“Một cô bé nhỏ của gia tộc Hoa mới chỉ hơn mười tuổi đã làm cho con trai tôi và Độc Cô Yến bị thương nặng như vậy, thậm chí suýt nữa còn giết chết bạn?”

Giọng nói lạnh lùng của Độc Cô Trường Không vang lên như tiếng sấm bên tai người đàn ông mặc áo lam; áp lực võ thuật kinh hoàng ấy khiến ông ta phải rên rỉ đau đớn và phun ra một ngụm máu tươi.

Những người già trong gia tộc Độc Cô xung quanh đều có vẻ ngạc nhiên và không thể tin được những gì người đàn ông mặc áo lam vừa kể.

“Có lẽ… có một cao thủ đang âm thầm giúp đỡ cô bé đó; chỉ là tôi yếu kém quá nên mới bị thương…” Người đàn ông mặc áo lam khó khăn lắm mới giải thích được. Một trong những người già trong gia tộc Độc Cô nhíu mày, nghi ngờ:

“Bạn đã là một cao thủ võ thuật, đã bước vào cảnh giới Thiên Nhân được hơn mười năm rồi. Nếu thực sự có ai đó đang giúp đỡ cô bé nhà Hoa và thông qua tay cô bé ấy mà bạn bị thương, thì người đó phải mạnh mẽ đến mức nào chứ?”

Nghe vậy, những người già khác trong gia tộc Độc Cô nhìn nhau, có người biểu hiện sự lo ngại và bất ngờ nói lên:

“Có lẽ là Ho Xian, vị Tướng Quán Châu kia, đã ra tay chăng?”

“Không thể nào… Ho Xian đã mất hết võ công; đã có rất nhiều người kiểm tra và xác minh điều đó rồi. Anh ta đã trở thành một kẻ vô dụng, không đáng sợ chút nào; chắc chắn không phải anh ta là người làm việc này.” Một người già tóc bạc trong gia tộc Độc Cô lắc đầu, phủ nhận hoàn toàn khả năng đó.

Nếu Ho Xian thực sự vẫn còn võ công, gia tộc Hoa chắc chắn không đến nỗi rơi vào tình trạng như hiện nay; Nguyên Vũ Đế cũng chắc chắn không để một vị Tướng Quán Châu tài ba như vậy sống trong cảnh bần cùng.

Lúc này, người đàn ông mặc áo lam cũng lắc đầu nói:

“Khi chúng tôi xuất hiện, Ho Xian không có mặt ở đó; tôi cũng không thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta đã âm thầm can thiệp.”

Nghe vậy, mọi người trong căn phòng đều im lặng.

“Nếu không phải là Ho Xian, thì trong cả kinh đô này, ai lại sẵn lòng giúp đỡ một gia tộc Độc Cô đã suy tàn nhiều năm như vậy chứ?” Ai đó đặt ra câu hỏi đó. Còn Độc Cô Trường Không thì chỉ hừ một tiếng lạnh lùng, không hề che giấu ý định sát hại của mình, và nói một cách gay gắt:

“Dù đó là ai đi nữa… Dám làm cho con trai tôi bị thương như vậy, gia tộc Độc Cô tôi chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ, và sẽ khiến họ phải trả giá gấp trăm lần.”

Đúng lúc đó, bóng dáng của một cô gái mặc váy trắng bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài căn phòng.

“Tôi biết là ai đã giúp

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều nhìn về phía cô gái mặc váy trắng. Độc Cô Trường Không nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta như thanh kiếm sắc bén đang soi chằm vào cô gái và hỏi:

“Chẳng lẽ em đã nhìn thấy kẻ đó? Hãy nói cho tôi biết, người đó là ai?”

Đối mặt với ánh mắt của Độc Cô Trường Không, cô gái mặc váy trắng vội vàng cúi đầu xuống, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Thực ra, người đó luôn ở hiện trường, chỉ là không ai trong chúng tôi để ý thấy hành động của anh ta.”

Cô gái nhìn về phía người già mặc áo xanh đang quỳ trên đất và nói:

“Kẻ đó chính là người thanh niên mang theo con mèo đen lớn kia, còn danh tính của anh ta thì tôi tình cờ nghe họ nói chuyện mới biết được.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn Độc Cô Trường Không với vẻ mặt khó hiểu và nói:

“Anh ta chính là Hoàng tử thứ tám của triều đình.”

……

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Người già mặc áo xanh đang quỳ trên đất bất ngờ quay đầu nhìn cô gái, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục. Trong đầu anh ta, hình ảnh của Lý Mục Sinh ở trong sân nhà nhỏ liên tục hiện lên.

Dần dần, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Anh ta biết rằng cô gái trước mắt mình chắc chắn không dám nói dối trước mặt Độc Cô Trường Không và những người khác, và anh ta có thể khẳng định rằng người thanh niên trong ký ức của mình thực sự chính là Hoàng tử thứ tám.

“Tôi đã dám hành động trước mặt Hoàng tử thứ tám – người đã khiến Núi Lạc Thần Phong bị diệt vong?”

Người già mặc áo xanh cảm thấy lạnh ran khắp người, và bỗng nhiên nhận ra rằng việc mình may mắn sống sót trở về từ gia tộc Hồ lần này thực sự là một điều may mắn lớn lao.

Và cùng lúc đó, bao gồm cả Độc Cô Trường Không trong số các cao thủ của gia tộc Độc Cô, không ai trong số họ lên tiếng.

Mọi người đều cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Em chắc chắn là Hoàng tử thứ tám đã giúp đỡ gia tộc Hồ?”

Độc Cô Trường Không đột nhiên di chuyển nhanh chóng đến bên cạnh cô gái mặc váy trắng.

Áp lực từ kiếm ý toát ra từ người anh ta khiến cô gái không khỏi run rẩy.

“Tôi đã nghe thấy bằng tai mình; lúc đó, Chánh tước Hồ Tiên cũng có mặt ở đó.”

Khuôn mặt cô gái trắng bệch, cố gắng chịu đựng áp lực và nói:

“Chỉ là sau đó tôi bỗng nhiên ngất đi, và những gì xảy ra sau đó thì tôi không biết gì nữa.”

Nghe xong, Độc Cô Trường Không nhìn chằm chằm vào cô gái một lúc lâu, sau

“Tôi muốn biết hôm nay hoàng tử thứ tám đã đi đâu.” Người được gọi vừa trả lời xong liền rời đi ngay; gia tộc Độc Cô có quyền lực lớn ở kinh đô, nên tất nhiên họ cũng có những nguồn thông tin riêng của mình. Không lâu sau, một quản gia của gia tộc Độc Cô vội vàng đến và đưa cho Độc Cô Trường Không một bản báo cáo ngắn. Sau khi đọc nội dung báo cáo, Độc Cô Trường Không lập tức chuyển nó cho các bậc trưởng lão trong phòng để cùng xem xét. Lúc này, ông không quan tâm đến cô gái mặc váy trắng hay người đàn ông mặc áo lam nữa, mà tiến lại gần cậu thiếu niên bị thương nặng, cánh tay bị đứt. Với vẻ mặt đầy phức tạp, ông hỏi: “Các bác, các ngài nghĩ chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?” Nghe vậy, các bậc trưởng lão của gia tộc Độc Cô đều nhìn nhau, khuôn mặt đều trở nên nghiêm túc. Một lát sau, một vị trưởng lão suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới từ từ nói: “Hoàng tử thứ tám hành động một cách không kiêng nể, vừa trở về kinh đô đã giết chết hoàng tử thứ hai Lý Què, sau đó lại đến nhà Hòa và âm thầm tấn công người của gia tộc Độc Cô. Rõ ràng, trong mắt hắn, không có bất kỳ thế lực hay con người nào ở kinh đô này là đáng kể cả.” Nghe vậy, một vị trưởng lão khác cũng cau mày và gật đầu, rồi nhìn Độc Cô Trường Không và nói: “Nói thẳng ra, so với việc hắn giết chết hoàng tử thứ hai, thì những gì gia tộc Độc Cô chúng ta phải chịu thực sự đã coi là may mắn rồi.” Nghe câu này, Độc Cô Trường Không quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy sự căm ghét, gần như nghiến răng nói: “Liệu vết thương của con trai tôi có thể bị bỏ qua như vậy sao?” Các bậc trưởng lão của gia tộc Độc Cô nhìn nhau, nhưng không ai trả lời câu hỏi của ông. Họ hiểu rõ tâm trạng của ông lúc này, nhưng họ đang đối mặt với Lý Mục Sinh – vị hoàng tử thứ tám đang ngày càng mạnh mẽ. Người này không chỉ có địa vị đặc biệt mà còn sở hữu võ nghệ xuất chúng; quan trọng hơn, ngay cả anh trai thứ hai của họ cũng bị hắn giết một cách dễ dàng. Nếu gia tộc Độc Cô đối đầu với hắn, có lẽ hắn sẽ xử lý gia tộc này giống như đã làm với Núi Lạc Thần Phong… và gia tộc Độc Cô thực sự không đủ sức để chống lại hắn!

“Chúng tôi hiểu rõ sự tức giận trong lòng ngài, nhưng về chuyện này, chúng tôi khuyên ngài nên hỏi ý kiến của Đại nhân Vũ Mục trước.”

Một nhóm các bậc trưởng lão của gia tộc Độc Cô lên tiếng. Dù họ cũng biết việc nhượng bộ như vậy thật sự là một sự nhục nhã, nhưng họ không thể đánh cược sự tồn vong của cả gia tộc Độc Cô vào điều đó.

Dù sao thì, hiện nay, vị Hoàng tử Tám ấy với cả danh tiếng lẫn uy quyền của mình, thực sự không có bất kỳ phe phái nào trong đế quốc dám đối đầu với ông ta.

Vì vậy, đối với việc vài người trong gia tộc Độc Cô bị thương nặng lần này, họ chỉ có thể nuốt giấm nỗi uất ức mà thôi.

Nghe thấy mọi người khuyên mình nên hỏi ý kiến của Vũ Mục, Độc Cô Trường Không liếc nhìn các bậc trưởng lão một cái nhưng không nói gì.

Mặc dù ông ta không thể đoán được ý định của Vũ Mục – người có quyền lực lớn trong gia tộc Độc Cô – nhưng ông ta biết rằng Vũ Mục chắc chắn sẽ không cho phép mình dễ dàng đụng độ với những người thuộc hoàng gia Đại Lý.

Hơn nữa, đối thủ của họ lại chính là vị Hoàng tử Tám mà gia tộc Độc Cô không thể đối đầu được.

“Thôi đi!”

Sau một lúc dài, cuối cùng Độc Cô Trường Không cũng hạ mắt thở dài và nói:

“Về chuyện này, tạm thời tôi sẽ không truy cứu vị Hoàng tử Tám ấy nữa.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, Độc Cô Trường Không lại thay đổi giọng điệu, nhìn thẳng vào mặt mọi người và nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng gia tộc Hồ thì chắc chắn sẽ không bao giờ được tha thứ. Tôi sẽ khiến họ phải trả giá.”

Nghe vậy, các bậc trưởng lão của gia tộc Độc Cô nhìn nhau một cái, nhưng không ai phản đối ý định của Độc Cô Trường Không.

Mặc dù họ đã biết rằng Lý Mục Sinh có mối liên hệ với gia tộc Hồ, nhưng so với việc đối đầu trực tiếp với Lý Mục Sinh, việc gia tộc Độc Cô tấn công gia tộc Hồ vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Hơn nữa, lần này gia tộc Độc Cô hoàn toàn có lý do để hành động; thậm chí họ còn có thể tận dụng cơ hội này để chiếm được bộ sách về võ công của gia tộc Hồ, điều này cũng rất có lợi cho họ.

Lúc này, Độc Cô Trường Không nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói:

“Ngoài ra, từ hôm nay trở đi, các điệp viên của gia tộc Độc Cô phải theo dõi vị Hoàng tử Tám ấy một cách liên tục. Tôi muốn biết tất cả thông tin về ông ta.”

“Bây giờ tôi không thể trả thù cho con trai mình, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này tôi sẽ không có cơ hội. Nỗi hận này, tôi sẽ ghi nhớ mãi!”

Và khi Lý Mục Sinh đến nhà họ Ho, việc Độc Cô Yển cùng nhóm người bị đưa trở về nhà họ Độc Cô cũng chắc chắn đã bị những kẻ lén lút quan sát thấy.

Trong chốc lát, tin tức về việc Lý Mục Sinh tấn công nhà họ Độc Cô đã được lan truyền đến các phe phái khác nhau ở kinh đô thông qua những điệp viên lén lút.

Đồng thời, trong cung điện của Đại Lý...

Tại cung Phượng Nghĩa nơi Vương Hậu đang ở, bốn hoàng tử của Đại Lý là Li Huyền, Li Tư, Li Bình và Li An đều hiếm khi có dịp gặp nhau.

Hơn nữa, cuộc gặp này không hề được sắp xếp trước; mỗi người đều lấy cớ là đến cung để thăm mẹ ruột của mình.

Nhưng theo quy tắc trong cung, các hoàng tử khi vào cung đều phải gặp trước Vương Hậu, vì vậy họ “tình cờ” gặp nhau tại cung Phượng Nghĩa.

“Lục hoàng tử, lần cuối ta gặp ngươi là vào ngày mùng một tháng Giêng, không ngờ hôm nay lại may mắn gặp ngươi ở đây.”

Li Tư, hoàng tử thứ tư, mặc áo choàng màu tím viền vàng, đầu đội mũ ngọc, toát lên vẻ oai nghiêm.

Người đối diện với ông là một thanh niên trông không mấy lộng lẫy; anh ta cúi đầu, ít nói, và nói:

“Hoàng huynh chắc hẳn biết rằng con này không giỏi giao tiếp, thường xuyên ở trong phủ đọc sách. Lần này đến cung chủ yếu là vì đã lâu không gặp mẫu thân, nên mới đặc biệt đến thăm.”

Nghe vậy, Li Huyền và Li Bình, hai hoàng tử đứng cạnh nhau, nhìn nhau và Li Bình cười nhẹ, nói:

“Lục hoàng tử không cần phải che giấu đâu. Chúng ta đến cung vì lý do gì, tất cả chúng ta đều biết rõ.”

Nghe vậy, Li An đỏ mặt và nhanh chóng cúi đầu nói:

“Xin các hoàng huynh tha thứ cho con. Thực sự là con quá nhút nhát, tình cờ nghe nói rằng tám hoàng đệ đã đến kinh đô và ngay lập tức đến phủ của Nhị hoàng đệ... thậm chí...”

Nói đến đây, Li An dường như không thể tiếp tục nói được, chỉ biết thở dài buồn bã.

Cùng lúc đó, khuôn mặt của Li Bình và các hoàng tử khác cũng trở nên nghiêm túc; Li Tư thậm chí còn tỏ ra tức giận và nói:

“Kẻ thứ tám đó thật là dám làm những việc liều lĩnh, dám sát hại người thân và anh em ruột thịt, làm những việc trái đạo đức như vậy. Chuyện này nhất định phải báo cáo với cha và Vương Hậu mẫu thân để họ xử lý nghiêm khắc.”

**“**

  Hoàng tử thứ năm Lý Cảnh nhẹ gật đầu, ánh mắt trầm ngặt nói:

  “Quả thực phải làm như vậy; nếu không, tôi không nghi ngờ rằng kẻ thứ tám kia sẽ vì vị trí Thái tử mà giết hết chúng ta từng người một… Và chúng ta liệu có thể chống lại sức mạnh võ công khủng khiếp của hắn được không?”

  Hoàng tử thứ nhất Lý Huyền, với vẻ ngoài thanh lịch, cũng cau mày nói:

  “Việc của kẻ thứ tám quả thực quá đáng; dù Hoàng đệ thứ hai có sai lầm gì đi nữa, hắn cũng nên để cha và triều đình xử lý, chứ không thể phá vỡ luật pháp mà tàn nhẫn giết hại người khác như vậy.”

  “Nếu cả triều đình Đại Lý và giang hồ đều hành xử theo ý muốn riêng của hắn, thì toàn thể dân chúng Đại Lý chắc chắn sẽ sống trong cảnh hoạn nạn, không bao giờ yên ổn được.”

  Nghe vậy, Hoàng tử thứ sáu Lý An ngẩng đầu nhìn Hoàng tử thứ nhất một cái, rồi lại cúi đầu xuống nói:

  “Anh trai luôn lo lắng cho dân chúng, khiến em cảm thấy xấu hổ… Nhưng em chỉ mong được học hành, vẽ tranh, tận hưởng thiên nhiên mà thôi; em không hề quan tâm đến cuộc chiến giành ngai vàng, cũng không muốn cản trở bất kỳ ai.”

  Nói xong, anh ta cúi đầu thật sâu và chào một cách thành kính:

  “Nếu các anh trai có thể gặp Hoàng đệ thứ tám, xin hãy truyền lời này của em đến ông ấy, để ông ấy đừng có ý định giết em.”

  Nghe vậy, ba hoàng tử còn lại đều nhìn Lý An với vẻ ngạc nhiên.

  Thật đúng là Hoàng đệ thứ sáu… vẫn yếu đuối, nhút nhát như mọi khi, dường như luôn muốn tránh xa mọi rắc rối.

  “Hoàng đệ thứ sáu à… Trên đời này, có những việc không phải bạn không tranh đấu thì người khác sẽ buông tha bạn đâu.”

  Hoàng tử thứ tư Lý Tư nhướng mắt nhìn anh ta và nói:

  “Nếu bạn không muốn bị kẻ thứ tám giết chết theo cách tàn nhẫn như Hoàng đệ thứ hai, bạn tốt nhất nên đứng về phe chúng ta.”

  “Nếu không… nếu kẻ thứ tám thực sự trở thành hoàng đế, thì chắc chắn hắn sẽ là một kẻ bạo chúa không thể dung thứ được!”

  Nghe vậy, cả cung Phượng Nghĩa đều im lặng.

  Còn Hoàng đệ thứ sáu Lý An thì vẫn cúi đầu, dường như đang rất do dự, không biết phải quyết định thế nào.

  Đúng lúc đó, Vương Hậu – người mặc trang phục lộng lẫy, được vây quanh bởi các cung nữ và eunuch – bước vào đại điện và ngồi xuống ngai vàng bằng ngọc.

  “Con xin chào Mẫu hậu!”

  “Chúng con xin kính chào __TERMLOCK000__