Cố Kiến Lệ và chị gái cùng nhau nâng đỡ Cố Kính Nguyên bước ra ngoài. Khi vượt qua ngưỡng cửa, Cố Kiến Lệ dừng lại một chút rồi quay đầu nhìn lại phía trong.

Trên giường, Cô Tinh Lan duỗi đôi tay nhỏ của mình, đặt chúng lên trán Cô Vô Kính. Cô Vô Kính nhắm mắt lại, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Cố Kiến Lệ quay đầu đi, cúi đầu rời khỏi đó.

Chang Sheng đứng ở cửa, nhìn vào bên trong. Cố Kiến Lệ vừa muốn dặn anh ta chăm sóc cẩn thận cho Cô Vô Kính, nhưng chưa kịp nói ra thì Chang Sheng đã chạy vào phòng.

Dù sao thì Chang Sheng cũng quan tâm đến Cô Vô Kính nhiều hơn cô ấy… ít nhất là theo suy nghĩ của Cố Kiến Lệ.

Tiếng ồn ào bên ngoài làm Đào thị tỉnh giấc; cô vội vàng chạy đến, khuôn mặt tái nhợt. Cố Kiến Lệ nhường chỗ để Đào thị tiếp tục nâng đỡ Cố Kính Nguyên. Đôi tay của cô run rẩy; cô thực sự rất sợ hãi, sợ rằng Cố Kính Nguyên sẽ gặp chuyện gì nữa. Chỉ khi có anh ấy ở bên cạnh, cô mới thấy yên tâm. Khi anh ấy bất tỉnh và tính mạng đang gặp nguy hiểm, thật sự là mọi thứ đều tan vỡ.

Cô xuất thân từ gia đình nghèo khó, việc được kết hôn với Vũ Hiền Vương – người mà cô ngưỡng mộ – khiến cô vừa vui mừng vừa cảm thấy tự ti.

Cố Kính Nguyên cảm nhận được điều đó; anh liếc nhìn Đào thị một cái rồi lại nhìn về phía trước, nhưng vẫn vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô và nói một cách lạnh lùng: “Không sao đâu.”

Chỉ với hai từ đó, Đào thị thực sự thở phào nhẹ nhõm. Nếu anh ấy nói không sao, thì chắc chắn là không sao thật.

Quay trở lại phòng, Cố Kính Nguyên vẫy tay cho Đào thị và Cố Tại Lệ ra ngoài, muốn nói chuyện riêng với Cố Kiến Lệ.

Cố Kính Nguyên ngồi trong chiếc ghế bành, gạt bỏ vẻ mặt giận dữ vừa rồi khi đối đầu với Cô Vô Kính, và trở nên nghiêm túc hơn.

“Con hãy nói thật với cha xem, con thực sự nghĩ gì.”

Cố Kiến Lệ đã quyết định rõ ràng, cô tiến lại gần Cố Kính Nguyên và quỳ xuống.

Cố Kính Nguyên thấy đau lòng cho con gái mình, muốn đưa tay ra nâng đỡ cô, nhưng đã cưỡng bức bản thân không làm vậy.

“Cha ơi, con biết cha đang tức giận, tức giận vì hành vi không chính trực của Quảng Bình Bá Phủ. Con cũng hiểu rằng cha muốn trả thù. Cha sẽ không để yên những kẻ như Quảng Bình Bá Phủ, kể cả Cô Triệu. Trước đây, cha đã nhiều lần nhắc đến anh ta, và luôn có thái độ không hài lòng. Vì vậy, cha chắc chắn sẽ không cho phép con kết hôn với anh ta một cách không đúng đắn như vậy.”

Cố Kiến Lệ hiểu rằng cuộc hôn nhân kỳ quặc ấy chính là một sự xúc phạm nặng nề đối với cha mình.

Khi những lời này được nói ra, nỗi lo lắng trong lòng cô cũng dường như tan biến hết, giống như một tảng đá rơi xuống đất.

Và vì người đứng trước mặt cô chính là cha mình – người yêu thương cô nhất trên đời này – nước mắt của Cố Kiến Lệ bắt đầu rơi xuống.

“Các bạn đã hỏi con sống có tốt không, con luôn nói rằng mình sống khá tốt… Nhưng thực ra, không hề tốt chút nào cả…” Cố Kiến Lệ mỉm cười, nhưng nước mắt vẫn ứa tràn trên mi.

Cố Kính Nguyên cảm thấy đau lòng tột độ.

Từ khi giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, tất cả những oan ức trong lòng cô dường như được giải tỏa. Cô quỳ xuống trước mặt Cố Kính Nguyên và khóc nức nở.

“Son phấn mà con tự mình làm, những đồ trang sức mà con tích góp suốt nhiều năm, áo quần và trang điểm đều bị người ta cướp đi. Tất cả những thứ mẹ để lại cho con, kể cả bộ váy cưới, cũng bị lấy mất. Người mà con yêu thích cũng đã rời xa… Tất cả những thứ con yêu quý đều không còn nữa.”

“Con luôn rất sợ hãi… Có rất nhiều kẻ xấu… Con muốn tránh xa họ, nhưng không thể làm được. Những lời nói của những kẻ đó thật quá tệ… Nhưng con chỉ có thể đi ra ngoài một mình, phải cẩn thận và coi chừng mọi thứ… Con… con thậm chí còn từng giết người…”

Cố Kiến Lệ Ngước lên, cô giơ cao đôi tay mình; những ngón tay thon dài run rẩy nhẹ. Trong lòng bàn tay, vết máu do Cô Vô Kính để lại đã được rửa sạch. Nhưng khi nhìn vào đôi tay sạch sẽ ấy, cô lại cảm thấy như mình trở lại đêm hôm đó, khi đôi tay mình đầy máu.

“Con gái yêu quý của cha, những thứ con đã mất, cha sẽ giúp con lấy lại từng thứ một!” Cố Kính Nguyên kiên cường nắm lấy tay con gái, bàn tay rộng lớn ôm chặt lấy đôi tay lạnh lẽo của cô. Ánh mắt ông trở nên sâu thẳm hơn.

“Có người chửi bới và muốn giết cha… Còn có người thậm chí muốn lấy mạng cha nữa…” Cố Kiến Lệ nức nở nhìn Cố Kính Nguyên, “Cha ơi, cha đã từng nói rằng trong đời này, con người phải sống không hối tiếc. Hôm nay, con may mắn được sống để gặp lại cha… Điều này không chỉ nhờ vào nỗ lực của con, mà còn nhờ sự che chở của gia đình ông Kỷ Ngũ. Đúng vậy, con cũng từng sợ hãi và ghét bỏ ông ấy, luôn nghĩ đến việc trốn thoát… Nhưng ân tình ấy không thể bị lãng quên.”

“Ông Kỷ Ngũ sức khỏe rất kém, không còn sống được bao lâu nữa… Trong những ngày cuối cùng của ông ấy, con muốn chăm sóc ông ấy.”

Cô quỳ xuống cúi đầu.

Cố Kính Nguyên lòng như bị xé nát… Ông cố gắng kìm nén cảm xúc, để giọng nói của mình không bị nghẹn lại, và nói: “Có rất nhiều cách để trả ơn… Cha cũng có thể bù đắp cho con… Nhưng nơi Quảng Bình Bá Phủ đó không an toàn… Người đó – Cô Triệu– có lẽ không thể luôn bảo vệ con được… Lúc đó, cha có thể sẽ không thể cứu con được…”

“Cha ơi, con xin hãy yên tâm… Con sẽ tự bảo vệ mình… Bây giờ, con thậm chí không sợ phải giết người nữa… Con thực sự có thể tự bảo vệ mình được…” Cố Kiến Lệ nức nở, “Một số ân tình thì con phải tự mình trả lại… Khi ông Kỷ Ngũ qua đời, con sẽ trở về bên cạnh cha để phục vụ và hiếu thảo.”

Nước mắt vẫn lăn dài trên khuôn mặt cô, nhưng cô lại mỉm cười, nắm lấy bàn tay to lớn của Cố Kính Nguyên và nũng nịu lắc lư: “Cha ơi, thực ra ông Kỷ Ngũ rất tốt với con đấy… Thật đấy, cha đừng lo lắng…”

Cố Kính Nguyên quay đi, không muốn con gái thấy vẻ mặt đầy nước mắt của mình… Ông lạnh lùng ra lệnh: “Rửa mặt rồi về nghỉ ngơi đi.”

Cố Kiến Lệ biết rằng cha mình đã nhượng bộ… Cô lau nước mắt trên mặt và đáp: “Được rồi… Con sẽ về nghỉ ngay bây giờ.”

“Cha đừng lo lắng quá cho con gái nữa.”

Đào thị vẫn ở trong phòng; vừa rồi Cố Kiến Lệ đi ra ngoài, cô ấy bước ra và sau một hồi do dự, bằng giọng nhẹ nhàng khuyên ngợi: “Thưa cha, xin đừng quá buồn lòng. Gặp Lý không phải là người ngốc đâu, cô ấy biết cách tự chủ trong mọi việc.”

Cố Kính Nguyên không nói gì.

Đào thị tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như cha nghĩ đâu. Chúng ta đều biết Lý là một cô gái tốt, ai lấy được cô ấy cũng sẽ coi đó là bảo vật. Tôi nghĩ rằng ông Kỳ Ngũ Dạ, dù danh tiếng không tốt lắm, có lẽ anh ta theo đuổi Lý cũng vì quan tâm đến cô ấy thôi.”

“Anh ta quan tâm đến Lý à?” Cố Kính Nguyên cười lạnh, “Cô không hiểu Cô Triệu đâu. Người đó chỉ là một kẻ vô nhân đạo, xấu xa! Hồi nhỏ suýt nữa anh ta bị biến thành eunuch vì cái chuyện đánh bạc, sau này lại qua lại với những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục ở Xích Công, tính cách của anh ta đã thay đổi hoàn toàn rồi! Cô nghĩ anh ta theo đuổi Lý vì thích cô ấy sao? Không đâu! Cô có biết khi động vật tranh giành lãnh địa không? Ngay cả một chiếc lá rơi vào lãnh địa của chúng, người khác cũng không thể giành lấy nó. Nếu ai dám cướp, anh ta sẵn sàng đánh đổi mạng sống mình mà không quan tâm liệu có đáng hay không… Những thứ như nhân đạo, lương thiện, sự an toàn của mạng sống… tất cả đều không quan trọng đối với anh ta! Chỉ cần anh ta vui vẻ, anh ta sẵn sàng lao lên trời!”

Cố Kính Nguyên nói một tràng dài, trong khi Đào thị lặng lẽ nghe. Sau một hồi suy nghĩ, cô hỏi: “Thưa cha, ý cha là ông Kỳ Ngũ Dạ vẫn chưa thích Lý phải không?”

“Tất nhiên!” Cố Kính Nguyên dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Kẻ mù quáng ấy…”

Đào thị nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi không khỏi nói: “Nếu chưa thích Lý mà đã bảo vệ cô ấy như vậy, thì khi thực sự thích, chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa…”

“Gì cơ?” Cố Kính Nguyên ngạc nhiên đến mức sững sờ. Anh ta cảm thấy Đào thị đang nói nhảm, liền nói: “Đừng nói lung tung, người đó không thể thích Lý đâu.”

Đào thị nghiêm túc trả lời: “Lý là người tốt như vậy, làm sao có ai không thích được chứ? Ngay cả nếu không thích, cũng chỉ là tạm thời mà thôi!”

Cố Kính Nguyên muốn phản bác, nhưng lại nghĩ lại… Quả thật, Đào thị nói đúng lắm.

Trên đời này còn có người phụ nữ nào tốt hơn hai cô con gái của anh ta không?

Không hề có.

Cô Vô Kính Sắc mặt trở nên nhợt nhạt. Cả ngày hôm nay anh ta đã phải chịu lạnh và mệt mỏi bên ngoài, tối lại còn phải trải qua những điều này, thân thể anh ta thực sự không chịu nổi nữa.

Cứ như thể có hàng triệu con giun nhỏ đang bơi trong máu anh ta, đang cắn xé các cơ quan nội tạng của anh ta vậy.

Anh ta “tức” một tiếng, nhận ra rằng mình đã chơi quá đà. Anh ta liếm mép răng, dù vừa uống thuốc súp do Changsheng pha chế, nhưng trong miệng vẫn còn mùi tanh máu nhẹ.

Nhưng cũng không sao cả.

Chết thì chết thôi mà.

Nếu anh ta là người sợ chết, thì anh ta đã không uống loại độc dược không có thuốc giải đâu.

“Bố ơi…” Cô Tinh Lan kéo lấy tay áo anh ta. Đôi mắt cô bé đỏ hoe, tràn đầy lo lắng và sợ hãi.

Cô Vô Kính Nhìn cô bé một lát, sau đó ánh mắt anh ta chuyển sang khuôn mặt của Cô Tinh Lậu. Cô Tinh Lậu Không hiện rõ sự quan tâm trên khuôn mặt như Cô Tinh Lan, thậm chí cô bé còn cố tình tỏ vẻ thờ ơ. Chỉ là tuổi còn quá nhỏ, nên khả năng diễn xuất của cô bé vẫn còn non nớt.

Nếu không phải vì muốn bảo vệ đứa trẻ này, Cô Vô Kính cũng không cần phải tự uống độc dược đâu.

Cánh cửa gỗ “kêu cọt” một tiếng khi được mở ra. Cô Vô Kính quay đầu nhìn, thấy Cố Kiến Lệ đang đứng ở cửa. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe và sưng tấy, vì đã khóc.

Cố Kiến Lệ Vẫn mặc bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, chỉ là phía ngoài khoác thêm chiếc áo choàng đen rộng lớn của Cố Kính Nguyên. Cô ấy tháo áo choàng ra và treo lên giá quần áo, rồi đi về phía giường một cách tự nhiên. Dù trước đây cô ấy vẫn có thể nói chuyện bình thường với Cô Vô Kính, nhưng khi thực sự quyết định trở về cùng anh ta, cô ấy lại không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, cảm thấy một chút ngượng ngùng kỳ lạ trong lòng.

Cô Tinh Lan Nghiêng đầu hỏi: “Con muốn ngủ cùng bố và các chị em không?”

“Đúng vậy.” Cố Kiến Lệ vuốt ve má Cô Tinh Lan, “Chị gái con đã đuổi con ra khỏi phòng mình, không cho con ngủ ở đó, nên con mới phải đến đây thôi.”

“Lan Lan, con có vui khi mình cùng các con chen vào đây không nhỉ?” Cô ấy hỏi Cô Tinh Lan bằng giọng nói vui vẻ và nụ cười rạng rỡ, trong khi ánh mắt lại liếc nhìn về phía Cô Vô Kính.

“Con rất vui đấy!” Cô Tinh Lan lùi lại một chút, “Anh trai con và con chỉ chiếm một chút chỗ thôi mà!”

“Lan Lan thật tốt bụng.” Cố Kiến Lệ cúi xuống hôn lên trán của Cô Tinh Lan. Cô ấy dùng những hành động nhỏ như thế này để trì hoãn thời gian, hy vọng Cô Vô Kính sẽ từ chối.

Nhưng không ai từ chối cả.

Cố Kiến Lệ cũng không hỏi Cô Vô Kính gì, tự ý đi tắt đèn trong phòng. Bóng tối bao trùm khắp nơi. Dựa vào ký ức, cô ấy bước đi tìm chỗ ngủ. Cô ấy trèo lên phía cuối giường, ngồi sát bên cạnh Cô Tinh Lan, còn Cô Vô Kính thì ngồi ở phía ngoài cùng.

Dù đã là nửa đêm, nhưng không ai trong số bốn người ngủ được.

Cố Kiến Lệ nắm lấy bàn tay mềm mại của Cô Tinh Lan và hỏi: “Trước Tết, con đã học thuộc bài thơ mà mẹ dạy chưa?”

Cô Tinh Lan vừa định trả lời là đã học thuộc, nhưng bỗng nhận ra mình đã lâu không ôn tập, nên quên mất rồi. Mặt cô ấy đỏ bừng lên.

“Không sao đâu, về nhà rồi mẹ sẽ dạy con lại.”

“Được ạ!”

Sau đó, hai đứa trẻ ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn.

Cô Vô Kính bất chợt nói: “Con cũng muốn được mẹ nắm tay nữa.”

Cố Kiến Lệ ngẩn ngơ nhìn anh ta, không hiểu anh ta đang nói gì.

Cô Vô Kính đặt tay lên người hai đứa trẻ, nắm lấy tay Cố Kiến Lệ và bắt đầu nắn nó như thể đó là một món đồ chơi… Giống như cách Cố Kiến Lệ vừa nắm tay Cô Tinh Lan lúc nãy, nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

Nắn nắn, xoa xoa… Những đầu ngón tay mát lạnh len lỏi qua từng ngón tay nhỏ bé của cô ấy, không bỏ sót bất kỳ góc nào.

Tích… Trước Tết, anh ta đã muốn chơi với đôi tay của cô ấy, nhưng mãi đến bây giờ mới có cơ hội. Cô Vô Kính cắn nhẹ vào đầu ngón tay của Cố Kiến Lệ.

Không đau, nhưng hơi ngứa. Cố Kiến Lệ lợi dụng lúc Cô Vô Kính không để ý, rút tay lại. Cô ấy nhẹ nhàng quay lưng lại, từ từ nở nụ cười và chìm vào giấc ngủ sâu.

Vào lúc tối tăm nhất trước bình minh, hai bóng người lén lút nhảy qua bức tường sân và tiến vào phòng của Cố Tại Lệ.