Lục Ly trở về sân trước, chưa kịp bước vào phòng đọc sách thì ông Nguyễn Đại Nhân và ông Chung Đại Nhân đã đến chào đón. Thấy Lục Ly, họ vội vàng nói: “Xin chào ngài.”

Lục Ly hỏi: “Hai vị đã vất vả rồi, kết quả thế nào?”

Hai người cùng nhau mỉm cười buồn bã và đáp: “Chúng tôi không làm ngài thất vọng đâu.”

Lục Ly ngồi xuống ghế chính, ra hiệu cho hai người cũng ngồi xuống và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ông Nguyễn Đại Nhân nói trước: “Tôi đã đi gặp Điện Hoàng Duệ và trình bày tình hình, nhưng Điện Hoàng Duệ chẳng nói gì cả, chỉ cười lạnh rồi đuổi tôi ra. Ngoài ra… phó tướng của Điện Hoàng Duệ nói rằng nếu tiếp tục như này, họ cũng có thể không cần phải dời doanh trại nữa.” Làm sao có thể được chứ? Đối với họ, việc loại bỏ quân đội Tây Bắc khỏi vị trí quan trọng này mới là điều quan trọng nhất.

Ông Chung Đại Nhân cũng nói: “Cảnh Ninh Hầu nói rằng việc này vi phạm quy định và lãng phí tiền của. Nếu ngài cứ kiên quyết cản trở, ông ta sẽ báo lên quan lại cấp cao hơn, thậm chí là lên Hoàng đế! Còn vị tướng Huái Viễn kia… cũng nói…” Lục Ly không tức giận, mà bình tĩnh hỏi: “Ông ta nói gì?”

Ông Chung Đại Nhân nhìn Lục Ly một cách cẩn thận rồi nói: “Ông ta nói… ngài đang dùng những việc nhỏ nhặt để can thiệp vào công việc quân sự; một quan chức cấp năm như ngài mà dám xen vào chuyện quân đội, thật là… thật là không biết sống chết.”

Lục Ly gật đầu nhẹ và nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

Ông Chung Đại Nhân nói: “Ngài ơi, vậy chuyện này… chúng ta có nên từ bỏ không ạ?”

Lục Ly đáp: “Đúng lúc này tôi cũng không có việc gì, ngày mai tôi sẽ tự mình đến biên giới. Vì hai vị đã trở về, những việc này xin giao cho hai vị lo liệu.” Ông lấy vài cuốn sổ trên bàn đưa cho họ.

Sau khi đọc xong, khuôn mặt hai vị đều trở nên tái nhợt. Việc thay đổi các quan chức, thuộc viên yamen, tuyển mộ lại nhân sự mới… thậm chí cả giáo viên trong trường học cũng phải thay đổi… Nói chung, mục đích là muốn thay đổi hoàn toàn tất cả mọi người trong tỉnh Sông Châu. Cần biết rằng, dù những vị trí này có vẻ không quan trọng, nhưng những người giữ chúng đều có những mối quan hệ và thế lực nhất định.

Cách làm thô bạo và đơn giản như vậy, ngài muốn làm gì vậy?

Lục Ly Nhìn hai người kia, anh ta nói lên: “Không được à?”

Ông Chung thở dài và nói: “Thưa ngài, những chuyện khác còn có thể chấp nhận được, nhưng việc này… các thầy giáo của trường quan lại thực sự rất tệ. Cần biết rằng, việc tuyển mộ thầy giáo ở Thành Sử Châu đã rất khó khăn rồi.” Lục Ly không mấy quan tâm: “Trong toàn bộ hệ thống trường quan lại, cao nhất cũng chỉ là những người đỗ cử nhân, thậm chí còn có cả tiến sĩ. Nếu họ thực sự có tài năng nhưng không may mắn trong kỳ thi khoa cử thì còn đáng thông cảm; nhưng sáng nay tôi vừa gặp họ, và thấy rằng tài năng của họ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Không có tài năng mà lại còn kiêu ngạo… Chẳng lạ gì mà suốt hơn mười năm nay, Thành Sử Châu vẫn chưa sản sinh ra một người đỗ tiến sĩ nào. Bảo những người tiến sĩ dạy những người tiến sĩ khác, những người cử nhân dạy những người cử nhân khác… liệu có thể dạy ra được điều gì đây?”

“Vậy ý của ngài là gì?”

Lục Ly Đàn Đàn nói: “Hãy treo thưởng lớn để tuyển mộ những người đỗ tiến sĩ vào trường học của chúng ta. Tôi… chắc chắn có thể tìm được vài người cử nhân sẵn lòng đến đây. Những người thực sự có tài năng!” Cuối cùng, Lục Ly nhấn mạnh thêm một lần nữa.

“Chúng ta không có tiền đâu.” Ông Chung nói.

Lục Ly nhếch mép và nói: “Cách giải quyết luôn tồn tại.”

Thấy anh ta không muốn nói thêm nữa, hai người đó chỉ biết thở dài trong lòng và quyết định từ bỏ ý định đó. “Vậy thì, thưa ngài, còn những vấn đề khác nữa…” Lục Ly nói một cách không hài lòng: “Hay là các người hãy quay lại quân đội một lần nữa, còn những việc này tôi sẽ tự lo.”

Lại một lần nữa, hai người im lặng và đáp: “Chúng tôi hiểu rồi.”

“Tốt, nếu hiểu rồi thì tốt. Hai người đã vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, chúng tôi xin phép lui.”

Nhìn theo bóng lưng của hai người kia rời đi, Lục Ly không khỏi thở dài. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhớ Tăng Đại Nhân và Yên Hy vốn đang ở xa tại kinh thành.

“Tạ An Lan” suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ để Bối Lãnh Trúc ở lại đó là được thôi, còn bạn hãy dẫn theo Bối Lãnh Trúc đi cùng nhau đi; biết đâu anh ta có thể giúp ích được gì đó. Nhưng… có vẻ như Lạc Thiếu Lân cũng ở đó phải không? Nếu Diệp Thịnh Dương và Bối Lãnh Trúc mất bình tĩnh trong chốc lát, thì không biết họ sẽ giúp đỡ hay gây rắc rối thêm đâu.”

Lục Ly trả lời: “Đừng lo, tôi biết kiềm chế mình. Hơn nữa, còn có sư phụ của bạn ở đó mà.” Bây giờ quân đội Tây Bắc vẫn chưa chuyển đi, Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Lân đã đến nơi, vì vậy hai nhóm người mà Lục Ly cần gặp thực ra cũng ở cùng một khu vực, không quá xa nhau.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát, thấy Lục Ly luôn biết kiềm chế mình, liền không quan tâm nữa, vẫy tay rồi đi chuẩn bị hành lí cho anh ta. Chỉ một hoặc hai ngày là sẽ trở lại, nên cũng không cần phải mang quá nhiều đồ đâu.

Sau khi tiễn Lục Ly và những người khác ra khỏi nhà, Tạ An Lan cùng với Ye Vô Tình cũng ra khỏi nhà.

“Thượng phu nhân định đi đâu vậy?” Đi trong đám đông hỗn loạn, Ye Vô Tình hỏi.

Tạ An Lan đáp: “Chúng ta đi dạo xung quanh một chút thôi.” Nói xong, cô không khỏi nhíu mày: “Người ở Sục Châu Thành cũng khá đông đấy…” Ye Vô Tình nhìn xung quanh và nói: “Có vẻ như đây là một chợ phiên, mọi người đều đang đi về phía đó.”

Tạ An Lan gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta cũng đi xem thử đi.”

Ye Vô Tình đồng ý, và hai người cùng theo dòng người đi về phía nơi đông người hơn. Đây quả thực là một chợ phiên lớn, nhưng rõ ràng không phải là nơi mà các cô gái ở kinh thành thường đến mua sắm. Ở đây bán đủ loại dược liệu, da thú và những thứ tương tự… Nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt, cả về hình thức lẫn tính thú vị; chỉ sau vài cái nhìn, Tạ An Lan đã không còn hứng thú nữa. Cô không am hiểu về y học, cũng không quan tâm đến da thú; ngay cả nếu có những vật quý giá đặt trước mặt cô, cô cũng không thể nhận ra được đâu.

“Cô gái!” Một giọng nói hào hứng vang lên phía sau lưng họ; hai người quay đầu lại thì thấy một chàng trai ăn mặc lộng lẫy đang cùng với hai người hầu chạy về phía họ. Ye Vô Tình nhíu mắt lại, đứng trước mặt Tạ An Lan. Tạ An Lan lập tức nhớ ra đó chính là chàng trai ngốc nghếch mà cô và Lục Ly đã gặp vào buổi sáng hôm đó.

Chàng trai kia hơi không hài lòng khi bị chặn đường, nhưng khi nhìn thấy vẻ m