Trên đường đi, cô ấy luôn lo lắng và bất an. Khi đến trước cung điện, sau khi chào hỏi Xương đế, cô ấy lặng lẽ lùi lại một bước, cúi đầu kính cẩn và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Xương đế và Cô Vô Kính.

Càng nghe, trái tim cô ấy càng thêm nặng nề. Cô ấy có thể nhận ra sự quan tâm và tín nhiệm mà Xương đế dành cho Cô Vô Kính. Nghĩ lại, Cô Vô Kính đã phục vụ Xương đế trong Huyền Kính Môn suốt mười một năm rồi.

Trong lòng cô ấy cảm thấy nặng nề. Cô ước gì Xương đế sẽ không để ý đến mình; nếu được gọi đến, chỉ là một việc tình cờ thôi… Sau khi họ nói xong chuyện, cô ấy có thể quay trở lại được.

Hoặc có lẽ, chỉ là cô ấy quá lo lắng mà thôi…

Cô ấy tự an ủi bản thân rằng mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Xương đế và Cô Vô Kính chỉ nói với nhau về việc Cô Vô Kính cần chăm sóc sức khỏe và trở lại Huyền Kính Môn càng sớm càng tốt. Khi Cô Vô Kính chuẩn bị rời đi, Xương đế mới tình cờ liếc nhìn cô ấy một cái.

Xương đế chắc chắn biết rằng vợ của Cô Vô Kính chính là con gái út của Cố Kính Nguyên. Đối với hai cô con gái của Cố Kính Nguyên và Lý Vân Yên, mặc dù chúng thường xuyên đến cung Yong Li khi còn nhỏ, nhưng Xương đế cũng chưa bao giờ gặp chúng nhiều lần. Cô ấy vẫn còn nhớ Cố Tại Lệ một chút, nhưng với Cố Kiến Lệ thì thực sự không nhớ gì cả… Trong ký ức của cô ấy, Cố Kiến Lệ vẫn là một đứa trẻ, mặc chiếc áo khoác màu hồng nhạt, như một bông hoa non nớt, lao vào vòng tay của Lý Vân Quán…

Bây giờ nhìn cô gái nhỏ bé đứng trước mặt mình, mới thấy rằng cô ấy đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi.

Đúng vậy, cô ấy đã kết hôn rồi.

“Sức khỏe của cha ngươi có tốt không?” Xương đế hỏi, giọng điệu trầm ấm.

Cố Kiến Lệ đáp lại một cách lễ phép: “Nhờ sự quan tâm của bệ hạ, sức khỏe của cha tôi đã hoàn toàn ổn.”

Xương đế nhíu mắt lại, trong lòng chợt xuất hiện những ký ức. Nhìn người con dâu đang cúi đầu trước mặt mình, ông chợt nhớ lại lúc mình ban hôn Lý Vân Yên cho Cố Kính Nguyên, cô ấy cũng từng cúi đầu như thế này, duyên dáng và lễ phép. Ông cũng nhớ rõ nỗi tiếc nuối và tức giận mà mình đã cảm thấy vào lúc đó.

“Tại sao cô luôn cúi đầu như vậy?” Xương đế hỏi.

Cố Kiến Lệ nhíu mày một chút, nhưng vẫn trả lời một cách lễ phép: “Xin bệ hạ tha thứ, vì e đang làm ướt lộn trang điểm, không dám đối diện với mặt bệ hạ.”

Lúc này, Xương đế mới để ý thấy mái tóc đen của cô ấy hơi ẩm, và chiếc áo váy mà cô mặc cũng không vừa vặn lắm.

“Theo nhớ của ta, lúc nào cô còn là một cô bé buộc tóc hai bên đầu thôi… Chỉ trong chốc lát mà cô đã lớn lên như vậy.” Xương đế dừng lại một chút, rồi nói: “Hãy ngẩng đầu lên.”

Cố Kiến Lệ do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu lên, đứng đó một cách yên bình và thanh lịch.

Bỗng nhiên, toàn bộ đại sảnh trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Xương đế mới tiếp tục nói: “Ta nhớ em gái cô tên là Tại Lý… Còn tên của cô là gì?”

“Xin bệ hạ tha thứ, tên của e là Kiến Lý.”

“Kiến Lý… Kiến Lý…” Xương đế suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu và nói: “Cha cô đã đặt cho cô một cái tên rất hay.”

“Bệ hạ quá khen ngợi.” Cố Kiến Lệ vội vàng cúi đầu xuống lại.

Cô Vô Kính nhìn Cố Kiến Lệ một cách kỳ lạ, rồi xin phép rời đi.

Xương đế im lặng một lúc, nhìn Cố Kiến Lệ và nói: “Dì em luôn nhớ đến em. Hôm nay vào cung, em có thể đi thăm bà ấy không?”

Cố Kiến Lệ lòng bỗng thắt lại; chẳng lẽ việc cô ấy đến cung gặp dì hôm nay đã bị Hoàng thượng biết rồi sao? Cô ấy không biết phải trả lời thế nào. May mắn thay, Xương đế không cần câu trả lời của cô ấy, và tiếp tục nói: “Gần đây tâm trạng của dì em không được tốt lắm, em nên ở lại trong cung vài ngày để an ủi bà ấy.”

Cố Kiến Lệ hoảng sợ. Cô ấy không biết ý định thực sự của Xương đế có đơn giản chỉ là muốn cô ấy ở bên Phi Tần Lý hay không. Cô ấy cảm thấy lo lắng, và vô thức nghĩ rằng mình không nên ở lại, vì điều đó sẽ không an toàn.

Trong lòng cô ấy hoang mang không yên, nhưng trên khuôn mặt thì vẫn nở nụ cười duyên dáng. Cô ấy trả lời một cách nhẹ nhàng: “Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng thượng vì sự quan tâm này. Nhưng chồng thần thiếp đang ốm yếu, cần được chăm sóc suốt ngày đêm. Thần thiếp không dám từ bỏ trách nhiệm của một người vợ. Hơn nữa, thần thiếp đang bị cảm lạnh, không thích hợp để ở trong cung. Nếu lây bệnh cho Hoàng hậu, thần thiếp sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.”

Đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

Cô Vô Kính quay mặt sang một bên, ho khẽ một tiếng. Kèm theo tiếng ho, khuôn mặt ông ta dần trở nên nhợt nhạt.

Cố Kiến Lệ vội vàng đỡ lấy ông ta và hỏi lo lắng: “Hoàng thượng có ổn không?”

Cô Vô Kính lắc đầu, cho thấy mình không sao.

Cố Kiến Lệ do dự một chút, sau đó nhìn thẳng vào mắt Cô Vô Kính. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Cô Vô Kính chỉ thấy sự do dự và e ngại trong ánh mắt cô ấy.

Xương đế tỉnh táo lại, cười nói: “Là bản thân ta đã hành động thiếu suy nghĩ.”

Ông ta vẫy tay và nói: “Cứ lui xuống đi.”

Cố Kiến Lệ thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy không dám hiển thị ra ngoài, chỉ khi bước qua ngưỡng cửa mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cô Vô Kính nhìn cô ấy một cái, cau mày, sau đó quay đầu nhìn lại cung điện phía sau.

Trên xe ngựa trở về, Cố Kiến Lệ vẫn đầy suy nghĩ.

Cô ấy muốn đến thăm cha mình trước. Cô muốn hỏi xem cha dự định làm gì, và cũng muốn kể cho cha nghe về những chuyện đã xảy ra hôm nay. Cô cảm thấy hơi hoang mang và bản năng muốn tìm sự bảo vệ cùng lời khuyên từ cha mình.

Cô Vô Kính tựa vào thành xe với vẻ mặt mệt mỏi; sắc mặt của anh ấy cũng không mấy tốt. Nhìn thấy Cô Vô Kính như vậy, Cố Kiến Lệ biết rằng hôm nay anh ấy thực sự rất mệt, và cô không nỡ tiếp tục làm phiền anh ấy nữa; việc về nhà sớm sẽ tốt hơn. Sau nhiều do dự, cuối cùng cô quyết định không nói gì nữa, nghĩ rằng đã muộn rồi, ngày mai cô có thể ra khỏi phủ để gặp cha một mình.

Cô Vô Kính nhấc mí nhìn Cố Kiến Lệ và hỏi một cách lười biếng: “Nhìn tôi làm gì vậy?”

Cố Kiến Lệ giả vờ như không có gì và nói đùa: “Ngài Ngũ, tôi nghe nói có người sẵn lòng bán vợ mình… Nếu có người đưa ra mức giá cao, ngài có bán tôi đi không?”

Ngay sau khi nói xong, cô lại cười và nói thêm: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Ngài đừng để bụng.”

Cô Vô Kính nhìn kỹ vẻ mặt của Cố Kiến Lệ và từ từ trả lời: “Còn tùy vào tâm trạng của tôi thôi.”

Cố Kiến Lệ cười và gật đầu, giả vờ như chỉ đùa thôi. Cô kéo rèm cửa xe ra để nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Trên phố đã ít người hơn, nhưng bầu trời đang được nhuộm đầy ánh hoàng hôn. Cố Kiến Lệ ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy màu đỏ rực của hoàng hôn và mỉm cười buồn bã.

Dù người phụ nữ này không phải là người mà anh ta muốn cưới, làm sao cô có thể mong đợi anh ta sẵn lòng đối đầu với Hoàng đế vì cô ấy?

Anh ta làm như vậy là bình thường… và đúng đắn – ít nhất là theo suy nghĩ của Cố Kiến Lệ.

Khi đến nơi Quảng Bình Bá Phủ, Cố Kiến Lệ bảo người hầu mang chiếc xe lăn của Cô Vô Kính đến. Thấy Cô Vô Kính mệt mỏi, cô muốn đẩy anh ấy trở về nhà.

“Không cần đâu… Cô trở về trước đi. Tôi sẽ đến thăm ông già ấy.” Cô Vô Kính nói rồi bước xuống xe.

Cố Kiến Lệ theo sau và do dự hỏi: “Trông vẻ mặt ngài không mấy tốt lắm…

“Có nên quay về nghỉ ngơi trước không?”

“Không.”

Cố Kiến Lệ không nói thêm gì nữa. Nhìn thấy Cô Vô Kính đi về phía nhà chính, cô ấy bước vào sân nhỏ một mình. Chưa kịp đi đến nơi, cô đã che miệng hắt hơi. Hôm nay cô tắm ở xưởng phía Tây, tóc vẫn chưa khô hẳn đã ra ngoài; trong khi thời tiết lại lạnh giá, rõ ràng là cô lại bị cảm lạnh.

Cố Kiến Lệ vội vàng bước nhanh hơn để gọi Kỳ Hạ pha thuốc chống cảm lạnh cho cô. Cô ấy không thể để bản thân bị ốm được.

Bên trong nhà chính, Quang Bình Bác đang ngồi nói chuyện bên lửa cùng ba người con trai của mình. Khi người hầu báo tin Cô Vô Kính đến, Quang Bình Bác thực sự rất ngạc nhiên. Thực tế, đã nhiều năm rồi Cô Vô Kính không tự nguyện tìm đến ông. Ông cũng không nhớ rõ lần cuối cùng Cô Vô Kính gọi mình là “cha” là khi nào nữa.

Quang Bình Bác kìm nén sự tò mò, vẫy tay mời Cô Vô Kính vào nhà: “Đến đây, ngoài trời lạnh lắm, ngồi vào trong ấm áp lên.”

“Tôi không muốn ngồi.” Cô Vô Kính đứng yên ở cửa, không bước vào trong, “Tôi đến đây chỉ để thông báo với cha rằng, trong vòng ba ngày này, cha phải chuẩn bị đủ sính lễ và gửi cho Cố Kính Nguyên. Số tiền sính lễ mà ba người con trai cha dùng để cưới vợ trước đây thì không được ít hơn một xu nào.”

Quang Bình Bác không ngờ Cô Vô Kính đến chỉ vì chuyện này. Ông ngập ngừng một lát, mới nói: “Vô Kính à, việc chuẩn bị sính lễ sau khi cưới thì làm sao được? Con dâu đã về nhà rồi…”

“Muốn tôi nói lại lần nữa không?” Cô Vô Kính lạnh lùng hỏi lại.

Người con trai cả của gia đình, Kỳ Vô Tranh, không hài lòng và lên tiếng: “Vô Kính, con nói chuyện với cha như thế nào vậy?”

Cô Vô Kính thậm chí không nhìn Kỳ Vô Tranh một cái, hoàn toàn không buồn để ý đến anh ta.

Trong lòng Quang Bình Bác thật sự rất bực mình! Đầu óc của đứa con trai này đang nghĩ gì vậy? Việc tiết kiệm chi phí để cưới vợ rõ ràng là gia đình mình có lợi, vậy tại sao nó lại đi giúp nhà vợ đòi tiền nữa chứ?

“Vô Kính…”

Cô Vô Kính mất kiên nhẫn, nói một cách bực bội: “Con không muốn chuẩn bị sính lễ sao?”

Cô chỉ tay về phía ba người anh trai của mình và nói một cách lạnh lùng: “Vậy thì hãy cộng tổng số tiền sính lễ mà ba người họ dùng để cưới vợ trước đây lại với nhau.”

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng; đôi mắt hình cáo của anh ta lộ ra vẻ u ám. Anh ta không chờ Quảng Bình Bá đồng ý, liền quay người bước ra ngoài.

Quảng Bình Bá nhìn theo bóng dáng của Cô Vô Kính mà miệng mở ra, tức giận trước thái độ của con trai mình, nhưng lại không thể nói ra được lời nào, chỉ có thể yêu cầu người quản gia làm theo lời anh ta.

Bởi vì trong lòng anh ta cảm thấy tội lỗi.

Ngày xưa, anh ta say rượu như điên, và sau khi say thường làm những việc ngớ ngẩn. Có một năm, anh ta say rượu và đánh cược với vị quyền lực lớn của Đông Xưởng, dùng hai người con trai mình làm tiền cược, và đã thua cuộc.

Con thứ tư, Kỳ Vô Sai, phải chịu hình phạt trong cung, khóc lóc chạy ra ngoài trong cái lạnh giá, vết thương bị nhiễm trùng và cuối cùng đã qua đời.

Con thứ năm, Cô Vô Kính, may mắn hơn một chút; anh ta không phải chịu hình phạt trong cung mà đã trốn thoát khỏi Đông Xưởng, và gặp phải Tiền Thái Tử, người đã để anh ta ở lại Đông Cung làm bạn chơi. Sau đó, khi Quảng Bình Bá tỉnh rượu và đi tìm con trai mình ở Đông Cung, Cô Vô Kính đã không muốn trở về nhà cùng ông nữa. Về sau, Cô Vô Kính đã từ Đông Cung sang Tây Xưởng, theo học với vị cựu Chủ Tịch Tây Xưởng, và rèn luyện võ nghệ để đến Huyền Kính Môn... Những chuyện này, Quảng Bình Bá hoàn toàn không biết gì cả. Con trai mình đã không bao giờ nói chuyện với ông nữa. Trong suốt hơn hai mươi năm qua, con trai ông coi ông như một kẻ xa lạ.

Cũng từ sau sự việc đó, Quảng Bình Bá đã bỏ rượu. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, và việc bỏ rượu cũng không thể sửa chữa được gì nữa.

Quảng Bình Bá nhìn vào đống than đang cháy và thở dài. Bỗng nhiên, ông nhớ lại lời dặn của vợ cũ trước khi bà qua đời: hãy chăm sóc các con thật tốt. Nhưng chưa đầy ba tháng sau khi bà mất, ông đã vì say rượu mà làm hại đến hai người con trai mình. Một đứa sáu tuổi, một đứa bốn tuổi...

Khi Cô Vô Kính trở về sân, Cố Kiến Lệ đã chuẩn bị sẵn nước nóng cho anh ta. Cố Kiến Lệ ôm lấy chiếc áo ngủ của anh ta và dẫn anh ta vào căn phòng nhỏ ở phía tây, nói: “Nước đã được pha thuốc rồi, hãy ngâm mình lâu một chút.”

Cô Vô Kính bỗng dừng lại, quay người lại, đặt tay lên trán của Cố Kiến Lệ và nói: “Lại sốt rồi.”

“Đã uống thuốc rồi, sáng dậy sẽ ổn thôi.”

“Hãy đi ngủ đi, không cần phải đợi tôi đâu.” Cô Vô Kính nói.

Dù đã gật đầu đồng ý, nhưng cô vẫn muốn chờ đợi Cô Vô Kính, lo lắng rằng anh ấy có thể cần sự chăm sóc. Tuy nhiên, thành phần giúp ngủ trong thuốc súp đã phát huy tác dụng; cô buồn ngủ và ngủ thiếp đi trên giường, thậm chí không kịp đắp chăn. Khi cô mơ màng tỉnh dậy, Cô Vô Kính đã tắt đèn và lên giường nghỉ ngơi.

Cô vội vàng kéo chăn lại, quay mặt vào trong và cuộn mình ngủ. Cô Vô Kính đứng sau lưng cô, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô. Trong giấc ngủ mơ màng, khi bàn tay anh ấy vô tình chạm vào chiếc áo ngủ của cô và đặt lên bụng cô, cô cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng cũng không phản đối nhiều. Cô đã quen với điều này rồi.

Cho đến khi Cô Vô Kính nhẹ nhàng sờ vào bụng cô…

Cô lập tức tỉnh táo hoàn toàn, không còn chút buồn ngủ nào nữa.