Chương 71

Cô Huyền Khác Dù võ nghệ của anh ta không hẳn xuất sắc lắm, nhưng anh ta đã dẫn theo rất nhiều người. Những người thuộc Đông Chǎng thấy tình hình có vẻ không ổn liền nhanh chóng rút lui. Dù sao thì lệnh mà họ nhận được cũng chỉ là thực hiện nhiệm vụ ám sát; những người trước mặt này rõ ràng là các binh sĩ biên giới – với quá nhiều người xung quanh, nếu tin tức này lan ra, thật không phù hợp chút nào khi người bảo vệ hoàng đế vừa mới lên ngôi lại công khai giết hại anh trai mình.

“Thủ lĩnh, ngài không sao chứ?” Một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đuổi kịp Cô Huyền Khác và tiến lại gần anh ta. Mặc dù người này mặc áo giáp đỏ của binh sĩ biên giới, nhưng giọng nói của anh ta lại mang đậm chất người lang thang.

“Không sao.” Cô Huyền Khác xé tấm áo ra để băng vết thương trên ngón tay, sau đó siết chặt chiếc khuyên ngọc và cẩn thận cất nó đi. Đây không phải lần đầu tiên anh ta mất chiếc khuyên ngọc này; nó luôn lạc khỏi thân mình một cách kỳ lạ, dù anh ta đã buộc dây rất cẩn thận… Có lẽ chiếc khuyên ngọc này không thực sự thuộc về anh ta. Nhưng mỗi lần như vậy, anh ta đều tìm thấy nó trở lại.

Cô Huyền Khác nhảy xuống ngựa, tiến đến trước mặt Cô Ngọc và cúi chào.

“Ngài… ngài là Kỳ Thiệu à? Xin ngài đừng ngại.” Cô Ngọc có vẻ ngạc nhiên, nhìn kỹ Cô Huyền Khác từ đầu đến chân.

“Cảm ơn ngài vì vẫn nhớ đến Kỳ Thiệu.” Cô Huyền Khác đứng dậy, cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi. Người đỗ đầu kỳ thi khi mới mười lăm tuổi, quả thật là xuất sắc. Cha tôi còn từng cho tôi đọc những bài viết của ngài nữa đấy.” Cô Ngọc càng nhìn Cô Huyền Khác, càng thấy ngạc nhiên. Trong ký ức của mình, Cô Huyền Khác là một người thanh tú, cao quý, đầy kiến thức và phong thái tao nhã… Giờ đây, dường như Cô Huyền Khác mới chỉ mười bảy tuổi thôi; khuôn mặt anh ta không còn giữ vẻ dịu dàng, thanh lịch như trước nữa, mà thay vào đó là vẻ mạnh mẽ, sắc bén sau bao gian khổ.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Lúc này không nên ở lại đây lâu; chúng ta hãy nhanh chóng rời đi thôi.” Kỳ Thiệu vẫy tay, và những người theo sau lập tức kéo ngựa đến bên cạnh.

Những người đi cùng Cô Huyền Khác không phải là những binh sĩ chính quy. Trên đường từ kinh thành đến biên giới, anh ta đã gặp gỡ một số người dân bình thường và quyết định tuyển họ vào phe mình.

Trên đường đi, ông thu thập dần những người giúp việc; đến nay, đã có khá nhiều người theo ông rồi. Trong mùa tuyết lớn này, các làng gần đó thường xuyên bị tuyết phủ kín, khiến người dân không thể ra ngoài kiếm thức ăn. Đôi khi, ông cùng những người này vào rừng để săn thú dã, vừa đủ dùng cho bản thân vừa tặng cho người dân nơi đây.

Hôm nay, ông gặp Cô Ngọc cũng chỉ là sự trùng hợp thôi. Ông quyết định giúp đỡ cô ấy, và điều đó cũng có thể coi là một kế hoạch dài hạn của ông.

Cô Huyền Khác ra lệnh cho người của mình nhường vài con ngựa cho Cô Ngọc và năm vệ sĩ còn lại của cô ấy. Cô Ngọc và Tôn Dẫn Lan cùng ngồi một con ngựa. Gió tuyết rất lớn, Tôn Dẫn Lan ôm chặt lưng Cô Ngọc để không bị lăn xuống. Cô Ngọc cúi đầu nhìn đôi tay của cô ấy – những ngón tay mảnh mai, yếu đuối… Nhưng trên đó lại đầy vết thương do rét. Bỗng nhiên, ông ghìm cương ngựa lại, để ngựa dừng lại, sau đó đổi chỗ ngồi với cô ấy, để cô ấy ngồi phía trước.

Tôn Dẫn Lan ngạc nhiên nhìn ông, nhưng vì suốt chặng đường này, hai người hầu như chưa nói được năm câu nào với nhau, nên cô ấy cũng không muốn hỏi gì. Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu, hai tay nắm chặt phần trước yên ngựa.

Cô Ngọc lại lên ngựa, vòng tay qua eo Tôn Dẫn Lan, rồi lấy một tấm da thú từ dây đeo bên hông ngựa, quăng lên đùi cô ấy để che giữ đôi tay cô ấy khỏi cái lạnh. Sau đó, ông phi ngựa nhanh chóng để đuổi kịp những người khác.

Cố Kiến Lệ đẩy chiếc xe lăn của mình đến dưới gốc liễu trong sân, ngửa đầu nhìn lên ngọn cây. Lúc trước, từ xa, cô ấy thoáng thấy gốc liễu đã bắt đầu mọc mầm non, nhưng khi đến gần hơn mới nhận ra mình nhìn nhầm. Dù sao thì bây giờ vẫn mới qua Tết Nguyên đán, mùa đông năm nay lại rất lạnh, nên chắc là cây chưa thể nào mọc mầm sớm đến thế được.

Cố Tại Lệ bước về nhà trong ánh hoàng hôn, thấy em gái mình đang ngồi mơ màng dưới gốc liễu, cô ấy liền tiến lại gần.

“Sao em lại ở đây một mình thế?”

“Chị gái…” Cố Kiến Lệ ngước mắt lên và mỉm cười với chị gái mình.

“Trông có vẻ sắp có gió rồi, hãy vào nhà đi.” Cố Tại Lệ đến bên sau chiếc xe lăn của em gái và đẩy cô ấy trở vào nhà.

Cố Kiến Lệ hỏi: “Gần đây mọi người trong nhà đều bận rộn lắm, chỉ có mình em là không thể giúp được gì cả, thật là rảnh rỗi quá… Các cây liễu sắp nảy mầm rồi; e là em sẽ bị mốc mục mất thôi.”

Về việc Cố Kính Nguyên tái thiết thành công, rất nhiều người cảm thấy sợ hãi và hối tiếc. Đặc biệt là những kẻ từng lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của anh ta khi anh ta gặp nạn; bây giờ tất cả họ đều tỏ ra nịnh hót một cách nhanh chóng. Lời mời dự tiệc liên tục đến, quà tặng cũng không ngớt. May mắn thay, những người đó vẫn cân nhắc đến việc gia đình Gu hiện đang sống trong một căn nhà nhỏ ở nông thôn, không thuận tiện để tiếp đãi khách; nếu không, họ chắc chắn sẽ đổ xô đến đó. Đào thị hàng ngày đều phải xem xét kỹ lưỡng những lời mời và quà tặng đó, chỉ nhận một số ít, còn phần lớn thì từ chối.

Cung điện đã được tu sửa lại, vì vậy Cố Tại Lệ tạm thời không thể quản lý nhà hàng nữa, mà hàng ngày đều đến cung điện để giám sát công việc tu sửa. Ngay cả Gu Chuan cũng thường xuyên đến cung điện để giúp đỡ.

Còn Cố Kính Nguyên thì càng không cần phải nói; hiện tại, vua mới lên ngôi, triều đình luôn bận rộn với các công việc chính trị, anh ta bận đến mức gần như không có thời gian rảnh, đôi khi phải làm việc đến tận tối mới về nhà được.

Như vậy, chỉ còn lại Cố Kiến Lệ là người rảnh rỗi. Cô ấy muốn giúp đỡ mọi người, nhưng cả Đào thị lẫn Cố Tại Lệ đều yêu cầu cô ấy phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt, không được làm việc quá sức.

“Bây giờ việc chăm sóc đôi chân của em là điều quan trọng nhất; không được để lại bất kỳ nguy cơ nào cả. Hãy cố gắng đến dự lễ Hoa Triều nhé.” Cố Tại Lệ đẩy chiếc xe lăn đến ngưỡng cửa.

Cố Kiến Lệ đứng dậy, dựa vào cánh cửa, và Cố Tại Lệ giúp cô ấy bước vào nhà.

Cố Kiến Lệ buông lời nói đùa: “Nếu là trước đây, em chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về những mối quan hệ phức tạp này… Nhưng sau khi trải qua nhiều biến động lớn, em cảm thấy chúng không còn quan trọng nữa.”

」

Cố Tại Lệ rót hai chén trà ra, đưa một chén cho em gái mình. Cô uống một ngụm trà nóng rồi nói: “Có những việc liên quan đến danh dự thì vẫn phải làm.”

Vừa nói xong, Kỳ Hạ chạy vào báo tin: “Bà cả của Quảng Bình Bá Phủ đã đến rồi!”

“Cô ấy ư?” Cố Kiến Lệ trong lòng bất ngờ, và lập tức đoán ra lý do Quảng Bình Bá Phủ đến đây.

Khi gặp Cố Kiến Lệ, bà cả không còn lạnh lùng như trước nữa; khuôn mặt bà đầy nụ cười, âu yếm nắm tay Cố Kiến Lệ và liên tục gọi cô là “con dâu tốt”.

“Con về nhà sống đi, mẹ sẽ không hề phản đối đâu. Chỉ là con và Vô Gương đã ở đây nhiều ngày rồi, mẹ rất nhớ con. Đã đến lúc con phải trở về nhà rồi!”

Nghe bà gọi mình là “mẹ”, Cố Kiến Lệ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Giọng nói của bà cả ngọt ngào như được pha thêm mật ong: “Chị gái thứ tư và anh trai thứ sáu cũng rất nhớ con đấy… Họ hàng ngày đều nhắc đến con!”

Cố Kiến Lệ đã lâu không gặp hai đứa trẻ đó; hình ảnh những khuôn mặt non nớt, đáng yêu hiện lên trước mắt khiến cô không khỏi mỉm cười.

Bà cả chăm chú quan sát biểu cảm của Cố Kiến Lệ; thấy cô cười, bà vui mừng trong lòng và tiếp tục nói với giọng ngọt ngào: “Lý à, con sẽ trở về nhà vào lúc nào vậy? Mọi người ở nhà đều rất nhớ con đấy!”

Cố Kiến Lệ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng giọng nói có phần lạnh lùng: “Việc này con cũng không chắc lắm… Khi Ngài Ngũ trở về, con sẽ hỏi ông ấy xem sao.”

Dù nói vậy, Cố Kiến Lệ biết rằng mình không thể ở nhà mẹ lâu được; chắc chắn không lâu sau này cô vẫn sẽ phải trở về nhà Quảng Bình Bá Phủ.

“Được rồi, được rồi!” Bà cả vui vẻ đồng ý, “Miễn là con sống thoải mái, biết rằng mẹ đang nhớ con là được rồi. Mẹ biết con bị thương ở chân, nên đã mang theo một số thuốc bổ cho con đấy… À, vào thời điểm này, thời tiết hay thay đổi đột ngột; mẹ đã tự tay may cho con một chiếc áo khoác để con mặc ấm áp… Nhất định là phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé!”

“Bạn thật tốt bụng.” Cố Kiến Lệ nói một cách lịch sự.

Sau khi đối phó với bà lão một cách qua loa, Cố Kiến Lệ và Cố Tại Lệ nhìn nhau cười; họ cảm thấy bất đắc dĩ nhưng cũng hiểu rằng mọi chuyện đã qua.

“Được rồi, bạn nghỉ ngơi đi. Tôi phải trở lại phòng để kiểm tra các sổ sách và bản vẽ. Có một số khu vực trong cung điện bị hủy hoại nặng nề, cần được xây dựng lại.” Cố Tại Lệ nói rồi đứng dậy.

Trước khi ra khỏi, Cố Tại Lệ đã tiếp tục thêm than vào bếp lò cho Cố Kiến Lệ, đồng thời kiểm tra xem nước trong ấm còn nóng không, mới yên tâm ra ngoài.

Cố Kiến Lệ ngồi bên cạnh chiếc bàn vuông một lúc, sau đó gọi Kỳ Hạ để giúp mình vào phòng bên trong. Cô ngồi bên cửa sổ, và yêu cầu Kỳ Hạ đặt chiếc đèn lên bàn để cô có thể tiến hành công việc may vá khi rảnh rỗi.

“Nếu cần gì, hãy gọi tôi nhé. Tôi sẽ tiếp tục canh coi nồi ăn ở bếp.” Kỳ Hạ hàng ngày đều chuẩn bị những món canh bổ dưỡng một cách cẩn thận, và gần như suốt ngày đều ở bếp để chăm sóc các nồi niêu.

Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhìn ra ngoài, ngắm nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ phía ngoài cửa sổ, và mơ màng một lúc.

Thực ra, kể từ ngày đó, trong vài ngày tiếp theo, Cố Kiến Lệ hầu như không gặp Cô Vô Kính nữa. Cô Vô Kính lúc nào cũng xuất hiện một cách bí ẩn; đôi khi đến tận nửa đêm, anh ta mới trở về. Thỉnh thoảng anh ta cũng ăn cùng Cố Kiến Lệ, nhưng luôn có vẻ mệt mỏi và ít nói chuyện.

Cố Kiến Lệ không biết anh ta đang làm gì.

Sau khi mơ màng một lúc, Cố Kiến Lệ cúi đầu xuống, lấy chiếc giỏ may vá ra và tiếp tục may chiếc gối đầu gối mà cô đang làm dở. Chiếc gối này dành cho cha cô; thấy cha mình đi ra ngoài sớm và trở về muộn, cô lo lắng rằng cha mình sẽ bị lạnh.

Khi tập trung vào công việc, Cố Kiến Lệ thường dễ quên mất những thứ xung quanh. Vì vậy, chỉ khi Cô Vô Kính ngồi ở phía bên kia bàn, cô mới nhận ra rằng anh ta đã trở về.

Cố Kiến Lệ bất ngờ ngẩng đầu nhìn anh ấy và nói bằng giọng dịu dàng: “Anh trở về rồi.”

“Đó không phải là lời nói suông sao?” Cô Vô Kính tựa tay vào má, lười biếng nhìn cô ấy may gối đệm chân.

Cố Kiến Lệ im lặng một lúc rồi mới nói: “Đó không phải là lời nói suông, đó là lời nói lịch sự, là thể hiện sự chu đáo.”

Cô ấy cúi đầu tiếp tục may gối đệm chân.

Cô Vô Kính cười một cách thờ ơ, lướt qua những sợi chỉ màu sắc trong giỏ kim chỉ, cùng những chiếc khăn và túi thơm đang được thêu dở dang.

Cố Kiến Lệ để yên anh ấy, không quan tâm đến hành động của anh ta.

“Cố Kiến Lệ, cái này là gì vậy?” Cô Vô Kính hỏi một cách từ tốn.

Cố Kiến Lệ ngẩng đầu lên, thấy chiếc dây vệ sinh kinh nguyệt đang được Cô Vô Kính cầm trên tay, hoảng sợ đến mức buông bỏ chiếc gối đệm chân đang may dở và vội vàng giật lại từ tay anh ấy, đặt nó xuống đùi dưới bàn, nhíu mày nhìn anh ấy: “Anh không được chạm vào cái này!”

Cô Vô Kính ban đầu không mấy quan tâm, nhưng khi bị cô ấy giật đi thứ đó, anh ta có chút ngạc nhiên và hỏi: “Chỉ là một sợi vải thôi mà, tôi đâu có cố ý giành đâu, có gì to tát đến thế?”

Cố Kiến Lệ cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải giải thích thế nào. Đó là thứ mà Kỳ Hạ vừa mới giúp cô ấy làm, chỉ may được nửa, hình ảnh hoa sen trên đó vẫn chưa được thêu xong.

Cô Vô Kính liếc nhìn giỏ kim chỉ, sau đó lấy ra một chiếc dây vệ sinh kinh nguyệt khác. Chiếc này do chính Cố Kiến Lệ tự làm, màu hồng nhạt, hình ảnh trên đó cũng chưa được thêu xong.

“Đưa cho tôi!” Cố Kiến Lệ vươn tay muốn giật lấy.

Cô Vô Kính làm sao có thể để cô ấy giật đi được? Anh ta lười biếng ngả người ra sau, cầm chiếc dây vải lên trước mắt, tò mò quan sát và nói một cách thản nhiên: “Dùng để giấu thư tình à?”

Cố Kiến Lệ tức giận: “Đây là đồ riêng của phụ nữ, anh thực sự không được chạm vào! Nhanh đưa lại cho tôi!”

Cô Vô Kính ngạc nhiên nhìn cô ấy một cái, sau đó lại nhìn chiếc dây vải trong tay mình, và bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra là thế này.”

Anh ta cẩn thận sờ vào chiếc dây vải và nói một cách nghiêm túc: “Chất liệu này cũng không mềm lắm đâu.”

“Trả lại cho tôi…” Cố Kiến Lệ nắm chặt tay lại, gõ vào mặt bàn.

“Làm thế nào để buộc cái này vậy?” Cô Vô Kính bỗng nhiên hứng thú, ngồi dậy một chân, thử so sánh cách buộc nó ở vị trí đùi mình.