Ninh Sơ không hiểu lý do tại sao lại như vậy.

Tạ An Lan giải thích: “Nói chung, những người có địa vị cao và quyền lực lớn thường tỉnh táo hơn, nhưng cũng sợ hãi cái chết hơn. Người này từ đầu đã theo Tô Giáng Vân; dù ban đầu cô ấy tin vào những lời nói dối của Tô Giáng Vân, nhưng theo thời gian, cô ấy cũng sẽ bắt đầu nảy sinh những ý đồ riêng. Trong một tổ chức, luôn có những thứ được gọi là niềm tin để gắn kết mọi người lại với nhau. Những người ở vị trí cao có thể không tin vào những điều đó, nhưng họ có thể sử dụng chúng cho mục đích của mình. Còn những người ở tầng lớp thấp hơn, thực ra họ không hiểu rõ những điều đó, nhưng họ lại thực sự tin vào chúng.”

Người phụ nữ không nói gì, Tạ An Lan vẫy tay và nói: “Hãy đưa họ trở về và hỏi thăm kỹ lưỡng. Ngoài ra, hãy cẩn thận đừng để chính quyền hay những người trong giang hồ phát hiện ra.”

“Cô yên tâm đi.”

Tạ An Lan gật đầu rồi nói với Ninh Sơ: “Chúng ta hãy trở về thôi; họ chắc cũng đã về đến nơi rồi. Không biết liệu họ có mang theo tin tức gì không…”

Ý họ chắc chắn là Lục Ly và những người khác.

Ninh Sơ gật đầu cười và nói: “Được thôi, nếu không làm sai những gì Công tử đã chỉ đạo, tôi cũng có thể rút lui sau này.”

“Lần này nhờ có bạn mà mọi việc mới thành công; nếu không, họ có lẽ sẽ không dễ dàng bị lừa đâu.” Tạ An Lan cười nói.

“Cô quá lịch sự rồi.” Ninh Sơ đáp lại.

**Chương Mười Hai: Cưới em làm vợ!**

Họ không trở về nhà trọ ngay, mà đi đến một khu vườn mà Tiếu Ý Lâu đã chuẩn bị sẵn trong thành phố. Mặc dù Song Yang chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nhóm người của Tiếu Ý Lâu vẫn tìm được cách để có được một khu vườn tốt trong vài ngày qua. Khi họ đến nơi, Lục Ly cũng đã trở về, nhưng vẻ mặt anh ấy không mấy tốt đẹp.

Tạ An Lan nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chưa tìm thấy à?”

Mò Thất ngồi bên cạnh trả lời: “Tìm thấy rồi; lối vào thực sự nằm trong Thung lũng Thần tiên.”

“Vậy… người đó đã trốn mất rồi à?” Tạ An Lan hỏi.

Mò Thất gật đầu và nói: “Khi chúng tôi vào bên trong, nơi đó đã không còn ai cả. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều xác phụ nữ. Có những xác đã chết từ lâu, có những xác vừa mới chết. Tổng cộng khoảng bảy, tám trăm xác, tất cả đều được chôn cất ở một cái hố mộ ở rìa của ngôi mộ cổ đó.”

Không lạ gì khi vẻ mặt của hai người lại trở nên tồi tệ đến thế; bảy, tám trăm người trên chiến trường quả là con số không hề nhỏ. Nhưng khi phải nhìn thấy bảy, tám trăm xác của những thiếu nữ trẻ tuổi ở cùng một nơi, thì thật sự…

Tạ An Lan nhíu mày và nói: “Không đúng… Chẳng lẽ tất cả những cô gái bị chúng bắt cóc đều đã chết sao?” Ngay cả nếu như vậy, theo thống kê thì số lượng cũng không thể nào lên đến bảy, tám trăm người được. Trừ khi vẫn còn những trường hợp mà chính quyền không hề biết đến. Nhưng điều này vẫn quá nhiều rồi.

Mò Thất lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Trong số những người phụ nữ bị lừa đảo đó, chỉ có một số người được dùng để thử thuốc, còn một số khác thì trở thành thuộc hạ của Tô Giáng Vân. Nhiều người trong số họ đến từ những nơi khác. Ban đầu, họ rất thận trọng; những người được dùng để thử thuốc đều được mang đến từ nơi khác. Nhưng… cuối cùng thì họ vẫn là những con người, và họ cũng còn khá trẻ nữa. Đôi khi, họ vẫn gặp phải những rắc rối. Sau khi đã thực hiện nhiều lần mà không bị phát hiện, họ mới dần trở nên táo bạo hơn. Không biết loại thuốc đó có vấn đề gì không; những người phụ nữ sử dụng thuốc trong giai đoạn đầu đã có rất nhiều người chết.”

Tạ An Lan thở dài nhẹ, sau đó đi đến bên cạnh Lục Ly và ngồi xuống.

“Có vẻ như có người đã bị lợi dụng rồi.”

Mò Thất nhìn Lục Ly một cách thận trọng, và Lục Ly gật đầu nhẹ: “Có một người đã bị lợi dụng, nhưng cô ấy không biết Tô Giáng Vân đã đưa mọi người đi đâu.”

Tạ An Lan nhíu mày và nói: “Tô Giáng Vân dẫn theo nhiều người như vậy, không thể nào bay đi được đâu; chắc chắn họ vẫn đang ở trong thành phố Kim Châu.”

Lục Ly gật đầu và nói: “Nhưng chúng ta không thể làm cho quân đội đóng giữ ở Kim Châu hoảng sợ được.”

Tạ An Lan cũng thở dài một cách bất đắc dĩ; đúng vậy, mặc dù họ đã thay đổi ngoại hình, nhưng người khác không phải là kẻ ngốc đâu. Hơn nữa, Lục Ly đã từng lừa được quan chức tỉnh Songyang chỉ bằng một chiếc vòng ngọc giả. Vì vậy, tốt nhất là nên kiểm soát sự việc này trong phạm vi tỉnh Songyang thôi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Tạ An Lan đi đến gần bàn sách và lấy ra một bản đồ Kim Châu do Lục Ly vẽ. Anh ta chỉ vào vị trí được đánh dấu là Thung lũng Thần tiên và hỏi: “Họ rời đi vào lúc nào?”

Lục Ly suy nghĩ một chút rồi đáp: “So với bây giờ, có lẽ không quá bảy giờ.”

Tạ An Lan nói: “Với số người đông đảo như vậy, họ không thể đi ngựa để rời đi. Còn về tốc độ di chuyển của binh lính bình thường, nhanh nhất là mỗi ngày một trăm hai mươi dặm, thông thường là tám mươi đến chín mươi dặm. Những người phụ nữ này còn phải mang theo những nữ y sĩ có thể sức khỏe không mấy tốt, vì vậy tốc độ di chuyển của họ chắc chắn sẽ chậm hơn nữa. Mỗi giờ, họ chắc chỉ có thể đi được khoảng mười bốn đến mười lăm dặm. Từ khi họ rời đi cho đến bây giờ, ngay cả khi họ không nghỉ ngơi một giây phút nào, họ cũng chắc vẫn đang ở trong phạm vi một trăm dặm xung quanh Thung lũng Thần tiên. Nhưng thực tế, họ không thể liên tục đi không nghỉ được; họ không đủ sức lực để làm vậy. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống còn khoảng tám mươi dặm.”

Mò Thất gật đầu nhẹ, nhìn Tạ An Lan một cách ngạc nhiên và hỏi: “Vậy thì hướng đi là…?”

Tạ An Lan nhìn sang Lục Ly; Lục Ly nhìn vào bản đồ một lúc rồi nói: “Hướng tây nam hoặc tây bắc. Nếu họ đi về phía đông, thì họ sẽ tự rước họa vào thân. Nếu họ đi về phía nam hay bắc, việc mang theo một đoàn phụ nữ đông đảo như vậy sẽ rất bất tiện; họ chắc chắn sẽ cố gắng đi về phía tây, tiến vào biên giới của Tây Rong hoặc Yên An. Tuy nhiên, Tô Giáng Vân lớn lên ở Đông Lăng, vì vậy chắc chắn cô ấy vẫn còn những nơi ẩn náu khác để tránh sự truy lùng của chúng ta. Hướng tây bắc… liệu có ai mà Tô Giáng Vân quen biết, hoặc có quan lại, tướng lĩnh nào mà từng có mối quan hệ tốt với Duệ Vương Phủ không?”

Mò Thất mặt đổi sắc nhẹ, nói giọng trầm ngâm: “Tôi hiểu rồi.” Nói xong, anh ta nắm chặt thanh kiếm trong tay và bước nhanh ra ngoài.

Tạ An Lan và Lục Ly nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau đứng dậy và đi theo sau.

Ngoại trừ thị trấn Song Dương, khoảng bảy tám cao thủ thuộc nhóm Tiếu Ý Lâu đã đợi sẵn bên ngoài cổng thành cùng với vài con ngựa. Mọi người không nói gì thêm, lập tức lên ngựa và theo Mò Thất tiến về hướng tây bắc của Kim Châu. Trên đường đi, thỉnh thoảng có người mới gia nhập đoàn, đồng thời mang theo một số thông tin quan trọng. Quả nhiên, có người đã phát hiện dấu vết của một nhóm phụ nữ ở hướng tây bắc. Khi dừng lại nghỉ ngơi bên cạnh một khu rừng, Tạ An Lan không nhịn được mà hỏi: “Thưa ông Mạc, liệu ông đã có manh mối gì chưa?”

Mò Thất im lặng một lúc, sau đó Phương Tài nói: “Qua Kim Châu là đến Chân Châu. Tướng chỉ huy Chân Châu tên là Kỳ; cha ông ấy từng chiến đấu dưới trướng của vị vua già, nên mối quan hệ khá tốt. Vì vậy… khi còn nhỏ, ông ấy thường xuyên đi theo cha mình đến những nơi này, và mối quan hệ của ông ấy với chúng ta cũng khá tốt.”