Ông Chung nhíu mày nói: “Quá trẻ rồi.”

Ông Dư cười nói: “Tất nhiên là trẻ, vị này bây giờ vẫn chưa đến tuổi thành niên đâu. Lần này đạt danh hiệu Tam Nhất, chỉ trong vài tháng đã vượt qua vài cấp bậc từ hạng sáu lên, bây giờ lại được giao trách nhiệm quản lý Tứ Châu, tương lai của anh ta thật sự rất rộng lớn đấy. Không nói đến người khác, ngay cả tôi – người đứng đầu danh sách các tiến sinh xuất sắc nhất – bây giờ cũng mới chỉ đạt hạng năm trung cấp thôi.” Ông Dư năm nay bốn mươi bảy tuổi; ông chỉ đỗ khoa cử khi ba mươi lăm tuổi, và đến nay đã mười hai năm trôi qua rồi.

Ông Hoàng cũng thở dài và nói: “Đúng vậy… Tôi cũng không biết liệu mình có bao giờ đạt được hạng năm trung cấp hay không.”

Ông Chung hỏi: “Sa hoàng tại sao lại cử một người trẻ tuổi như vậy đến Tứ Châu? Chẳng lẽ Sa hoàng không biết rằng Tứ Châu…?”

Ba người nhìn nhau; Tứ Châu quả là một nơi không hề dễ dàng để quản lý. Vùng phía tây bắc nói chung đã không phải là những nơi tốt đẹp gì, nhưng Tứ Châu lại còn tồi tệ hơn nữa. Không chỉ khắc nghiệt và thiếu thốn tài nguyên, nơi đây còn giáp ranh với Yển An, với rất nhiều quân đội đóng trên đất này, khiến cho quyền lực của chính quyền bị suy yếu đi rất nhiều. Nhiều quan chức khi mới được điều đến đây đều mang theo những tham vọng lớn lao, muốn cải thiện tình hình ở nơi này; thực ra, đó là mong muốn chung của tất cả những người mới bắt đầu làm quan. Rất ít người từ đầu đã có ý định chỉ sống nhàn hạ, tham nhũng và làm sai trái. Ai lại không muốn tạo nên những thành tích để được ghi vào sử sách chứ? Nhưng cuối cùng, họ hoặc là mất mạng ở nơi này, hoặc là phải rời đi trong sự thất bại.

Ông Dư do dự một chút rồi nói: “Tôi cũng nghe nói về vị này, nghe nói là người rất có tài năng.”

Ông Chung không mấy tin tưởng: “Ai mà được cử đến đây mà không có tài năng chứ? Thật đáng tiếc là những tài năng đó ở nơi này lại không thể được phát huy, và cuối cùng, mong muốn của hầu hết mọi người chỉ là sống sót và rời đi một cách an toàn mà thôi, giống như vị tiền nhiệm của họ vừa rồi đó.”

Ông Hoàng thở dài và nói: “Vị này mới chỉ bắt đầu công việc, hãy chờ xem sao đã.”

Ông Dư cũng thở dài: “Đúng vậy, bây giờ đã gặp phải rắc rối rồi đấy.”

Lục Ly trở về sân sau, thấy Tạ An Lan đang chơi trò trốn tìm với Tây Tây trong khu vườn vào buổi tối. Vào mùa này, khu vườn thực sự không có gì đáng xem cả; chỉ toàn là đá thôi. Thời tiết lạnh, Tây

“Vị… cựu tri chức kia đã rời đi rồi à?”

Lục Ly gật đầu: “Anh ta đã bỏ trốn một cách nhanh chóng.”

Tạ An Lan nhìn ra sân trống trải và nói: “Tôi thực sự hiểu anh ta.”

Lục Ly chỉ có thể cười buồn: “Vì vậy, phu nhân của tôi cũng phải chịu khổ theo tôi.”

Tạ An Lan lắc đầu: “Khi rảnh rỗi thì đừng suy nghĩ về những chuyện không quan trọng; thà nên nghĩ đến những việc hữu ích hơn. Trước đây, Lục Anh đã gửi cho bạn thứ đó… Bạn đã xem chưa?”

Lục Ly gật đầu: “Đã xem rồi.”

“Bạn có ý kiến gì về nó không?”

Lục Ly trả lời: “Không thể giải quyết ngay được; chỉ có thể từ từ xem sao thôi.”

Trong kiếp trước, ông ta luôn bận rộn với việc tranh đấu quyền lực, ít khi quan tâm đến những vấn đề liên quan đến cuộc sống của người dân. Nhưng những vấn đề này thực sự không thể giải quyết trong một sớm một chiều được.

Tạ An Lan gật đầu, rồi gọi Xi Xi lại, nắm tay cậu bé và cùng Lục Ly bước vào phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, lửa than đang reo rỡ; bầu không khí ấm áp khiến người ta cảm thấy thoải mái, gần như muốn ngủ thiếp đi.

Lục Ly tựa vào ghế và hỏi một cách lười biếng: “Phu nhân đã ra ngoài chưa?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Chưa đâu; nhà chúng ta vẫn chưa được trang trí xong. Yun Luo và Wu Qing Yi đã bận rộn cả ngày.”

Lục Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế thì ngày mai chúng ta cùng nhau ra ngoài đi dạo nhé.”

Tạ An Lan cười và đáp: “Được thôi; tôi cũng chưa có dịp quan sát kỹ xem Sục Châu Thành đó là cái gì.”

Ngay lúc đó, tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên từ bên ngoài. Hai người nhìn nhau, và Tạ An Lan đứng dậy, mở cửa sổ ra. Bên ngoài sân, Ye Wu Qing Yi vừa mới xuất hiện trên mái nhà, nhìn về phía này một cái rồi quay đi. Tạ An Lan nhìn ra ngoài và thấy Mò Thất đang đứng dưới mái nhà, chuẩn bị quần áo của mình.

Ngay gần chân anh ta có một người đang nằm đó.

Sau khi quét sạch bụi bặm trên người, Mò Thất mới cầm người đó và bước vào phòng đọc sách.

“Thưa ông Mò, này là…?” Tạ An Lan nhìn người đang được Mò Thất cầm trên tay với vẻ ngạc nhiên.

Mò Thất đặt người đó xuống đất và nói: “Vương gia bảo để người này tại đây trước đã. Nếu hắn trốn đi…”

Tạ An Lan nhếch mép, tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao lại phải để ở đây?”

Mò Thất giải thích: “Quân đội Tây Bắc sắp sửa rời khu trú. Lúc đó sẽ có rất nhiều người đi qua đây; nếu họ phát hiện ra thì không tốt đâu.”

Tạ An Lan vẫn không tin lý do này. Với sức ảnh hưởng lớn của Duệ Vương Phủ tại Thục Châu, việc giấu một người như vậy ở đâu chẳng phải dễ dàng sao?

Rõ ràng, Mò Thất cũng không quan tâm liệu Tạ An Lan có tin hay không; dù sao đó cũng chỉ là một lý do thôi mà. Hơn nữa, đây là lệnh của vương gia, còn anh ta chỉ là người truyền đạt thông điệp mà thôi. Nói xong, Mò Thất lấy ra một cuốn sổ từ trong túi và đưa cho Tạ An Lan, nói: “Đây là thứ vương gia gửi cho cô gái. Vương gia bảo cô ấy đừng vì cái lạnh ở biên giới mà trở nên lười biếng. Ngoài ra, hai người cần những thứ khác cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi; trong vài ngày nữa sẽ được gửi đến đây.”

Tạ An Lan gật đầu: “Tôi biết rồi.” Rồi anh ta nhìn người đó – người vừa bò dậy từ đất – khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt mệt mỏi; rõ ràng hai ngày qua ở dưới tay Vương gia Ruì không hề dễ dàng chút nào. Mò Thất nhìn người đó và nói: “Hai người yên tâm đi; vương gia đã cho hắn uống thuốc rồi. Nếu không có thuốc giải, dù hắn trốn đi thì cũng chết chắc mà thôi. Nghe nói ông Bèi của nhà các người cũng là một cao thủ; nếu hai người lo lắng, có thể mời ông ấy đến kiểm tra hoặc thêm vài thứ nữa cũng được.”

Vương gia nói rằng, chỉ cần giữ được mạng sống là được.”

Tạ An Lan thở dài, quay đầu nhìn Lục Ly. Lục Ly gật đầu nhẹ, “Chúng tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Mò Thất gật đầu một cái rồi bước đi ngay.

Bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên hơi kỳ lạ; Xixi trốn sau lưng Tạ An Lan, nhô đầu ra nhìn Lục Văn với vẻ tò mò. Lục Văn nhìn chằm chằm vào Lục Ly và Tạ An Lan một lúc lâu mà không nói gì.

Mãi sau đó, Lục Ly mới quay sang nói với Tạ An Lan: “Thưa phu nhân, xin cho người dọn dẹp căn phòng ở phía tây của biệt thự đi.” Căn phòng ở phía đông hiện đang do Học giả Xie ở; bây giờ có thêm Lục Văn ở đó, cũng tiện hơn để tránh việc Học giả Xie luôn than phiền rằng mình ở một căn biệt thự lớn như vậy thì quá lãng phí và cô đơn. Nhưng dù là Diệp Thịnh Dương hay Bối Lãnh Trúc Lục Anh… ai cũng không thể ở chung một sân với Học giả Xie được. Một là vì địa vị khác nhau, hai là vì tất cả họ đều là những người luyện võ; nếu ở chung thì e rằng Học giả Xie sẽ không yên tâm được đâu.