Trần Hà đứng sau lưng mọi người, cùng với những người thuộc phe Tây Xưởng trong sân của Đông Xưởng. Đậu Hoàng Nham lau đi vết máu ở khóe miệng, nhìn chằm chằm vào Trần Hà. Phía sau anh ta cũng toàn là những người của Đông Xưởng.

Sự bất hòa giữa Đông Xưởng và Tây Xưởng đã kéo dài nhiều năm; việc hai bên đối đầu như thế này cũng không phải lần đầu tiên. Để tránh tình trạng một bên quá mạnh mẽ và khiến giới eunuch nắm quyền, những cuộc tranh đấu không ngừng nghỉ này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của hoàng đế.

Đậu Hoàng Nham nói giọng trầm xuống: “Trần Hà, tại sao ngươi lại dẫn theo những người của Tây Xưởng đến đây, tại Đông Xưởng?”

“Tại sao ngài phải hỏi như vậy?” Trần Hà mỉm cười thanh lịch, từ tốn trả lời: “Những người của ngài Đông Xưởng đã làm tổn thương đồng bào của tôi. Dù tôi không muốn xảy ra xung đột, nhưng với tư cách là người lãnh đạo phe Tây Xưởng, tôi buộc phải bảo vệ quyền lợi của họ, để xứng đáng với vị trí của mình.”

Trần Hà cố tình trì hoãn cuộc đối thoại, cho đến khi có người chạy đến báo tin rằng cung điện Yongli đã bị cháy.

Đậu Hoàng Nham vô cùng lo lắng. Mặc dù cả Đông Xưởng và Tây Xưởng đều có nhiệm vụ bảo vệ cung điện, nhưng trách nhiệm chính về an ninh trong cung vẫn thuộc về Đông Xưởng. Hai vệ sĩ bí mật bên cạnh Xương đế lúc này đều đang run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Dù Trần Hà và những người của Tây Xưởng vẫn còn ở đó hay không, Đậu Hoàng Nham vẫn dẫn theo những người của Đông Xưởng vội vàng đi đến cung Yongli. Trần Hà cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, đi chậm hơn một chút so với nhóm người Đông Xưởng. Trên đường đi, một thiếu gia eunuch chạy ra từ góc khuất và tiến lại gần Trần Hà.

Trần Hà nhìn về phía trước, không quan tâm đến người đó và hỏi: “Thông tin đã được đưa đến chưa?”

“Thần không làm được… Thần không thể gặp được chủ nhân Huyền Kính Môn… Và… ông ấy cũng bị thương…”

Trần Hà ngạc nhiên nhìn anh ta. Người đó lập tức hạ giọng giải thích: “Vệ sĩ của chủ nhân Ji rất mạnh mẽ; họ không cho thần vào. Thần nói có chuyện cấp bách cần báo cáo, nhưng họ vẫn không chịu nhượng bộ, luôn nói rằng bà vợ của họ đã yêu cầu không được cho bất kỳ ai vào cung trước khi ngài Năm thức dậy.”

Không thể nói chuyện được, thuộc hạ đành phải xông vào một cách bất đắc dĩ… Thật đáng tiếc là không có khả năng để đánh bại hắn. Làm sao một người chỉ làm công việc canh gác lại có võ nghệ mạnh mẽ đến thế nhỉ…」

Trần Hà Nhớ lại vẻ bình tĩnh của Cố Kiến Lệ khi nói “Tôi đã từng giết người”. Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhíu mắt nhìn về phía cung điện Yongli.

Trước khi cô ấy vào cung, đã sắp xếp đủ mọi thứ như vậy rồi à?

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có lẽ cô gái nhỏ này thực sự có thể thành công.

Vậy thì… thật thú vị đấy.

Trần Hà Đến nơi cung điện Yongli, anh ta lập tức nhìn thấy Cố Kiến Lệ. Cô ấy đang được người khác dìu đỡ đứng trước biển lửa; chiếc áo tím của cô bay phấp phới trong gió đêm, mái tóc đen mượt mà buông xuống vai, làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên trắng nõn và đáng yêu. Đôi mắt long lanh đầy sợ hãi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mặt. Cô liên tục run rẩy nói: “Nhanh lên, hãy dập lửa đi! Cứu Hoàng thượng!”

Ai cũng không thể nghi ngờ sự lo lắng của cô. Chỉ nhìn thấy cảnh tượng đó thôi, người ta đã bắt đầu thấy đau lòng.

Toàn bộ gác xép đều làm bằng gỗ; khi ngọn lửa bùng phát, khí thế trở nên cực kỳ hung hãn. Đậu Hoàng Nham Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng anh ta lập tức lạnh đi một nửa. Anh ta lao đến bên cạnh Cố Kiến Lệ và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra? Hoàng thượng thế nào rồi?”

Cố Kiến Lệ Vì hoảng sợ mà mí mắt cô run rẩy, cô lùi lại một bước với vẻ e ngại.

Trần Hà Bước đến gần và nói một cách bình tĩnh: “Đốc chủ Dou, ông làm cô ấy sợ rồi. Hãy kể từ từ xem tại sao lại xảy ra hỏa hoạn, và Hoàng thượng hiện tại thế nào.”

“Tôi… tôi cũng không biết… Tôi đang ngủ say thì bỗng nhiên lửa bùng phát. Tôi chạy đến bên cạnh Hoàng hậu và cùng bà ấy hét lên kêu cứu, nhưng không ai có mặt cả! Chỉ có hai chúng tôi thôi… Lửa càng lúc càng lớn, chúng tôi rất sợ hãi; cổng ra vào đều bị lửa bao phủ, không thể thoát ra được. Chúng tôi quyết định nhảy xuống từ cửa sổ… Nhưng Hoàng thượng là người quan trọng, làm sao có thể liều lĩnh như vậy được? Vì vậy, chỉ có tôi và Hoàng hậu mới nhảy xuống để tìm người dập lửa!”

Đậu Hoàng Nham Nóng vội hỏi: “Hoàng thượng thế nào rồi?”

“Khi tôi và Hoàng hậu nhảy xuống, Hoàng thượng vẫn ổn. Chỉ cần nhanh chóng dập tắt ngọn lửa thôi là được!”

Đậu Hoàng Nham Nói với giọng không hài lòng: “Làm sao các người có thể để Hoàng thượng một mình trong gác xé

」

Cố Kiến Lệ nói nhỏ một cách đầy oán trách: “Bệ hạ không thể và cũng không muốn nhảy xuống cùng chúng tôi; ngài đã ra lệnh cho chúng tôi tự mình đi tìm người…”

Trần Hà bên cạnh từ từ lên tiếng: “Đúng vậy, không hiểu làm sao các vệ sĩ bí mật bên cạnh bệ hạ lại để ngài lại một mình được.”

Lý Quý Phi, người đang dìu dắt Cố Kiến Lệ, lấy thái độ của một quý phi để nói: “Hiện giờ việc dập lửa mới là quan trọng nhất; nếu bệ hạ có gì xảy ra thì ai cũng không thể gánh vác trách nhiệm được!”

Đậu Hoàng Nham vừa nghe xong liền đồng ý với Lý Quý Phi và không nói thêm gì nữa, cùng mọi người bắt tay vào dập lửa.

Không lâu sau khi Đậu Hoàng Nham và Trần Hà đến nơi, tin tức này đã đến tai của Thái tử thứ ba và Thái tử thứ tư. Là hai vị hoàng tử duy nhất còn lại trong cung, họ không dám trì hoãn trong lúc tình hình cấp bách như thế này. Họ đều tự mình tham gia dập lửa để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.

Ngọn lửa chỉ được dập tắt vào lúc bình minh; các quan lại triều đình cũng đều hoảng sợ và vội vàng đến cung. Tình hình rất nguy cấp, các vệ sĩ cung đình kiểm soát chặt chẽ cổng cung. Hầu hết các quan đều phải quỳ ngoài cổng cung, khóc lóc thương tiếc trong khi vẫn âm thầm suy nghĩ cách giải quyết tình huống.

Khi những thi thể bị thiêu đốt đến mức không nhận ra được nữa được đưa ra ngoài, hai vị hoàng tử càng thể hiện sự đau buồn sâu sắc của mình một cách cảm động. Sau khi màn kịch kết thúc, họ vội vàng đến phòng ngủ của Xương đế.

Vì chiếc hộp báu chứa bản sắc lệnh bên trong…

Mỗi giây phút đều rất quan trọng.

Đậu Hoàng Nham tự mình lấy chiếc hộp báu bằng gỗ đàn hương đặt trên giường rồi lấy ra bản sắc lệnh bên trong.

Cô Lan và Kỷ Tùng trở nên lo lắng.

Đậu Hoàng Nham từ từ mở bản sắc lệnh ra; ánh mắt của nhiều người đều dõi theo nó. Tên của Thái tử thứ hai – Cô Ngọc – xuất hiện trên đó. Ánh mắt của Cô Lan trở nên căng thẳng, trong khi Kỷ Tùng lại thở phào nhẹ nhõm. Kỷ Tùng và Cô Ngọc cùng một mẹ sinh ra; Kỷ Tùng còn rất trẻ, mới chỉ mười ba tuổi thôi.

“Cha vua đột nhiên qua đời, đất nước không thể không có vua trong một ngày. Con sẽ ngay lập tức sai người đi mời anh trai thứ hai trở về! Anh trai thứ ba chắc chắn sẽ không phản đối, phải không?”

“Tất nhiên.” Cô Lan mỉm cười thanh lịch.

**Ji Song cười vui vẻ, nắm lấy tờ sắc lệnh trong tay **Đậu Hoàng Nham**, rồi quay người chạy ra ngoài, hạnh phúc đi theo anh trai thứ hai trở về kinh đô! Tuy nhiên, anh ta chưa chạy được bao xa thì một mũi tên sắc bén đã xuyên qua lưng anh ta.**

Tờ sắc lệnh rơi xuống đất; dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào người anh trai thứ ba đang cầm cung tên. **Cô Lan** không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Sinh ra trong gia đình hoàng gia, làm sao có thể có tình anh em thật sự?

Cung điện đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều lo lắng cho bản thân mình. Phi tần Lý run rẩy, giúp **Cố Kiến Lệ** nghỉ ngơi trong một gian phòng hẻo lánh nhất của cung điện Yongli, nơi vẫn chưa bị đám cháy ảnh hưởng đến.

Mặt trời dần lặn, ánh nắng chiều mềm mại rải khắp sân vườn. Cửa phòng mở ra; **Cố Kiến Lệ** liên tục nhìn về phía cổng sân xa xôi.

Phi tần Lý run rẩy nắm lấy tay **Cố Kiến Lệ**, lo lắng hỏi: “Trên đời này, không có âm mưu nào là hoàn hảo cả… Chúng ta phải làm sao đây? Liệu họ có phát hiện ra không? Ngay cả khi không phát hiện ra, việc bảo vệ hoàng đế không thành công cũng là tội lỗi lớn…”

**Cố Kiến Lệ** quay đầu lại, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng. Đôi lông mày và đôi mắt dịu dàng của cô khiến phi tần Lý bỗng cảm thấy yên tâm hơn.

“Dì đừng lo lắng. Nếu **Xương đế** vẫn còn sống, thì hy vọng của chúng ta vẫn còn. Nhưng bây giờ ông ấy đã chết, mọi thứ đã trở nên thuận lợi hơn. Một khi hoàng đế mới lên ngôi, mọi thứ sẽ thay đổi… Điều quan trọng bây giờ là hoàng đế mới có thể giữ vững ngai vàng, chứ không phải cái chết của hoàng đế cũ.”

“Ý cô là chúng ta đều có thể sống sót?” Phi tần Lý vẫn còn nghi ngờ.

“Điều đó phụ thuộc vào việc hoàng đế mới có phải là người mà chúng ta mong đợi hay không.” Cô nhìn về phía cửa, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, đầy hy vọng: “Nếu đó là người đó, chúng ta không chỉ có thể sống sót mà cha tôi cũng có thể lấy lại quyền lực… Dì cũng có thể rời cung điện một cách an toàn.”

“Gì cơ?” Phi tần Lý ngạc nhiên. Cô chưa kịp hỏi thêm thì cửa sân đã bị mở ra.

**Cố Kiến Lệ** siết chặt tay áo mình, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Các eunuch lần lượt bước vào… Cho đến khi bóng dáng của **Cô Lan** xuất hiện trước mắt, **Cố Kiến Lệ** cười lên.

Cô cố gắng đứng dậy với sự giúp đỡ của phi tần Lý… Khi **Cô Lan** bước qua ngưỡng cửa…

Cô ấy quỳ gối xuống đất, cung kính chúc mừng: “Con gái nhà Gu thay cha chúc mừng Bệ hạ, xin Bệ hạ trường thọ.”

Cô Lan đứng ở cửa, ánh mắt sâu thẳm nhìn người đang quỳ gối dưới đất. Sau một lúc lâu, ông vẫy tay bảo mọi người rời đi. Cánh cửa từ từ được đóng lại, ánh sáng trong phòng cũng dần tối đi.

Ông bước vào và ngồi xuống chiếc ghế ở vị trí trên cùng. Ông không bảo Cố Kiến Lệ đứng dậy, mà hỏi: “Làm sao Gu Nhị biết được?”

Cố Kiến Lệ ngẩng đầu lên và nói: “Bệ hạ thông minh và có tài năng quân sự, nổi bật giữa các hoàng tử; hơn nữa, còn được sự ủng hộ của các quan lại trong triều, việc Bệ hạ lên ngôi là điều hiển nhiên.”

Được sự ủng hộ của các quan lại trong triều?

Cô Lan cười khẽ.

Khác với những hoàng tử khác có gia đình quyền lực mạnh mẽ, mẹ của Cô Lan chỉ là một cung nữ bình thường. Vì vậy, dù ông có xuất sắc đến đâu, ông vẫn là người ít quyền lực nhất. Ông đã cố gắng thu hút sự ủng hộ của các quan lại, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào, kể cả Cố Kính Nguyên – người đã mất quyền lực – ông cũng liên tục tiếp xúc với ông ta một cách bí mật.

Những sự hỗ trợ mà ông cần phải tự mình tìm cách đạt được. Việc Cố Kính Nguyên đã phạm phải tội gì không quan trọng; miễn là Cố Kính Nguyên còn có khả năng giúp đỡ ông, thì đó là đủ.

“Đứng dậy đi.” Cô Lan ra lệnh, “Có vẻ như Gu Nhị bị thương rồi; sau này hãy để các thầy y kiểm tra cho.”

Phi tần Lệ lập tức đứng dậy, ân cần giúp Cố Kiến Lệ đứng dậy.

“Cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm.” Cố Kiến Lệ nói với vẻ buồn bã.

Cô Lan đến đây với mục đích sử dụng Cố Kiến Lệ để buộc Cố Kính Nguyên phải quy phục. Giờ đây, khi thấy thái độ của Cố Kiến Lệ như vậy, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Trên chiếu thư không có tên của mình; việc Cô Ngọc vẫn còn sống vẫn là một mối đe dọa. Hiện tại, vẫn còn rất nhiều việc cần ông phải giải quyết.

Khi Cô Lan vừa đứng dậy, một eunuch bên ngoài cửa vội vàng báo cáo: “Bệ hạ, Tướng Lưu đã vào cung từ cổng Tây!”

Cô Lan nhíu mày.

Tướng Lưu là người cùng phe với Cô Ngọc; ông ta chính là kẻ cần được loại bỏ trước tiên nếu muốn Cô Ngọc lên ngôi.

Cố Kiến Lệ đột nhiên lên tiếng: “Tướng Lưu và Vũ Hiền Vương không hòa thuận; ông ta đã mua chuộc Phi Tử phi để vu khống Vũ Hiền Vương tội hoang dâm. Khi Hoàng đế qua đời, Phi Tử phi trong nỗi đau tuyệt vọng đã tiết lộ sự thật trước khi tự sát theo thiêu táng. Hành động xấu xa của Tướng Lưu xứng đáng bị xử tử.”

Cô Lan dũng cảm quay đầu nhìn Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ vẫn giữ vẻ ngoài hiền lành, nhẹ nhàng như một cô gái vô hại. Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng…

Phi Tử phi cũng ngạc nhiên, nhìn Cố Kiến Lệ một cách không thể tin được.

Cô Lan nhìn chằm chằm vào Cố Kiến Lệ một lúc lâu; ánh mắt anh dần trở nên u ám, cái lạnh trong đó từ từ tan biến như băng tan vào đầu xuân. Anh bước đi mạnh mẽ và ra lệnh cho binh lính bắn chết Tướng Lưu.

Sau khi Cô Lan rời đi, thân thể Cố Kiến Lệ bỗng nhiên yếu đuối; cơn đau dữ dội khiến má cô đỏ bừng.

“Phi! Phi!” Phi Tử phi ôm lấy cô, nhưng thấy khuôn mặt cô tái nhợt, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, cả người cô đang run rẩy.

Cung điện trở nên hỗn loạn; một bóng đen bay qua.

“Ai đó kia!” các vệ sĩ lao ra chặn lại.

“Biến đi.” Giọng nói của Cô Vô Kính khàn đục, ánh mắt dần chuyển sang màu đỏ thẫm. Đôi cánh máu lướt qua, coi các vệ sĩ như không tồn tại.

Khi Cô Vô Kính xuất hiện trước mặt Cố Kiến Lệ, cô bỗng ngập ngừng. Cô cố gắng kiềm chế nỗi đau, nở nụ cười yếu ớt và nói: “Anh đã tỉnh rồi à…”

Cô Vô Kính nhìn khuôn mặt cô, màu đỏ thẫm trong mắt anh dần phai nhạt, nhưng bóng tối vẫn còn đó, u ám và đáng sợ. Anh nắm lấy cổ tay cô và quay người đi.

Cố Kiến Lệ vội vàng kéo anh lại.

Cô Vô Kính quay đầu lại.

Cô đặt tay kia lên áo anh, cơ thể mình dần trượt xuống, giọng nói run rẩy: “Đau…”)