“Tôi không cần tiền.”

Cô gái lắc đầu, đôi mắt linh hoạt của cô nhìn thẳng vào Lý Mục Sinh và nói:

“Tôi có thể dẫn đường cho các bạn miễn phí, nhưng tôi chỉ có một điều kiện: trong suốt hành trình đến Bạch Đế Thành, các bạn phải bảo đảm an toàn cho tôi.”

Nghe vậy, Tào Cao Sơn liếc nhìn cô gái. Là người dẫn đường, việc bảo vệ sự an toàn của cô ấy chắc chắn là điều kiện cơ bản nhất. Dù sao, nếu cô gái gặp chuyện gì, ai sẽ dẫn đường cho họ? Nhưng nếu cô ấy đưa ra điều này làm giá, thì vấn đề này cần được suy nghĩ kỹ hơn; có lẽ không đơn giản như họ tưởng.

Trong khi Tào Cao Sơn đang cân nhắc những lợi ích và rủi ro, Lý Mục Sinh lại nói với cô gái:

“Không vấn đề gì, nhưng bạn phải ở bên cạnh chúng tôi. Nếu bạn đi lung tung và khiến ai đó gặp nguy hiểm, thì tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

“Đồng ý!” Cô gái không chút do dự đã đồng ý ngay. Lý Mục Sinh chỉ vẫy tay bảo cô ấy chuẩn bị xong rồi mau lên đường.

Thấy vậy, Tào Cao Sơn cũng không thể nói thêm gì nữa; chỉ có con mèo đen luôn nhìn chằm chằm vào cô gái, ánh mắt đầy nghi ngờ, cảm thấy cô ta chắc chắn không có ý tốt gì.

Không lâu sau, cô gái rời khỏi quán trọ khoảng một khoảng thời gian, rồi mới trở lại.

“Tiếp theo, các bạn sẽ không cần xe ngựa nữa; hãy thay thành lạc đà để tiếp tục hành trình.”

Cô gái không biết từ đâu mang đến năm con lạc đà cao lớn, mạnh mẽ, và trên lưng chúng còn được chuẩn bị sẵn thức ăn khô và túi nước.

Nhìn thấy vậy, Tào Cao Sơn và những người khác bắt đầu cảm thấy thiện cảm hơn với cô gái. Con mèo đen là người đầu tiên nhảy lên con lạc đà to nhất và nằm xuống; sau đó, cả nhóm bắt đầu đi trên lưng lạc đà ra khỏi thị trấn.

Khi tiếng chuông leng keng của lạc đà xa dần, nhiều người trong thị trấn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tình hình người ta luôn theo dõi quán trọ vào tối qua, và hầu hết các cao thủ võ thuật mạnh nhất trong thị trấn đều bị tiêu diệt trong một đêm; điều này chắc chắn đã được mọi người chứng kiến. Vì vậy, mọi người trong thị trấn đều cảm thấy lo lắng, nhưng may mắn thay, Lý Mục Sinh và những người khác không ở lại thị trấn, nên họ mới yên tâm trở lại.

……

Vài ngày sau, dưới sự hướng dẫn của cô gái trẻ, bốn người cùng con mèo đã vượt qua sa mạc hoang vu, nơi chỉ toàn cát vàng. Trong suốt quãng đường này, vai trò hướng dẫn của cô gái đã được thể hiện rõ ràng; cô đã giúp nhóm người tránh khỏi nhiều cơn bão cát nguy hiểm.

Thời tiết sa mạc thay đổi thất thường – lúc thì trời quang đãng, lúc lại bị cát vàng phủ kín, gió cuồn cuộn như rồng lớn. Trong tình huống không thể nhìn thấy gì trước mắt, ngay cả những người có sức mạnh như Tào Cao Sơn cũng cảm thấy bất lực; nếu không có sự giúp đỡ của cô gái trẻ, họ chắc chắn đã lạc hướng trong sa mạc mênh mông này từ lâu rồi.

Khi mặt trời chói chang, năm con lạc đà với chuông treo trên lưng từ từ leo lên những đỉnh đồi cát cao, từ đó nhìn xuống, cảnh vật phía dưới trở nên rõ ràng hơn. Phía dưới các đồi cát là những bụi cây mọc um tùm, còn xa hơn nữa là bức tường đất màu vàng, giống hệt màu cát xung quanh.

Cô gái trẻ, đeo khăn che mặt, chỉ vào nhóm công trình kiến trúc hùng vĩ phía sau bức tường và nói:

“Đây chính là Thành phố Hoàng Quân – một trong sáu thế lực lớn ở Tây Sa Mạc. Các bạn muốn đến Bạch Đế Thành thì đây chính là con đường bắt buộc phải đi.”

Bốn người theo hướng nhìn của cô gái, thấy rằng Thành phố Hoàng Quân khác hẳn so với các thành phố như Đại Lý hay Đại Huyền; ngoài bức tường đất ở phía trước, ba mặt còn lại đều là những đồi cát cao chót vót. Toàn bộ thành phố có màu vàng đất, hầu như không thấy bóng dáng của những bức tường xanh hay mái ngói đen; chỉ có ở khu vực trung tâm mới có một hồ nước hình lưỡi liềm, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, xung quanh hồ là những đám cây xanh mướt.

“Thưa ngài, sao chúng ta không nghỉ ngơi một ngày ở đây rồi tiếp tục hành trình?” Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn đều nhìn Lý Mục Sinh với ánh mắt mong đợi. Sau nhiều ngày đi bộ trong sa mạc, hai cô gái xinh đẹp này đã nhiều ngày không tắm rửa; mặc dù họ đã sử dụng khí công để vệ sinh cơ thể, nhưng vẫn trông rất mệt mỏi, như thể bị phủ một lớp bụi bặm. Và đối với những cô gái, ai lại không thích sự sạch sẽ chứ? Lúc này, họ chỉ muốn vào Thành phố Hoàng Quân phía dưới để tắm nước nóng và thay đồ sạch sẽ mà thôi.

Con mèo đen lớn cũng đang nhìn chằm chằm về phía Lý Mục Sinh; bộ lông trước đây óng ánh nay đã đầy bụi cát, khiến nó trở thành một con mèo đất; dù có lắc mình thế nào đi nữa cũng không thể làm sạch được, vì vậy Lý Mục Sinh cũng đã lâu lắm rồi không vuốt ve nó nữa.

“Tất nhiên là không vấn đề gì cả.”

Lý Mục Sinh gật đầu; sau vài ngày liên tục đi trên con đường đầy cát, anh ta gần như muốn nôn mửa rồi.

Ngay cả khi Thương Nguyên Nguyệt và những người khác không nói gì, anh ta cũng không định tiếp tục hành trình nữa; dù sao thì khoảng cách từ Thành phố Hoàng Quân đến Bạch Đế Thành cũng chỉ còn vài ngày thôi, nên việc vội vàng cũng không cần thiết.

Nghe vậy, Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn đều mỉm cười vui mừng; trong khi đó, Tào Cao Sơn – một người đàn ông mạnh mẽ – thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Còn cô gái đeo khăn trùm mặt đứng bên cạnh thì nhíu mắt lại; Dư Quang liếc nhìn Lý Mục Sinh một cái, trong ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ ranh mãnh.

Trong những ngày qua, khi sống cùng nhóm người của Lý Mục Sinh, mặc dù vẫn chưa biết danh tính thực sự của họ, nhưng cô gái cảm nhận được rằng xuất thân của họ chắc chắn không đơn giản.

Đặc biệt là Lý Mục Sinh; dù trông có vẻ chỉ là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, nhưng nhìn vào thái độ của Tào Cao Sơn và những người khác đối với anh ta, rõ ràng anh ta chính là người đứng đầu nhóm này.

Điều này khiến cô gái suy đoán rằng những gì đã xảy ra với cô ở quán trọ trước đây, cũng như cái chết của những cao thủ trong thị trấn, rất có thể đều do Lý Mục Sinh gây ra.

“Việc lấy được thứ đó từ Hoàng Quân Bộ quả là rất nguy hiểm; nếu trong quá trình đó có chuyện gì xảy ra, có lẽ họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ mình.”

Suy nghĩ của cô gái cứ xoay cuồng; những ngày qua, cô ấy đã vất vả dẫn đường cho nhóm người của Lý Mục Sinh… Tất nhiên, điều đó không phải vì lòng tốt hay vì buồn chán mà là vì cô ấy nhận thấy sức mạnh của Lý Mục Sinh và tin rằng anh ta có giá trị để cô ấy sử dụng. Dù sao thì Hoàng Quân Bộ cũng là thế lực lớn nhất kiểm soát toàn bộ Thành phố Hoàng Quân này; việc có thêm một người hỗ trợ sẽ giúp tăng cơ hội chiến thắng cho họ.

Nghĩ đến điều này, cô gái vươn tay vỗ nhẹ lên con lạc đà dưới mình, rồi dẫn đường xuống dòng đụn cát hướng về thành phố Hoàng Quân phía trước.

Chẳng bao lâu sau, nhóm người đã vượt qua khu đất bùn đầy gai lạc đà và đến trước bức tường cao được xây dựng từ đất sét và tre.

Cô gái ngồi trên lưng lạc đà, lấy ra một tấm thẻ đặc biệt từ thắt lưng và cho người gác cổng xem.

Người gác cổng đứng đầu nhìn thấy tấm thẻ liền có vẻ ngạc nhiên, quan sát cô gái một lúc rồi hỏi một cách thận trọng:

“Cô là người của Thần Luân phải không?”

Cô gái gật đầu một cách thờ ơ, rồi chỉ vào những người đứng phía sau và nói:

“Họ đi cùng tôi. Nếu tấm thẻ này không có vấn đề gì, thì hãy mau mở cửa để chúng tôi đi.”

Nghe vậy, người gác cổng đứng đầu vội vàng gật đầu tỏ sự tôn trọng, lập tức ra lệnh mở cổng cho nhóm người đi qua.

Nhìn theo bóng dáng những người cưỡi lạc đà rời đi, một người thuộc phe ông ta quay lại hỏi người gác cổng đứng đầu:

“Bos, tại sao anh lại cẩn thận với người của Thần Luân đến thế?”

Người gác cổng đứng đầu rời mắt khỏi họ và lắc đầu:

“Anh còn ít kinh nghiệm, nên không hiểu cũng là bình thường thôi. Thần Luân là một trong sáu thế lực bí ẩn nhất; những người sống trong đó hầu như không bao giờ ra ngoài.”

“Nhưng nếu ai dám chọc giận họ, thì chắc chắn sẽ chết một cách bí ẩn, không ai có thể phòng bị được. Đó là thứ mà không ai muốn đối đầu cả.”