“Ngay cả em trai ruột mình cũng không chịu gặp mặt, vậy mà lại suốt ngày nghĩ đến một hoàng tử giả tạo… Không hiểu trong đầu cô ấy có những điều gì nữa?”

Nói xong, cô ấy bước đến trước mặt Lý Mục Sinh, vỗ nhẹ vào ngực mình và nói một cách quyết tâm:

“Yên tâm đi, dù chị không cần em, nhưng em vẫn còn có chị gái nuôi này… Chỉ là…”

“Chị hy vọng sau này em sẽ sống như một con người chính trực, đừng bao giờ phản bội chị gái duy nhất luôn tốt với em.”

Lý Mục Sinh cười khinh khinh, không đưa ra ý kiến gì thêm.

Ngay sau đó, anh ta liếc nhìn những tài sản thuộc về mình trong căn phòng nhỏ, rồi gật đầu hài lòng.

“Được rồi, lần sau nhớ mang quà đến đây nhé.”

Lý Mục Sinh vẫy tay rồi rời đi, gọi các vệ sĩ của đội Tiên Kim Vệ để họ dẫn mình đi thăm Thượng Dương Thành.

Lý Viên Lăng thấy vậy, liền nhanh chóng theo sau, đi bên cạnh anh ta và nói:

“Em từ nhỏ đã lớn lên ở đây, biết hết những nơi thú vị… Em chắc chắn không muốn hỏi ý kiến của em sao?”

“À? Em quên mất em rồi…”

Lý Mục Sinh nhận ra điều đó, liếc nhìn cô ấy và nói:

“Vì em tự nguyện đề nghị, thì cứ để em dẫn anh đi thăm nhé.”

Nghe vậy, Lý Viên Lăng lườm lườm.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy dường như nghĩ ra điều gì đó, bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói:

“Em biết một nơi rất thú vị, nhưng em chưa bao giờ có cơ hội đến… Hôm nay chúng ta cùng nhau đi xem nhé!”

Lý Mục Sinh nhìn cô ấy một cách nghi ngờ, rồi vuốt ve cằm mình và nói:

“Sao em cảm thấy nơi đó có vẻ không đáng tin cậy lắm nhỉ…”

Lý Viên Lăng nhíu mày, đặt hai tay lên hông và nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Xin thành thật mà nói, nếu so với việc am hiểu về toàn bộ kinh đô này, nếu anh không tin cậy cả công chúa Hoa Vinh như em, thì em không biết anh còn tin cậy ai được nữa…”

“Cô ấy tự tin thật đấy…”

Lý Mục Sinh nhướng mày, rồi vỗ tay và nói:

“Tốt lắm, anh thích những cô gái tự tin như vậy…”

……

Kinh đô Đại Lý.

Trên trục đường chính Chu Tước, gần ranh giới của thành ngoại đô cung điện, có một dinh thự xa hoa và uy nghiêm đứng sừng sững.

Cánh cổng đỏ rực của ngôi nhà được mở toang, vòm cửa cao vút, uy nghi và hùng vĩ.

Ngay trước cánh cổng mở rộng ấy, có những binh sĩ trang bị giáp trụ đứng canh gác nghiêm túc; đồng thời, cũng có những người thuộc giới giang hồ đi lại tấp nập, trò chuyện sôi nổi, tạo nên không khí ồn ào.

Bỗng nhiên, một chiếc xe ngựa từ cung điện Đại Lý lao nhanh đến cuối con đường Chu Tước Đại Đạo, rồi dừng lại ngay trước cửa ngôi nhà.

Không lâu sau, một eunuch mặt trắng, không râu bước xuống từ xe ngựa. Anh ta ngước nhìn ngôi nhà phía trước mình, rồi nhanh chóng băng qua nhóm người giang hồ đang nói cười, tiến đến gần một lính canh và nói:

“Hãy nhanh chóng thông báo cho Hoàng tử thứ ba biết, chúng tôi có việc quan trọng cần báo cáo.”

Nghe vậy, những người xung quanh đều quay đầu nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Lính canh nhìn eunuch một cái, thấy vẻ mặt vội vàng của anh ta, liền không dám trì hoãn và nói ngay:

“Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi báo ngay.”

……

Giữa khu vườn sau dinh thự của Hoàng tử thứ hai, giữa những ngọn đá nhân tạo, ao hồ và những cây cối um tùm, có một sân tập võ lớn.

Lúc này, Hoàng tử thứ hai Lý Què đang ngồi trên khán đài cao; bên cạnh ông là Hoàng tử thứ ba Lý Trù và một vị lão nhân mặc áo choàng xám, tóc bạc. Lý Què có khuôn mặt thanh tú, mũi cao, chỉ có đôi mắt hơi u ám; đôi khi, ánh mắt ông lóe lên vẻ sắc bén.

Bên cạnh ông, Lý Trù có thân hình khá mạnh mẽ, vai rộng, khuôn mặt vuông vức, lông mày như kiếm; bộ áo lụa tím của ông căng phồng theo thân hình vạm vỡ của mình.

Ông nhìn chằm chằm vào sân tập được làm bằng gang thép phía dưới và nói với giọng trầm:

“Hôm nay, những cao thủ giang hồ mà anh trai mời đến thật sự rất mạnh mẽ so với những lần trước.”

“Vị Phương Tài đó, người từ ‘Kim Đỉnh Đình’, sử dụng công pháp Kim Quang Cự Đỉnh, đã đối đầu một mình với ba bậc thầy võ thuật trong suốt một khoảng thời gian dài mà không hề bị tổn thương, phòng thủ chân khí cũng không hề bị phá vỡ… Thật là khiến em phải ngưỡng mộ.”

Nghe vậy, Lý Què mỉm cười và nói:

“Em thật may mắn mới được chứng kiến điều đó. Người hầu trong nhà nói rằng hôm nay có một cao thủ giang hồ đặc biệt đến đây; tài năng võ thuật của người ấy thật sự đáng kinh ngạc… Ngay cả vị lão nhân bị lưu đày cũng đến xem trận đấu này.”

Nói xong, ông nhìn về phía vị lão nhân mặc áo

“Người già bị lưu đày này, ngài nói rằng võ công của người đó đã đạt tới cấp độ Thiên Nhân, điều này có thật không?”

Vị lão nhân mặc áo xám, với gò má cao và hốc mắt sâu, khuôn mặt đầy nếp nhăn, cúi đầu xuống, trông rất buồn bã.

Ông nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, chào Lý Què – Hoàng tử thứ hai – bằng cách cúi chào, giọng nói yếu ớt như tiếng của một cái bình khí hỏng:

“Lão này đương nhiên không dám lừa dối hoàng tử. Người đó chỉ sử dụng một chiêu thôi, đã khiến Zhu Wuming – người sở hững chiêu Vạn Bia Khai Sơn thuộc cấp độ Nửa Bước Thiên Nhân – phải quỳ gục ngay tại chỗ, mất hết khả năng chống đỡ. Nhưng không ai trong số những người có mặt ở đó có thể thấy được ông ta đã sử dụng chiêu thức nào.”

“Chỉ có những cao thủ cấp độ Thiên Nhân mới có thể làm được điều này một cách dễ dàng đến thế.”

Nghe xong, Lý Què mỉm cười, nhìn sang Lý Trù bên cạnh và nói:

“Em út ơi, nghe thấy chưa? Có lẽ lại có thêm một cao thủ cấp độ Thiên Nhân gia nhập vào đội ngũ của chúng ta rồi đây.”

“Vậy thì em xin chúc mừng anh trai trước nhé. Sau này, em sẽ được tận mắt chứng kiến tài năng của vị cao thủ này đấy!”

Lý Trù cúi chào và cười khoái lạc, nhìn về phía sân tập võ thuật; vẫn chưa có ai bước lên sân khấu. Anh chợt nghĩ ngợi rồi hỏi:

“Anh trai nghĩ sao về vị Hoàng tử thứ tám mà cha chúng ta đã công nhận?”

Nghe vậy, Lý Què nhíu mắt lại và lắc đầu:

“Vị Hoàng tử thứ tám đó đã lang thang ở giữa dân gian suốt hai mươi năm; Phu nhân Tĩnh đã qua đời, và anh ta không hề có bất kỳ căn cứ nào tại kinh đô này. Dòng họ mẹ của anh ta vẫn còn tồn tại, nhưng đối với tôi thì chẳng đáng kể gì cả.”

Nói xong, ông tựa tay vào ghế, nhìn xuống và nói với ánh mắt sắc bén:

“Người duy nhất mà tôi coi là đối thủ, luôn là anh cả… và còn có vị Hoàng tử giả mạo kia – Lý Chí – vẫn đang bị giam giữ trong ngục.”

Nghe vậy, Lý Trù cau mày nói:

“Thành thật mà nói, em thực sự không hiểu nổi ý định của cha chúng ta. Rõ ràng cha đã biết rằng Lý Chí là một Hoàng tử giả mạo, vậy tại sao lại không xử lý anh ta ngay từ đầu? Thậm chí còn để chỗ trống cho vị Hoàng tử thứ bảy nữa…”

Lý Què nhìn anh ta một lát rồi lắc đầu:

“Em út à, rõ ràng em vẫn chưa hiểu được ý định của cha chúng ta. Cha làm như vậy, chắc chắn có lý do sâu sắc của mình.”

Lý Trù vẫn còn bối rối, cúi đầu nói:

“Lời này ý chỉ gì vậy? Xin anh cả giải thích cho em nghe.”

Lý Què cười một tiếng, nhìn về phía cung điện và nói:

“Hãy nghĩ xem tình hình thế giới hiện nay như thế nào. Đại Lý mới thành lập được khoảng một trăm năm, xung quanh bị các nước láng giềng bao vây. Kể từ khi cha tiếp nhận sự nghiệp của tổ tiên, cha đã luôn cố gắng hết sức để xây dựng đất nước và mong muốn giành lấy quyền lực trên thế giới này.”

“Và để đạt được điều đó, yếu tố quan trọng nhất chính là con người. Nghệ thuật cai trị của một vị hoàng đế chính là khéo léo sử dụng con người. Dù họ tốt hay xấu, miễn là họ có ích, có thể được sử dụng vào mục đích của mình, thì họ vẫn có giá trị để giữ lại.”

“Vì vậy, theo quan điểm của tôi, dù Lý Chí có thực sự là hoàng tử hay không, tôi cũng sẽ không giết hắn. Bởi vì hắn chính là một lưỡi dao sắc bén có thể giúp chúng ta mở rộng lãnh thổ; việc giữ hắn lại còn hữu ích hơn nhiều so với việc giết hắn.”

Các bạn đồng hành, hôm nay chúng ta chỉ có thể đăng một chương thôi; chương còn lại sẽ được bổ sung vào ngày mai. Chúc mọi người một mùa xuân vui vẻ!