Tạ An Lan cười nói: “Tôi đâu dám bỏ qua cô chủ nhà họ Kim đâu, sau này ông Kim chắc chắn sẽ la mắng tôi đấy.”

Kim Minh Châu cũng không nhịn được mà cười: “Thưa madam, cha tôi đâu dám làm như vậy đâu.”

Tạ An Lan tiếp tục nói: “Không biết được đâu… Ông Kim rất yêu thương con gái mình, điều này ai cũng biết ở Thục Châu mà. Mời các bạn vào bên trong nhé.”

Kim Minh Châu gật đầu và theo hai người vào cửa hàng “Mỹ Nhân Phường”.

Tầng một của “Mỹ Nhân Phường” chính là nơi tiếp đón khách hàng và giao dịch mua bán hàng hóa. Hôm nay, Châu Diện cũng không hề thay đổi gì nhiều; dù sao thì sau hôm nay, cửa hàng vẫn phải tiếp tục kinh doanh mà. Các quầy hàng vẫn trưng bày đủ loại trang sức, mỹ phẩm, đá quý và vải lụa quý giá. Ngoài ra, còn có những cuốn sách minh họa các loại trang phục được thiết kế riêng. Diện tích của “Mỹ Nhân Phường” khá rộng lớn; nếu không muốn lên tầng hai để thưởng trà ngay, khách hàng vẫn có thể đi dạo trong cửa hàng mà không cảm thấy chật chội. Lúc này, đã có khá nhiều cô gái trẻ đứng trước các quầy hàng, ngắm nhìn các loại trang sức đẹp đẽ.

Kim Minh Châu nhìn thấy cảnh đó và không khỏi thốt lên: “Bất cứ thứ gì mà phụ nữ thích, ở đây đều có cả.”

Châu Diện cười nói: “Nhưng không biết liệu có phù hợp với sở thích của cô Kim không nhỉ?”

Kim Minh Châu vuốt ve chiếc áo của mình và cười đáp: “Ông chủ Chu nghĩ sao?”

Ba người cùng nhau cười rồi lên tầng hai. Trên tầng đã có khá nhiều người ngồi; trong số đó, có không ít phụ nữ quý tộc mà Kim Minh Châu quen biết từ nhóm Sục Châu Thành, nhưng cũng có nhiều người lạ mặt, dường như chưa bao giờ gặp họ trước đây. Thậm chí, còn có vài người rõ ràng không thuộc dòng dõi Đông Lăng.

Kim Minh Châu nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Quả thực, bà Lục đã nghĩ rất chu đáo.”

Trong những năm trước, các buổi hội hoa trong thành phố hiếm khi mời người ngoài tham gia, huống chi là người ngoại tộc. Nguyên nhân ban đầu của việc tổ chức những buổi hội này đã không còn ai nhớ rõ nữa, nhưng những năm gần đây, chúng chỉ đơn giản là những buổi gặp gỡ giữa các phụ nữ trong thành phố mà thôi. Dù được tổ chức một cách trang trọng, thực ra chúng cũng không khác gì những buổi gặp gỡ thông thường. Năm ngoái, Kim Minh Châu đã không tham gia buổi hội đó. Nếu năm nay có điểm gì khác biệt, thì đối với những phụ nữ quý tộc này, lý do chính là bà vợ của vị triệu phú mới được bổ nhiệm thực sự không thích giao tiếp với mọi người.

Vì vậy mà cô ấy tổ chức lễ hoa, nên những người này mới tích cực tham gia đến thế.

Khi ba người bước lên, không ít người vội vàng đứng dậy chào hỏi. Ba người đó cũng lần lượt đáp lại lời chào, rồi dẫn Kim Minh Châu đến chỗ đã được sắp xếp trước để cô ngồi xuống. Nhìn thấy những người ngồi bên cạnh mình, nụ cười trên khuôn mặt Kim Minh Châu càng trở nên rạng rỡ hơn. Xung quanh Kim Minh Châu đều là những người phụ nữ có tài năng ở Thành Sư Châu – hoặc là những người điều hành công việc kinh doanh bên ngoài, hoặc là những người dù ẩn dật trong phòng the nhưng vẫn gánh vác trách nhiệm nuôi sống cả gia đình; tất cả họ đều không phải là những người phụ nữ chỉ biết dựa vào đàn ông, suốt ngày tranh giành quyền lợi hay thích hưởng cuộc sống xa hoa.

Kim Minh Châu biết hôm nay mọi người đều rất bận rộn, nên cô cởi mở ngồi xuống và nói: “Tôi chỉ muốn trò chuyện với các chị em lớn tuổi thôi, hai người không cần lo cho tôi đâu.”

Người phụ nữ kia cười và nói: “Vậy thì tốt rồi, cô Kim cứ thoải mái. Nếu cần gì cứ bảo chúng tôi.”

Kim Minh Châu vẫy tay ra hiệu cho cô ấy đi. Người phụ nữ Tạ An Lan cũng mỉm cười, gật đầu chào mọi người rồi quay đi làm việc khác.

“Phu nhân Lục thật sự là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm thấy,” một phu nhân ngồi bên cạnh Kim Minh Châu không nhịn được mà thốt lên.

“Đúng vậy!” một người phụ nữ khác, với vẻ mặt kiên định, cũng gật đầu đồng ý: “Ở đây, Thành Sư Châu, thật sự rất hiếm khi thấy những người phụ nữ xinh đẹp và tinh tế như vậy. Nhưng… Quan triều đến đây cũng là một người đàn ông tuấn tú hiếm thấy; thật là một cặp đôi hoàn hảo.”

Kim Minh Châu nhướng mày và nói: “Thật hiếm khi thấy bạn khen ngợi người khác như vậy.” Người phụ nữ này là chủ của một quán rượu trong nhóm Sục Châu Thành. Khác với Kim Minh Châu, người phụ nữ này thực sự là chủ nhân của quán rượu đó. Trong thế giới này, phụ nữ đã khó khăn rồi; ngay cả ở Thành Sư Châu như thế này, một cô gái đơn thân có thể quản lý một quán rượu càng thêm không dễ dàng. Kim Minh Châu rất ngưỡng mộ tinh thần và năng lực của cô ấy, thường xuyên đến quán rượu và thỉnh thoảng cũng ghé mua đồ, vì vậy mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Người phụ nữ kia nhướng mày và nói: “Người ta xinh đẹp hơn tôi, chẳng lẽ tôi lại nói dối sao?”

Kim Minh Châu cười nhẹ và nói: “Tôi tưởng bạn đang ghen tị với quan triều đó chứ? Bạn không phải luôn than phiền rằng đàn ông ở Thành Sư Châu to lớn, thô lỗ, không

Người phụ nữ nhướng mày và nói: “Thôi đi, tôi đâu dám chọc giận ông triệu phú kia được, chỉ có những người đẹp như bà Lục mới xứng đáng thôi. Nếu phải chọn một người đàn ông đẹp hơn mình, thật là khổ sở quá…”

Kim Minh Châu liếc nhìn về phía bên kia và cười nói: “Nhìn kìa, có ai còn không cam lòng chứ?”

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một cô gái mặc áo xanh đang nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan ở phía xa với vẻ bất mãn trên khuôn mặt. Tạ An Lan đang cười nói với người phụ nữ bên cạnh mình và không hề để ý đến ánh mắt của cô ta. Người phụ nữ vuốt ve trán mình và cau mày: “Cô gái nhà Hoàng kia, bà Lục đã làm gì sai với cô ta vậy?”

Kim Minh Châu cười khinh: “Làm sao mà sai được? Chỉ là cô ta ghen tị thôi. Cô ta luôn tự cho mình là người đẹp nhất ở Từ Châu, nhưng bây giờ… tôi xem nào, giờ cô ta xếp thứ hai à? Thứ ba… hay thậm chí là thứ tư, thứ năm?” Tạ An Lan và Châu Diện quả thực là những người đẹp hiếm có; dù Diệp Vô Tình có kém về nhan sắc một chút, nhưng với vẻ đẹp lạnh lùng và tài năng Võ Công xuất chúng của mình, cô ấy cũng khiến không ít thanh niên ở Từ Châu say mê. Chưa kể đến tiệm Mỹ Nhân Phường này – nơi tập trung toàn những người phụ nữ xinh đẹp.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh họ dường như cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và tiến lại gần, nói thấp: “Cô gái nhà Hoàng kia có vẻ như để ý đến người trong Trí Châu Phủ, nhưng bị từ chối rồi. Giờ cô ta đang rất tức giận.”

Kim Minh Châu hoảng sợ: “Không lẽ là ông triệu phú chứ? Bà Lục đâu phải là người dễ dàng đối phó đâu…”

Người phụ nữ đó lắc đầu: “Không phải đâu, nghe nói là người nào đó bên cạnh Lục Đại Nhân thôi.”

Kim Minh Châu biết khá rõ về Lục Đại Nhân; bên cạnh cô ấy, có lẽ chỉ có vài người thôi. Cha và em họ của cô Diệp chắc chắn không phải là người đó; hai người còn lại… một người thì tuổi tác đã đủ để kết hôn, còn người kia… cô gái nhà Hoàng kia quá kiêu ngạo, lại thèm muốn một người hộ vệ ư?