“Mẹ ơi.” Tô Quỳnh Ngọc cầm chiếc hộp đi đến bên cạnh và nói một cách e lệ.

Công chúa Chùng Ninh ngẩng đầu nhìn cô ấy rồi gật đầu nhẹ. Tô Quỳnh Ngọc vội vàng đặt chiếc hộp xuống trước mặt công chúa, sau đó lập tức quay trở lại bên cạnh Tạ An Lan. Rõ ràng, so với nữ hoàng uy nghiêm kia, Tô Quỳnh Ngọc sợ mẹ mình hơn nhiều.

Nữ hoàng cũng không để tâm, lắc đầu cười nói: “Đây là món quà của Điện Hoàng Duệ; ta và công chúa Chùng Ninh đều rất thích. Cảm ơn cô Điện Hoàng Duệ đã chuẩn bị món quà này. Mọi người, xin mời ngồi xuống.”

“Cảm ơn bệ hạ.” Tạ An Lan cúi đầu nói. Ánh mắt anh ta không khỏi liếc về phía công chúa Chùng Ninh; nữ hoàng thích món quà này đến mức có vẻ hơi quá đáng.

Không biết có phải là trùng hợp hay không, công chúa Chùng Ninh cũng vừa lúc đó ngẩng đầu lên. Hai ánh mắt chạm vào nhau, cả hai đều ngạc nhiên. Tạ An Lan mỉm cười gật đầu với cô ấy, công chúa Chùng Ninh cũng gật đầu nhẹ rồi quay mặt đi. Tạ An Lan nghĩ trong lòng: “Người ta nói rằng sư phụ của Vương gia Ruì và nữ hoàng từng có mâu thuẫn, nhưng có vẻ như cô ấy lại có quan hệ gì đó với công chúa Chùng Ninh này… Nhưng mà… công chúa là em gái của nữ hoàng; nếu thực sự làm tổn thương đến công chúa, có lẽ cũng coi như là đã làm tổn thương đến nữ hoàng?”

Vì đây chỉ là buổi yến tiếp đãi, nên trong suốt bữa tiệc không có cuộc thảo luận nào được diễn ra, và cũng không có nhiều quan lại văn võ tham dự. Có vẻ như nữ hoàng thực sự chỉ muốn mời Tạ An Lan và Lục Ly đến dùng bữa và làm quen với nhau mà thôi. Tô Lạc Lâm ngồi ngay bên cạnh Tạ An Lan; hai người vốn đã quen biết nhau, nên bầu không khí trong suốt buổi yến tiếp đãi rất thoải mái và hòa thuận.

Khi rời khỏi cung điện, đã khá muộn rồi. Tuy nhiên, tại thành phố Moro, không có lệ giới nghiêm vào ban đêm, vì vậy thành phố vẫn rất sôi động. Tô Lạc Lâm đã đưa cả nhóm đến cửa cung điện và nói cười: “Dù thành phố Moro không phong phú bằng Đông Lăng, nhưng vẫn có rất nhiều nơi thú vị để giải trí đấy.”

Còn khoảng nửa tháng nữa mới đến lễ tế Nữ hoàng, nếu hai người có chỗ nào muốn đến, cứ để cô gáiQuý Ngọc dẫn đường đi; cô ấy hẳn quen biết thành phố này hơn tôi nhiều đấy.”

Tô Quỳnh Ngọc nhướng mày nhìn Tô Lạc Lâm và cất tiếng: “Chị Wang luôn bắt tôi làm việc này…”

Tô Lạc Lâm không kiên nhẫn trả lời: “Dù tôi không bắt bạn làm, bạn vẫn phải dẫn đường cho người khác mà… Ai bắt bạn thua chứ? Tôi chỉ đang tôn trọng bạn thôi!”

Tô Quỳnh Ngọc cảm thấy bực tức, nhưng sự thật là mình đã thua Tạ An Lan, nên cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ đành nhồi má và nhìn chằm chằm vào Tô Lạc Lâm.

Tạ An Lan cười nói: “Đúng là cần nhờ công chúa rồi…”

Tô Lạc Lâm thở dài không biết phải làm sao, rồi lắc đầu nhìn em họ của mình.

Tạ An Lan cúi chào và nói: “Công chúa không cần đưa xa đâu, xin về đi.”

Tô Lạc Lâm gật đầu: “Được thôi, khi nào rảnh sẽ ghé thăm bạn.”

Khi mọi người đang chia tay, một đội người khác lại bước ra từ cung điện. Thấy chiếc xe ngựa, Tô Lạc Lâm cũng vội vàng tiến lên và chào hỏi: “Xin chào dì.”

Màn xe được kéo lên, Công chúa Chongning nhìn xuống và cười nhẹ: “Luo Lin đang tiễn khách à?”

Tô Lạc Lâm trả lời: “Vâng, dì chuẩn bị về ngay bây giờ ạ?”

Công chúa Chongning gật đầu, nhìn Tô Quỳnh Ngọc một cái rồi nói: “Không có việc gì thì ghé thăm nhà tôi một chút, đừng cứ lang thang khắp nơi suốt ngày.”

Tô Quỳnh Ngọc cúi đầu đáp lại, sau đó Công chúa Chongning mới buông màn xe và lái xe đi qua mọi người.

Sau khi chứng kiến Công chúa Chongning rời đi, Tạ An Lan cùng những người khác cũng chào tạm biệt Tô Lạc Lâm và đi về phía nơi họ đang tạm trú. Biệt thự của Vương gia Rui không quá xa cung điện, vì vậy mọi người đều từ chối lời đề nghị của Tô Lạc Lâm để xe ngựa đưa họ, và quyết định đi bộ về, đồng thời cũng muốn ngắm nhìn khung cảnh ban đêm của thành phố Moro.

Châu Diện Nhìn người bạn đang đi bên cạnh mình với vẻ uể oải, Châu Diện thì hỏi nhỏ: “Có vẻ như em rất sợ mẹ mình phải không?”

Tô Quỳnh Ngọc liếc nhìn cô ấy một cái đầy u sầu và trả lời: “Bởi vì mẹ tôi thực sự rất đáng sợ đấy.”

“……Chẳng lẽ nữ hoàng uy nghiêm kia lại đáng sợ hơn sao?”

Tạ An Lan cười và hỏi: “Công chúa chắc hẳn rất mạnh mẽ phải không? Kỹ năng chiến đấu của công chúa là do công chúa dạy em à?”

Tô Quỳnh Ngọc gật đầu: “Đúng vậy, mẹ tôi thực sự rất giỏi. Ngay cả Hoàng thái hậu và chị gái tôi cũng không thể đánh bại được bà ấy. Nhưng tôi lại luôn thua trước chị gái… Có lẽ mẹ tôi rất thất vọng về tôi.” Nói xong, cô ấy liếc nhìn Tạ An Lan một cái và tiếp tục: “Nếu em nói sớm hơn rằng mình là đệ tử của Vương gia Ruì, thì tôi đã không đánh với em nữa đâu.”

“Tại sao vậy?” Tạ An Lan không hiểu.

Tô Quỳnh Ngọc trả lời: “Bởi vì thua cuộc thật sự rất xấu hổ…”

Tạ An Lan ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ra: “Ý em là, thua trước đệ tử của Vương gia Ruì thì rất xấu hổ?”

Tô Quỳnh Ngọc gật đầu mạnh mẽ. Châu Diện thì hứng thú hỏi: “Chẳng lẽ mẹ em còn mạnh hơn cả Điện Hoàng Duệ sao?”

Tô Quỳnh Ngọc lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu.”

“Vậy thì sao?” Mọi người đều quay đầu nhìn cô ấy, kể cả Mò Thất – người vốn luôn im lặng – và Diệp Thịnh Dương với tính cách điềm đạm.

Tô Quỳnh Ngọc tức giận nói: “Bởi vì Hoàng thái hậu nói rằng Vương gia Ruì là kẻ nhỏ nhen, ngu ngốc, xứng đáng bị giết!”

“……”

“Chị gái tôi thì nói rằng Vương gia Ruì là kẻ tồi tệ, ngu dốt! À, hai từ sau này chị ấy mới nói với tôi vào năm ngoái; trước đây chị ấy chỉ gọi anh ta là ‘kẻ tồi tệ’ thôi.”

Tạ An Lan cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống; trong khi những người khác đều có vẻ mặt biến dạng. Chuyện này đang nói về Điện Hoàng Duệ – người được mọi người coi là thông minh và oai phong kia sao?

Mò Thất trở nên càng thêm bực tức, khẽ phát ra tiếng nhún mũi và nói: “Đừng có bôi nhọ Hoàng tử!”

Tô Quỳnh Ngọc cũng tỏ vẻ không hài lòng: “Không phải đâu, chính Công tước mẹ của ta mới nói như vậy. Nữ hoàng bệ hạ sẽ không bao giờ nói sai đâu!”

Mò Thất khuôn mặt trở nên lạnh lùng; người bên cạnh anh ta là Diệp Thịnh Dương vội vàng nắm lấy tay anh ta để ngăn anh ta tiếp tục nói. Châu Diện và Tạ An Lan nhìn nhau rồi nói: “Vậy thì cậu hãy nói xem, Hoàng tử Ruì là người xấu xa gì chứ… Ừm, ý tôi là…”

Tô Quỳnh Ngọc chớp mắt, có vẻ bối rối: “Tôi không biết đâu, Công tước mẹ và Chị gái tôi không nói gì cả.”

Mò Thất lạnh lùng nói: “Chỉ biết nghe theo người khác mà thôi.”

Tô Quỳnh Ngọc nhìn anh ta chằm chằm rồi cắn răng nói: “Công tước mẹ và Chị gái tôi nói thì chắc chắn không sai đâu!”

Tạ An Lan kéo cô ấy lại bên mình, cười nhẹ và hỏi: “Vậy mẹ cậu thì nghĩ gì về Điện Hoàng Duệ?”

Tô Quỳnh Ngọc nhíu mày và trả lời: “Mẹ tôi nói rằng cô ấy không quen biết Hoàng tử Ruì lắm.”

Tạ An Lan cười và hỏi: “Vậy chị gái cậu thì sao? Chị ấy có quen biết Hoàng tử Ruì không?”

“À này…”