Sau khi đưa Tạ An Lan và những người khác đến phòng khách, vị triệu phú đã mời Lục Ly vào sảnh trước để thảo luận công việc. Tạ An Lan cũng có thể nhận ra rằng vị triệu phú này thực sự rất muốn hoàn tất việc giao nhiệm vụ và rời đi ngay, không hề có gì phức tạp cả.

Khi Lục Ly và vị triệu phú rời đi, Tạ An Lan mới thở dài một tiếng, rồi nhéo nhẹ má nhỏ của Xixi đang có vẻ ngần ngại và cười nói: “Hãy đi tìm chị Yunluo để cùng bé lông xám chơi nhé.”

Xixi gật đầu và vui vẻ bước ra ngoài. Trẻ con khi mới đến một nơi lạ thường sẽ cảm thấy lo lắng; nhưng nếu có bạn bè cùng chơi thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Bố ơi, bố có mệt không? Cần nghỉ ngơi một lát không?” Tạ An Lan hỏi ông Xie Xiùcái.

Ông Xie Xiùcái lắc đầu: “Không cần đâu, những ngày qua tôi cũng đã quen rồi. Nhưng… nơi này thật sự lạnh lắm.” Quanzhou nằm ở phía tây nam, mùa đông ở đây cũng không ấm áp lắm, nhưng so với Thục Châu thì vẫn ấm hơn nhiều. Tuy nhiên, vị triệu phú của Thục Châu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; trong phòng đã sớm đốt than, giúp làm tan biến phần nào cái lạnh buốt. Tạ An Lan cười nói: “Những vùng biên giới thực sự rất lạnh; bố phải cẩn thận lắm đấy, đừng để bị lạnh đấy.”

Ông Xie Xiùcái tức giận nhìn cô: “Cha con em còn chưa già đâu!”

Thực ra, ông Xie Xiùcái còn chưa già chút nào; ông mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi. Nếu ở kiếp trước, đây chính là lúc ông đang ở độ tuổi sung sức nhất. Nhưng trong thế giới hiện tại, tuổi thọ trung bình của người dân thông thường khá thấp; những năm qua, vì không ai chăm sóc, ông trông có vẻ già hơn so với thực tế. Nhưng sau khi sống ở kinh thành suốt nửa năm và được người khác chăm sóc, ông trông trẻ trung hơn nhiều so với khi ở Quanzhou.

Tạ An Lan nhún vai và nói: “Được thôi, dĩ nhiên là bố không già đâu. Nhưng vẫn phải cẩn thận nhé; bố không thấy Lục Ly mặc đầy đủ quần áo ấm áp sao? Anh ấy còn trẻ hơn bố nữa mà.”

Ông Xie Xiùcái nhìn chiếc áo của Tạ An Lan mà không biết nói gì; ban đầu ông còn suýt giật mình nữa. Ông thấy người ta mặc áo len vẫn cảm thấy không đủ ấm, còn cô ấy lại chỉ mặc những bộ quần áo hơi dày một chút mà thôi… Nếu bị lạnh thì sao đây? Nhưng những ngày qua, thấy cô ấy vẫn khỏe mạnh, da đỏ hồng và trông tươi tốt hơn họ nữa, ông mới yên tâm trở lại.

Tạ An Lan nói: “Vị tri phủ kia vội vàng rời đi, chắc trong hai ngày nữa sẽ hoàn tất việc giao nhận công việc. Lúc đó, tôi và Lục Ly sẽ mong được chuyển vào sống ở khu nhà chính; trong thời gian này, chúng tôi sẽ tạm ở cùng bà.” Xi Xi còn nhỏ lắm, hãy để cậu bé ở cùng chúng tôi thêm hai năm nữa, sau đó mới xem xét việc xây dựng khu vườn cho cậu ấy.

Khu đất mà Trí Châu Phủ sở hữu khá rộng lớn; ngay cả nếu xây dựng một khu vườn riêng cho Xi Xi thì cũng đủ chỗ ở. Tuy nhiên, trong dinh còn có Diệp Thịnh Dương Ye Wujing và những người khác nữa; chắc chắn sẽ còn có thêm người đến sau này. Vì vậy, Tạ An Lan quyết định để Xi Xi ở cùng họ trước. Thực ra, bà không thể đồng ý với cách sống của các gia đình quyền quý thời đại này – những đứa trẻ chỉ năm sáu tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn, đã phải sống trong những khu vườn riêng biệt; liệu các bậc cha mẹ có thể yên tâm được không? Thật là quá đáng lo ngại…

Xie Xiu mới biết con gái mình có những kế hoạch riêng, nên cũng không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Chỉ đến khi Lục Anh và Hạnh Vũ đến xin gặp, bà mới đứng dậy đi nghỉ ngơi. Hai người mang theo hơi lạnh khi bước vào, Tạ An Lan hỏi: “Các bạn đã đi đâu về vậy?”

Lục Anh cười nói: “Bốn gia tử bảo chúng tôi sau khi đến Sục Châu thì hãy đi tham quan các nơi xung quanh; nghe nói bốn gia tử và phu nhân đã đến đây, chúng tôi liền vội vàng trở về.”

Tạ An Lan tự tay rót cho họ một tách trà nóng, Lục Anh vội vàng nhận lấy và uống một ngụm.

Anh ta tiếp tục nói: “Phu nhân, có lẽ bốn gia tử đang gặp rắc rối.”

Tạ An Lan nhướng mày hỏi: “Làm sao vậy?”

Lục Anh có vẻ lo lắng: “Nơi này thật sự quá… Trong những ngày qua, chúng tôi đã đi thăm qua vài huyện lân cận Sục Châu. Nơi đây thật sự rất hoang vu, cây trồng cũng khó mà trồng tốt được; nghe nói năm nay mùa màng rất kém. Chỉ mới đầu tháng Mười mà đã có rất nhiều gia đình không có gì để ăn. Khi mùa đông thực sự đến, e rằng sẽ có rất nhiều người chết đói.”

Hạnh Vũ đứng bên cạnh anh ta cũng gật đầu đồng ý: “Ở Dung Châu cũng có rất nhiều người nghèo, nhưng… so với Sục Châu thì vẫn tốt hơn nhiều.”

Người dân ở đây không chỉ không có gì để ăn, không có quần áo mặc, mà có người thậm chí còn không có chỗ ở nữa. Chúng tôi được những người già kể lại rằng, mỗi mùa đông, họ chỉ biết sống qua ngày bằng cách chịu đựng khó khăn; nếu vượt qua được, thì một năm mới trôi qua; còn nếu không thì sẽ chết mất.”

Tạ An Lan im lặng; thực ra cô đã chuẩn bị tâm lý cho những điều này từ trước. Trên suốt chuyến đi, Vương gia Ruì đã cho họ xem và kể cho họ nghe rất nhiều chuyện. Họ cũng đã chứng kiến không ít nỗi khổ của người dân bình thường. Dù Hạnh Vũ là người tin cậy của Hoàng đế Triệu Bình, có lẽ anh ta không thể hiểu hết những điều tồi tệ xảy ra, nhưng cảnh tượng bi thảm của những người dân cùng cấp này, e rằng anh ta thực sự chưa từng chứng kiến. Ở những nơi như kinh thành, dù có những chuyện tồi tệ đến mức nào, cũng không thể so sánh được với hoàn cảnh tuyệt vọng này – hoàn cảnh dường như mãi mãi không thể thay đổi được.

“Tổng đốc Sục Châu này thật là…” Hạnh Vũ tỏ ra không hài lòng và trong lòng đang tính toán xem liệu có nên báo cáo việc này với Hoàng đế hay không.

Tạ An Lan giơ tay ngăn anh ta lại và nói: “Anh nghĩ người khác không biết sao? Tình trạng này chắc chắn không chỉ xảy ra ở Sục Châu, và cũng không phải mới xuất hiện gần đây đâu. Anh có thể nói rằng Tổng đốc Sục Châu yếu kém, nhưng thực ra ông ấy không hề cố tình để lại một mớ hỗn độn như vậy cho chúng ta đâu. Bởi vì khi ông ấy nhận chức, tình hình cũng chắc chắn giống như vậy thôi. Khi rảnh rỗi… hãy đi thăm các nơi khác xem, đừng chỉ giới hạn ở Sục Châu thôi.”

Hạnh Vũ ngập ngừng một lát, không chắc liệu lời nói của Phu nhân có ý muốn anh ta đi xem những nơi khác hay chỉ muốn anh ta mở rộng hiểu biết thôi.

Lục Anh cau mày và nói: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để mặc mọi chuyện như vậy sao? Nếu có rất nhiều người dân chết đói, chết rét, chắc chắn sẽ có người đến tố cáo Tứ gia.”

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Không đâu. Nếu có ai đó muốn can thiệp, họ đã làm từ lâu rồi. Những người trong triều đình không phải không biết, chỉ là họ không muốn quan tâm và cũng không dám quản lý. Bởi vì… không ai có thể giải quyết được vấn đề này. Liệu có thể dùng ngân sách quốc gia để cung cấp lương thực không? Điều này không chỉ xảy ra ở một nơi hay trong một năm đâu; ngân khố quốc gia không có đủ lương thực đâu. Tuy nhiên, Lục Ly, bạn nên nhắc nhở ông ấy về điều này trước. Lục Anh, các bạn hãy tổng hợp lại những gì đã chứng kiến trong những ngày vừa qua