Trong mắt Hoàng đế Triệu Bình, có lẽ đây là một lực lượng quân sự bí mật và mạnh mẽ hơn cả Quân đội Tây Bắc, với những binh sĩ tinh nhuệ hơn hẳn. Thực ra, ông ta chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Duệ Vương Phủ đã tồn tại hàng trăm năm; người sáng lập ra nó, Vua Duệ đầu tiên, cùng với hoàng đế lúc bấy giờ, đều là những nhân tài xuất chúng, vì vậy họ tự nhiên sở hữu tầm nhìn xa trông rộng và kế hoạch lớn lao. Thời bấy giờ, thế giới không yên bình như bây giờ; các quốc gia liên tục xâm lược lẫn nhau. Hoàng đế, với tham vọng thống nhất thiên hạ, đã bí mật phối hợp với Duệ Vương Phủ để thành lập tổ chức này – một tổ chức thu thập thông tin từ các quốc gia lân cận – nhằm chuẩn bị cho việc thống nhất đất nước sau này. Có lẽ do số phận không muốn những người tài ba như vậy thành công; hoặc có lẽ trời không cho phép tham vọng ấy trở thành hiện thực. Hoàng đế qua đời sớm, và đã giao lại triều đình cùng vị hoàng tử trẻ tuổi cho Vua Duệ. Tuy nhiên, khi Vua Duệ đã huấn luyện vị hoàng tử trẻ thành một vị vua xứng đáng và chuẩn bị tiếp tục sự nghiệp vĩ đại của tiền nhân, ông mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, vị hoàng tử trẻ đã bắt đầu nghi ngờ người chú ruột của mình. Vì vậy, vụ việc này bị dừng lại, và không lâu sau đó, Vua Duệ cũng qua đời.

Kể từ đó, mỗi thế hệ Vua Duệ và hoàng đế đều nỗ lực duy trì sự cân bằng mong manh này. Tổ chức bí mật mà tiền nhân và Vua Duệ đã thành lập từ lâu đã được truyền từ đời này sang đời khác trong tay của Duệ Vương Phủ, và cũng lặng lẽ lan truyền giữa các vị hoàng đế qua các thời đại. Nhưng mọi người đều giữ kín điều này, không ai dám hỏi thẳng ra.

Nghe Vua Duệ giải thích về sự tồn tại của tổ chức này, Lục Ly nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Nếu Duệ Vương Phủ không còn ai nữa, và chiếc bùa ngọc cũng mất tích, liệu tổ chức này vẫn có thể hoạt động được không?”

Vua Duệ nhướng mày, có vẻ không hiểu tại sao Phương Tài lại hỏi câu như vậy. Một lát sau, Phương Tài trả lời: “Có thể. Nếu xảy ra những sự kiện có ảnh hưởng lớn đến Đông Lăng, các Quản sự của các quốc gia có quyền quyết định. Nhưng… họ cũng có quyền quyết định không can thiệp, hoặc để tổ chức này ngừng hoạt động mãi mãi. Tuy nhiên, trừ khi những sự kiện đó liên quan trực tiếp đến dòng máu chính thống của Duệ Vương Phủ, họ sẽ không can thiệp vào những vấn đề không liên quan đến sự thịnh vượng hay sự diệt vong của đất nước.”

Lục Ly bỗng cảm thấy hiểu

Có lẽ chính những người này đã âm thầm giúp đỡ họ từ phía sau.

Lục Ly hỏi: “Làm sao có thể chắc chắn rằng họ sẽ luôn trung thành?”

Vua Ruệ nói một cách bình thản: “Không ai có thể đảm bảo được sự trung thành vĩnh viễn; Duệ Vương Phủ cũng không bao giờ ép buộc điều đó. Nhưng miễn là Duệ Vương Phủ vẫn tồn tại, những kẻ phản bội chắc chắn sẽ phải trả giá.”

Lục Ly gật đầu và tiếp tục đọc bức thư tạm biệt đó.

Những sự kiện ngày xưa không hề đơn giản như Lục Văn đã mô tả. Khi âm mưu ám sát Công chúa của Cảnh Ninh Hầu và Hoàng đế Triệu Bình bị phát hiện, họ chỉ còn cách ra lệnh truy nã Công chúa Ande khắp nơi, đồng thời tăng cường áp đặt lên Duệ Vương Phủ và quân đội Tây Bắc. Sự phản bội của Tô Giáng Vân khiến cho Công chúa Ande gặp rất nhiều khó khăn trong hành trình trốn thoát. Nhưng dù vậy, cô vẫn đã sử dụng những quyền lực ít ỏi còn lại – những thứ mà Tô Giáng Vân hoàn toàn không hề hay biết – để thực hiện nhiều việc quan trọng. Ban đầu, Hoàng đế Triệu Bình đã âm thầm liên minh với Tây Rong, cùng với Yển An, Moro và các quân đội đóng gần khu vực Tây Bắc để chuẩn bị tấn công chung. Nhưng Công chúa Ande đã sai người giết chết một số tướng lĩnh đóng gần căn cứ của quân Tây Bắc, đồng thời cũng gửi thư cá nhân để thuyết phục Nữ hoàng Moro từ bỏ ý định đó. Đồng thời, cô còn sử dụng những gián điệp ẩn náu bên cạnh các tướng lĩnh của Tây Rong; nếu Tây Rong thực sự xuất binh, những gián điệp này sẵn sàng làm mọi thứ để giết chết các tướng lĩnh đó. May mắn thay, người Tây Rong nhận ra rằng trong nước Đông Lăng không hề có bất kỳ động thái gì; khi Nữ hoàng Moro rút quân và triển khai binh lực dọc biên giới của mình, họ đã nhanh chóng thu hồi lực lượng.

Chỉ có Yển An là ngoại lệ; những gián điệp ẩn náu bên cạnh Yển An hoàn toàn không thể làm gì được Vũ Văn Sách, thậm chí còn bị ông ta làm cho suy yếu nghiêm trọng. Trận chiến giữa quân đội của Yển An và quân Tây Bắc diễn ra rất gay gắt, khiến Vua Ruệ bị mắc kẹt trong cuộc chiến đó. Với sự cản trở từ Hoàng đế Triệu Bình, không có bức thư nào do Công chúa Ande gửi cho Duệ Vương Phủ được chuyển đến tay ông. Khi Vua Ruệ cuối cùng nhận được thư, thì Công chúa Ande đã qua đời.

Trong trận chiến đó, không chỉ Yên An bị tổn thương nặng nề, mà Duệ Vương Phủ cũng không thu được nhiều lợi ích gì. Chỉ là vào thời điểm đó, việc nhiều tướng lĩnh bị sát hại đã khiến Hoàng đế Triệu Bình hoảng sợ; vì không tìm được người thay thế kịp thời, ông ta quyết định không tiếp tục can thiệp vào cuộc chiến ở phía tây bắc nữa.

Phải nói rằng, trong những năm qua, Hoàng đế Triệu Bình luôn giả vờ yếu đuối, và có khả năng lớn là do ông ta quá hoảng sợ. Ngoài ra, ông ta còn lo sợ phản ứng của Vương gia Duệ sau khi biết về những chuyện xảy ra trước đây. Kế hoạch ban đầu dường như rất hoàn hảo, nhưng lại bị phá hủy ngay khi ông ta chưa kịp suy nghĩ kỹ. Gần đây, dường như lòng dám nghĩ dám làm của Hoàng đế Triệu Bình đã trở lại, có lẽ ông ta đã “nuốt gan báo” để tiếp tục hành động.

Mặc dù bức thư chỉ gồm vài câu ngắn gọn, Lục Ly vẫn có thể cảm nhận rõ ràng tình hình nguy cấp mà Công chúa Ande đã phải đối mặt. Ở cuối bức thư, những thông tin liên quan đến Lục Ly được ghi rõ. Công chúa Ande gần như ngay lập tức phát hiện ra mình đang mang thai khi nhận ra những hành động bí mật của Cung điện Hầu tước Jingning. Nhưng cô ấy không hề tiết lộ điều này, thậm chí còn giấu kín ngay cả Tô Giáng Vân– người luôn ở bên cạnh mình. Là một công chúa, cô ấy không phải là một cô gái non nớt, ngây thơ. Nếu không phát hiện ra gì, mọi chuyện có thể sẽ ổn thôi; nhưng một khi có manh mối, mọi sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ. Vì vậy, trong suốt hai tháng, cô ấy vẫn tiếp tục đối phó với Cảnh Ninh Hầu và Hoàng đế Triệu Bình trong tình trạng đang mang thai, rồi mới bình tĩnh rời khỏi dinh thự và tìm đến Lục Văn.

Lục Văn không phải là người khó kiểm soát; ngay cả khi anh ta rất yêu thương Công chúa Ande, cô ấy vẫn có cách khiến anh ta phải tuân theo mình. Khi Công chúa Ande sinh ra Lục Ly, việc Hoàng đế Triệu Bình truy lùng cô ấy không hề giảm bớt, mà còn trở nên gay gắt hơn. Công chúa Ande biết rằng, chắc chắn là vì các cuộc chiến ở biên giới đang đến hồi kết, và anh trai cô sắp trở về. Hơn nữa, cô ấy còn phát hiện ra rằng những người đang tìm mình không chỉ có Cung điện Hầu tước Jingning và người của Hoàng đế Triệu Bình, mà còn có cả những người từ doanh trại Rồng Xanh của Yên An. Lúc đó, Công chúa Ande đã không còn bất kỳ quyền lực nào ở kinh thành; việc bị tìm thấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Cô ấy hiểu rằng, nếu bị Vũ Văn Sách tìm thấy, có lẽ mình sẽ không sao, nhưng Lục Ly chắc chắn sẽ

E rằng Vương gia Ruì cũng sẽ bị Vũ Văn Sách ép buộc vì chuyện này. Nếu họ bị Hoàng đế Triệu Bình tìm thấy, cả bà ấy lẫn Lục Ly đều không thể tránh khỏi cái chết. Cuối cùng, Công chúa An Đức đã quyết định trở về Cung điện Hầu tước Jingning và chấp nhận cái chết một cách bình thản.

Thực ra, tin tức về cái chết của Công chúa An Đức không phải do Cung điện Hầu tước Jingning hay Hoàng đế Triệu Bình lan truyền. Ngay khi bà ấy trở về phủ, tin tức đã nhanh chóng lan rộng khắp nơi, và mọi người đều tin vào điều đó; việc che giấu tin tức là điều hoàn toàn bất khả thi. Ban đầu, Hoàng đế Triệu Bình và Cung điện Hầu tước Jingning muốn dùng Công chúa An Đức để dụ Vương gia Ruì trở về kinh thành và tự rước họa vào thân, nhưng cuối cùng họ chỉ có thể chấp nhận sự thật mà thôi. Dù Vương gia Ruì có trở về kinh thành sớm nhất thì cũng phải mất hai tháng; đến lúc đó, tin tức về cái chết của Công chúa An Đức đã lan truyền khắp Đông Lăng rồi. Một khi Công chúa An Đức qua đời, dù là do bệnh tật hay tai nạn, làm sao Vương gia Ruì có thể không nghi ngờ gì được? Muốn khiến Vương gia Ruì trở về kinh thành mà không hề cảnh giác để đón nhận cái chết… thì đó chỉ là điều không thể thực hiện được mà thôi.