Các lính canh cổng thành đã kiểm tra xong mã thông báo của Thương Nguyên Nguyệt, sau đó hỏi thêm vài câu hỏi nữa. Cuối cùng, sau khi nhìn kỹ vào vẻ ngoài tuấn tú của Lý Mục Sinh – người được coi là “tội phạm quan trọng” này – họ ghi chép lại thông tin và cho phép hai người vào thành.

Khi ra khỏi con đường rộng lớn dẫn đến cổng thành, họ bước vào những con phố lát đá xanh; tiếng móng giẫm của lừa ngựa vang lên rõ ràng trên mặt đường.

Chẳng mấy chốc, tiếng ồn ào của đám đông đã ập đến tai họ.

Lý Mục Sinh và Thương Nguyên Nguyệt cưỡi ngựa đi song song trên con phố; nhìn xuống, người qua kẻ lại tấp nập, xe cộ đông đúc, các cửa hàng san sát hai bên đường, cờ hoa bay phấp phới, không thể nhìn thấy cuối con đường.

“Vào thành rồi hãy ăn uống trước đã, tôi sẽ tranh thủ báo cáo tình hình của bạn cho Cơ quan Tình báo.” Thương Nguyên Nguyệt nói rồi dẫn Lý Mục Sinh đến một nhà hàng rất đông khách. Sau khi gọi vài món ăn, anh ta để Lý Mục Sinh ở lại bên ngoài, còn mình thì đi vào sân sau nhà hàng và biến mất.

Lý Mục Sinh cũng không quá lo lắng; Cơ quan Tình báo được mệnh danh là tổ chức tình báo số một của Đại Lý, nhưng họ không có văn phòng công khai nào cả. Tất cả các điệp viên của họ đều có những danh tính khác nhau, không thể đếm xuể, nhưng danh tính thực sự của họ chỉ được tiết lộ trong bóng tối mà thôi.

Trong lúc món ăn vẫn chưa được mang lên, Lý Mục Sinh ngồi trong căn phòng riêng, vừa uống trà miễn phí của nhà hàng, vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện của khách hàng, dù là nói to hay thì thầm.

Ở những nơi đông người như thế này, luôn có những câu chuyện thú vị và những tin tức gây sốc, dù không biết có đúng sự thật hay không…

……

“Nghe nói chưa? ‘Gác Băng Quang’ lại có thêm một vị hoàng tử thứ bảy nữa… Tch tch, đây đã là vị hoàng tử thứ 61 xuất hiện trong gần một tháng qua rồi!”

“Đúng vậy! Tôi còn nhớ lúc mới nghe nói có người tìm thấy vị hoàng tử thứ bảy đã lạc lõng nhiều năm, tôi còn tò mò đến xem nữa… Nhưng hóa ra lại nhầm lẫn, không phải là hoàng tử thật đâu. Sau đó còn có quá nhiều vị hoàng tử xuất hiện nữa, tôi đã quen mặt với chuyện này rồi.”

“Thời buổi này, có những kẻ muốn thành công ngay từ đầu… Theo tôi, những kẻ tự nhận mình là hoàng tử đó đều nên bị xử tội lừa dối vua chúa và bị chém đầu trước mặt mọi người.”

“Không thể nói như vậy được… Biết đâu chúng ta lại chém nhầm vị hoàng tử thật thì sao?”

“Theo tôi thấy, thà không cần tìm kiếm vị hoàng tử thật nào cả. Người đang bị giam giữ trong ngục kia, với tài năng quân sự và văn học phi thường của mình, chính là “rồng thực sự” của đại gia đình Li này. Còn vị hoàng tử đã lưu lạc ngoài dân gian suốt hai mươi năm kia… biết đâu bây giờ chỉ là một kẻ vô học, lang thang, ăn xin mà thôi. Việc tìm về cũng chỉ khiến cho hoàng gia Li mất mặt mà thôi.”

“Ê, ngươi dám nói như vậy à? Cẩn thận lắm, bọn lính canh Thiên Kim Vệ sẽ bắt ngươi vào tù và chặt đầu ngươi đấy!”

“Tôi có gì mà không dám nói chứ? Chú tôi trước đây từng phục vụ bên cạnh Hoàng tử Thứ Bảy; ông ấy đã nhiều lần nói với tôi rằng Hoàng tử Thứ Bảy chắc chắn sẽ trở thành vị vua tương lai của đại gia đình Li…”

Một chàng trai trẻ mặc áo choàng lụa màu xanh lam đang nói chuyện với khuôn mặt đỏ bừng, nhưng ngay lập tức bị người bên cạnh che miệng lại, khiến anh ta bị nghẹn rượu và ho liên hồi.

Sau sự việc này, Trương Hạc bỗng nhiên tỉnh táo hơn nhiều, nhận ra mình vừa nói những lời không đúng mực khi say rượu, liền vội vàng im lặng không nói gì nữa.

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng riêng của họ bỗng nhiên bị ai đó đá mở tung.

Ba người bước vào phòng, người đứng đầu là một thanh niên có vẻ mặt u ám. Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ mặc váy xanh lá cây, khuôn mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt lạnh lùng. Bên kia là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, có râu rậm và chiều cao hơn bảy thước.

Người đá cửa chính là người đàn ông đó; anh ta nhìn quanh phòng và nói với giọng nghiêm khắc:

“Tôi vừa nghe thấy các người đang bàn tán về hoàng tử và bệ hạ… Đó là hành động phản bội trắng trợn! Hãy theo tôi đến phủ đi.”

Nghe vậy, Trương Hạc định đứng dậy để nói gì đó, nhưng lại bị một người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh ngăn lại, cung kính nói:

“Anh này, ngài nghe nhầm rồi. Chúng tôi chỉ đang uống rượu và trò chuyện về thơ văn mà thôi, chẳng hề đề cập đến hoàng tử hay bệ hạ đâu.”

Nghe vậy, ba người kia cùng với Trương Hạc lập tức gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, chúng tôi chỉ uống rượu và trò chuyện thôi.” Nhưng rồi, Trương Hạc bỗng nhiên nổi giận và hỏi lớn:

“Các người là ai vậy? Tại sao lại đột nhiên xông vào phòng chúng tôi? Chẳng lẽ các người đang cố tình tìm chuyện sao?”

Người đàn ông đó lạnh lùng cười và nói:

“Các người thật giỏi biện hộ đấy… Những lời các người vừa n

Nói xong, anh ta vươn tay ra, chuẩn bị tiến lên để bắt lấy Trương Hạc; rõ ràng là anh ta đã nhận ra giọng nói của Trương Hạc – chính là người vừa nói trước đó.

“Dám động vào tôi à? Chú tôi là Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, nếu làm tổn thương tôi, đầu bạn sẽ không còn nguyên vẹn đâu.”

Trương Hạc có một số kiến thức võ thuật, vừa la mắng dữ dội vừa nhanh chóng lùi lại phía sau.

Nhưng bàn tay cứng như thép của gã đàn ông kia lại nhanh như gió; khi anh ta vươn tay ra, thân hình anh ta cũng đã lao về phía trước trong chốc lát.

Tốc độ của Trương Hạc rõ ràng không bằng đối thủ, và anh ta suýt nữa bị bắt được. Nhưng đúng lúc đó, người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh bất ngờ đánh ra một quyền mạnh mẽ; cú quyền ấy như lưỡi dao, trúng thẳng vào má gã đàn ông kia.

Cảm nhận được mối đe dọa từ cú quyền này, gã đàn ông lập tức buông bỏ Trương Hạc, nghiêng đầu tránh qua cú đánh, rồi thay đổi chiêu thức và lao thẳng vào ngực người đàn ông mặc áo xanh.

Chỉ trong vài phút, hai người đã đấu với nhau hàng chục đòn.

Mọi thứ xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi cuộc đấu này: các món ăn ngon và rượu trên bàn đều bị đổ tung tóe, ghế đệm cũng bị vỡ vụn do sức mạnh của những cú đánh.

Người thanh niên có vẻ mặt u ám và cô gái mặc váy xanh lá đứng bên cửa, chỉ đứng đó mà không hành động gì cả.

Trong khi đó, Trương Hạc cùng ba người khác đứng dựa vào bức tường của căn phòng bên cạnh, không dám can thiệp vào cuộc đấu giữa gã đàn ông kia và người đàn ông mặc áo xanh.

Đúng lúc đó, sau khi đối đầu với đối thủ một cú quyền, gã đàn ông kia bất ngờ đá mạnh vào bức tường gỗ bên cạnh, khiến bức tường đó đổ sập.

Các căn phòng trong nhà hàng được ngăn cách bởi những bức cửa gỗ dày; sau khi bức tường đổ xuống, cảnh tượng bên trong căn phòng bên kia hiện ra trước mắt mọi người.

“Các người không phải đang nói về việc ngâm thơ và đối đáp sao? Sao không đi nghe xem người bên kia nói gì, và Phương Tài cuối cùng đã nghe thấy điều gì?” Gã đàn ông nói với giọng trầm thấp, sau khi đẩy người đàn ông mặc áo xanh ra xa, anh ta nhanh chóng lùi về phía cửa.

Thấy vậy, người đàn ông mặc áo xanh có vẻ hoảng sợ, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại và không đuổi theo gã đàn ông kia, mà đứng lại bên cạnh Trương Hạc.

Lúc này, trong căn phòng bên cạnh, có một cô gái đang ngồi đó; cô ấy không hề quan tâm đến bức tường đổ nát, mà chỉ yên lặng uống trà trong cái cốc của mình.

“Cô