Trong phủ của Thượng tướng Trái, Long Du Quân đang ngồi trước bàn, cẩn thận viết những lời mời. Bên cạnh cô là hai cô gái cùng tuổi: con gái út của Tướng Đường Đường Hồng Huệ và con gái thứ hai nhà Hòa Sĩ Lang, Hà Bảo Quân.

Sự kiện vui sắp diễn ra, nên Đường Hồng Huệ và Hà Bảo Quân đến để xem có thể giúp đỡ được điều gì không, đồng thời cũng để trò chuyện, giúp Long Du Quân tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc sống riêng tư. Trong lúc trò chuyện, Long Du Quân vẫn tiếp tục viết thư cho những người bạn thân thiết. Gia đình cô có địa vị cao, tính cách tốt bụng và rộng lượng, nên cô có rất nhiều bạn bè.

“Chị Yù Quân ơi, sao Lệ không đến? Em tưởng hôm nay cô ấy sẽ đến mà.” Đường Hồng Huệ đã kiên nhẫn chờ đợi rất lâu mới hỏi ra.

Long Du Quân vẫn đang viết thư mời, chưa kịp trả lời thì Hà Bảo Quân đã nói trước: “Kể từ khi gia đình cô ấy gặp chuyện, dù sau này oan ức của Vũ Hiền Vương đã được minh oan, nhưng cô ấy cũng ít khi xuất hiện để gặp gỡ chúng ta nữa. Có lẽ cuộc sống của cô ấy không mấy thuận lợi. Em nghe nói trước đây cô ấy bị vấp ngã và phải nằm liệt giường một thời gian dài, thật đáng thương. Sau khi vết thương đầu gối lành lại, cô ấy lại bị bệnh đậu mùa do người tình cũ gây ra; giờ đây khuôn mặt cô ấy đầy những vết sẹo, nên càng không muốn ra ngoài nữa.”

Hà Bảo Quân lắc đầu tiếc nuối và tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc cho vẻ đẹp của cô ấy… Nó đã bị hủy hoại như vậy.”

Trong ánh mắt Đường Hồng Huệ lóe lên vẻ khinh thường, cô nói một cách thành thạo: “Đúng là đáng tiếc… Người đẹp số một của An Kinh giờ đây trở thành người đầy vết sẹo, làm sao có thể không đáng tiếc chứ? Nếu em bị như vậy, chắc chắn em sẽ khóc đến mù mắt…” Ánh mắt cô lấp lánh, thoáng hiện vẻ hứng thú, “Người xưa nói rằng người phụ nữ xinh đẹp thường có số phận không may mắn… Trước đây em không tin, nhưng bây giờ nhìn vào hai người phụ nữ của nhà Gu… Em thực sự từng ghen tị với họ, vì họ sở hững vẻ đẹp được trời ban… Nhưng bây giờ… Một người bị chồng bỏ rơi, phải đi mở quán rượu ở chợ để kiếm sống; người kia thì còn tồi tệ hơn nữa… Phải đi làm việc cho chú của người yêu cũ… Không biết hàng ngày gặp mặt nhau sẽ thấy ngượng ngùng không nhỉ… Ồ? Các bạn nghĩ sao… Cố Kiến Lệ kết hôn với một người đàn ông ốm yếu, luôn trong tình trạng hôn mê… Chắc chắn là không thể làm gì được rồi phải không

Cố Kiến Lệ Liên tục gặp người yêu cũ hàng ngày, chắc hẳn sẽ không nhịn được mà tiếp tục duy trì mối quan hệ ấy một cách lén lút…」

“Hồng Huệ.” Long Du Quân nhíu mày, ngăn cô lại, “Cái bạn nói đang ngày càng quá đà rồi.”

Đường Hồng Huệ nâng chiếc cốc trà lên, uống một ngụm trà mát, sau đó mới bình tĩnh hơn một chút và tiếp tục nói: “Tôi cũng chỉ vì các bạn quá thân thiết với nhau thôi, nên mới dám nói ra điều này. Chẳng lẽ tôi nói sai sao? Ôi, tôi cũng không có ý gì khác cả, chỉ là thật lòng tiếc cho hai chị em nhà Gu thôi. Tôi ít tiếp xúc với Đại Lý hơn, nhưng trong những buổi gặp gỡ nhỏ giữa phụ nữ trước đây, tôi cũng thường thấy cô ấy. Tôi chỉ muốn lo lắng cho cô ấy mà thôi. Sự nghiệp của cô ấy gian truân là sự thật; việc cô ấy kết hôn không may mắn cũng là sự thật. Nếu người đàn ông ấy biết quan tâm đến cô ấy thì còn đỡ, nhưng Cô Triệu…”

Đường Hồng Huệ che miệng, cười mỉa mai một cách khó hiểu, nói: “Chị em thực sự không biết phải mô tả người đàn ông đó như thế nào. Cố Kiến Lệ có thể sống bên cạnh Cô Triệu suốt thời gian dài như vậy đã là điều không hề dễ dàng rồi, phải không? Hai người nói xem, liệu cô ấy có phải đã chịu đựng bao sự sỉ nhục chỉ để sinh tồn không? Dù sao thì cô ấy cũng là một kẻ giết người mà…”

“Hồng Huệ.” Long Du Quân lần thứ hai ngăn cô lại, đặt bút xuống, nhìn thẳng vào mắt Đường Hồng Huệ và nói một cách nghiêm túc: “Dù bạn có tiếc cho họ hay thích thú trước hoàn cảnh của họ thì cũng tùy bạn. Nhưng tôi không muốn nghe bạn bàn luận về họ nữa. Tôi không thích điều đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Long Du Quân, Đường Hồng Huệ cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô cười gượng và nói: “Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu. Cô dâu mới đừng giận nhé.”

Bên cạnh, Hà Bảo Quân vội vàng an ủi: “Yu Jun đừng giận, Hồng Huệ chắc không có ý đó đâu. Hồng Huệ cũng nên ngừng nói về chuyện này đi.”

Một cô hầu gái vội vàng chạy vào, mặt đầy vui mừng và báo tin: “Cô gái ơi, ân huệ từ Hoàng hậu đã đến rồi! Bà chủ bảo cô mau ra ngoài nhận sắc lệnh của Hoàng hậu.”

Khuôn mặt của Long Du Quân cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, cô mỉm cười và đưa vài tờ giấy vừa viết xong cho cô hầu gái, bảo cô ta sai người mang đi, sau đó vội vàng ra ngoài nhận sắc lệnh.

Đường Hồng Huệ và Hà Bảo Quân đi theo phía sau, cách một khoảng cách nhất định.

Hà Bảo Quân nhìn với ánh mắt ghen tị và nói cười: “Nhờ có sự ban thưởng của Hoàng hậu, đám cưới của Ngọc Quân quả thực đã được trang trọng lắm.”

Đường Hồng Huệ nói một cách bình thường: “Gia đình chồng tôi chỉ là tầng lớp trung bình; còn các chị em nhà Cốc cũng đều kết hôn với người thuộc gia đình thấp cấp. Tương lai sẽ ra sao, ai biết được chứ.”

Hà Bảo Quân cau mày và không đồng ý: “Ngày vui như thế này, sao bạn lại cứ nói những lời không hay vậy? Lúc nãy bạn đã chế giễu các chị em nhà Cốc, bây giờ lại đến lượt Ngọc Quân nữa…”

Đường Hồng Huệ cầm khăn che miệng và cười một cách khêu ghét: “Lúc Cố Kiến Lệ bị hủy hoại nhan sắc, bạn cũng đã từng chế giễu cô ấy mà… Giả vờ làm gì vậy?”

“Bạn!” Hà Bảo Quân buông tay Đường Hồng Huệ và nói tức giận: “Trước là các chị em nhà Cốc, sau là Ngọc Quân; bây giờ đến lượt tôi nữa… Đường Hồng Huệ, hôm nay bạn có chuyện gì không vui ở nơi khác à, đến đây để trút giận đấy phải không?”

Nói xong, Hà Bảo Quân quay lưng bỏ đi.

Nhìn theo bóng dáng của Hà Bảo Quân, Đường Hồng Huệ muốn gọi cô ấy lại, nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng, cô chỉ thở dài một tiếng. Lúc này, cô cũng cảm thấy hối hận; hôm nay mình quả thực đã nói quá mức. Những cô gái quý tộc này lớn lên cùng nhau, luôn thích so sánh với nhau. Điều họ so sánh có thể là đồ chơi, đồ ăn vặt, trang sức bạc vàng, cho đến gia thế và quyền lực… Vào độ tuổi này, việc so sánh về chuyện hôn nhân là điều hiển nhiên. Ai cũng mong muốn mình được gả vào gia đình tốt đẹp hơn.

Hà Bảo Quân nói đúng; Đường Hồng Huệ thực sự đã cảm thấy bị ức chế trong chuyện hôn nhân này, và đã giấu kín nỗi bực tức trong lòng mình. Lần này, do không kiểm soát được bản thân, cô đã bộc lộ hết những suy nghĩ u ám trong đầu mình… Có vẻ như chỉ khi khiến người khác cảm thấy tồi tệ hơn, cô mới cảm thấy mình không quá tồi tệ, và tâm trạng mới được thoải mái một chút.

Bức thư của Long Du Quân được gửi đến nơi Cố Kiến Lệ đang ở, là do Trường Thọ nhận lấy và sau đó đưa cho Kỳ Hạ. Kỳ Hạ đã đặt nó lên bàn trang điểm của Cố Kiến Lệ nhưng chưa ngay lập tức đưa cho cô ấy… Bởi vì Cố Kiến Lệ vẫn đang vật lộn trong hồ nước nóng.

Cô Vô Kính đã dặn đi dặn lại rồi, những người không liên quan hãy rời đi, không ai được phép tiến gần hồ nước nóng cả.

Đã một giờ rưỡi trôi qua kể từ khi Cô Vô Kính đẩy cô xuống nước.

Cố Kiến Lệ ngập trong nước, hai tay gối lên bờ, đầu nghiêng nhẹ tựa vào cánh tay, thở hổn hển. Cô thực sự quá mệt mỏi. Khuôn mặt cô tái nhợt, các chi lơ đỡ, chân trái vừa bị chuột rút, bây giờ vẫn còn đau nhức.

Nghe thấy tiếng nước phía sau, biết rằng Cô Vô Kính đang đến gần, Cố Kiến Lệ lập tức năn nỉ: “Cho em nghỉ thêm chút nữa, chỉ một lát thôi.”

Cô Vô Kính dừng lại ngay khi tay cô vươn ra; lòng bàn tay ông trượt từ lưng cô xuống phía trước, nắm lấy phần bụng cô và kéo cô sát vào người mình, nói: “Trời sắp tối rồi, em đã nghỉ đủ lâu rồi. Lý Lý nhỏ ngoan nào, lười biếng là không đúng đâu.”

Cố Kiến Lệ đơn giản là quay người vào lòng Cô Vô Kính, cánh tay quàng qua eo ông, người hơi ngả ra sau, giọng nói nhẹ nhàng, đáng yêu: “Chú ơi…”

Tóc cô ướt sũng, mềm mại áp vào má và cổ trắng muốt của ông. Khuôn mặt trắng hồng vì quá mệt mỏi, đôi mắt long lanh như đang chứa đựng tình cảm sâu đậm. Những nốt ruồi nhỏ trên khuôn mặt cũng không thể che giấu vẻ đẹp của cô.

Trên người ướt sũng, những giọt nước từ từ trôi dài theo xương đòn vai, rơi vào chiếc áo lót màu trắng mỏng manh đã ướt sẵn. Chiếc áo lót màu trắng nửa trên nổi trên mặt nước, nửa dưới chìm xuống, màu xanh nhạt dường như hòa quyện vào nước. Chất liệu áo rất mỏng, khi ướt sũng, nó ôm sát vào cơ thể, tạo nên những đường cong mềm mại… Những đường cong nhỏ nhắn…

Cố Kiến Lệ dùng mu bàn tay lau đi nước trên mặt, ngón tay vuốt nhẹ dọc theo cổ trắng muốt, rồi nhẹ nhàng vuốt ve phần trên của chiếc áo lót. Cô nhắm mắt lại, giọng nói trở nên thấp và quyến rũ: “Chú không nói là muốn cắn một cái sao?”

“Ê…” Cô Vô Kính nhìn cô với vẻ mặt khó đoán, “Cố Kiến Lệ à, cố gắng dùng cách quyến rũ chú để trốn việc là không có ích đâu…”

Cố Kiến Lệ chủ động hôn lên môi Cô Vô Kính, ngăn anh ta nói tiếp, rồi nắm lấy tay Cô Vô Kính và đưa tay anh ta về phía quả đào trên mặt nước.

Cô Vô Kính nhìn Cố Kiến Lệ, cổ họng anh ta nghẹn lại, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm hơn.

Tốt rồi, vẫn có ích thật.

Cô Vô Kính dùng tay kia ôm lấy eo Cố Kiến Lệ, tựa vào bờ hồ, từ từ di chuyển lòng bàn tay lên cao hơn, dùng mu bàn tay che đi phần lưng mềm mại của Cố Kiến Lệ khỏi bề mặt cứng của bờ hồ.

Bầu trời dần tối xuống, mặt trăng và các vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời, ánh sáng le lói của chúng phản chiếu trên mặt nước hồ. Dòng nước ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể hai người dưới nước.

Cô Vô Kính đã cắn được quả đào như ý muốn… Quả đào ấy vốn đã được Cố Kiến Lệ đưa đến cho anh ta mà.

Cố Kiến Lệ vội vàng đẩy Cô Vô Kính ra, mặt đỏ bừng bước lên bờ, ngồi xuống bên cạnh, thu dọn quần áo. Cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghiêng người sang một bên để tránh ánh mắt của Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính đứng dậy, ngồi bên cạnh cô ấy, dùng đầu ngón tay gạt những sợi tóc ướt dính trên mặt cô ấy ra sau tai và hỏi: “Thực sự mệt lắm à?”

Cố Kiến Lệ gật đầu, lẩm bẩm: “Không có việc gì thành công ngay từ đầu cả. Hôm nay tôi không muốn xuống nước nữa.”

Cô Vô Kính chỉ đơn giản là đáp lại một tiếng “Ồ”.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta, vừa mới quay đầu lại thì Cô Vô Kính đã đặt tay qua sau cổ cô ấy, nắm lấy vai bên kia của cô ấy và kéo cô ấy nằm xuống những viên gạch xanh bên bờ hồ.

Các vì sao trên bầu trời đều như đang nháy mắt với Cố Kiến Lệ.

Cô Vô Kính chỉ vào vầng trăng tròn được bao quanh bởi hàng ngàn vì sao, rồi kéo dài giọng nói, chậm rãi hỏi: “Cố Kiến Lệ… Em nghĩ cái trăng này giống cái gì nhỉ…”

“Giống cái gì cơ?” Cố Kiến Lệ hỏi. Trong đầu cô, những bài thơ tuyệt vời mô tả về mặt trăng của các nhà thơ xưa liên tục hiện lên.

Cô Vô Kính nói: “Cái mông của em đấy.”

Nụ cười nhẹ trên khóe miệng Cố Kiến Lệ bỗng ngưng lại; cô nhìn Cô Vô Kính bằng đôi mắt tròn xoe, không thể tin được. Chỉ trong chốc lát, cô nhanh chóng rePhản ứng lại, đẩy anh ta mạnh mẽ rồi ngồd dậy, tỏ vẻ muốn nhảy xuống hồ nước nóng một lần nữa.

Cô Vô Kính nhanh chóng ôm lấy eo cô, kéo cô lại và đè cô xuống ngực mình. Anh ta nói sát vào tai cô, cắn nhẹ vào vành tai cô rồi liếm qua lỗ tai cô, nói: “Cố Kiến Lệ, thực ra chú chỉ muốn cắn chỗ này hơn…” Tay anh ta từ từ di chuyển dọc theo lưng cô.

Cố Kiến Lệ cơ thể bỗng căng cứng lại, nhịp tim đập nhanh hơn. Đôi tay cô buông thõng, không có gì để nắm vào, chỉ có thể siết chặt lòng bàn tay mình trong trạng thái lo lắng.

Rốt cuộc thì nó sẽ đến phải không?

Dù sớm hay muộn thì cũng sẽ đến… Họ là vợ chồng mà.

Lông mi Cố Kiến Lệ rung động, cô từ từ nhắm mắt lại, chờ đợi và chuẩn bị đón nhận điều đó. Quần áo ướt sũng, cơ thể hai người tiếp xúc chặt chẽ với nhau… Nhưng khi Cố Kiến Lệ nghĩ rằng mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên, Cô Vô Kính lại dừng lại, nắm lấy tay cô như mọi khi.

Cố Kiến Lệ từ từ mở mắt ra, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao lấp lánh… Ánh mắt cô trở nên mơ hồ và hoang mang.

Cô Vô Kính vừa nắm tay cô vừa nói một cách thản nhiên: “Có thể sẽ truyền độc cho em đấy.”

Cố Kiến Lệ sững sờ.