Thành phố Vân Đô. Trăm dặm mây phủ kín, trời không bao giờ quang đãng trong ba ngày liên tiếp.

Hầu hết người dân trong thành đều sống giữa những làn mây ở lưng chừng núi; nơi này cũng được coi là một trong những thành phố võ thuật nổi tiếng nhất của giang hồ Đại Lý.

Lý do cho điều này là vì trên đỉnh núi Vân Đô có một ngọn núi tên là Ngọc Minh Sơn, và trên ngọn núi đó có một vị võ thánh của Đại Lý đang ẩn dật – Mục Thiên Hình.

Ngọn núi không cần cao lớn, quan trọng là có người nổi tiếng ở đó.

Trong giang hồ thiên hạ, số người được gọi là võ thánh không quá mười lăm người; toàn bộ giang hồ Đại Lý chỉ có hai vị như vậy thôi.

Còn về vị võ thánh thứ hai, người ta chỉ biết đó chỉ là một tin đồn; người ta chỉ biết rằng ông ta có liên quan đến hoàng gia Đại Lý, nhưng cụ thể là ai và hiện đang ở đâu thì giang hồ vẫn không có thông tin chính xác.

Vì vậy, Mục Thiên Hình đã trở thành vị võ thánh duy nhất mà mọi người đều biết đến và có thể gặp được.

Những người trong giang hồ tự nhiên cũng rất ngưỡng mộ và kính trọng vị võ thánh này; vì vậy, Thành phố Vân Đô đã thu hút rất nhiều người từ khắp nơi đổ về đây.

Một số người muốn theo học dưới trướng của Mục Thiên Hình, để học hỏi những công phu võ thuật tuyệt thượng. Một số khác thì tìm mọi cách để gặp Mục Thiên Hình, mong được chứng kiến dung mạo của vị võ thánh huyền thoại đó. Còn có những người lại đi xa hàng ngàn dặm chỉ để thách đấu với Mục Thiên Hình, tranh giành danh hiệu võ thánh của giang hồ!

……

“Vì vậy, Thành phố Vân Đô tập trung rất nhiều cao thủ võ thuật từ khắp nơi.”

“Tuy nhiên, Mục Thiên Hình đã từ lâu cất giấu mình không tiếp khách; vì vậy, suốt gần mười năm qua, giang hồ chưa từng thấy bóng dáng của ông ấy. Tất cả những người đến đây đều trở về mà không đạt được điều gì!”

Bên trong chiếc xe ngựa, Thẩm An Nhàn đang kể cho Lý Mục Sinh nghe về tình hình ở Thành phố Vân Đô.

Họ đã chọn một con đường khác để trở về kinh đô, và vô tình đi ngang qua thành phố này.

Do đã đi đường liên tục trong những ngày qua, họ không có thời gian nghỉ ngơi, vì vậy họ quyết định dừng chân ở đây một đêm trước khi tiếp tục hành trình trở về Thượng Dương Thành.

Lúc này, Lý Mục Sinh kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài; không thể không nói rằng đây thực sự là duyên phận – họ đã vô tình đến đúng nơi ở của vị võ thánh đó.

Bên cạnh, con mèo đen lớn đang đặt hai chân lên cửa sổ xe, ngửa lưng nhìn ra ngoài.

Toàn bộ Thành phố Vân Đô đều bị mây che phủ; những làn sương trắng tràn vào bên trong xe, khiến con mèo đen phải nhắm mắt lại và kêu một tiếng.

Chỉ trong chốc lát thôi, toàn bộ bộ lông mèo trên người nó đã bị sương ẩm làm ướt hẳn.

Lý Mục Sinh liếc nhìn đối phương một cái, rồi đẩy họ sang một bên và lập tức hạ rèm xe xuống.

Trong những ngày gần đây, anh ta cũng đã tìm hiểu về con mèo đen lớn này và về “Lệnh Sát Thủ Ẩn Mình”, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; có lẽ con mèo này chỉ được dùng để vuốt ve thôi.

“Thái tử, tôi vừa hỏi thăm xong, nơi này chính là khách sạn lớn nhất trong toàn thành phố Vân Đô, chúng ta có thể ở lại đây qua đêm nay.”

Giọng của Tào Cao Sơn vang lên từ bên ngoài chiếc xe ngựa, đồng thời anh ta cũng siết chặt cương ngựa để chúng dừng lại từ từ.

Nghe thấy vậy, Lý Mục Sinh cùng với Thẩm An Nhàn bước xuống khỏi xe ngựa.

Khách sạn trước mắt họ được trang trí rất lộng lẫy, với những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo và những bức tranh đẹp đẽ; trên biển hiệu bằng vàng óng ánh có viết bốn chữ “Khách Sạn Vân Lai”. Cổng vào khách sạn có tới ba cánh.

Hơn nữa, những người ra vào đây đều là những người thuộc giới giang hồ, mặc quần áo lụa là lượt, rõ ràng họ không thiếu tiền.

Vừa khi xe ngựa của họ dừng lại, ngay lập tức có một nhân viên khách sạn tinh ý bước ra chào đón.

Rõ ràng, Lý Mục Sinh và Thẩm An Nhàn đều là những người trẻ tuổi xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy, rõ ràng là con nhà giàu.

“Các ngài muốn đặt phòng trước hay muốn ở lại?”

Nhân viên khách sạn mỉm cười hỏi, tỏ ra rất nhiệt tình.

Nghe thấy vậy, Thẩm An Nhàn bên cạnh thì có vẻ lạnh lùng và nói một cách điềm đạm:

“Hãy chuẩn bị ba phòng cao cấp nhất ở đây, thêm một phòng riêng biệt, và mang lên một bàn đồ ăn ngon cùng rượu tốt.”

“À, nhớ kêu người nuôi ngựa cho, nhớ phải dùng loại thức ăn tốt nhất nhé.”

Cuối cùng, Thẩm An Nhàn chỉ vào chiếc xe ngựa, sau đó lấy ra một miếng bạc và ném cho nhân viên khách sạn.

Nghe thấy vậy, con mèo đen lớn bên trong xe ngựa bất ngờ nhảy xuống đất, đôi mắt xanh lá của nó nhìn chằm chằm vào Thẩm An Nhàn rồi lại nhìn sang Tào Cao Sơn.

Có vẻ như nó đang muốn nói rằng: Ngay cả người coi ngựa còn có phòng, vậy tại sao một con mèo lớn như nó lại không?

Tuy nhiên, Thẩm An Nhàn hoàn toàn không buồn để ý đến nó, chỉ ra hiệu cho nhân viên khách sạn dẫn đường thôi.

Lúc này, người phục vụ ở quán trọ nhận lấy đồng bạc, nắn nó một cái rồi liền mỉm cười rạng rỡ, vội vàng gật đầu chào hỏi:

“Cô yên tâm, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Sau đó, anh ta nhìn ngắm con mèo đen lớn một cách tò mò, rồi ngay lập tức dẫn ba người Lý Mục Sinh vào trong quán trọ, và cũng gọi thêm một người khác đi lo liệu cho chiếc xe ngựa đang đậu bên ngoài.

Đồng thời, bên ngoài quán trọ Yun Lai, lại có một bóng dáng khác bước vào.

Tuy nhiên, đối xử với người này hoàn toàn khác biệt so với ba người Lý Mục Sinh.

Chỉ thấy một người phục vụ quán trọ nhanh nhẹn, tiến lên vài bước đã chặn lại người đó, với vẻ khinh thường đuổi họ ra ngoài:

“Ai vậy, kẻ ăn xin à? Ra ngoài đi!”

Người đó là một phụ nữ, mang theo một cái bao nhỏ sau lưng, mặc áo màu xanh nhưng trông rất bẩn thỉu, quần áo đầy bụi bặm, khuôn mặt và mái tóc cũng vậy.

Trong thành phố Yun Đô, sương mù dày đặc và hơi ẩm cao, bụi bặm trên người phụ nữ này bị sương làm ướt, khiến cô trông càng thêm bẩn thỉu, như thể vừa lăn lộn trong bùn đất vậy.

“Tôi có tiền, tôi muốn ăn!”

Người phụ nữ mặc áo xanh bẩn thỉu dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào người phục vụ đang nắm mũi mình.

Nghe vậy, người phục vụ nhíu mày nhìn cô một lát, có vẻ do dự.

Nhưng đối với một quán trọ luôn mong muốn kiếm thật nhiều tiền từ khách hàng, việc kiếm tiền vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Vì vậy, cuối cùng người phục vụ vẫn nhẫn nhịn, với vẻ khinh thường nói:

“Quán trọ Yun Lai của chúng tôi có giá khá đắt, bạn hãy lấy tiền ra để tôi xem trước.”

Người phụ nữ không nói gì thêm, lấy cái bao nhỏ sau lưng xuống, sau đó móc vào bên trong và lấy ra một viên bạc nhỏ cùng với mười mấy đồng đồng, đưa ra trước mặt người phục vụ và hỏi:

“Những thứ này có đủ không?”

Thấy vậy, người phục vụ lập tức nhíu mày, không chỉ khinh thường người phụ nữ này mà còn rất tức giận:

“Cút đi! Với số tiền ít ỏi như vậy thì không đủ mua được một cái rau non, đừng làm bẩn sàn nhà và ghế ngồi của chúng tôi.”

Nói xong, anh ta liền đẩy người phụ nữ bẩn thỉu đó ra ngoài.

Thấy vậy, trên khuôn mặt người phụ nữ hiện lên vẻ uất ức, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, cô nói một cách nghiêm túc:

“Đây là số tiền tôi cướp được từ vài nhóm cướp núi đấy… Chỉ là những tên cướp đó nghèo khó lắm, nên tổng cộng mới có chỉ vậy thôi.”

Tiếp theo, người phụ nữ mặc áo xanh ấy yêu cầu nhân viên quán trọ thông cảm một chút.

Người phụ nữ này chính là sư thú của Lạc Thần Phong Chưởng Giáo.

Khi cô ấy bỏ trốn khỏi Núi Lạc Thần Phong, vì có chút ngại ngùng, cô đã không mang theo đồ đạc của Núi Lạc Thần Phong. Vì vậy, suốt chặng đường đi, cô chỉ ăn no khi may mắn, còn lại thì phải cướp bóc những tên cướp hoặc kẻ lang thang để duy trì cuộc sống. Nhưng hiện nay, số lượng những kẻ cướp này quá đông, và hầu như không còn gì đáng cướp nữa; hơn nữa, Núi Lạc Thần Phong cũng dành phần lớn số tiền cướp được để giúp đỡ những người nghèo khổ dọc đường. Vì vậy, cô ấy chỉ tích góp được một ít tiền tiết kiệm mà thôi.

Nhưng nhân viên quán trọ đâu có quan tâm đến lời van xin của Núi Lạc Thần Phong~, chỉ liên tục mắng nhiếc và đuổi cô ra ngoài.

Đúng lúc đó, con mèo đen lớn đang đi sau lưng Lý Mục Sinh quay đầu nhìn Núi Lạc Thần Phong một cái rất nhẹ. Ngay lập tức, đôi mắt xanh lá của nó chuyển động, và nó dùng móng vuốt cào vào gấu váy của Lý Mục Sinh bên cạnh.

Lý Mục Sinh liếc nhìn con mèo đen dưới chân mình, nhíu mắt hỏi:

“Sao vậy? Chẳng lẽ nó là người quen của em?”

Nghe vậy, con mèo đen kêu meo meo vài tiếng, rồi vẫy vẫy móng vuốt của mình. Thấy vậy, Lý Mục Sinh trở nên suy nghĩ, rồi quay đầu nhìn lại.

Lúc này, nhân viên quán trọ đang đẩy mạnh người phụ nữ bẩn thỉu kia ra khỏi cửa quán.

“Tất cả chi phí của cô ấy sẽ được tính vào hóa đơn của chúng tôi.”

Lý Mục Sinh quay đầu nói với nhân viên quán trọ đang dẫn đường. Nghe vậy, nhân viên quán trọ vội vàng quay lại, nhìn Lý Mục Sinh một cái, rồi lại nhìn về phía Núi Lạc Thần Phong đang đứng bên ngoài. Mặc dù trong mắt anh ta rõ ràng lộ ra vẻ chán ghét, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng nở nụ cười và nói:

“Thưa công tử, ngài thật là lòng từ bi. Tôi sẽ ngay lập tức làm theo lời dặn của ngài.”

Nói xong, nhân viên quán trọ vội vàng bước ra ngoài và nói vài câu với một nhân viên khác. Sau đó, khuôn mặt của người nhân viên kia trở nên vui vẻ hơn, và anh ta lạnh lùng nói với Núi Lạc Thần Phong đang đứng bên ngoài:

“May mắn thật của cậu, hãy đi theo tôi vào sân sau để rửa sạch bùn đất trên người đã, sau đó tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho cậu.”

Lúc này, người phục vụ quán trọ đã hoàn thành việc nhắc nhở và quay lại, tiếp tục dẫn ba người Lý Mục Sinh lên tầng lầu, đến căn phòng riêng.

“Thưa chàng trai, có vấn đề gì với cô gái kia không ạ?”

Thẩm An Nhàn, người đã chứng kiến tất cả mọi chuyện, liếc nhìn họ một cách tò mò và hỏi Lý Mục Sinh.

Tuy nhiên, Lý Mục Sinh chỉ nhún vai rồi chỉ vào con mèo đen đang bước nhẹ nhàng lên cầu thang, nói:

“Chuyện này phải hỏi con mèo này mới biết.”

Nghe vậy, con mèo đen nghiêng đầu nhìn Thẩm An Nhàn một cái, nhưng rõ ràng nó không có ý định giải thích gì cả. Hơn nữa, dù nó giải thích thì người kia cũng chưa chắc đã hiểu được.

Lúc này, người phục vụ quán trọ quan sát nhóm ba người và một con mèo này một lúc, rồi nhanh chóng bắt đầu trò chuyện một cách nhiệt tình:

“Thưa chàng trai và cô gái, các ngài đến Thành phố Vân Đô lần này, chẳng lẽ cũng là để tìm đến Võ Thánh sao ạ?”

Nghe vậy, Thẩm An Nhàn rời ánh mắt khỏi họ và lắc đầu:

“Không phải đâu, chúng tôi chỉ tình cờ đi qua thôi.”

Nói xong, cô nhìn người phục vụ quán trọ một cái, rồi hỏi thêm:

“Gần đây trên giang hồ có tin tức quan trọng gì không ạ?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt người phục vụ quán trọ lập tức hiện ra vẻ tự hào; đây chính là lĩnh vực chuyên môn của anh ta. Dù sao thì tại quán trọ Vân Lai này, hàng ngày anh ta cũng tiếp xúc với rất nhiều người từ khắp nơi trên giang hồ, và tự nhiên cũng nghe được không ít thông tin về họ.

“Hiện nay, sự kiện lớn nhất trên giang hồ Đại Lý chính là… Núi Lạc Thần Phong…”

Người phục vụ quán trọ đang muốn kể cho ba người Lý Mục Sinh nghe về việc Núi Lạc Thần Phong bị tiêu diệt, nhưng lúc này họ vừa đến tầng lầu thì bỗng nhiên tiếng nói mạnh mẽ như tiếng sấm vang lên từ phòng bên cạnh:

“Núi Lạc Thần Phong đã bị Hoàng tử Tám của Đại Lý dẫn đầu đội quân Thiên Kim Vệ tiêu diệt trong một đêm; cảnh tượng lúc đó thật sự là máu me lấp đầy không trung, mặt trời và mặt trăng đều bị che khuất… Chín ngọn núi thuộc về Núi Lạc Thần Phong cũng đều bị Hoàng tử Tám đó dùng một chiêu duy nhất mà san phẳng hết!”

Nghe vậy, có người trong gian phòng kinh ngạc, nhưng cũng có người nghi ngờ và nói:

“Có thể quá đà không nhỉ? Nói như thể anh ta đã chứng kiến tận mắt vậy.”

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, một tiếng “bạch” vang lên – đó là tiếng người đàn ông mạnh mẽ vỗ mạnh vào bàn, làm cho các tấm ván gần đó rung chuyển:

“Cái gì vậy? Anh trai tôi đang phục vụ trong đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ, và anh em của anh ấy còn tham gia trực tiếp vào trận chiến diệt trừ Núi Lạc Thần Phong nữa!”

“Chính anh em của anh trai tôi là người thông báo tin này cho anh ấy, và anh ấy cũng kể lại cho tôi nghe bằng chính miệng mình – điều này còn khác gì việc tôi tự mình chứng kiến sao?”

Khi những lời này được nói ra, mọi người trong gian phòng đều im lặng một lúc, rồi bất ngờ vang lên tiếng reo hò ngạc nhiên. Tất cả đều cảm thấy ngưỡng mộ và ghen tị khi biết người đàn ông này có mối liên hệ với đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ; lập tức, những lời nịnh hót bắt đầu xuất hiện.

Lúc này, người phục vụ quán trọ đã bị người đàn ông đó gián đoạn cuộc nói chuyện, và không tiếp tục nói thêm nữa. Thay vào đó, anh ta lắng nghe những lời khoa trương của khách trong phòng riêng, rồi dẫn ba người Lý Mục Sinh vào phòng ăn sang trọng để họ ngồi xuống.

“À, kể từ khi đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ diệt trừ Núi Lạc Thần Phong, họ đã trở nên rất nổi tiếng trên giang hồ; những kẻ nhát gan cũng muốn thiết lập mối quan hệ với họ.”

Người phục vụ quán trọ nói nhỏ, rồi nhìn về phía Thẩm An Nhàn và hỏi:

“Nếu cô còn muốn biết thêm thông tin gì, cứ hỏi tôi nhé. Nếu không, tôi sẽ rời đi trước; món ăn sẽ được mang đến ngay thôi.”

Thẩm An Nhàn nhìn về phía Lý Mục Sinh; người này vẫn giữ vẻ bình thường, vuốt ve cằm mình và hỏi người phục vụ:

“Nghe có vẻ như anh không mấy ưa chuộng đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ phải không?”

Nghe vậy, người phục vụ vội vàng lắc đầu và nói:

“Làm sao tôi dám như vậy chứ? Nếu đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ có thể diệt trừ Núi Lạc Thần Phong, thì việc họ giết tôi cũng chỉ đơn giản như giết một con kiến mà thôi.”

Thấy vậy, Lý Mục Sinh nhướng mày và nói:

“Một đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ nhỏ bé như vậy mà có gì đáng sợ chứ? Theo những gì tôi biết, trên giang hồ hiện nay vẫn còn ba đại phái mạnh; khi họ biết đội quân Đại Lý Thiên Kim Vệ đã diệt trừ Núi Lạc Thần Phong, chắc chắn họ sẽ có biện pháp đối phó.”

Nghe thấy những lời này, người phục vụ quán trọ nhìn kỹ Lý Mục Sinh một cái và thấy anh ta không giống như người của triều đình.

Ngay lập tức, anh ta liếc xung quanh rồi nói khẽ:

“Chàng đã đoán đúng rồi. Hôm qua tôi vừa nghe những người thuộc Liên minh Thiên hạ say rượu và bàn luận về việc ba đại gia tộc sắp liên minh lại với nhau để chống lại triều đình Đại Lý; thậm chí có khả năng họ còn sẽ nhờ sự giúp đỡ của bốn quốc gia khác nữa.”

Nói xong, người phục vụ quán trọ dường như cũng không dám nói thêm gì nữa, liền im lặng rời đi.

Lúc này, Tào Cao Sơn ngồi bên cạnh bàn nhíu mày nhẹ và nói với Lý Mục Sinh:

“Thưa hoàng tử, từ đây có thể thấy rằng khi Đại Lý Thiên Kim Vệ tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong, ba đại gia tộc kia chắc chắn đã rất sợ hãi.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, vẻ mặt ông ta lại trở nên nghiêm túc hơn và nói tiếp:

“Nhưng việc ba đại gia tộc liên minh thì có thể dự đoán được; còn việc họ kéo cả ‘sói’ vào nhà mình, muốn liên kết với bốn quốc gia khác… Điều này quá quan trọng và chúng ta nhất định phải coi chừng!”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh nhìn Tào Cao Sơn một cái rồi lắc đầu và nói:

“Đừng lo lắng quá. Nếu trời sập xuống, còn có người cao lớn đứng ra chống đỡ; chuyện đó có liên quan gì đến chúng ta đâu?”