Cô Nguyệt Minh Tâm trạng của cô không mấy tốt; cô không thích nghe hát kịch, lại cảm thấy các em gái và những đứa trẻ nhà họ Triệu quá ồn ào, làm cho tai cô đau nhức. Nhưng vì phải thức suốt đêm để chúc Tết nên cô đành mang theo một cô hầu gái đi dạo xa khỏi tiếng ồn ào, men theo con đường dưới bóng cây, nhàn rỗi ngắm nhìn những bông pháo hoa lấp lánh trên bầu trời đêm.

Chưa đi được bao lâu, cô bỗng nhìn thấy hai bóng người đang tranh cãi phía trước.

Cô hỏi cô hầu gái bên cạnh: “Hai người kia là ai vậy?”

Vừa dứt lời, một trong hai người đang đứng trong bóng tối đã tát người kia một cái, khiến người kia lập tức quỳ xuống.

Cô hầu gái nhìn kỹ một lúc rồi nói: “Có vẻ như là cô Ye và cô hầu gái của cô ấy.”

Cô Nguyệt Minh Gật đầu, trong lòng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Trong ấn tượng của cô, Diệp Vân Nguyệt luôn hiền lành và tốt bụng, hiếm khi đánh đập người hầu. Điều duy nhất cô ấy từng làm gây ra sự bất hòa chính là việc cô ấy từng hung hăng đòi hủy hôn. Liệu cô ấy có hai mặt khác nhau trước mặt mọi người và đối xử tệ với người hầu không? Cô Nguyệt Minh rất thích xem người ta xung đột, vì vậy cô quyết định tiến lại gần để chế giễu họ một chút.

Cô cùng cô hầu gái tiến lại gần hơn và bắt đầu nghe thấy tiếng Diệp Vân Nguyệt mắng mỏ: “Ai bảo cô tự ý quyết định mọi chuyện vậy? Cô có biết chúng ta hiện đang ở địa vị nào không? Làm sao cô có thể làm ra chuyện ngu ngốc như vậy! Nếu chuyện này lan rộng, tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

“Chị Ye ơi, chị sao vậy nhỉ? Cô hầu gái đã làm gì mà khiến chị tức giận đến thế?” Cô Nguyệt Minh nhăn mày, tỏ vẻ lo lắng.

Diệp Vân Nguyệt bất ngờ giật mình, lùi lại hai bước và ánh mắt tránh né.

Cô Nguyệt Minh nhận thấy có điều gì đó không ổn, liền cười và tiến lại gần, âu yếm nắm lấy tay Diệp Vân Nguyệt, nói: “Chị Ye ơi, bây giờ đang là dịp Tết, mọi người trong nhà đều bận rộn. Nếu có điều gì bất tiện, chị hãy thông cảm nhé. Nhà chúng ta chắc chắn không hề có ý coi thường ai đâu. Nếu chị gặp khó khăn và không tiện nói với người lớn tuổi, cứ nói với em nhé.”

Ánh mắt Diệp Vân Nguyệt lấp lánh, do dự và phân vân.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy như vậy, Cô Nguyệt Minh càng trở nên tò mò hơn. Rõ ràng là có bí mật gì đó đang ẩn giấu! Cảm giác như có một “bàn tay” nào đó đang gãi ngứa trong lòng Cô Nguyệt Minh, khiến anh ta không thể kiềm chế được sự tò mò của mình.

Cuối cùng, Diệp Vân Nguyệt quyết định nói ra, nắm lấy tay Cô Nguyệt Minh và nói một cách thành khẩn: “Nguyệt Minh, em phải giúp anh đấy!”

“Chuyện gì vậy? Nhanh nói đi!” Cô Nguyệt Minh vội vàng hỏi.

Diệp Vân Nguyệt liếc nhìn cô hầu gái đang quỳ gối khóc lóc, rồi bắt đầu kể: “Cô hầu gái này đã thấy ba lang và lão thê năm vào phòng quản gia một cách bí mật.”

“Gì cơ?” Diệp Vân Nguyệt đổi sắc mặt ngay lập tức. Liệu có liên quan đến Cố Kiến Lệ không? Trái tim cô ta bắt đầu đập nhanh hơn, và một cảm giác vui mừng lén lút xuất hiện trong lòng.

Diệp Vân Nguyệt cau mày, thở dài và nói tiếp: “Em biết đấy, khi còn nhỏ, em đã làm một việc sai trái và đã từ bỏ hôn ước khi lão gia năm đang ốm nặng… Thật là vô nhân đạo và thiếu đạo đức. Sau đó, dù em đã kết hôn với gia đình Phạm, nhưng trong lòng em vẫn luôn cảm thấy áy náy về việc đó. Nhưng rồi, vì đã kết hôn, em cũng không thể tiếp tục có bất kỳ mối liên hệ nào với lão gia nữa.”

Diệp Vân Nguyệt lại thở dài một cái nữa và tiếp tục: “Mãi sau này, khi đã kết hôn và sống vài năm, em mới nhận ra mình đã lựa chọn sai người… Em đã tự nguyện ly hôn để sửa sai cho những lỗi lầm trong quá khứ. Giờ đây, khi không còn danh phận là người vợ nữa, em mới dám theo dì đến đây, để xin lỗi lão gia năm và gia đình các em vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình khi còn nhỏ.”

Cô Nguyệt Minh vẻ ngoài nghe rất chăm chú, nhưng trong lòng thì vô cùng lo lắng. Nghe Diệp Vân Nguyệt nói nhiều như vậy, cô vội vàng hỏi về điều mà mình quan tâm nhất: “Em vừa nói đến anh ba và lão thê năm của em à?”

Diệp Vân Nguyệt gật đầu và nói: “Suốt những năm qua, em đã giấu kín nỗi áy náy trong lòng… Người khác không biết, nhưng cô hầu gái này biết. Lúc nãy, cô ấy tình cờ nhìn thấy ba lang và lão thê năm vào phòng quản gia… Cô ấy nghĩ rằng lão gia năm bây giờ đã gặp phải quá nhiều khó khăn, và hành động của lão thê năm thực sự là không công bằng với ông ấy… Vì vậy, cô ấy đã lén lút đóng chặt cánh cửa lại, muốn giúp lão gia năm được minh oan một chút.”

“Cánh cửa đã được đóng chặt sao?”

Đôi mắt của Cô Nguyệt Minh bỗng sáng lên, gần như muốn hét lên “Tuyệt vời quá!”

“Cô hầu này thật là ngốc nghếch! Đúng vậy, tôi cảm thấy mình đã làm tổn thương đến Ngài Lục… Tôi chỉ muốn tìm cơ hội xin lỗi Ngài mà thôi. Ngoài ra, tôi không có ý định gì khác cả. Nếu người ngoài thấy cô ấy làm như vậy, họ sẽ nghĩ rằng tôi vẫn còn tình cảm với Ngài Lục…” Diệp Vân Nguyệt cảm thấy ngượng ngùng, “Tôi đã chủ động từ bỏ cuộc hôn nhân với Ngài Lục, và việc này cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối… Tôi đã kết hôn rồi; làm sao tôi dám nghĩ lung tung nữa chứ? Hơn nữa, sức khỏe của Ngài Lục hiện nay rất yếu… Nếu Ngài biết rằng phu nhân không trung thành với mình, liệu Ngài có chịu đựng nổi không?”

Diệp Vân Nguyệt lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của Cô Nguyệt Minh, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi định quay lại mở cánh cửa… Tôi sẽ giả vờ như không biết gì cả, và cũng không dám tham gia vào chuyện này!”

Ngay khi nói xong, Diệp Vân Nguyệt liền quay người đi, nhưng Cô Nguyệt Minh vội vàng nắm lấy cổ tay cô để ngăn cô lại. Cô Nguyệt Minh nói: “Chị Yếp ơi, điều này thực sự là sai của chị đấy! Khi chị biết rõ Cố Kiến Lệ là người không biết xấu hổ đến thế nào, và đã làm tổn thương đến chú tôi, làm sao chị có thể giả vờ như không biết gì cả được?”

“Tôi…”, Diệp Vân Nguyệt trông rất hoảng loạn, “Yuè Míng ạ, danh tính của tôi thực sự quá nan giải… Tôi không thể can thiệp được!”

Cô Nguyệt Minh cười. Cô vỗ nhẹ vào tay Diệp Vân Nguyệt và nói: “Chị Yếp nói đúng đấy… Nếu chú tôi biết, sức khỏe của ông ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu. Nhưng lúc tôi vừa đến đây, tôi thấy bà nội đang đi tìm chị khắp nơi… Nếu chị lại chạy đến phòng canh cửa một lần nữa và bị người hầu nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ đấy… Cố Kiến Lệ dám làm như vậy… Biết đâu còn có người hầu đang canh gác nữa đấy…”

“Điều này…”, Diệp Vân Nguyệt càng trở nên hoảng loạn hơn.

Giọng nói của Cô Nguyệt Minh rất ân cần: “Thế này đi… Chị mau quay lại bàn tiệc đi, tôi sẽ lén mở cánh cửa cho chị. Tôi đang đi dạo trong nhà mình mà… Chắc chắn sẽ không ai nghi ngờ đâu!”

Diệp Vân Nguyệt do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tin tưởng cô ấy.

Cô ấy nắm chặt tay của Cô Nguyệt Minh với lòng biết ơn và nói: “Thật sự phải cảm ơn em đấy! Em nhất định phải cẩn thận lắm, đừng để người ta phát hiện ra nhé!”

“Đừng lo, dù có bị ai phát hiện thì em cũng sẽ không tiết lộ chuyện của chị Ye đâu!” Cô Nguyệt Minh rất trung thành với bạn bè.

“Ừm!” Diệp Vân Nguyệt gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt hiện rõ vẻ biết ơn sâu sắc.

Cô Nguyệt Minh vội vàng dẫn cô hầu đi về phía cổng. Cô hầu đang quỳ xuống bây giờ đã đứng dậy; khuôn mặt cô ấy không còn dấu vết của nước mắt nữa. Cô hầu hỏi nhỏ: “Chủ nhân, cô chủ thực sự là một người mạnh mẽ và thông minh.”

Diệp Vân Nguyệt mỉm cười, thong dong bước về phía sân khấu. Sau khi trải qua một cuộc sống mới, cô ấy đã học được cách không còn hành động một cách bốc đồng nữa, mà thay vào đó là trở thành người giúp đỡ người khác.

Cô Nguyệt Minh vội vàng bước đi, rồi dừng lại ở nơi có thể nhìn thấy cổng. Cô hầu bên cạnh cô thì thầm: “Cửa đã được khóa chặt rồi, con nên quay lại gọi người giúp đỡ không ạ?”

Cô Nguyệt Minh cười lạnh: “Việc bắt gái lén lút có gì thú vị đâu?”

Cô hầu ngập ngừng và hỏi: “Cô chủ, ý cô là…?”

“Con đã mang theo que diêm chưa?” Cô Nguyệt Minh nhíu mắt lại, giọng nói nhẹ nhàng.

Trong bóng tối của căn phòng cổng…

Cố Kiến Lệ quay lưng về phía Cô Huyền Khác, ánh mắt cô ấy nhìn xuống đất, không thể che giấu được nỗi ướt át trong đôi mắt. Cô từng mong muốn kết hôn với người đàn ông đứng phía sau mình, giống như tất cả các cô gái chuẩn bị lấy chồng khác. Cô cũng đã từng tưởng tượng về một tương lai yên bình và thuận lợi, và trong những suy nghĩ đó, luôn có bóng dáng của người đàn ông này.

Nhưng chỉ ba tháng thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Cô Huyền Khác nhìn vào bóng lưng của Cố Kiến Lệ gần ngay trước mắt, giọng nói run rẩy: “Tại sao em không đợi anh trở về?”

Cố Kiến Lệ cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười. Đợi anh ấy trở về? Thực ra cô cũng muốn hỏi tại sao anh ấy lại rời đi… Nhưng cô không hỏi, bởi vì không cần thiết phải hỏi nữa.

Cô Huyền Khác bước tới gần Cố Kiến Lệ và hỏi tiếp: “Em có muốn đi cùng anh không? Bỏ lại tất cả mọi thứ ở đây, cùng anh đi…”

Cô Huyền Khác Cảm thấy đau nhói trong lòng; anh không thể chịu đựng nổi việc cô gái mình yêu quý lại trở thành dì của mình. Anh không thể làm được điều đó… không thể nhìn thấy người con gái mình luôn mong đợi đứng bên cạnh chú ruột của mình.

Nước mắt tuôn rơi, giọng Cô Huyền Khác nghẹn ngào: “Anh đã mang đến cho em những loại kẹo mới sản xuất tại Tiện Lợi Đường, và cũng đã may cho em bộ váy cưới tại Xinh Tuyết Phòng…”

Anh tiến lại gần hơn, nắm lấy cổ tay của Cố Kiến Lệ:

“Con gái yêu, hãy theo anh đi. Bỏ lại tất cả ở đây và cùng anh đi!”

Cố Kiến Lệ từ từ đẩy tay anh ra, lùi lại hai bước và hỏi: “Tam Lang muốn bỏ trốn cùng con sao?”

“Đúng vậy.” Giọng Cô Huyền Khác rất quyết tâm.

Cô hạ mày xuống và nói: “Con sẽ không đi cùng anh đâu. Anh có thể bỏ lại tất cả, nhưng con thì không thể. Con đã kết hôn với chú ruột của anh rồi… xin hãy cẩn thận hơn sau này. Khi chú ruột con không ở nhà, xin Tam Lang đừng nói chuyện với con.”

Giọng cô ngày càng lạnh lùng hơn; nước mắt cũng rơi dài.

“Chú ruột…” Cô Huyền Khác bước chân run rẩy, “Anh không thể chịu đựng nổi việc nhìn thấy con đứng bên cạnh hắn!”

Cố Kiến Lệ cười một cách tự giễu. Cô thở dài nhẹ nhàng và nói bằng giọng ấm áp: “Tam Lang là người thông minh, tài năng… không nên để tình cảm chi phối mình. Hiện tại, Tam Lang chỉ đang do thiếu suy nghĩ mà thôi; sau mười năm nữa, chắc chắn Tam Lang sẽ hiểu ra sự vội vàng và thiếu suy nghĩ của mình ngày hôm nay.”

Cô Huyền Khác chỉ hiểu được sự từ chối của cô. Anh nhìn lên với vẻ đau khổ và hỏi: “Con gái yêu, con biết con chỉ là buộc phải làm vậy thôi… Trong lòng con vẫn còn có anh đấy… Thật sự con không muốn đi cùng anh sao?”

“Đi đâu?” Cuối cùng, Cố Kiến Lệ cũng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Cô Huyền Khác và hỏi: “Xin hỏi Tam Lang, nếu không còn sự hỗ trợ từ gia đình, liệu anh có thể kiếm tiền nuôi sống gia đình không? Và khi bị bắt vì tội loạn luân, anh sẽ xử lý như thế nào?”

Cô Huyền Khác sững sờ, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng của cô.

Cố Kiến Lệ tiến lại gần hơn, kiềm chế nỗi đau trong lòng và nói một cách quyết liệt: “Anh luôn nói rằng sẽ đưa con đi… nhưng anh có gì để đối đầu với cha mẹ và gia đình mình chứ?”

“Anh có thể làm gì để bảo vệ em, thậm chí còn bảo vệ được chính mình nữa chứ?”

Cô Huyền Khác lùi lại thêm một bước, khuôn mặt tuấn tú của anh trở nên hoảng loạn.

Thấy anh ta như vậy, Cố Kiến Lệ cảm thấy đau lòng trong lòng. Nhưng cô phải cố gắng kiềm chế nước mắt và nói: “Em tin rằng Tam Lang chỉ còn quá trẻ; sau mười năm nữa, chắc chắn anh ấy sẽ trưởng thành và không còn phụ thuộc vào ai nữa. Lúc đó, chắc chắn anh ấy có thể bảo vệ vợ con của anh. Chúc Tam Lang ngày càng thành công và gia đình hạnh phúc.”

Cố Kiến Lệ quyết định quay lưng đi.

“Kiến Lý!” Cô Huyền Khác gọi lớn, giữ lại tia hy vọng cuối cùng, “Nếu anh đợi em thì sao? Nếu sau này chú Ngũ qua đời…”

“Kỳ Thiệu!” Cố Kiến Lệ tức giận ngắt lời anh, “Anh có biết mình đang nói gì không?”

Cô Huyền Khác bỗng giật mình nhận ra mình vừa nói ra những lời tồi tệ. Trong lòng mình, anh thực sự mong muốn chú Ngũ sẽ sớm qua đời… Anh ta đã làm gì vậy? Làm sao anh ta có thể nghĩ như vậy?

Cô Huyền Khác bị những ý nghĩ xấu xa bất chợt xuất hiện trong đầu mình làm cho hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa bị dội một xô nước lạnh lên đầu. Có vẻ như anh ta vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.

“Em chỉ coi đó là lời nói vô tình thôi; đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa!” Cố Kiến Lệ nói xong, không do dự nữa, quay người đi đẩy cửa.

Nhưng cánh cửa không mở được.

“Cửa bị khóa rồi…” Cố Kiến Lệ giật mình, lòng trở nên nặng nề.

Cô thử đẩy lần nữa, nhưng cánh cửa vẫn không mở được.

Bên ngoài, ngọn lửa đang âm thầm cháy mãi.