“Không biết ngài là một trong bảy vệ sĩ bóng tối của sư phụ chứ?”

Bóng đen dưới ánh nến lay động nhẹ nhàng, tựa như làn khói đặc quánh đang bốc lên:

“Hoàng tử có con mắt sắc bén thật; tôi xếp thứ sáu trong số các vệ sĩ bóng tối. Hoàng tử có thể gọi tôi là Lục Ảnh.”

Lý Chí gật đầu nhẹ, nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc rồi hỏi:

“Sư phụ sai ngài đến tìm tôi có việc gì?”

Nghe vậy, một giọng nói hơi mơ hồ vang lên từ bóng đen:

“Chủ nhân đã nói rằng, hoàng đế đã đồng ý cho hoàng tử rời khỏi ngục tối trong vòng một tháng, nhưng có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Bóng đen im lặng một lát trước khi trả lời:

“Hoàng đế yêu cầu hoàng tử phải tiêu diệt một trong bốn đại phái võ lâm lớn nhất của Đại Lý trong vòng một năm. Nếu hoàng tử làm được điều đó, tất cả quyền lợi thuộc về hoàng tử sẽ được trả lại.”

Nghe xong, Lý Chí bỗng im lặng, và khoảng thời gian im lặng này còn dài hơn so với người đối diện. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào, chỉ hỏi:

“Nếu tôi không làm được thì sao?”

Bóng đen dưới ánh nến lại lay động nhẹ nhàng:

“Hoàng đế chưa nói gì cả.”

“Tuy nhiên, chủ nhân đã bảo tôi thông báo với hoàng tử rằng, xét đến tình bạn giữa sư đồ, nếu hoàng tử cố gắng hết sức để trong vòng một tháng đạt được danh hiệu Đại Sư Võ Đạo, họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ hoàng tử.”

Lý Chí suy nghĩ một lát, sau đó cười nhẹ và nói:

“Thật là sư phụ hiểu tôi quá rõ.”

Nói xong, anh ta từ từ giơ tay lên, và ngay lập tức, khí chất của anh ta thay đổi hoàn toàn.

Một luồng khí chân khí mạnh mẽ và hùng hậu bắt đầu tuôn trào từ kinh mạch của anh ta, hóa thành bóng dáng của một thanh kiếm cổ xưa phía trước người anh ta.

Ý chí chiến đấu vô hình từ bóng kiếm ấy tỏa ra, sắc bén và uy nghiêm đến mức không khí trong căn phòng giam đều rung chuyển, tạo ra những âm thanh kim loại chói lọi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ý chí giết chóc mênh mông và xa xôi lao thẳng về phía bóng đen bên ngoài căn phòng. Bóng kiếm ấy xé toạc không gian, vượt qua khoảng cách giữa trong và ngoài phòng để lao thẳng về phía bóng đen.

“Kiếm Chém Sinh Mệnh Của Trời Xanh…”

Bóng đen dưới ánh nến thở dài một tiếng, từ phía sau mình kéo ra vô số “xúc tu bóng tối”, bao quanh bóng kiếm ấy.

Tiếng vải rách nát vang lên, vài tia ánh sáng lấp lánh từ bóng kiếm thoát ra, để lại những vết cắt sâu

Bóng đen cũng dao động theo vài lần trước khi dần trở nên yên tĩnh lại.

Tiếp theo, bên ngoài phòng giam vang lên tiếng ngạc nhiên của bóng đen:

“Hóa ra hoàng tử đã sớm đạt đến cấp độ Đại Sư Võ Đạo, thật là bất ngờ. Chắc hẳn chủ nhân sẽ rất vui mừng khi biết điều này.”

Lý Chí từ từ thu hồi hơi thở dày đặc như mây khói xung quanh mình, lắc đầu nói:

“Quá khen rồi, chỉ là trong ngày ở ngục này, tôi có được một số hiểu biết mới và may mắn mà vượt qua được thôi.”

Lúc này, bóng đen dưới ánh đuốc bên ngoài phòng giam cúi đầu và nói:

“Lu Yǐng cùng các vệ sĩ bóng đêm khác, sau này sẽ tuân theo mệnh lệnh của hoàng tử.”

“Không cần phải quá lịch sự.”

Lý Chí nhẹ nhàng giơ tay lên, rồi nhìn ra xa, thở dài sâu và nói:

“Không biết cha ta đang nghĩ gì? Sao lại bảo tôi đối phó với bốn đại gia tộc? Điều này gần như không thể thực hiện được… Bây giờ tôi cũng không biết phải làm sao đây?”

Nghe vậy, bóng đen bên ngoài không nói gì thêm; bất cứ việc liên quan đến Hoàng đế hay chủ nhân, họ đều không thể bàn luận được.

“Hoàng tử, mọi chuyện đều do con người quyết định, không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Bóng đen dao động nhẹ và nói:

“Lu Yǐng còn phải trả lời tin cho chủ nhân… Sau này sẽ không làm phiền hoàng tử nữa.”

Nói xong, bóng đen từ từ lùi vào bóng tối dưới ánh đuốc, và khu vực mà Phương Tài đang ở dần trở lại bình thường. Khi các vệ sĩ bóng đêm của Tổ chức Gián điệp Ẩn danh rời đi, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lý Chí cũng biến mất ngay lập tức.

Anh ta nhíu mày, nhìn vào ánh đèn trên bàn, vẻ mặt trở nên u ám:

“Đột nhiên bảo tôi tiêu diệt một trong bốn đại gia tộc… Điều này gần như không thể thực hiện được… Chẳng lẽ… họ đã phát hiện ra bí mật của tôi?”

Tuy nhiên, trong phòng giam yên tĩnh không một tiếng động nào; không ai có thể trả lời câu hỏi của anh ta.

……

Cung Cực Quang.

Tầng lầu lớn bên trên đã bị hư hỏng, còn trong một phòng lớn nhỏ hơn bên cạnh, một nhóm thanh niên đang tụ tập lại với vẻ vội vã:

“Tôi nghe nói rằng hoàng tử thứ bảy thực sự đã được xác định… Chúng ta đều là giả mạo.”

“À? Vậy chúng ta phải làm sao đây? Khi tôi rời quê hương, thị trưởng đã đưa tôi đi suốt một trăm dặm và hứa sẽ gả công chúa cho tôi… Nếu tôi không phải là hoàng tử, liệu tôi có thể cưới được công chúa không?”

“Tôi không tin… Chẳng phải còn năm ngày nữa mới kiểm tra chúng ta sao?”

Tại sao lại nhanh chóng xác định được người con trai thứ bảy thực sự là ai vậy?”

Không sai một chút nào, từng chi tiết đều phù hợp hoàn toàn.

“Nếu không tin cũng vô ích thôi; người đó giống hệt Hoàng phi Tĩnh Phu nhân, các eunuch của Đội Vệ Thiên Kim trong Cung Quang Gác đã nhận ra ngay lập tức. Chuyện này đã được báo cáo lên cung, và chắc chắn sẽ sớm có tin tức lan truyền ra ngoài.”

“Không lẽ có người đã biết trước vẻ ngoài của Hoàng phi Tĩnh Phu nhân và cố tình đổi dạng để giả mạo sao?”

“Ngu ngốc quá… Đó là tội ác lớn, có thể khiến cả gia tộc bị diệt vong. Không ai có thể qua mặt được những người giỏi kiểm tra trong cung, và cũng chẳng ai dám liều lĩnh với rủi ro chết chóc như vậy.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Chỉ hy vọng rằng người đó chỉ giống hệt Hoàng phi Tĩnh Phu nhân mà thôi, và cuối cùng sẽ không vượt qua được các bước kiểm tra. Như vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

……

Những người trẻ tuổi trong điện nghe được tin này, vừa thất vọng vừa lo lắng, nhưng đồng thời vẫn còn hy vọng mỏng manh.

Lúc này, ba người trẻ trong đám đông lặng lẽ rời khỏi đó và đi về phía tầng trên của Cung Quang Gác.

Một trong số họ mặc áo khoác Nho giáo, nhưng lúc này khuôn mặt anh ta đầy vẻ hung ác. Anh ta quay đầu nhìn hai người bạn mặc áo lụa sang trọng và nói:

“Nếu muốn người đó không vượt qua được các bước kiểm tra, cách an toàn nhất là giết hắn và tiêu hủy bằng chứng trước khi người trong cung đến.”

Nghe vậy, một người trong số họ nhíu mắt lại và nói:

“Hôm nay chúng ta ba người cùng nhau thề sẽ luôn hỗ trợ nhau, dù sau này ai trở thành người con trai thứ bảy thực sự, cũng không được quên việc giúp đỡ hai người kia.”

“Đúng vậy, dù giàu có hay thành công, cũng đừng quên nhau!”

Người cuối cùng siết chặt nắm tay, ánh mắt đầy âm hiểm:

“Tôi biết người đó là ai… Lát nữa tôi sẽ giả vờ nói chuyện với hắn, còn các bạn hãy tấn công vào lúc hắn không ngờ tới. Chắc chắn sẽ thành công.”

Ba người nhìn nhau một lần nữa, rồi lặng lẽ tiếp tục đi về phía hành lang tầng trên.

Không lâu sau, một người trong số họ nhìn thấy Lý Mục Sinh đang đứng mơ màng trên hành lang.

Anh ta lập tức nở nụ cười hiền lành và bước về phía Lý Mục Sinh.

Tuy nhiên, vừa mới đi được nửa chặng đường, Lý Mục Sinh bỗng nhiên quay đầu lại và nói:

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không bước tiếp nữa.”

Người thanh niên đó ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng cúi đầu và nói:

“Anh đang nói gì vậy? Tôi chỉ thấy anh đứng một mình ở đây quá cô đơn, nên mới đến n