Người già nhìn kỹ hai người họ một lượt rồi lắc đầu nói: “Hai ngài không giống như những người làm ăn đâu.”

Tạ An Lan chớp mắt; thực ra cô ấy chính là một người làm ăn mà.

“Lão gia, vậy thì người nào mới giống như những người làm ăn ạ?”

Người già chỉ vào những người vội vã trên phố và nói: “Những người đó mới là những người làm ăn đấy. Hai ngài đến muộn một chút; nếu tìm đến hai tháng trước, ở đây sẽ có rất nhiều thương nhân bán da thú đấy. Nghe nói, một tấm da sói mang đi bán ở kinh thành cũng khó kiếm được nhiều tiền lắm.” Tạ An Lan gật đầu; Mục gia cũng làm ăn trong lĩnh vực da thú, nên cô ấy cũng biết khá nhiều về chuyện này.

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Lão gia, ông chỉ mình trông coi quầy hàng à? Có đủ thời gian để lo liệu không?”

Người già cười và nói: “Khi bận rộn, vợ tôi cũng sẽ ra giúp đỡ.”

“Còn con trai ông thì sao?”

Người già đáp: “Con trai cả của tôi đang giúp việc trong cửa hàng ở thành phố, mỗi tháng cũng kiếm được một hai hai tiền bạc; còn con trai thứ hai thì phục vụ trong quân đội ở Tây Bắc, mỗi tháng được một hai năm bạc lương. Tôi ra đây buôn bán, mỗi ngày cũng kiếm được ba bốn mươi văn. Nhà tôi còn có ba đứa cháu nữa; con trai thứ hai cũng nên dành tiền để cưới vợ rồi…”

Nghe người già nói mãi không ngừng, Tạ An Lan và Lục Ly cũng hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân ở Thổ Châu. Một gia đình có bảy tám người, một tháng thu nhập cũng chỉ khoảng ba bốn lượng bạc mà thôi. Sau khi trừ đi các chi phí sinh hoạt, chắc chắn cũng không còn lại nhiều gì nữa. Và gia đình này có lẽ đã được coi là thuộc tầng lớp dân nghèo ở Thổ Châu nhưng vẫn sống khá ổn định.

Tạ An Lan hỏi: “Lão gia, con trai ông chưa bao giờ nghĩ đến việc làm ăn gì đó chưa ạ?”

Người già lắc đầu bất lực: “Làm sao có vốn đây? Nếu muốn đi buôn bán, các đứa con nhỏ của tôi vẫn còn nhỏ, chưa ai có thể trông coi được cửa hàng. Nếu nhà không có người đàn ông, làm sao được chứ? Tôi, một người già này, cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Ở Tây Bắc và những nơi khác, khắp nơi đều có bọn cướp và bandit; nếu xảy ra chuyện gì đó…”

Tạ An Lan vội vàng nói: “Chắc chắn lão gia sẽ sống lâu trăm tuổi đấy!” Người già cười và nói: “Cô gái này thật biết nói lời hay.” Trong lúc đó, lại có khách đến, người già vội vàng quay đi tiếp tục công việc của mình.

Tạ An Lan và Lục Ly đã ăn xong món hỗn độn đó, trả tiền rồi đứng dậy để ra về.

Chưa đi được bao xa, hai người đã bị vài người chặn đường. Tạ An Lan nhìn những người đó một cách thích thú. Tất cả đều là những thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng nhìn vào lớp da cáo trên người họ và vẻ ngoài cùng những trang sức bằng vàng trên người người đàn ông đứng đầu nhóm, rõ ràng họ là những người giàu có. Tạ An Lan với tâm trạng thoải mái hỏi: “Các anh chào, các anh cần gì ạ?”

Người đàn ông đứng đầu nhóm cười toe toét tiến lại gần và hỏi: “Xin hỏi cô tên là gì ạ?”

Cô ấy đang bị chọc ghẹo à?

Tạ An Lan nhướng mày cười, quay đầu nhìn Lục Ly.

Lục Ly khuôn mặt trở nên nghiêm túc và nói một cách giận dữ: “Nhường đường đi.”

Người thanh niên đó tỏ vẻ không hài lòng, liếc nhìn Lục Ly và nói: “Tôi, Công tử, chỉ muốn hỏi cô này một chuyện thôi… Có phải cô là chị gái của cô ấy không? À… Chắc cô là anh trai của cô ấy chứ? Anh bạn này, không biết em gái cô có thể kết hôn được không… Tôi vẫn chưa lập gia đình, nhà tôi cũng khá giàu có…” Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng tức giận của Lục Ly, Tạ An Lan không nhịn được mà cười khúc khích. Những người bên cạnh người thanh niên đó cũng cảm thấy có gì đó không ổn, vội vàng kéo anh ta lại và thì thầm: “Đó không phải là cô gái đâu.”

“Ồ?”

Người thanh niên đó nhìn Tạ An Lan một cách không hiểu. Người con gái xinh đẹp như vậy mà không phải là cô gái ư? Vậy thì còn có thể là người đàn ông sao?

Người bên cạnh anh ta không biết nói gì, chỉ biết lắc đầu: “Hai người này là vợ chồng đấy!” Làm sao có thể không nhận ra rằng người phụ nữ kia đang đeo kiểu tóc của một người phụ nữ đã kết hôn chứ?

Người thanh niên đó bỗng nhiên ngẩn ngơ, quan sát kỹ lưỡng Tạ An Lan và Lục Ly. Sau một lúc, anh ta khinh thường nhướng mày nhìn Lục Ly và nói: “Công tử, anh có muốn thay đổi vợ không? Anh như thế này mà cưới một người phụ nữ yếu đuối như thế này thì không hợp lý đâu… Tôi có một em gái, năm nay mới mười sáu tuổi, khỏe mạnh và có thể bảo vệ anh rất tốt… Anh nghĩ sao?”

Tạ An Lan cười khúc khích một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Người trẻ tuổi vui mừng nói: “Cô cũng thấy tôi nói đúng phải không?”

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách khó hiểu và hỏi: “Nói xem, anh muốn gả em gái mình cho anh ta à?”

Người trẻ tuổi liên tục gật đầu: “Tôi thấy nhà anh ta cũng không nghèo đâu; em gái tôi đi theo anh ta sẽ không khổ đâu. Khi anh ta ly hôn với cô ấy rồi, chúng ta có thể… Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị đẩy ra xa và ngã xuống đất.” Anh ta vùng vẫy đứng dậy, nhìn Tạ An Lan đang tiến về phía mình một cách bối rối. Làm sao mình lại bỗng nhiên ngã như vậy?

Tạ An Lan nhìn xuống từ trên cao và bảo: “Hãy lặp lại những gì anh vừa nói.”

Người trẻ tuổi vừa định mở miệng thì bị vài người bạn của mình kéo dậy và bị bịt miệng lại. Họ đã thấy hết rồi… Một cái tát của người phụ nữ này đã đẩy một người đàn ông cao lớn hơn mình ra xa vài trượng, làm anh ta ngã xuống đất… Làm sao có thể là một người phụ nữ bình thường được? Chỉ có thể là cô ấy đã yếu đến mức không thể đứng vững nổi.

“Uhhh…” Người trẻ tuổi vùng vẫy không cam lòng, đồng thời nhìn các người bạn của mình với ánh mắt hung dữ.

Có vẻ như là một kẻ ngốc nghếch… Tạ An Lan cảm thấy chán chường và quay sang Lục Ly nói: “Chúng ta đi thôi.”

Lục Ly Đàn Đàn nhìn những người đó một lượt, rồi không nói gì thêm, cầm tay Tạ An Lan và đi đi.

Nhìn người đẹp đi qua trước mặt mình, người trẻ tuổi cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát của bạn bè và phản đối: “Các bạn đang làm gì vậy!”

Người bên cạnh anh ta tức giận nói: “Anh muốn chết à? Người phụ nữ đó chỉ cần một cái tát là có thể giết chết anh, mà anh lại để anh ta ly hôn với cô ấy!”

Người trẻ tuổi ngập ngừng: “Lúc nãy… là cô ấy ư?”

Người bên cạnh anh ta lườm lườm: “Anh nghĩ sao?”

“Làm sao… lại như vậy được?” Người trẻ tuổi thì thầm trong nỗi sốc. Những người phụ nữ ở nhà mình đã đủ mạnh mẽ rồi… Tại sao khi cuối cùng gặp được một người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng, lại còn đáng sợ hơn những người phụ nữ ở nhà?

“Kẻ đàn ông mặt trắng đó…”

“Có vẻ như người phụ nữ đó rất nghe lời anh ta… Anh nghĩ… người đàn ông có thể cưới được một người phụ nữ mạnh mẽ như vậy, sẽ là người như thế nào nhỉ?”

Người trẻ tuổi thất vọng nói: “Chắc là một cao thủ rồi…”