Tòa nhà chính quyền cấp tỉnh của Thành phố Thăng Châu. Những bức tường gạch màu xanh xám cao vút, khung cửa được làm bằng sắt; cánh cửa lớn màu đỏ thắm được điêu khắc hình con thú may mắn – thú Xi – rất sống động. Tuy nhiên, vào ban ngày, cánh cửa lại luôn đóng chặt.

Một đoàn người ngồi trên xe ngựa dừng lại trước bậc thang đá. Bốn gia tộc võ thuật lớn đã điều động rất nhiều người để truy quét gia tộc Mục Dung, có vẻ như sự việc này đã ảnh hưởng đến toàn bộ thành phố tỉnh. Ngay cả con đường trước tòa nhà chính quyền cũng không còn bóng dáng người.

Ngũ Thượng và Trình Trọng kéo rèm xe xuống, sau đó Lý Mục Sinh cùng mấy người khác lần lượt bước xuống xe.

Lúc này, Hồ Thuận An ngẩng đầu nhìn tòa nhà chính quyền phía trước, rồi đột nhiên nhăn mày.

Trình Trọng bên cạnh nhận thấy điều này, dường như cảm nhận được sự bất thường của anh ta, liền hỏi nhỏ:

“Thưa ngài, có phải ngài phát hiện ra vấn đề gì không?”

Nghe vậy, Hồ Thuận An nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc và nói:

“Trong đó có mùi máu.”

Hồ Thuận An từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp nhất trong lực lượng Vệ binh Thiên Kim, và chỉ nhờ vào nỗ lực cá nhân suốt nhiều năm mà anh ta mới có được vị trí hiện tại. Vì vậy, trong công việc điều tra, anh ta sở hữu khứu giác và kinh nghiệm vượt trội so với người bình thường.

Là những người trẻ tuổi xuất sắc trong Vệ binh Thiên Kim, Ngũ Thượng và Trình Trọng không nhận thấy điều gì bất thường, nhưng chỉ cần nhìn qua tòa nhà chính quyền một cái, họ đã lập tức phát hiện ra vấn đề và những điều bất ổn bên trong.

Khi nghe lời Hồ Thuận An, Ngũ Thượng và Trình Trọng đều biến sắc, rõ ràng họ đã hiểu ý của anh ta.

Ngay lập tức, cả hai Kỳ Kỳ quay đầu nhìn về phía tòa nhà chính quyền của tỉnh, và trong lòng họ đều nghĩ rằng có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra!

“Hãy vào bên trong xem sao đã.”

Hồ Thuận An không nói thêm gì nữa, chỉ ra hiệu cho Ngũ Thượng và Trình Trọng tiến lên mở cửa.

Và hai người cũng không do dự, Ngũ Thượng tiến lại gần, dùng năng lượng võ thuật của mình để rung nhẹ cánh cửa màu đỏ thắm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ổ khóa cửa đóng chặt bỗng nhiên mở ra trong sự yên tĩnh; cánh cửa cao lớn trước mắt từ từ được mở ra với tiếng “kêu rít”. Phía sau cánh cửa là một con hành lang lát đá xanh dẫn thẳng vào đại sảnh chính; trên mái nhà, những chiếc mái hiên cong vút đang có đàn quạ đen đậu trên đó. Nghe thấy tiếng cửa mở, chúng bỗng nhiên bay lên. Toàn bộ khu phủ chính của thành phố này im lặng hoàn toàn; mặc dù ánh sáng bên trong không tối tăm, nhưng không gian lúc này lại yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác rùng mình.

Hồ Thuận An bước đi về phía trước, bước qua ngưỡng cửa được bọc thép, gọi Ngũ Thượng và hai người kia, rồi tiếp tục đi thẳng vào bên trong phủ chính.

Lý Mục Sinh nhìn quanh khu phủ chính trước mắt mình, nhăn mày một chút nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu. Anh chỉ ngồi xuống một góc hành lang được bao quanh bởi những giàn hoa, và không đi vào phần sau của khu phủ chính.

Trong khi đó, khi Hồ Thuận An vừa đến phần sau của khu phủ chính, những thi thể lăn lộn ngổn ngách đã hiện ra trước mắt anh; cửa sổ, tường gạch, cột đá đều đầy vết máu.

Ngũ Thượng và Trình Trọng ngay lập tức kiểm tra tình hình các thi thể trên mặt đất, trong khi Hồ Thuận An tiếp tục tìm kiếm khắp nơi. Cuối cùng, anh tìm thấy thi thể của Zhu Ziming – người mặc trang phục quan chức của tỉnh – trong một căn phòng nhỏ bên cạnh đại sảnh lớn nhất của khu phủ chính.

Hồ Thuận An giật mình, lập tức tiến lại để kiểm tra tình hình thi thể, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ vết thương hay dấu hiệu nào của việc bị đầu độc. Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết là do người ta dùng kiếm đâm thẳng vào cổ, và thời điểm tử vong khoảng hai giờ trước đó. Sau khi kiểm tra xong, Hồ Thuận An không hề muốn ở lại lâu, liền tìm Ngũ Thượng và hai người kia rồi lập tức quay trở lại phần trước của khu phủ chính.

Lý do chính là sau khi xa cách Lý Mục Sinh một khoảng, ba người đều bắt đầu cảm thấy lo lắng; họ chỉ cảm thấy yên tâm khi ở bên cạnh anh ta.

Dưới góc hành lang, Lý Mục Sinh ngồi dựa vào lan can, còn Thẩm An Nhàn và Mộ Dung Tiểu Yạ cũng ngồi bên cạnh anh.

Sau khi Hồ Thuận An và những người khác rời đi, Mộ Dung Tiểu Yạ cũng tò mò đi theo họ vào phần sau của khu phủ chính để nhìn xem, nhưng khi thấy những thi thể trải khắp nơi, cô ta liền tái nhợt mặt và chạy trở lại.

Có vẻ như, mặc dù cô ấy là con gái út của gia đình Mục Dung, nhưng việc chứng kiến nhiều xác chết như vậy chắc hẳn là lần đầu tiên đối với cô ấy. “Ngài Hồ, tình hình thế nào rồi?”

Lý Mục Sinh nhìn về phía Hồ Thuận An đang bước tới, và người này với vẻ mặt nặng nề lắc đầu, nói:

“Tất cả 176 quan viên và nhân viên yêu cơ trong phủ, kể cả Chu Tử Mệnh, đều đã bị giết hết; không ai sống sót.”

“Kẻ sát nhân có lẽ đã hành động ngay sau khi những người này bắt đầu công việc, khoảng hai giờ trước đây. Lý do tại sao họ lại bị giết thì hiện vẫn chưa được biết.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh gật đầu nhẹ, sau đó liếc nhìn Ngũ Thượng và Trình Trọng một cái, rồi không hỏi thêm gì nữa.

Là một người tin cậy của Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ, việc tiếp theo cần phải làm ra sao thì chắc chắn không cần ông ta phải chỉ đạo thêm.

“Việc toàn bộ các quan viên trong phủ của một tỉnh bị giết hết như vậy, ngay cả khi thông tin này đến kinh đô, cũng sẽ là một sự kiện gây chấn động lớn.”

Hồ Thuận An có vẻ lo lắng, nói:

“Chúng ta phải ngay lập tức thông báo cho Lục Phiến Môn ở thành phố Thăng Châu, lực lượng Tiên Kim Vệ, cùng với quân đội đóng ở Thăng Châu. Ba bên cần phải phối hợp để kiểm soát toàn bộ khu vực phủ, sau đó báo cáo lên triều đình để quyết định tiếp theo.”

Nói xong, Hồ Thuận An nhìn về phía Ngũ Thượng và Trình Trọng, ban đầu ông ta muốn cử hai người này ngay lập tức đi thông báo vụ án cho ba bên liên quan.

Nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của họ, ông ta lại nuốt lại lời đó.

“Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Ngài, có lẽ nên giao việc này cho anh Cao xử lý thì hơn.”

Ngũ Thượng suy nghĩ một chút rồi vội vàng đề xuất.

Vì lực lượng Tiên Kim Vệ vẫn chưa xuất hiện, lúc này anh ta không muốn rời xa Lý Mục Sinh dù chỉ một bước.

Nghe vậy, Hồ Thuận An gật đầu, nói:

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Chúng ta hãy ở lại đây tạm thời, chờ đợi khi Lục Phiến Môn và các bên khác đến, rồi sẽ xem xét tình hình từ đó mà hành động.”

Nói xong, anh ta liền giao việc này cho Tào Cao Sơn; người kia cũng không nói thêm gì, chỉ cưỡi ngựa rời đi.

Còn sáu người Hồ Thuận An thì ở lại trong sân trước của phủ chính quyền. Lý Mục Sinh ngồi dựa vào lan can, nhìn cây hoàng đào um tùm trong sân mà lắc đầu.

Vụ việc ở Thăng Châu có vẻ đang ngày càng trở nên phức tạp hơn: các quan lại triều đình âm thầm liên kết với các thế lực giang hồ, trong khi các phe giang hồ lại tranh giành và giao tranh lẫn nhau; bây giờ, ngay cả phủ chính quyền của một tỉnh cũng đã bị xáo trộn hoàn toàn.

Chỉ có thể nói rằng giang hồ Đại Lý hiện nay vẫn còn quá hỗn loạn; suốt chặng đường đi, gần như mọi nơi đều là những mâu thuẫn và cuộc chiến không ngừng, tạo nên một bối cảnh đẫm máu và hỗn loạn.

Lý Mục Sinh đang suy nghĩ như vậy thì bất chợt, ánh mắt anh ta dừng lại ở Mộ Dung Tiểu Yạ đứng không xa.

Người phụ nữ này mặc một chiếc áo khoác màu sen, đang đứng ở một góc hành lang, có vẻ như đang chờ đợi và cảm thấy bất an.

Khi bị ánh mắt của Lý Mục Sinh nhìn thẳng vào, cô ấy bất ngờ run rẩy, dường như bị làm giật mình.

Cô vội vàng cúi đầu xuống, hai tay trắng bệch nắm chặt gấu váy, trông rất lo lắng và bất an.

Thấy vậy, Lý Mục Sinh nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và bước về phía cô ấy.

Khi nhận thấy Lý Mục Sinh đang tiến về phía mình, Mộ Dung Tiểu Yạ dường như càng trở nên căng thẳng hơn; lông mi cô rung động không ngừng, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng loạn và lo lắng.

Không lâu sau, Lý Mục Sinh đã đến bên cạnh cô ấy.

Anh ta vuốt ve cằm mình, nhìn cô ấy từ đầu đến chân; khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng, hai mép tai đỏ như muốn chảy máu, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.