Sau bữa tiệc tối gia đình vào buổi tối hôm đó, Lục Ly được Lục Văn gọi vào phòng đọc sách.

“Cha ơi.” Lục Ly đứng trong phòng đọc sách, cúi đầu thành kính; người ngồi sau bàn đọc sách là Lục Văn, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt con trai mình.

Một lúc lâu sau, Lục Văn thở dài và nói: “Ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện.”

“Cảm ơn cha ạ.” Lục Ly đáp lại một cách lễ phép.

Trong phòng chỉ có hai cha con; một khoảng lặng yên bình bao trùm khắp không gian. Lục Văn hiếm khi nào nói chuyện nghiêm túc với đứa con trai này; giờ đây, khi ngồi xuống, ông lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng Lục Ly cũng không vội vàng gì; anh chỉ đơn giản ngồi đó, tỏ ra rất lễ phép và đầy sự bình tĩnh.

Ánh mắt Lục Văn trở nên u ám; trong lòng ông lại một lần nữa cảm thấy tiếc nuối… Con trai mình chỉ là một đứa con riêng thôi.

“Lần này dù không giành được danh hiệu Đệ nhất thi sinh, nhưng việc đạt được vị trí Á nhất cũng đã là rất tốt rồi.” Sau một lúc im lặng, Lục Văn cuối cùng cũng lên tiếng.

Lục Ly ngẩng đầu lên; trên khuôn mặt anh không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm gì về sự bất công mà cha mình dành cho mình so với anh trai mình; ánh mắt anh vẫn bình yên như thường lệ. Chính sự bình tĩnh ấy khiến Lục Văn liên tưởng đến một người nào đó… và điều đó khiến ông càng cảm thấy bực bội.

“Con có điều gì muốn nói không?” Lục Văn hỏi.

Trong mắt Lục Ly lộ ra vẻ bối rối: “Cha gọi con vào phòng đọc sách, chắc hẳn là có điều gì muốn nói với con phải không ạ? Con sẵn lòng lắng nghe.”

Lục Văn nhìn thẳng vào mắt con trai mình và nói một cách nghiêm túc: “Năm tới, con nhất định phải tham gia kỳ thi Hội đồng.”

Lục Ly đáp: “Kết quả thi của con ở kỳ thi Hương cũng khá tốt; thầy Chu nói rằng con có thể thử sức một lần nữa. Dù không thành công, nhưng con vẫn còn trẻ; coi như là tích lũy thêm kinh nghiệm thôi.”

Lục Văn nói một cách trầm ngâm: “Nếu ta nói rằng… năm tới con không thể đi được…”

Lục Ly nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối: “Tại sao vậy?”

Lục Văn hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Anh trai con là con trai chính thức của Lục Gia.”

Lục Ly Trầm im lặng; Lục Văn nghĩ rằng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ, liền tiếp tục thuyết phục bằng lý lẽ tình cảm: “Anh trai con quả thực kém con hơn, nhưng dù sao ông ấy cũng là con trai chính thức của Lục Gia. Sau này, Lục Gia vẫn cần ông ấy để duy trì danh tiếng gia đình. Việc con và anh trai cùng thi cử sẽ gây ra áp lực lớn cho ông ấy; nếu lần sau lại xảy ra chuyện như vậy… mặt mũi ông ấy sẽ rất khó coi. Cha biết rằng những ngày gần đây, mẹ con có phần không ổn, nhưng con hãy thông cảm với bà ấy… bà ấy cũng chỉ muốn tốt cho Lục Gia mà thôi.”

“Chỉ cần ba năm thôi… Ba năm sau, cha sẽ không cản trở con nữa,” Lục Văn nói một cách tha thiết. “Con cũng đã nói rồi, con vẫn còn trẻ. Nếu ở nhà cố gắng học tập trong ba năm… ba năm sau, con có thể giành chiến thắng, và đó cũng sẽ là niềm tự hào của gia đình Lục Gia chúng ta. Khi chia tài sản sau này, ngoại trừ những thứ tổ tiên để lại mà không thể chia, phần tài sản được chia cho con chắc chắn sẽ không ít hơn anh trai và em trai thứ ba của con đâu.”

Lục Ly nhìn chằm chằm vào Lục Văn, khiến Lục Văn cảm thấy không thoải mái: “Cha… đang nhìn cái gì vậy?”

Lục Ly nói: “Với khả năng của anh trai con, năm tới không chắc ông ấy đã đỗ đâu.”

Quanzhou thứ mười ba, Tây Giang thứ bốn mươi chín… Nghe có vẻ không tồi, nhưng so với toàn bộ khu vực Đông Lăng… thì Lục Huy thực sự không mấy xuất sắc. Đông Lăng là một vùng đất rộng lớn và giàu có; mỗi kỳ thi cử có tới tám nghìn sinh viên tham gia, còn các địa phương như Thượng Dung, Hải Lâm, Hoa Dương thì từ xưa đã là những nơi có truyền thống học vấn hưng thịnh. Quanzhou thực sự không thể so sánh được.

Lục Văn nhìn anh ta và nói: “Không chắc đâu.”

“Ồ?...”

“Lục Ly nhướng mày nói một cách bình thản: ‘Bởi vì họ của anh ấy là Lục.’”

Lục Văn nói giọng trầm: “Đúng vậy, bởi vì họ của anh ấy là Lục.” Mặc dù gia đình không thể giúp Lục Huy đạt được vị trí cao trong danh sách, nhưng việc có tên trên danh sách thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Lục Ly lắc đầu và thở dài: “Cha ơi, xin lỗi vì đã làm cha thất vọng. Năm sau, con nhất định sẽ tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Đồ bất hiếu!” Lục Văn tức giận và quát lớn.

Lục Ly không hề sợ hãi, chỉ mỉm cười nhìn ông và nói: “Nếu cha không cho con tham gia kỳ thi này, thì có phải là vì anh cả của con không?”

Lục Văn ngập ngừng, khuôn mặt lộ ra vẻ lúng túng: “Con muốn nói điều gì vậy?”

Lục Ly nhìn ông và tiếp tục: “Dù anh cả của con lần này thất bại trong kỳ thi sơ bộ, nhưng cha cũng sẽ không cấm con tham gia kỳ thi năm sau chứ?”

“Con là con trai ruột của cha, làm sao có thể vượt qua anh cả của mình…”

Lục Ly không ngần ngại ngắt lời ông và nói từ tốn: “Nếu con đoán không sai, thì cha chỉ không muốn con tham gia kỳ thi này một lần thôi. Còn nếu là anh hai của con, dù điều đó làm mất mặt anh cả, cha cũng sẽ rất vui mừng chứ?”

Lục Văn khuôn mặt biến sắc: “Con đang nói những điều vô lý!”

Lục Ly lắc đầu và thở dài: “Mặc dù con không biết tại sao cha lại làm như vậy, nhưng con vẫn không muốn cha che khuất con.”

Lục Văn lòng bỗng rung động: “Con đã biết điều gì rồi à?”

Lục Ly nhìn ông và hỏi: “Cha nghĩ con đã biết điều gì?”

Lục Văn tựa vào ghế, nhìn chàng trai trước mắt – người vẫn bình tĩnh nhưng lại toát lên vẻ sắc bén – khuôn mặt ông hiện lên vẻ hoảng sợ. Lục Ly nhíu mày nhẹ, nhìn Lục Văn mà không nói gì. Sau một lúc lâu, Lục Văn dường như đã bình tĩnh trở lại và nghiền răng nói: “Ta là cha của con! Ta đã nói rồi… năm sau, con không được tham gia kỳ thi khoa cử!”

“Nếu con không nghe lời, đó chính là bất hiếu!”

“Heh he.” Lục Ly cúi đầu xuống, tiếng cười khẽ vang lên từ miệng anh ta. Một lúc sau, Phương Tài mới ngẩng đầu nhìn Lục Văn. Gương mặt tuấn tú của anh ta vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự sắc bén và lạnh lùng mà Lục Ly chưa bao giờ thấy trước đây. “Cha ơi, cha không thể ngăn con được đâu. Trừ khi… Lục Gia phải tuân thủ nghi lễ tang. Như vậy, anh trai con cũng sẽ không thể tham gia kỳ thi này nữa phải không? Cha nghĩ rằng… sau ba năm nữa, anh trai con vẫn còn cơ hội tham gia kỳ thi ấy chứ?”

Lời nói của Lục Ly khiến Lục Văn không khỏi thở dài, đôi mắt anh ta mở to nhìn chàng trai trước mặt mình, như thể anh ta hoàn toàn xa lạ.

Nếu như hành động của Tạ An Lan vào đêm hôm đó chỉ khiến Lục Văn cảm thấy không hài lòng và sốc, thì hiện tại, Lục Ly này đã khiến Lục Văn cảm thấy sợ hãi. Anh ta… đang đe dọa mình sao?

Chỉ có khi anh ta hoặc bà Lục qua đời, thì mới có thể ngăn cản anh ta tham gia kỳ thi được. Bởi vì khi cha mẹ mất, con cái phải tuân thủ nghi lễ tang. Ngay cả khi là quan lại trong triều, họ cũng phải ở nhà để tưởng niệm. Hơn nữa, trong suốt ba năm này, Lục Ly sẽ tìm cách đối phó với Lục Huy.

Nếu trước đây, Lục Ly nói những điều này, Lục Văn chỉ cho rằng anh ta điên rồ mà thôi. Nhưng bây giờ… Lục Văn buộc phải tin rằng, anh ta thực sự có khả năng làm như vậy.

―――－－－－Lời nói thêm―――－－－－

Rất nhiều độc giả đang hỏi tại sao những tác phẩm đã từng đọc trước đây vẫn phải đăng ký đọc tiếp nữa… Đây cũng là một hình thức đăng tải tác phẩm, được gọi là “đăng lại”. Các chương công khai có số lượng từ vượt quá giới hạn thông thường, sau khi được đăng tải, phần từ vượt quá đó sẽ được tính vào khoản “v” – như vậy, những độc giả theo dõi sát sao sẽ không cần phải đăng ký đọc nữa; còn những độc giả đã đăng ký trước đây thì vẫn tiếp tục đọc như bình thường. Vì vậy, không hề có vấn đề gì về việc thu thêm tiền từ độc giả cả.