“Ngài Song hãy nói xem thử đi, vị hoàng tử đã lưu lạc ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh suốt mười lăm năm đó, rốt cuộc có phải là người phi thường đến mức nào?” Trương Hạc nhướng mắt hỏi. Song Shan Yue cau mày suy nghĩ một lát, nhưng rồi lại lắc đầu:

“Không thể nói chắc được.”

Thấy vậy, Trương Hạc cười khẩy và nói:

“Lần này e là ngài Song suy nghĩ quá nhiều rồi… Một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, có thể phi thường đến mức nào chứ?”

“Anh ta là cao thủ bẩm sinh? Chuyên gia? Hay thậm chí là thiên tài?”

Nói xong, Trương Hạc tiếp tục chỉnh sửa trang phục của mình và nói:

“Ngài Song thận trọng cũng là điều bình thường, nhưng đừng quá hoảng sợ… Và… có lẽ ngài không biết rằng, không chỉ chúng ta muốn giết vị hoàng tử đó!”

Nghe vậy, Song Shan Yue ngước nhìn gã công tử phù phiếm trước mặt, và nghe anh ta tiếp tục nói:

“Có quá nhiều người ghét bỏ triều đình Đại Lý… Luôn có những kẻ có suy nghĩ giống chúng ta; dù sao thì cơ hội như thế này cũng hiếm có mà.”

“Chuyện về việc ai mới là hoàng tử thật đã lan truyền khắp giang hồ… Biết bao ánh mắt đang theo dõi kinh đô Đại Lý… Nếu lúc này có ai đó cắt đầu vị hoàng tử thật ra và treo nó lên thành phố Thượng Dương Thành, ngài nghĩ, liệu điều đó có thể xoa dịu được lòng người hay không?”

“Tôi đoán rằng dù Nguyên Vũ Đế có không buồn, thì cũng chắc chắn sẽ tức giận đến chết…” Trương Hạc cười ha hả, dường như chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi đã cảm thấy vui sướng lắm rồi.

Song Shan Yue im lặng không nói gì; sau khi Trương Hạc ngừng cười, ông mới nói:

“Anh ta đã được Tôn Trường Dư hộ tống đến Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ… Tôi không dám chắc liệu có thể giết được anh ta hay không… Cũng không thể chắc rằng chính mình sẽ là người giết anh ta.”

Nghe vậy, khuôn mặt trẻ trung phù phiếm của Trương Hạc lập tức trở nên lạnh lùng và nói:

“Cơ hội này rất quý giá… Ngài Song, dù không nghĩ cho bản thân mình, ít nhất cũng nên nghĩ đến con trai mình… Hãy cố gắng hết sức đi!”

“Ngoài ra, ngài chỉ cần biết một điều: Quá trình không quan trọng… Tôi chỉ quan tâm đến kết quả.”

Đúng lúc đó, trời bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rầm rộ… Trương Hạc quay đầu nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, rồi khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên một nụ cười man rợ…

“Sắp mưa rồi đây, đúng là thời điểm lý tưởng để giết người… Ngài Song nhất định phải nhanh chóng hành động thôi.”

Nói xong, Trương Hạc ôm đầu bước ra ngoài, vừa lẩm bẩm mắng nhiếc, vừa hét lên rằng mình sẽ đi tìm chú của mình – người giữ chức Thứ trưởng Bộ Hào cống.

Song Shan Yue nhìn theo bóng dáng người kia xa dần, ánh mắt anh trở nên u ám; anh vung tay đập mạnh vào chiếc bàn sách phía sau mình.

Ngay lập tức, chiếc bàn sách ấy vỡ tan thành từng mảnh vụn; không lâu sau, cả căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn ai ở lại nữa.

……

Bầu trời khắp kinh đô đầy mây đen cuồn cuộn, như thể được phủ kín bởi một tấm vải mực khổng lồ. Lý Mục Sinh ngồi trong chiếc xe ngựa, tiến lên trên con phố ngày càng vắng vẻ.

Một tia chớp sáng lòe như thanh kiếm xé toạc bầu trời, khiến con phố trước mắt trở nên tối tăm; ngay sau đó, tiếng sấm ầm ĩ vang lên, như thể muốn làm vỡ tung trời đất.

Những hạt mưa dày đặc bắt đầu rơi xuống mái xe ngựa, tạo ra tiếng rào rạch; những người dân trên đường lập tức tản đi, chạy vào dưới mái hiên các cửa hàng để tránh mưa.

Chỉ trong chốc lát, bầu trời như thể bị “đê vỡ”, mưa lớn xối xả đổ xuống; gió lớn gào thét, làm cho những biển hiệu trước cửa hàng lung lay dữ dội.

Lý Mục Sinh ngồi trong xe ngựa, cảm thấy nhàm chán; những bánh xe lăn trên mặt nước tạo ra những vệt bọt lớn.

Con phố vốn đông đúc bỗng trở nên vắng vẻ trong cơn mưa lớn; chỉ còn tiếng mưa và tiếng sấm vang lên.

Khi chiếc xe ngựa rẽ vào một con hẻm càng vắng vẻ hơn, vị eunuch Tôn Trường Dư – người vừa mới nhắm mắt nghỉ ngơi – bỗng nhiên mở mắt to.

Anh nhìn về phía Lý Mục Sinh, người dường như chẳng hề nhận ra điều gì đang xảy ra, và nói một cách nghiêm túc:

“Có khí chất sát nhân.”

Nói xong, anh lập tức lao ra khỏi cửa sổ xe ngựa, như một con én đỏ bay lượn.

Trong chốc lát, bóng dáng của vị eunuch Tôn Trường Dư xoay tròn trong mưa, nhẹ nhàng leo lên lưng con ngựa phía trước.

Thấy vậy, người coi ngựa lập tức hiểu ngay ý định của anh ta; anh ta siết chặt dây cương, khiến con ngựa dừng lại ngay lập tức. Sau đó, anh ta với tay lấy ra một con dao được bọc kín bằng vải dầu từ dưới ghế xe.

Anh ta lắc nhẹ con dao; lớp vải dầu bỗng nhiên vỡ tung, và người coi ngựa nhanh chóng cầm lấy lưỡi dao, đứng dậy, ánh lưỡi dao sắc bén lóe lên, toát lên vẻ hung dữ.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng, như thể đã được khắc sâu vào xương tủy của người ngựa kéo xe vậy. Lúc này, xung quanh chỉ có tiếng mưa rơi ầm ĩ trên mái hiên các cửa hàng và trên những con phố lát đá xanh; hơi nước dày đặc bao phủ khắp không gian, khiến cho cảnh vật xa gần trong làn mưa đều trở nên mờ ảo. Đại eunuch Tôn Trường Dư và người ngựa kéo xe đứng yên lặng, cả hai đều phát ra nguồn năng lượng mạnh mẽ; dường như những giọt mưa xung quanh đều bị đẩy đi, không hề làm ướt áo của họ. Đồng thời, ở phía trước, một người đang từ từ bước đến trên con phố đang mưa xối xả. Người này đội mũ lá, mặc áo mưa, cầm cây gậy tre và “đập đập” trên mặt đất, tiếng vang của nó rất rõ ràng so với tiếng mưa. Phía sau chiếc xe ngựa, hai võ sĩ mặc áo xanh cưỡi những con ngựa cao lớn, lao nhanh qua những bọt nước bay tung tóe. Chỉ khi họ còn cách xe vài mét, họ mới đột nhiên dừng lại, theo sau là tiếng hí vang dội của ngựa.

“Hừ!”

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái nhìn… Hừ!

Lại có hai người đeo mặt nạ, mặc áo đen, bất ngờ nhảy lên từ sau các cửa hàng hai bên đường, tạo ra tiếng gió rít xé qua làn mưa, rồi lặng lẽ ngồi xuống trên mái nhà.

…

“Năm người!”

“Và mỗi người trong số họ đều đạt đến cấp độ của những bậc thầy võ thuật.”

Người ngựa kéo xe nói ra giọng nói khàn khàn, ánh mắt u ám; đại eunuch Tôn Trường Dư thì có vẻ mặt u ám. Anh ta đứng trên lưng ngựa, nhìn quanh những người kia và nói một cách nghiêm túc:

“Đây là kinh đô của Đại Li, tôi khuyên các người hãy mau rời đi, đừng tự rước họa vào thân!”

Giọng nói âm u ấy vang qua làn mưa dày đặc, lan tỏa trong phạm vi khoảng mười mét xung quanh. Đồng thời, một luồng năng lượng lạnh lẽo lan tỏa ra xung quanh, cuốn theo những giọt mưa và tấn công những người kia. Tuy nhiên, những người đó không hề nao núng; những nguồn năng lượng mạnh mẽ có thể dễ dàng lật đổ chiếc xe ngựa ấy đã bị họ hóa giải một cách lặng lẽ.

“Không vội… Trước khi các người chết, tôi muốn các người biết rằng mình sẽ chết dưới tay ai… Như vậy thì công sức mà tôi đã bỏ ra suốt nửa tháng trời, đi bộ suốt quãng đường xa xôi này cũng không uổng phí.”

Người già mặc áo mưa phía trước ho khan một tiếng, nhấc lên khuôn mặt đầy nếp nhăn và nói chậm rãi. Có vẻ như những lời này cũng được bốn người kia đồng ý. Tuy nhiên, hai người đeo mặt nạ trên mái nhà chỉ im lặng và gật đầu nhẹ. Còn m