Cố Tại Lệ gật đầu nhẹ: “Không có điều gì đáng để nhớ.”

Đào thị mở miệng muốn an ủi, nhưng rồi lại nén lại. Cô hiểu rõ về hai cô con dâu này, hoặc nói chính xác hơn là hiểu thái độ của Cố Kính Nguyên trong việc nuôi dạy con cái. Cố Kính Nguyên luôn chỉ bảo các con đi những con đường khác nhau, nhưng lại để cho chúng tự quyết định kết quả cuối cùng; ngay cả khi ông không đồng ý, ông cũng sẽ không ngăn cản. Vì vậy, hai cô gái này, từ nhỏ đã mất mẹ ruột, đã biết tự quyết định mọi chuyện và sống rất độc lập. Hơn nữa, cả hai đều khá cứng đầu; những quyết định mà chúng đưa ra, người khác không thể ngăn cản được. Gia đình Gu cũng đã quen với điều này – mỗi người phải tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình, không can thiệp vào quyết định của người khác.

Cố Tại Lệ tự mình pha thuốc, cô cầm lên và uống xuống một cách bình tĩnh. Khi hương vị đắng cay của thuốc lan vào miệng, cô nhớ lại hàng loạt loại thuốc giúp thụ thai mà mình đã uống trong ba năm qua, và bỗng nhiên cảm thấy như được giải thoát.

Trong suốt ba năm này, tại sao cô lại kiên trì theo đuổi việc có con đến vậy? Không phải chỉ vì niềm mong đợi và yêu thương dành cho con cái. Trong gia đình, người phụ nữ phải phục tùng cha, sau khi kết hôn thì phải phục tùng chồng, khi già thì phải phục tùng con trai… Một câu nói đơn giản ấy gần như bao gồm cả cuộc đời của một người phụ nữ. Phụ nữ phải được “huấn luyện” để phục vụ gia đình; danh tiếng của người mẹ phụ thuộc vào con trai, và ý nghĩa của cuộc đời người phụ nữ dường như chỉ nằm ở việc duy trì dòng dõi. Nếu sinh được con trai, cuộc sống sẽ không lo thiếu thốn; còn nếu không sinh được con hoặc sinh được con gái, thì phải chịu đựng những lời đồn đại; chỉ cần chồng nói rằng không sao cả, người phụ nữ cũng phải biết ơn và vui mừng. Thật đáng thương…

Ba năm trời cố gắng vun đắp hy vọng có con, chỉ để ít bị gia đình chồng trách móc hơn, ít phải nghe những lời bàn tán không đáng có hơn, ít lo lắng về tình trạng bất ổn trong địa vị xã hội hơn, và ít phải cảm thấy tội lỗi về những điều không nên có… Ba năm trôi qua, nguyên nhân ban đầu chỉ là muốn có một đứa con đáng yêu, giờ đây đã bị lãng quên.

Khi ngụm cuối cùng của loại thuốc đắng cay này được uống hết, khóe miệng Cố Tại Lệ nhẹ nhàng nhướng lên. May mắn thay, tất cả đã kết thúc rồi.

Cố Kiến Lệ nắm lấy tay chị gái, cười nói: “Chị đợi em nhé! Khi em cũng ly hôn và trốn khỏi Quảng Bình Bá Phủ, em sẽ ở bên chị mỗi ngày.”

“Được thôi.” Cố Tại Lệ nhìn em g

Đào thị Nhìn hai chị em đang trò chuyện thân mật bên nhau, Đào thị không biết nói gì hơn.

Cố Kiến Lệ Nằm cạnh chị gái trên giường, tay trong tay trò chuyện, giống như khi còn nhỏ vậy. Họ kể lại những kỷ niệm vui vẻ, những mong ước và kế hoạch cho tương lai. Cùng chị gái, Cố Kiến Lệ có rất nhiều điều muốn nói, chỉ tiếc là ngày dài quá ngắn, nên cô buộc phải trở về Quảng Bình Bá Phủ.

Trên đường trở về, Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhẹ, trán áp vào thành kiệu; theo từng động tác lắc lư của kiệu, cô cũng nhẹ nhàng đung đưa theo. Nhưng cô hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà chỉ nghĩ về gia đình mình: về sự oan ức của cha, về khó khăn mà mẹ kế phải trải qua, về tương lai của chị gái, và về việc em trai phải tạm thời ngừng học.

“Lý! Lý—”

Đào thị thở hổn hển, chạy theo sau.

Cố Kiến Lệ vội vàng dừng kiệu và xuống đón: “Sao chị lại chạy theo vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Cố Kiến Lệ đã đi xa rồi, còn Đào thị thì chạy đến nỗi ngực phập phồ, mặt đỏ bừng.

Đào thị nắm lấy cánh tay Cố Kiến Lệ, thở hổn hển nói: “Hôm nay tôi chỉ lo cho chuyện của chị gái mà quên hỏi xem con có bị khó dễ gì ở Quảng Bình Bá Phủ không.”

Mũi Cố Kiến Lệ cứng lại.

“Chị đã hỏi rồi, con cũng đã nói với chị rằng mọi thứ đều ổn cả, thật sự ổn mà.” Cố Kiến Lệ cố gắng kìm nén cảm xúc đắng cay trong lòng.

Đào thị lắc đầu, thở hổn hển nói: “Tôi sợ con chỉ báo tin vui mà không nói tin buồn!”

“Không đâu ạ.” Cố Kiến Lệ mỉm cười và lắc đầu, “Mọi thứ đều ổn cả. Nếu thực sự không ổn, hôm nay con đã không thể trở về được đâu.”

Cuối cùng, Đào thị cũng gật đầu đồng ý. Cô đưa cho Cố Kiến Lệ đôi giày mà mình vừa may xong, và nói liên tục: “Sáng nay mới vừa may xong đấy… Con sợ lạnh, bên trong có lót lớp len để giữ ấm đấy.”

」

Cố Kiến Lệ gật đầu, nắm chặt đôi giày mà Đào thị đã làm cho cô. Dưới sự thúc giục của Đào thị, cô lên kiệu. Kiệu được nâng lên trở lại, và Cố Kiến Lệ nhìn chằm chằm vào đôi giày trong tay mình; những giọt nước mắt rơi xuống mặt giày màu hồng ngọc.

Cô không nỡ rời xa cha mình, cũng lo lắng cho chị gái mình hiện tại, nhưng trong hoàn cảnh này, cô không thể tự ý làm gì được nữa. Cô bước trở về nhà dưới ánh nắng hoàng hôn.

Chưa kịp bước vào sân, từ xa cô đã thấy có rất nhiều người trong sân, và các cô hầu gái đều đi với vẻ vội vã.

“Chuyện gì vậy…” Cố Kiến Lệ lòng bỗng nặng trĩu, cô vội vàng bước nhanh về phía đó.

“Ôi? Chị gái thứ năm cuối cùng cũng quyết định trở về rồi.” Cô Nguyệt Minh đứng ở cửa, khoác một chiếc áo choàng len đỏ thắm, tay cầm một cái ấm tay nóng hổi. Ánh mắt cô nhìn Cố Kiến Lệ đầy sự vui mừng khi thấy cô gặp khó khăn.

Cố Kiến Lệ cảm thấy có một linh cảm xấu. Cô không muốn để ý đến Cô Nguyệt Minh và nhanh chóng bước vào nhà.

Tất cả phụ nữ trong nhà Quảng Bình Bá Phủ đều đang ngồi chờ trong phòng khách.

Cảnh tượng này sao mà quen thuộc thế nhỉ? Giống y hệt như đêm hôm qua, khi Cô Vô Kính tỉnh dậy, mọi người đã đến thăm cô ấy.

Cố Kiến Lệ hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Bà chủ nhà nói: “Em trai thứ năm đột nhiên ngất xỉu, các thầy lang trong cung đã đến chữa trị, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.”

Cố Kiến Lệ từ từ quay đầu nhìn về phía căn phòng bên trong. Đôi mắt sói của Cô Vô Kính bỗng nhiên hiện lên trước mắt cô… Kẻ đó lại bị ốm à? Hôm sáng khi cô rời nhà, dù mặt anh ta có tái nhợt nhưng vẫn khỏe mạnh mà.

Bà vợ thứ hai nhìn Cố Kiến Lệ một cái rồi nói: “Con mới về nhà, chưa biết rõ tình trạng sức khỏe của em trai thứ năm đâu.”

Ý của bà ấy dường như là muốn nói với Cố Kiến Lệ rằng, chỉ vì hôm qua Cô Vô Kính tỉnh dậy không có nghĩa là mọi chuyện đã ổn thôi.

Việc kéo Cố Kiến Lệ đến để cùng Cô Vô Kính chết là ý định của cả bọn họ; hiện tại, người vợ thứ hai trong nhà càng mong điều đó xảy ra, bởi cô ấy lo lắng không biết phải giải thích thế nào với con trai mình.

Sau khi ban đầu ngạc nhiên, ánh mắt của Cố Kiến Lệ dần trở nên bình tĩnh, và anh ta chỉ im lặng nhìn về phía căn phòng bên trong.

Cô Nguyệt Minh theo sau Cố Kiến Lệ bước vào, cô cười một tiếng rồi đến bên cạnh anh ta, nói bằng giọng thấp chỉ có hai người mới nghe thấy được: “Hôm qua tôi đã nói rồi, bạn thực sự có khả năng mang lại may mắn. Kể từ khi bạn đến đây, chú tôi đã tỉnh lại… Nhưng chỉ một ngày sau khi bạn rời khỏi nhà này, chú tôi lại lâm vào hôn mê. Bạn nghĩ sao? Có phải là do bạn không?”

Cô cười chế giễu: “Cũng không chắc đâu… Có lẽ hôm qua chỉ là chú tôi tạm thời hồi sinh mà thôi.”

Cố Kiến Lệ giơ tay lên và vung một cái tát mạnh vào mặt cô.

Cô Vô Kính vẫn còn sống hay đã chết, mọi người trong nhà đều tỏ ra nghiêm túc; phòng khách đầy rẫy chủ nhân và tôi tớ, nhưng không hề có tiếng ồn ào nào cả. Vì vậy, tiếng tát đó nghe càng thêm chói tai.

Cô Nguyệt Minh bị tát đến choáng váng, lảo đảo và ngã xuống một bên. Cô ngã xuống, và chiếc bàn cao ba góc cũng bị đổ, khiến cho bình hoa sứ trên bàn vỡ tung tóe.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn cảnh tượng này; ngay cả những người phụ nữ đã trải qua nhiều chuyện cũng không thể reaksi kịp. Cái tát đó của Cố Kiến Lệ dường như đã làm cho tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ.

Cô Nguyệt Minh ôm lấy khuôn mặt đang đau nhức, không thể tin nổi mà quay đầu nhìn Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn xuống Cô Nguyệt Minh từ trên cao: “Chị Minh ơi, bình thường thì chị không biết giữ gìn lễ nghi, không tôn trọng người lớn tuổi thì cũng đành… Chị còn trẻ, tôi không muốn so đọi với chị. Nhưng hôm nay, việc chị dùng lời nói lung tung về chú tôi thật là không đúng mực! Dù chú tôi có như thế nào đi nữa, cũng không thể để một người em như chị dùng lời nguyền rủa để đe dọa tính mạng của ông ấy được! Cái tát này là tôi đánh thay cho chú tôi… Nếu chị còn tiếp tục nguyền rủa ông ấy nữa, tôi sẽ nộp đơn kiện lên triều đình, để danh tiếng bất hiếu, bất kính và không tốt bụng của chị bị lan truyền khắp nơi!”

」

Cố Kiến Lệ Mặc dù mới vừa đến tuổi trưởng thành, giọng nói của cô ấy vẫn ngọt ngào và mềm mại, nhưng khi tức giận và mắng mỏ ai đó, sức mạnh trong ánh mắt cô ấy thật sự rất đáng sợ, khiến mọi người đều bị choáng váng.

Do hoàn cảnh bắt buộc, Cố Kiến Lệ đã phải kiên nhẫn rất lâu. Nhưng không phải mọi chuyện đều cần phải chịu đựng. Đặc biệt là đối với kẻ ngốc nghếch như Cô Nguyệt Minh này – chính họ tự đưa mặt vào tình huống nguy hiểm; nếu cô ấy tiếp tục chịu đựng, liệu có khác gì Cô Nguyệt Minh hay không?

“Cậu…” Cô Nguyệt Minh chỉ tay vào Cố Kiến Lệ, run rẩy vì giận dữ, “Cậu đang dùng chú tôi làm cái cớ để xúc phạm tôi!”

“Nguyệt Minh!” Bà lớn bỗng nhiên đứng dậy, “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa!”

Danh dự của một người phụ nữ quá quan trọng; việc hôn nhân của Cô Nguyệt Minh vốn đã không suôn sẻ, không thể để lại danh tiếng xấu như thế này được.

“Bên ngoài đang ồn ào cái gì vậy? Các ngươi không biết rằng Lão Ngũ không thể chịu đựng tiếng ồn ào sao?” Bà lớn dựa vào tay của bà Song Mã Mã bước ra ngoài, ánh mắt quét qua cảnh tượng trong phòng khách rồi cau mày.

Một trong các bà gái hầu trong phòng vội vàng tiến lên gặp bà lớn và kể lại những gì vừa xảy ra.

Cố Kiến Lệ nhìn xuống đất, bàn tay phải giấu trong tay áo siết chặt rồi lại thả ra… Đây là lần đầu tiên cô ấy đánh người; không biết phải làm thế nào cho đúng cách, tay cô đau nhức lắm… Cô không khỏi nghĩ đến Kỳ Hạ; nếu Kỳ Hạ trở về, cô sẽ không cần phải tự mình làm điều này nữa.

Cảm nhận được ánh mắt đầy hận thù của Cô Nguyệt Minh, Cố Kiến Lệ vẫn bình tĩnh đáp lại. Thực ra, cô không hiểu tại sao Cô Nguyệt Minh lại luôn ghét bỏ mình như vậy. Sự đối xử này đã không còn đơn thuần là vì không ưa cô nữa… Chẳng lẽ có lý do nào mà cô không hề biết sao?

Nghe bà gái hầu kể chuyện, ánh mắt của bà lớn từ Cố Kiến Lệ chuyển sang Cô Nguyệt Minh rồi lại quay trở lại Cố Kiến Lệ. Bà không khỏi nhớ đến những lời đồn đại của các cung nữ… Kể từ khi Cố Kiến Lệ được gả đến đây, Cô Vô Kính– người đã hôn mê gần nửa năm– đã bắt đầu hồi phục… Nhưng hôm nay, sau khi Cố Kiến Lệ về nhà một ngày, tình trạng sức khỏe của Cô Vô Kính lại trở nên xấu đi.

Điều này… quá trùng hợp rồi phải không? Dù có vẻ kỳ lạ, nhưng đó là sự thật.

Các ông trong nhà này đều không phải con ruột của bà lão; mối quan hệ giữa bà và họ cũng chẳng quá thân thiết hay xa cách. Bà chỉ muốn cuộc sống của mình được yên bình thôi. Bà không dám dính líu vào chuyện gia đình nhà Gu, và Cô Vô Kính thì tốt nhất nên sống sót… Dù sao thì bà lão vẫn còn nhớ hình ảnh huy hoàng của Cô Vô Kính khi anh ta còn khỏe mạnh.

“Lý, con phải chăm sóc Vô Kính thật tốt, hãy dành nhiều thời gian cho việc đó,” bà lão nói.

“Vâng, con dâu sẽ cố gắng hết sức,” Cố Kiến Lệ đáp lại một cách ngoan ngoãn.

Bà lão lại nhìn Cô Nguyệt Minh một cách không hài lòng: “Từ nay về sau, đừng đến làm phiền chú ngươi nữa! Quay về sân nhà mình đi!”

“Mẹ…” Người vợ cả muốn nói lời an ủi cho con gái, nhưng ánh mắt của bà lão đã khiến cô im lặng.

Cô Nguyệt Minh nhìn Cố Kiến Lệ một cách bất mãn rồi tức giận bước đi.

Nếu không có Cố Kiến Lệ, chuyện hôn nhân của cô sẽ không gặp nhiều trở ngại như vậy. Thật là đáng ghét khi Cố Kiến Lệ còn giả vờ như không biết gì cả!

Cô Nguyệt Minh vò nát chiếc khăn tay trong tay, trong lòng mắng Cố Kiến Lệ hàng ngàn lần.

Bên ngoài, trời đã tối xuống. Cô Nguyệt Minh đi một mình, tức giận và mơ hồ, cho đến khi đến gần một ngọn đá giả, cô nhìn thấy hai bóng người đang lén lút làm gì đó. Nhìn dáng vẻ, có vẻ như đó là Triệu Phụng Hiền và con trai của quản gia Song, Song Bảo Vận.

Cô Nguyệt Minh tò mò và lặng lẽ tiến lại gần hơn.

“Chỉ có bao nhiêu tiền thế này thôi, không thể nhiều hơn được!” Đó là giọng nói của Triệu Phụng Hiền.

Song Bảo Vận cười ha hả nói: “Cậu chủ nhỏ, những việc cậu làm vào đêm hôm đó thực sự không hề nhỏ đâu… Nếu bị người ta biết thì sẽ không tốt chút nào đâu…”

Cô Nguyệt Minh vô tình đạp phải một cành cây khô, tiếng vang làm cô bị phát hiện.