút lui!”

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm tên cướp ngựa vây quanh con đường quan lộ đã biến mất không dấu vết. Khi tiếng móng ngựa tiến gần hơn, trên con đường quan lộ chỉ còn lại cảnh tượng hỗn loạn và đổ nát.

Người đàn ông mặc áo trắng, đeo giáp bạc, mái tóc dài được buộc gọn bằng một chiếc mũ ngọc màu xanh lam, dáng vẻ oai phong và đầy uy nghi.

“…” Người đàn ông kia nhíu mắt lại và nói bằng giọng lạnh lùng.

Người đàn ông mặc áo trắng cười và cúi chào: “Chúng tôi đến muộn, khiến Bách Lý Công tử phải chịu nhiều khó khăn, xin lỗi các ngài.”

Dù lời nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng thiếu đi sự chân thành. Điều này khiến những người hộ vệ bên cạnh Bách Lý Tu đều tỏ ra tức giận; việc họ đến muộn như vậy, dù không phải phe với những tên cướp ngựa kia, cũng rõ ràng là cố tình. Người đàn ông mặc áo trắng không quan tâm đến suy nghĩ của họ, chỉ nói với Bách Lý Tu: “Bách Lý Công tử có bị thương gì không? Nếu không có gì thì chúng ta có thể lên đường ngay được chứ? Thầy tôi đang chờ ngài ở Sục Châu.”

“Những tên cướp ngựa kia, liệu có thể để yên như vậy sao?!” Người đứng đầu nhóm hộ vệ nói với giọng tức giận.

Người đàn ông mặc áo trắng nhướng mày và nói: “Sục Châu từ xưa đã là nơi hoành hành của những băng cướp ngựa; quân đội Tây Bắc chỉ mới đóng quân ở đây được hai tháng thôi. Nếu có điểm nào chưa chu đáo, xin mọi người thông cảm. Hãy yên tâm, thầy tôi đã ra lệnh triệt phá những băng cướp ngựa trong khu vực Lạc Tây, chắc chắn trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ mang lại công lý cho ngài.”

Bách Lý Tu khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Vậy thì xin nhờ Tạ Công tử đảm nhận việc đó.”

Tạ An Lan cúi chào và nói: “Thưa ngài, xin mời ngài vào.”

Bách Lý Tu nhìn Tạ An Lan thật kỹ lưỡng rồi quay người lên xe ngựa.

Bách Lý Dận đi theo phía sau, không khỏi quay đầu nhìn lại Tạ An Lan. Sau khi đi theo Bách Lý Tu trong thời gian dài, anh ta tự nhiên biết được danh tính của cô ấy. Tạ An Lan mỉm cười thân thiện với anh ta, và sau một chút do dự, Bách Lý Dận cũng gật đầu và bước lên xe ngựa theo.

Nhóm người trở về dinh thự của triệu phủ Sù Châu. Tất nhiên, Điện Hoàng Duệ không thể thực sự đợi Bách Lý Tu tại dinh thự như Tạ An Lan đã nói. Nhóm người của Bách Lý Tu được đưa vào phòng khách của dinh thự triệu phủ; dù sao thì mối quan hệ giữa họ vẫn chưa đến mức để Bách Lý Tu được mời ở lại dinh thự riêng của ông ta. Bách Lý Tu cũng không tỏ ra bất mãn gì, chỉ là sau khi ổn định chỗ ở, Phương Tài đã hỏi Tạ An Lan: “Không biết Điện Hoàng Duệ đang ở đâu? Tôi nên đến gặp ông ấy trước mới đúng.”

Tạ An Lan cười và nói: “Sư phụ vừa rồi đã ra khỏi nhà để đến quân đội.”

Bách Lý Tu nhíu mày nhẹ, nhìn Tạ An Lan và nói: “Nếu Tạ Công tử muốn dùng cách này để cho tôi biết thế nào là ‘đe dọa’, thì thủ đoạn này… có vẻ hơi quá đáng đấy.” Tạ An Lan cười và nói: “Thưa ngài Bạch Lý, ngài hiểu lầm rồi. Khi sư phụ nghe tin Hoàng đế đã cử Bách Lý Công tử đến giám sát quân đội, ông ấy liền bắt đầu tổ chức huấn luyện binh sĩ ngày đêm; làm sao có thời gian để ‘đe dọa’ ai đâu? Có lẽ Công tử đang suy nghĩ quá nhiều rồi…”

“Sắp xếp quân đội ư?” Bách Lý Tu nhướng mày hỏi.

Tạ An Lan nói: “Chẳng lẽ ngài Bạch Lý chỉ đến để cùng sư phụ trấn giữ Lạc Tây thôi sao?”

Bách Lý Tu khen: “Điện Hoàng Duệ quả là thông minh và sáng suốt.”

Tạ An Lan cười nói: “Ngài quá khen rồi, không bằng ngài Bạch Lý – người có thể thay đổi tình hình trong chớp mắt. Nếu không có việc gì, ngài hãy nghỉ ngơi cho thoải mái; lát nữa sư phụ sẽ trở về dinh để gặp ngài.”

Bách Lý Tu gật đầu: “Vậy thì xin nhờ phu nhân Lục lo liệu.”

Tạ An Lan không hề tỏ ra gì khi Bách Lý Tu thay đổi cách xưng hô, chỉ mỉm cười rồi quay đi.

Trở về dinh, cô vừa gặp Châu Diện vừa trở về từ ngoại ô thành phố. Dù trông có vẻ mệt mỏi, Châu Diện vẫn rất xinh đẹp và quyến rũ. Thấy Tạ An Lan, cô lập tức tiến lại và cười hỏi: “Nghe nói Bách Lý Tu lại đến à?” Tạ An Lan nhìn cô một lượt và nói: “Không lẽ em về đây chỉ vì nghe nói Bách Lý Tu đến chứ?”

Châu Diện hỏi: “Không được à?”

Tạ An Lan bảo: “Châu Diện, đừng làm phiền anh ta.”

Châu Diện cười nhẹ: “Em nói gì đấy nghiêm túc thế… Chẳng lẽ em thích anh ta à?”

Tạ An Lan thở dài, không nói gì thêm. Châu Diện cười che miệng và nói: “Em thực sự lo lắng quá; em chỉ cảm thấy người đàn ông này rất thú vị mà thôi.”

Tạ An Lan trong lòng thầm nghĩ: Đôi khi, sự tò mò chính là khởi đầu của tình yêu… Nhưng cô cũng tin rằng Châu Diện là người biết kiểm soát bản thân; cô ấy không phải là những cô gái thiếu suy nghĩ… Cô ấy hiểu rõ hơn Tạ An Lan về việc ai nên hay không nên làm gì.

Châu Diện nói: “Cô không nghĩ rằng kẻ Bách Lý Tu này hoàn toàn không giống một người bình thường sao? Tôi chỉ muốn biết liệu loại quái vật như thế này có thể yêu thích ai đó hay không mà thôi.”

Tạ An Lan trả lời: “Dù anh ta thực sự yêu thích ai đó đi chăng nữa, thứ anh ta yêu quý nhất vẫn là chính mình mà thôi. Cô cũng hiểu điều đó rồi đấy, tôi không cần phải nói thêm nữa.”

Châu Diện gật đầu và vẫy tay cho cô ấy tự do nói tiếp.

Sau khi nhìn Tạ An Lan rời đi, Châu Diện nhướng mày và nói: “Làm sao tôi có thể thích một người như Bách Lý Tu được chứ… Nhưng nếu Bách Lý Tu thực sự yêu thích ai đó mà lại không thể đạt được tình yêu đó… hehe…” Vậy thì phải tìm một người phụ nữ nào đó để Bách Lý Tu yêu thích mới được… Người đó phải xinh đẹp tuyệt vời, thông minh hơn người, những người kém thông minh hơn chắc chắn sẽ bị Bách Lý Tu làm cho lúng túng. Tốt nhất là người đó phải có ý chí kiên cường, võ nghệ cao cấp, và tài năng xuất chúng… Người như vậy, dường như chỉ có Tạ An Lan mà thôi…

Nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của Lục Đại Nhân, Châu Diện rút lại cổ mình và vội vàng dập tắt những suy nghĩ ấy trong đầu.

Nếu hỏi tại sao Châu Diện lại mong muốn thấy Bách Lý Tu gặp rắc rối đến vậy, chắc chắn không phải vì cô ấy thực sự yêu Bách Lý Tu. Mà là… vì Chủ nhân Chu đã trực tiếp can thiệp vào chuyện này, vậy mà Bách Lý Tu lại dám không đồng ý! Thật là không thể chấp nhận được! Phụ nữ luôn là những người ích kỷ như vậy.

Bách Lý Dận đứng ở cửa nhà họ Lục phía sau tòa án, trông có vẻ bất an và mơ màng; may mắn thay, anh ta đã tránh khỏi việc va chạm với Châu Diện – người đang vội vàng ra khỏi nhà. May mắn thay, cả hai đều là những người linh hoạt, nhanh nhẹn, nên họ đã kịp tránh nhau và đứng yên lại.

Châu Diện nhướng mày; cô ấy tự nhiên nhận ra người đàn ông đẹp trai đứng trước mặt mình. Bách Lý Dận cũng có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Châu Diện; mặc dù trang phục và trang điểm của cô ấy đã thay đổi so với trước đây, nhưng Bách Lý Dận lại là người có trí nhớ rất tốt. Sau một lát suy nghĩ, anh ta đã nhận ra người phụ nữ xinh đẹp này và liên kết cô ấy với danh tính của cô ấy.