Tạ An Lan Bỗng nhiên dừng bước lại, nghiêng đầu hít một hơi thật sâu. Trong không khí… có mùi máu tanh nhẹ thoang qua.

Đôi mắt Tạ An Lan lóe lên, cô vội vàng cho viên ngọc đêm vào túi áo rồi lặng lẽ di chuyển về phía bên kia.

Chỉ đi được một quãng ngắn, cô đã tìm thấy nguồn gốc của mùi máu tanh đó – trong một con hẻm nhỏ trên núi, có bảy tám con sói nằm la liệt. Tạ An Lan cẩn thận quan sát xung quanh, đảm bảo không có ai đang theo dõi mình rồi mới tiến lại gần. Cô cúi xuống, dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, tỉ mỉ kiểm tra những xác sói trên mặt đất; khi ngón tay chạm vào máu đã đông cứng, cảm giác nhớp nháy đó khiến cô nhăn mày.

Kim Hải Đường?

Tạ An Lan Nhíu mày, tự hỏi trong lòng. Những con sói này chết đã được hơn nửa giờ rồi. Việc có sói trong khu vực cấm này… Tạ An Lan cũng không thấy lạ lắm, nhưng tại sao lại có đến nhiều con như vậy? Hơn nữa… tại sao cô lại không chạy trốn mà lại chiến đấu với chúng? Biết đâu mùi máu này còn có thể thu hút thêm nhiều loài thú hoang nữa.

“Kêu meo…”

Từ bụi cỏ phía sau vang lên tiếng kêu rối rít. Tạ An Lan vung cây roi dài trong tay, cuốn lấy thứ sinh vật nhỏ đang cố gắng trốn thoát và kéo nó về phía mình. Cô tò mò nhìn con vật đang vùng vẫy dữ dội dưới sợi roi, hỏi:

“Cậu là cái gì vậy?”

Con vật tức giận, nhếch răng ra đối đầu với cô.

Tạ An Lan Nắm lấy đầu nó để quan sát kỹ hơn. Ánh sáng quá mờ, ngay cả với đôi mắt sắc bén của cô, cũng chỉ có thể nhìn thấy rằng nó giống như một con mèo… Mèo không phải là loài vật nuôi trong nhà sao? Tại sao nó lại xuất hiện trong khu vực cấm này? Chẳng lẽ là do một người canh gác nào đó nuôi à?

Cô lay nhẹ đầu con mèo, nhưng lại nhận được phản ứng hung hãn từ nó. Vội vàng rút tay lại – bởi vì ngày nay, nếu bị một con mèo bệnh cắn phải, thì sẽ không có vắc-xin nào để điều trị đâu.

Nhìn lại những xác sói trên mặt đất, Tạ An Lan cười nói:

“Dù cậu từ đâu đến, chúng ta hãy rời khỏi nơi này trước đã.”

“Thật kỳ lạ, đã có nhiều con sói chết ở đây như vậy mà hơn một giờ trôi qua vẫn không hề có thú dữ nào xuất hiện cả.” Trong lúc nói, Tạ An Lan ôm con mèo nhỏ và bay lên khỏi con suối nhỏ, vừa đi vừa quan sát các dấu vết xung quanh để xác định hướng đi.

Con mèo có lẽ nhận ra rằng Tạ An Lan không có ý làm hại nó, nên sau một lúc nghịch ngợm, nó đã yên lặng lại và để Tạ An Lan ôm mình đi. Tuy nhiên, đôi mắt của nó phát sáng trong bóng tối, trông có vẻ không hề thiện chí, khiến Tạ An Lan cảm thấy nó bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ chạy.

Cô ấy cũng không hề có ý định nuôi một con mèo; cô ấy hoàn toàn không hứng thú với việc trở thành “người chăm sóc thú cưng” đâu.

Đi được một đoạn, cô ấy nhớ ra rằng nơi này không xa lắm so với địa điểm thử thách số hai. Chủ nhân của con mèo này chắc cũng đang ở đó, vì vậy cô ấy đặt nó xuống đất và cười nói: “Con có thể đi được rồi.”

Sau khi được thả xuống đất, con mèo không ngay lập tức bỏ chạy, mà dừng lại cách Tạ An Lan vài bước, nhìn chằm chằm vào cô ấy, như thể đang đánh giá xem con người này muốn làm gì.

Tạ An Lan cũng không quan tâm đến nó, vẫy tay và tiếp tục đi.

Đi được một đoạn, cô ấy luôn cảm thấy có cái gì đó đang theo sau mình. Khi quay đầu lại, cô ấy mới thấy một đám đen nhỏ đang ngồi trên cành cây, nhìn theo cô ấy. Đôi mắt le lói trong bóng tối trông thực sự rất đáng sợ.

Tạ An Lan không biết phải nói gì, quay lưng đi tiếp, nhưng lại phát hiện ra rằng con mèo vẫn đang theo sau mình. Cô ấy quay lại và bước về phía nó, nhưng không ngờ khi thấy cô ấy đang tiến về phía mình, con mèo đó lại bất ngờ bỏ chạy.

“…”

Bị một con mèo hoang đùa giỡn như vậy, Tạ An Lan thực sự rất buồn bã. Thôi thì mệt mỏi quá, cô ấy quyết định không quan tâm đến nó nữa và sử dụng khả năng di chuyển nhanh chóng để tiếp tục cuộc hành trình của mình.

“Miu?” Sau khi Tạ An Lan đi xa, một đám bóng đen nhỏ từ phía sau cây lớn lao xuống đất, ngồi xuống và nhìn theo hướng cô ấy đi, trông có vẻ rất ngạc nhiên. Một lúc sau, nó đứng dậy và bắt đầu theo dõi hướng mà Tạ An Lan đã đi.

Khi trời bắt đầu se lạnh, Tạ An Lan cuối cùng cũng tìm thấy lại dấu vết mà Châu Diện đã để lại. Đồng thời, cô cũng hiểu tại sao trong cái hẻm núi đó có nhiều máu như vậy mà không hề có dấu vết của thú dữ; trong khi cô chạy suốt đêm trong rừng, ngoài vài con thỏ hay gà rừng ra thì cũng không gặp phải bất kỳ con thú nào khác. Bởi vì... tất cả các con thú dữ đều đã bị dẫn đi đến một nơi khác.

Châu Diện và Tô Lạc Lâm đã bị mắc kẹt trong một hang động khổng lồ. Thật không may, hang động này không hề giúp hai người được thoải mái hơn so với việc phải lang thang ngoài trời suốt đêm. Bởi vì bên ngoài hang động có một đàn sói lớn, còn bên trong hang thì có một con trăn. Nhìn vào vẻ ngoài của con trăn đó, Châu Diện nghi ngờ rằng đó chính là con trăn mà trước đây cô và Tạ An Lan đã giết chết. Có lẽ vợ chồng con trăn đó đã xung đột và chia tay, và không may thay, họ vô tình giết chết chồng của nó, sau đó lại vô tình bước vào tổ của nó.

May mắn thay, con trăn đó dường như bị thương nặng và không tấn công họ để giết chết họ. Nó chỉ ẩn mình ở sâu thẳm bên trong hang động. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc mình đang sống chung một nơi với một con trăn, Châu Diện luôn cảm thấy lạnh ran khắp người.

Tô Lạc Lâm và cô ngồi đối diện nhau bên bếp lửa, tại lối vào hang động. Họ cũng đã đốt một đống lửa lớn. Có lẽ đàn sói bên ngoài hang động sợ ánh lửa nên không xông vào, nhưng chúng vẫn không chịu rời đi.

“Những con vật này là sao vậy? Chúng muốn ăn thịt thì có rất nhiều, tại sao lại cứ nhìn chằm chằm vào chúng ta nhỉ?” Châu Diện buồn bã hỏi.

Tô Lạc Lâm mở mắt nhìn cô với vẻ áy náy và nói: “Người ta đã rải bột thuốc Wolf Shadow Grass bên trong hang động từ trước rồi. Mùi thuốc đó không tan biến thì chúng sẽ không bao giờ rời đi đâu.” So với Châu Diện, Tô Lạc Lâm càng thấy tồi tệ hơn. Quần áo của cô đầy vết máu, má cô cũng có một vết máu nhạt, và vai trái cô còn có một vết thương – rõ ràng đó không phải là dấu vết của vuốt thú dữ.

Châu Diện nhướng mày nói: “Chị gái em thật là tàn nhẫn.”

Tô Lạc Lâm không hề tỏ ra oán giận, mà cười nói: “Nếu tôi ở vị trí của chúng, có lẽ tôi cũng sẽ tranh đấu không kém. Tham vọng là điều mà ai cũng có, vì vậy tôi không cho rằng mình có quyền lên án chị em mình. Nếu tôi thực sự chết trong tay chúng, thì cũng chỉ có thể nói là tôi không đủ mạnh mà thôi.”

“Chỉ là vì tôi mà em bị liên lụy