Tạ An Lan cười khô khốc một tiếng, ho nhẹ vài cái rồi mới nói: “Sư phụ, ngài dự định sẽ làm thế nào?”

“Làm thế nào?”

Tạ An Lan hỏi: “Chị gái tôi… chẳng lẽ chỉ để mọi chuyện như vậy sao?”

Vua Minh Nhã nhìn xuống, nói nhẹ: “Để mọi chuyện như vậy sao? Tất nhiên không thể được.”

“Vậy ngài dự định sẽ làm thế nào?”

Vua Minh Nhã vỗ đầu cô bé và nói: “Những chuyện này không phải con nên suy nghĩ. Hãy cứ theo sát cậu bé họ Lục đi. Về chuyện của Duệ Vương Phủ, sư phụ tự có cách giải quyết của mình.”

Tạ An Lan nói: “Sư phụ, mặc dù ngài không hành động mạnh mẽ vì em gái mình, nhưng con lại cảm thấy ngưỡng mộ ngài hơn. Vua Minh Nhã không bao giờ làm điều gì đó liều lĩnh như việc dẫn quân xuống phía nam để đối đầu với Thượng Ung, bởi vì ông ấy không thể chấp nhận việc khiến cho mảnh đất này – mảnh đất mà các thế hệ gia tộc mình đã canh giữ – phải chìm trong chiến tranh.”

Vua Minh Nhã liếc nhìn cô bé và nói: “Con dám không ngưỡng mộ sư phụ à? Tin không, nếu vậy sư phụ sẽ đánh con đến mức con không dám nhận ra mình là ai nữa!”

Tạ An Lan không biết nói gì thêm, quay người bỏ đi. Loại người như thế này, dù đẹp trai đến đâu cũng sống một đời cô đơn mà thôi!

Lục Văn đứng một bên, nhìn Tạ An Lan và Vua Minh Nhã nói chuyện với nhau, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kỳ lạ. Ban đầu anh ta tưởng rằng mối quan hệ giữa Lục Ly và Vua Minh Nhã rất thân thiết, nhưng bây giờ thì có vẻ như hai người chỉ là bạn bè bình thường; ngược lại, mối quan hệ giữa Tạ An Lan và Vua Minh Nhã mới thực sự đáng chú ý…

“Hãy lên đường thôi.” Tạ An Lan quay lại, lên ngựa. Lục Ly cũng theo sau, cùng đi bên cạnh Vua Minh Nhã. Phía sau họ là Mò Thất. Thực ra, họ cũng không sợ Lục Văn sẽ trốn đi; bây giờ Lục Văn cũng giống như một người bình thường mà thôi. Nếu một người bình thường có thể trốn thoát khỏi sự giám sát của Vua Minh Nhã, Tạ An Lan và Mò Thất, thì họ cũng không dám nhìn mặt ai nữa đâu.

Không ai quan tâm đến việc Lục Văn đột nhiên mất tích sẽ gây ra những ảnh hưởng gì cho Lục Gia; dù sao thì trong thời gian ngắn nữa, Lục Văn cũng không thể quay trở lại được nữa rồi.

Năm người đi thành một nhóm, lúc đi lúc dừng; khi họ đến biên giới Tuyết Châu và gặp lại đại đội, đã qua hơn nửa tháng trôi qua. Lúc này, thời gian thay phiên quân đội Tây Bắc cũng chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến. Mò Thất đã đưa Lục Văn đi, còn ba người Tạ An Lan thì lén lút trở về doanh trại.

Vị quan giám sát quân đội kia từ khi đến đây không lâu đã bắt đầu cảm thấy không thích nghi với khí hậu nơi này; hiện tại, ông ta vẫn nằm liệt trên xe ngựa và không thể đứng dậy được. Hàng ngày, Tây Tây cùng Tiêu Thư sinh học sách; có Dung La chăm sóc và Tạ Tiếu Nguyệt đùa giỡn cùng, nên Tây Tây trở nên vui vẻ hơn so với khi ở kinh thành. Dù sao thì cũng là một cậu bé; chỉ khi được trải nghiệm cuộc sống ở những nơi rộng lớn, mới có thể phát triển tâm hồn và tầm nhìn rộng lớn được.

Khi thấy mẹ trở về, Tây Tây rất vui mừng. Mặc dù có để lại một người thay thế ở trong xe ngựa, nhưng dù sao đó cũng không phải là người quen; Tây Tây rất hiểu chuyện, không làm ầm ĩ hay đòi hỏi gì từ mẹ, nhưng cũng không thể giả vờ làm mẹ con yêu thương nhau trước mặt mọi người. Vì vậy, mẹ chỉ có thể cố gắng tránh ở bên cạnh Tây Tây trước mặt mọi người; thỉnh thoảng mới đưa Tây Tây vào xe ngựa, nhưng thực ra hai mẹ con cũng chỉ làm việc của mình mà không có nhiều giao tiếp với nhau.

Bây giờ khi Tạ An Lan trở về, Tây Tây ngồi trong xe ngựa, tựa vào lòng mẹ và liên tục vuốt ve khuôn mặt nhỏ của mình, liên tục gọi “mẹ ơi”. Con chó lông xám cũng rất vui mừng; lần trước, con chó đã đi hàng trăm dặm để tìm chủ nhân, và lần này nó suýt nữa cũng chạy mất. Người ta nói rằng cuối cùng là Tây Tây ôm lấy con chó lông xám mới giữ nó lại được.

“Tây Tây thật thông minh.” Tạ An Lan nhớ lại hình ảnh Tây Tây ôm chặt con chó lông xám và không chịu buông ra, không nhịn được mà cười.

Được mẹ khen ngợi, Tây Tây rất vui mừng và tự hào nói lên: “Tây Tây thông minh nhất!”

“Đúng rồi, Tây Tây thông minh nhất!” Tạ An Lan cười nói.

Tạ Huỳnh Mao kêu ủi ủi và leo lên ghế trong xe ngựa; Tây Tây giơ tay lên vỗ đầu nó và nói: “Con chó lông xám cũng thông minh lắm.”

Nhìn hai đứa trẻ nghịch ngợm với nhau, Tạ An Lan cũng không nhịn được mà bật cười.

Lục Ly ngồi bên cửa sổ, cầm cuốn sách đọc; khi chúng chơi quá ồn ào, cô chỉ ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại tiếp tục đọc sách, không hề can thiệp vào chúng. Tạ An Lan nói một cách bất đắc dĩ: “Cô không sợ làm hỏng mắt sao?” Loại xe ngựa này, lần đầu đi cô còn bị say xe, nhưng người này thì thật phi thường – ngồi trên đó đọc sách mà vẫn bình tĩnh như núi.

Nghe lời cô, Lục Ly đặt cuốn sách xuống và nói với Tạ An Lan: “Chúng ta sắp đến Tây Châu rồi.”

“Ừm,” Tạ An Lan gật đầu.

Lục Ly tiếp tục: “Thưa phu nhân, có thể suy nghĩ xem muốn có một khu vườn như thế nào, và đến Tây Châu sẽ làm những gì.”

Nhìn ra ngoài, cảnh hoang mạc bao la, Tạ An Lan không khỏi run rẩy và nói: “Tôi không muốn làm gì cả.” Bây giờ đã là đầu tháng Mười rồi; càng đi về phía bắc thì thời tiết càng lạnh. Khi họ rời đi, bé Tây Tây vẫn mặc những bộ áo mùa thu mỏng manh, nhưng khi trở về thì đã được quấn kín trong những lớp áo ấm. May mắn thay, trước khi đi họ đã chuẩn bị đủ quần áo cho cả bốn mùa; nếu không, chắc hẳn họ sẽ phải mua quần áo trên đường đi.

Lục Ly nhướng mày hỏi: “Thưa phu nhân, ngài sợ lạnh à?”

Tạ An Lan cắn răng nói: “Tôi không sợ lạnh… Tôi chỉ ghét cái lạnh thôi!” Mặc quá nhiều quần áo sẽ cản trở việc di chuyển. Ở Thượng Dung, mùa đông còn chấp nhận được, nhưng ở Tây Châu, mới chỉ đầu tháng Mười mà thời tiết đã lạnh hơn cả mùa đông ở Thượng Dung.

Lục Ly lắc đầu và nói: “Tây Châu vẫn chưa tính là lạnh đâu. Càng đi về phía tây bắc thì sẽ càng lạnh hơn.”

Tạ An Lan gật đầu: “Hiểu rồi… Người ở vùng biên giới thì tháng Tám đã bắt đầu có tuyết rơi mà. Những người ở Yên An thực sự cũng rất khổ cực…”

Lục Ly nhướng mày, không hề đồng ý với kết luận đó.

“Lạnh cũng có những điểm tốt của nó… Ở đây cũng có rất nhiều thứ tốt đẹp. Những loại da thú quý giá mà các quan lại ở Thượng Dung sở hữu thì ở đây lại rất rẻ.” Tạ An Lan không mấy hứng thú với điều này và nói: “Cảm ơn, nhưng tôi không thích việc săn bắn động vật hoang dã đâu… Đó là tội phạm mà!”

Lục Ly không hiểu: “Bảo vệ? Tại sao lại cần phải bảo vệ chúng? Những con cáo, nai sừng tấm, linh cẩu thì cò