Vào nửa đêm, Quảng Bình Bá Phủ bỗng nhiên tỉnh dậy; từng ngọn đèn lần lượt được thắp sáng.

Cố Kiến Lệ đứng ở cửa, nhìn những người ra vào phòng của Quảng Bình Bá Phủ – trên khuôn mặt họ lúc thì hiện rõ vẻ vui mừng, lúc lại ẩn chứa nỗi sợ hãi. Trong chốc lát, khu vườn hẻo lánh nhất trong dinh thự này trở nên náo nhiệt nhất.

Nhìn những người xung quanh, Cố Kiến Lệ bỗng nhớ đến lời nói của Đào thị: “Có những người suýt chết nhưng nhờ vào niềm vui lớn lao mà bệnh tật của họ được chữa lành. Chúng ta thấy rằng Lý từ nhỏ đã gặp nhiều may mắn; cuộc hôn nhân của em sau bao sóng gió cuối cùng cũng thành công, khi em kết hôn với Ngài Cửu… Có lẽ đó cũng là duyên phận. Biết đâu, em thực sự có thể xua tan đi bệnh tật của Ngài Cửu; ngay ngày hôm sau khi kết hôn, Ngài ấy sẽ trở nên khỏe mạnh trở lại…”

Cố Kiến Lệ cười buồn; hóa ra lời nói của Đào thị quả thực đúng. Nghĩ đến Đào thị, cô không khỏi nhớ đến cha mình. Mặc dù mới rời nhà chỉ hai ngày, nhưng thời gian trôi qua dường như đã kéo dài hàng thập kỷ.

Chắc hẳn trong dinh thự này vẫn chưa ai biết về việc Triệu Phụng Hiền đã nhảy qua cửa sổ để vào đây tối nay. Cũng tốt thôi; bây giờ Quảng Bình Bá Phủ đang mong muốn cô ấy chết… Nếu nói ra chuyện này, cô cũng không thể nhận được sự công bằng nào, thậm chí còn có thể bị người khác lợi dụng để gán cho cô những cáo buộc oan uổng.

Hơn nữa…

Cố Kiến Lệ quay đầu nhìn về phía căn phòng bên trong. Cô kết hôn với Cô Vô Kính; về những chuyện liên quan đến Triệu Phụng Hiền, Cô Vô Kính đều biết hết.

Cố Kiến Lệ mơ màng trong chốc lát, cho đến khi bà lão dắt tay Song Mã Mã tiến lại gần, cô mới hoàn tỉnh trở lại.

“Tối nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Vô Kính thực sự đã tỉnh dậy à?” bà lão hỏi.

Cố Kiến Lệ nhìn xuống đất và trả lời một cách ngoan ngoãn: “Vâng, Ngài Cửu đã tỉnh dậy rồi. Cha tôi và các anh trai đã đến rồi; bà cũng nên vào xem thử đi.”

Bà lão gật đầu, nhìn Cố Kiến Lệ kỹ lưỡng một lát rồi bước vào trong.

Các ông trong gia đình đều đang ở trong phòng; Cố Kiến Lệ không đi theo, mà chỉ đứng ở ngoài tiếp đón những người phụ nữ lần lượt đến.

Bà lớn, bà hai và bà ba đều đang ở ngoài, cùng các ông chồng của họ đến đây. Khi các ngài vào thăm Cô Vô Kính, họ tạm thời chờ ở ngoài.

Người hầu thông báo rằng cô gái cả và cô gái thứ hai đã đến cùng nhau.

Cô Nguyệt Minh khoác một chiếc áo choàng len, vì lạnh quá nên cô vỗ tay để làm ấm tay. Khi bước vào phòng, cô nhận lấy cái ấm tay từ tay người hầu gái, ngẩng cằm nhìn Cố Kiến Lệ và hỏi: “Chú tôi thế nào rồi?”

Cô Nguyệt đi theo sau cô, còn Cô Nguyệt Chân thì không thấy đâu cả, có lẽ là đang ngủ say nên chưa dậy.

“Đã tỉnh lại rồi.” Cố Kiến Lệ chỉ trả lời vậy.

Ánh mắt Cô Nguyệt Minh lướt qua Cố Kiến Lệ rồi bất chợt cười khẽ. Cô đưa cái ấm tay cho người hầu gái, bước về phía trước, nắm lấy cổ tay Cố Kiến Lệ và nói với giọng cười: “Trước đây tôi không tin vào chuyện ‘gặp may mắn khi đến thăm’ này, nhưng không ngờ chị dâu tôi thực sự may mắn đến thế. Nhà chúng ta thật sự không uổng công khi cưới được cô làm con dâu.”

Lời nói này có phần hơi xúc phạm.

Bà lớn liếc nhìn vào trong phòng, cau mày và cản con gái mình: “Yueming, đừng làm ầm ĩ, kẻo làm phiền chú tôi đấy.”

Cô Nguyệt Minh định nói lại, nhưng nhìn theo hướng mẹ mình chỉ vào trong phòng, cô quyết định tạm thời không tiếp tục chế giễu Cố Kiến Lệ nữa.

“Con hiểu rồi.” Cô Nguyệt Minh buông tay Cố Kiến Lệ, quay sang một bên và ngồi xuống chiếc ghế hoa đặt song song. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Cố Kiến Lệ, hy vọng sẽ thấy biểu cảm tức giận hay oán giận trên khuôn mặt người này… Nhưng thật không may, Cố Kiến Lệ không hề có biểu cảm gì cả, dường như cô ấy không hiểu ý chế giễu của mình.

Cô Nguyệt Minh cau mày không vui, đang định nói gì thêm thì bà Song vội vàng bước ra từ trong phòng, đến bên cạnh Cố Kiến Lệ và vuốt ve chiếc áo choàng đang đeo trên vai cô, tự tay khoác nó lên người cô.

Cảnh tượng này khiến những người phụ nữ và cô hầu trong phòng khách đều cảm thấy ngạc nhiên. Bà Song vốn luôn phục vụ bên cạnh bà lão chủ nhân, làm sao lại tự mình chăm sóc người khác?

Không biết liệu bà Song có ít khi chăm sóc người khác hay không, nhưng nhìn vào ánh mắt của mọi người trong phòng, cô đã đoán ra được điều gì đó.

Như thể biết rõ những suy nghĩ hoang mang trong lòng mọi người, bà Song mỉm cười và giải thích: “Ngài Ngũ nói rằng phu nhân Ngũ mặc quá mỏng manh, trời bên ngoài lạnh, nên bãi đã mang đến cho bà một chiếc áo khoác.”

Trong đôi mắt sâu thẳm của cô, lóe lên một tia ngạc nhiên. Sự biết ơn ư? Nhưng khi nghĩ đến nụ cười nguy hiểm và kỳ lạ trên khuôn mặt ông ta, nhớ đến sự lạnh lùng toát ra từ toàn thân ông ta… Cô chỉ còn cảm thấy sợ hãi như thể có con rắn độc đang bò trên lưng mình. Mọi cảm xúc biết ơn đều tan biến hết.

Những người khác trong phòng, dù là chủ nhân hay tôi tớ, đều trở nên kinh ngạc.

Điều này…

Lúc nào ngài Ngũ lại biết quan tâm đến người khác như vậy? Đúng là đôi khi ông ta hành xử kỳ lạ, đôi khi cũng nổi hứng muốn trêu chọc mọi người. Nhưng ông ta vừa mới tỉnh dậy mà thôi, làm sao có thể chấp nhận ngay cô dâu mới này?

Phu nhân Thứ Hai nhìn chiếc áo khoác trên người cô, trong lòng bỗng lo lắng – Chẳng lẽ Ngài Ngũ thực sự đã không còn nguy hiểm nữa sao? Vậy tại sao lại có thể loại bỏ cô ta trong vòng chín ngày mà không gây ra rắc rối cho người khác?

Bà chủ nhân và Phu nhân Thứ Ba nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương cùng một biểu cảm.

Quản gia bước ra ngoài và báo cáo rằng các thầy thuốc hoàng gia đã đến. Bà Song lập tức tiến lên mở rèm để mời các thầy thuốc vào phòng bên trong.

Cô kéo nhẹ chiếc áo khoác trên vai mình; chất liệu mềm mại của nó chạm vào lòng bàn tay cô. Những gì xảy ra tối nay khiến cô hiểu rõ hơn về tình hình của ông ta. Ban đầu, cô nghĩ rằng ông ta bị bệnh nặng nên gia đình mới đưa ông ta đến nơi hẻo lánh này, thậm chí không cung cấp người hầu để chăm sóc. Nhưng nhìn thấy những người đang ở đây vào lúc nửa đêm, cô mới nhận ra rằng có lẽ chỉ đơn giản là vì ông ta thích yên tĩnh, nên mới chọn nơi này để sống.

Cố Kiến Lệ vẫn không thể đoán ra mối quan hệ giữa Cô Vô Kính và những người trong gia đình này; cũng không hiểu họ mong muốn điều gì cho Cô Vô Kính – là sự sống hay cái chết của anh ta. Nhưng Cố Kiến Lệ nhận ra rằng mọi người ở đây đều không dám làm tổn thương Cô Vô Kính.

Đúng vậy… Một người nguy hiểm và đáng sợ đến thế.

Ông lão và bà lão bước ra từ phòng bên trong, tiếp theo là vài vị quý ông khác.

Bà lão nhìn kỹ Cố Kiến Lệ một lượt rồi nói: “Người con thứ năm của chúng ta bảo em vào.”

Họ muốn cô ấy vào để làm gì chứ? – Cố Kiến Lệ nhíu mày trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn cung kính cúi đầu và bước vào phòng bên trong.

Cô Vô Kính vẫn ngồi co ro trên giường, dường như vẫn giữ nguyên tư thế khi mới tỉnh dậy. Thầy thuốc đang cúi người viết đơn thuốc.

Cố Kiến Lệ tiến về phía giường, và khi đi qua thầy thuốc, cô tình nhìn thấy chiếc khăn đầy máu trên bàn. Có lẽ thầy thuốc đã dùng chiếc khăn đó để phân tích tình trạng sức khỏe của Cô Vô Kính thông qua máu ói ra.

Lúc này, màu máu trên khăn đã đen thui, có những vết đen lớn. Nhưng Cố Kiến Lệ nhớ rõ rằng khi Cô Vô Kính ói máu, màu máu trên khăn chỉ đỏ tươi mà thôi…

Cô tiến đến bên giường và cẩn thận hỏi: “Ngài thứ năm, có chuyện gì cần?”

Cô Vô Kính nghiêng đầu nhìn cô và hỏi: “Con cá của ta đâu rồi?”

Cố Kiến Lệ bất ngờ reo lên một tiếng “à”, lùi lại một bước; đôi mắt đen nhánh của cô tròn xoe, lo lắng và do dự.

Cô đã quên mất…

“Tôi… tôi sẽ đi bảo họ ngay bây giờ…” Cố Kiến Lệ cắn môi nhẹ, rồi lắp bắp giải thích thêm: “Ngài vừa mới tỉnh dậy, bên ngoài có rất nhiều người… Tôi đang đi gọi họ…”

Giọng nói của cô ngày càng thấp dần, trông có vẻ e ngại và áy náy.

“Thôi được rồi.” Cô Vô Kính nói một cách lười biếng, “Gọi Changsheng vào đây.”

Sau một đêm trằn trọc không ngủ được, những người đến thăm cũng lần lượt rời đi. Cố Kiến Lệ ngồi trên giường cao, lén lút nhìn Cô Vô Kính đang ăn cá.

Người vừa tỉnh dậy chẳng phải lẽ ra phải rất coi trọng việc ăn uống sao? Làm sao có thể ăn cá một cách ngon lành như vậy được?

Cô ấy thích ăn cá đến thế sao?

Cố Kiến Lệ ngồi thẳng lưng, nhưng cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Bây giờ gần sáng rồi, cô vẫn chưa hề ngủ chút nào. Nhưng rõ ràng bây giờ không phải lúc để ngủ. Cô chỉ có thể ngồi yên lặng, đứng đắn ở đây thôi.

“Lão gia, sao ngài lại thức dậy vào lúc này vậy?” Chỉnh Thành vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra Cố Kiến Lệ đang ngồi không xa đó, liền nuốt lại những lời muốn nói tiếp theo.

“Ồn ào quá.” Cô Vô Kính ném xương cá xuống đĩa, rồi cầm con cá khác lên.

Cố Kiến Lệ cúi đầu, nhưng vẫn lắng nghe kỹ lưỡng cuộc trò chuyện giữa chủ và tôi ở phía sau.

“Có người nhảy qua cửa sổ mà ngài không hề hay biết, là do ngài muốn thử thách phải không, ha?” Giọng nói của Cô Vô Kính rất chậm rãi, tỏ ra rất thờ ơ.

“Gì cơ? Làm sao có thể…?” Chỉnh Thành tròn mắt, vội vàng giải thích: “Lão gia, bây giờ ngài đã có gia đình rồi, Chỉnh Thành không tiện ở trong nhà canh gác, còn Lý Tử thì lại ngu ngốc…”

Cô Vô Kính ngừng ăn cá, nhướng mày nhìn Cố Kiến Lệ đang ngồi đàng hoàng ở phía xa.

Anh suýt quên mất rằng, sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ, mình lại có thêm một người vợ nữa.

Cô Vô Kính vứt con cá đang cầm trên tay xuống đất, lau tay bằng khăn, tựa cằm nhìn chằm chằm vào Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ biết rằng Cô Vô Kính đang nhìn mình, nhưng cô không biết phải ứng phó thế nào, đành cúi đầu giả vờ như không biết gì cả.

Rất lâu sau đó, đến nỗi Cố Kiến Lệ gần như không thể chịu đựng nổi nữa; Chỉnh Thành cũng cảm thấy không thể ở lại trong căn phòng này được nữa. Anh gãi đầu và nói: “Lão gia, ngài có muốn tắm không?”

Ánh mắt của Cô Vô Kính vẫn không rời khỏi người Cố Kiến Lệ, anh lười biếng gật đầu.

Chang Sheng thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài; trong căn phòng bên trong chỉ còn lại Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính. Điều mà Cố Kiến Lệ sợ nhất chính là phải ở một mình với Cô Vô Kính; cảm giác ấy thật sự rất khó chịu.

Phía tây của căn phòng bên trong còn có một gian phòng nhỏ, nơi họ thường tắm rửa. Không lâu sau, Chang Sheng đã đổ đầy nước nóng vào thùng gỗ tròn; hơi nước bốc lên thành từng làn sương mù.

Chang Sheng chuẩn bị xong nước nóng và quần áo sạch, rồi nhìn Cố Kiến Lệ một cách do dự trước khi hỏi Cô Vô Kính: “Thưa ngài, con xin xuống dưới trước được không ạ?”

“Ừm…” Cô Vô Kính đáp một cách lười biếng.

Cố Kiến Lệ, người vẫn ngồi yên như một tượng gỗ, cuối cùng cũng cố gắng ngẩng đầu lên. Nếu Chang Sheng đi xuống, ai sẽ phục vụ Cô Vô Kính trong việc tắm rửa? Không chỉ vì hiện tại Cô Vô Kính đang yếu ớt, mà ngay cả khi ông ta khỏe mạnh, cũng cần có người hầu cận để giúp đỡ.

Cố Kiến Lệ từ từ quay đầu nhìn Cô Vô Kính. Cha cô vẫn chưa được minh oan; tương lai của cô cũng rất bấp bênh. Mọi cơ hội hiện có đều rất đáng trân trọng. Cô Vô Kính đã hôn mê trong thời gian dài, nên chắc chắn không hề biết về chuyện bị đổi chủ gia đình này. Khi Quảng Bình Bá Phủ đẩy Cô Vô Kính ra ngoài, chắc chắn không ngờ rằng ông ta sẽ có ngày tỉnh lại… Có lẽ, Cố Kiến Lệ có thể tận dụng điểm này để tìm kiếm cơ hội sống sót?

Cô Vô Kính dường như đang suy nghĩ điều gì đó; ánh mắt ông ta trở nên mơ hồ.

Cố Kiến Lệ trăn trở trong lòng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng đứng dậy và bước về phía Cô Vô Kính. Ngay khi cô ấy đứng dậy, Cô Vô Kính đã nhìn về phía cô, theo dõi từng bước chân cô tiến lại gần.

Khi đến bên giường, Cố Kiến Lệ từ từ quỳ xuống. Bộ váy đỏ nhạt của cô phủ lên người như những bông hoa sen đỏ đang nở rộ.

Lông mi cô rung nhẹ; cô ngước mặt nhìn Cô Vô Kính và nói: “Thưa Ngài, con là vợ của ngài, Cố Kiến Lệ.”

Cô Vô Kính nhìn khuôn mặt Cố Kiến Lệ một lúc lâu; khóe mắt ông ta nhướng lên, mang theo một nụ cười đầy bí ẩn.